Le manoir du Grand Général, situé dans le coin nord-est de la Capitale Divine, montrait enfin quelques signes de vie.
Le Grand Général Xiao He était stationné à la Frontière du Nord depuis de nombreuses années. Il n'avait pas de fils ; seulement une fille, qui avait été mariée au Premier Prince comme princesse consort plusieurs années plus tôt. Par conséquent, elle avait depuis longtemps quitté ce manoir. Au fil des ans, bien que ce manoir aurait dû être animé, en raison de la longue absence du Grand Général de la Capitale Divine, il ne restait dans le manoir qu'un vieil intendant et quelques serviteurs.
À présent, comme le Grand Général s'apprêtait à prendre sa retraite et à retourner à la Capitale Divine, les ministres de la cour venaient le visiter les uns après les autres. En une seule journée, le vieil intendant reçut des dizaines d'invitations, toutes de personnes souhaitant voir le Grand Général avant qu'il ne parte pour sa ville natale. Chaque jour, quand le vieil intendant ouvrait la porte, il voyait un groupe d'intendants de diverses familles attendre devant le manoir. Toutefois, toutes ces invitations étaient collectées et placées dans l'étude du Grand Général. Malgré le temps limité, le vieux général ne montra aucun intérêt pour en lire ne serait-ce qu'une seule.
En d'autres termes, pendant cette période, pas une seule personne n'a pu entrer dans ce manoir du Grand Général.
La météo d'aujourd'hui était clémente, le soleil printanier chaud brillait dans la cour. Même le vieux sophora, qui semblait avoir peu de vie restante, montrait quelque vitalité aujourd'hui. Le vieil intendant apporta un fauteuil inclinable et le plaça dans la cour. Puis, il installa une petite table carrée à côté, avec deux flacons de vin octroyé par le palais et une exquise coupe de vin en jade blanc posés dessus.
Le Grand Général sortit lentement de son étude et s'allongea sur le fauteuil inclinable. Sa chevelure toute blanche était quelque peu en désordre, apparaissant particulièrement saisissante sous la lumière du soleil.
Le vieil intendant versa soigneusement une coupe pour son maître, qu'il n'avait probablement pas vu depuis plusieurs décennies. Cependant, avant même qu'il n'ait pu reposer le flacon, le Grand Général dit distraitement : « Vieux Ji, le temps est beau aujourd'hui. Accompagne-moi pour boire quelques coupes. »
La main du vieil intendant trembla légèrement, mais il ne dit rien. Il se contenta d'acquiescer et alla chercher un autre fauteuil ainsi qu'une coupe de vin ordinaire. S'asseyant aux côtés du Grand Général, il se versa également à boire.
Le Grand Général plissa les yeux vers le soleil dans le ciel et demanda soudain : « Vieux Ji, depuis combien d'années es-tu dans ce manoir ? »
Le vieil intendant secoua la tête et dit doucement : « Je ne m'en souviens pas exactement. Je me souviens seulement que c'était quand l'empereur Lingzong régnait encore. »
Le Grand Général soupira avec émotion et dit : « En effet, l'empereur Lingzong s'est donné bien du mal pour te placer dans ce manoir. »
À la révélation du secret qu'il gardait depuis de nombreuses années, exposée par le Grand Général, une pointe de panique apparut dans les yeux du vieil intendant. Cependant, il se calma rapidement. À cet instant, il ressentit plutôt un sentiment de soulagement. Garder ce secret l'avait fait se sentir comme s'il marchait sur une glace fine pendant des années, mais il n'avait jamais imaginé que le Grand Général devant lui l'avait su tout du long.
Sans attendre que le vieil intendant ne parle, le Grand Général sourit faiblement. « L'empereur Lingzong est parti depuis de nombreuses années. Après la mort de cet empereur déchu dans l'incendie, même si tu savais quelque chose toutes ces années, il n'y avait nulle part où le transmettre. » Le vieil intendant hocha doucement la tête. En effet, c'était le vieil homme que l'empereur Lingzong avait placé dans le manoir du Général. À cette époque, le Grand Général allait être nommé Grand Général de la Frontière du Nord, commandant les troupes d'élite de la frontière de la dynastie des Grands Liang. L'empereur Lingzong devait naturellement se montrer prudent, aussi avait-il placé un informateur dans le manoir. En réalité, ce genre de chose n'était pas rare dans l'histoire. Après l'avoir découvert, les sujets ne pouvaient que feindre l'ignorance. Si la personne nommée par Sa Majesté l'Empereur était chassée, ce serait perdre toute bienséance vis-à-vis de l'Empereur.
