Après l'aube, l'enfant prépara le petit-déjeuner comme d'habitude, empaqueta une boule de riz et prévint sa mère avant de partir. En passant devant la boutique de brioches de l'oncle Mo, l'homme aimable l'appela, voulant lui fourrer quelques brioches dans les mains. Mais l'enfant recula vivement et ne les prit pas. Après l'avoir remercié, il quitta prestement la ville. Il retourna encore au pied de la montagne, s'assit sur le rocher de pierre bleue, et attendit patiemment les immortels de la montagne.
Il ne savait pas si ce serait une autre journée vaine, mais l'enfant gardait espoir. D'abord, il fixa le sentier de montagne, puis il se mit à tourner la tête vers la direction de la ville, comptant silencieusement dans sa tête. Quand il décomptait de dix à un, chaque fois qu'il atteignait « un », il se retournait brutalement, espérant voir un immortal descendre de la montagne.
Cependant, après plusieurs tentatives, chaque fois qu'il regardait vers le sentier de montagne, celui-ci restait vide, sans la moindre trace de qui que ce soit.
L'espoir dans les yeux de l'enfant s'estompa peu à peu, pour finir par se changer en une immense déception. Pourtant, il réprima vite cette émotion et continua à porter l'espoir dans ses yeux, recommençant ces gestes encore et encore.
Au fil du temps, il était déjà midi, et le ventre de l'enfant gargouillait depuis longtemps. Il sortit la boule de riz et en mangea la moitié avec l'eau de la source de montagne. Résistant à la tentation de tout avaler, il allait la ranger quand une voix vint soudain de