Peu de gens feraient ce genre de chose.
Après la disparition de l'empereur Lingzong, le vieil intendant transmit des informations au palais, mais à cet empereur déchu. Cependant, après que l'empereur déchu fut consumé par le feu, que ce soit parce que le palais ne remarqua pas sa présence ou que l'actuel empereur des Grands Liang ne s'en souciait simplement pas, il ne contacta plus jamais le palais. Dans les premières années, il s'inquiétait souvent, mais avec le temps, le vieil intendant oublia progressivement cette affaire. Il avait même commencé à se considérer comme un serviteur du manoir du Grand Général. Ce ne fut que lorsque le Grand Général en parla à nouveau qu'il se souvint de ces choses une fois de plus.
« Ne t'inquiète pas, je suis vieux et plus mêlé aux affaires de la cour. Je ne veux pas non plus te tuer. Vis bien ta vie. »
Le Grand Général but une gorgée de vin, plissant les yeux. Boire dans l'Armée de la Frontière du Nord impliquait surtout de l'alcool fort. Bien que cela donne un coup, après en avoir bu pendant tant d'années, son corps ne le supportait plus. Maintenant, boire quelque chose de moins fort lui convenait mieux.
« Le vieux serviteur n'a plus non plus beaucoup d'années devant lui. » Dit doucement le vieil intendant. « Mais je dois tout de même remercier le Grand Général de m'avoir épargné. »
Le Grand Général sourit faiblement. « Je n'avais ni amis ni alliés à la cour. Les jeunes que j'apprécie sont tous à la Frontière du Nord. Dans une si grande Capitale Divine, il y a peu de gens à qui je peux parler franchement. Le temps est beau aujourd'hui. Voulons-nous parler à cœur ouvert un moment ? »
Le vieil intendant hocha légèrement la tête et prit l'initiative de dire : « À l'époque où cet empereur déchu lutta contre l'actuel empereur des Grands Liang, quand l'édit impérial parvint à la Frontière du Nord, vous n'avez pas suivi l'édit pour mener l'armée vers le sud, Grand Général. En réalité, un édit vint du palais ordonnant que votre épouse et votre fille soient exécutées sur-le-champ. »
Durant la grande bataille d'alors, l'empereur déchu recula continûment, perdant contre toute attente la moitié de son territoire au profit d'un roi vassal. Plus tard, certains officiels de la cour suggérèrent que le Grand Général mène ses troupes vers le sud, en utilisant les troupes d'élite de la frontière de la dynastie des Grands Liang pour s'occuper de l'actuel empereur des Grands Liang. À ce moment-là, l'empereur déchu était plein de confiance, pensant que l'épouse et la fille du Grand Général étaient dans la Capitale Divine, et que le Grand Général n'avait aucune raison de désobéir à l'édit impérial. Cependant, le résultat fut inattendu. Dans un accès de rage, l'empereur déchu voulut exécuter publiquement l'épouse et la fille du Grand Général. Mais plus tard, la situation se détériora rapidement, certaines personnes dans la Capitale Divine acceptèrent tacitement que le Grand Général était du côté de l'empereur des Grands Liang, alors elles intervinrent pour sauver votre épouse et votre fille.
Le Grand Général ne fut pas surpris et dit simplement avec désinvolture : « L'empereur Lingzong a toujours été paranoïaque, et l'empereur déchu encore plus. Ses actions n'étaient pas inattendues. »
Le Grand Général sourit et dit : « Quand l'empereur Lingzong mourut, je pensai que le trône devait légitimement passer à l'actuel empereur. Qui aurait cru que l'empereur Lingzong commettrait une telle erreur et le transmettrait à son petit-fils impérial. »
Évoquant de tels événements historiques de la dynastie précédente, les deux individus qui l'avaient vécue ressentirent une vive émotion à cet instant.
Le Grand Général dit : « Laisse-moi te révéler quelque chose. À l'époque, quand Sa Majesté entra dans la Capitale Divine, quelqu'un au palais l'informa de ta situation. Sa Majesté m'envoya un édit secret, m'informant de cette affaire. Ta vie ou ta mort devait être décidée par moi. Je t'ai épargné, et Sa Majesté n'a plus placé d'autres espions dans le manoir du Grand Général. Rien que cette magnanimité qualifie Sa Majesté pour être appelé un sage souverain. »
« À ce moment-là, on disait que j'observais depuis les lignes de côté en attendant la meilleure offre. Mais aujourd'hui je peux te dire que j'espérais la victoire de Sa Majesté dès le début. Ce n'est que dans les mains de quelqu'un comme Sa Majesté que la dynastie des Grands Liang peut véritablement prospérer. Quant à cet empereur déchu, s'il était resté au pouvoir, l'échine de chaque personne de la dynastie des Grands Liang aurait été brisée. »
Une vieille affaire spéculée par le monde pendant des décennies fut révélée ainsi distraitement par le Grand Général. Elle aurait assurément provoqué une tempête si la nouvelle s'était répandue. Cependant, le seul auditeur à cet instant n'entretenait plus de telles pensées.
Puisque les choses en étaient là, le vieil intendant dit aussi sincèrement : « En effet, les capacités de Sa Majesté surpassent de loin celles de l'empereur déchu. Parmi les fils de l'empereur Lingzong, peut-être seulement ce défunt Prince Héritier pouvait se comparer. »
Le nom du défunt Prince Héritier étant mentionné à nouveau, le Grand Général sourit et dit : « Le défunt Prince Héritier excelle dans les affaires de gouvernance et a aussi un bon talent de cultivation. S'il était monté sur le trône, il aurait été un sage souverain. Cependant, son attitude envers les terres étrangères est trop douce ; il lui manque du courage. Sa Majesté le surpasse de loin en cet aspect. »
À ce stade, le Grand Général demanda soudain : « Parmi ces invitations, y en a-t-il une du commandant en second de la Garde gauche ? »
Le vieil intendant secoua la tête. Il avait vu ces invitations, et il connaissait l'actuel commandant en second de la Garde gauche qui avait obtenu le droit de porter des armes, mais il ne vit pas son nom parmi elles.
« Je veux voir ce jeune homme avant de quitter la Capitale Divine. Ning Ping place de grands espoirs en lui, et Sa Majesté le tient aussi en haute estime. Je suis curieux de savoir quelle capacité il possède pour mériter une telle haute considération de la part de ces deux-là. »
Le Grand Général ressentit un élan d'émotion. Pendant les années à la Frontière du Nord, ce qu'il avait fait le plus était de promouvoir ces jeunes pour le bien des Grands Liang. Il avait supposé que les plus remarquables parmi la jeune génération des Grands Liang seraient dans l'Armée de la Frontière du Nord. Cependant, il n'avait pas réalisé qu'il y avait encore deux individus, un homme et une femme, dans la Capitale Divine de la dynastie des Grands Liang.
Le vieil intendant hésita un moment avant de dire : « Ce vieux serviteur devrait-il aller inviter le commandant en second au manoir ? »
Le Grand Général secoua la tête et dit : « Bien que je sois à la retraite et plus Grand Général, il ne serait pas convenable que je l'invite personnellement. D'ailleurs, nous avons des invités qui arrivent à notre manoir aujourd'hui. »
Le vieil intendant fut saisi de surprise et allait parler quand un serviteur s'approcha de loin. Après avoir jeté un coup d'œil au Grand Général, le serviteur dit doucement : « Le Premier Prince et Mademoiselle sont arrivés. »
Le Grand Général sourit, agita la main pour congédier le serviteur. Puis il se tourna vers le vieil intendant et dit : « Je peux choisir de ne pas rencontrer d'autres gens, mais ma propre fille est venue, si je ne la reçois pas, on me traitera de cœur dur et d'ingrat. »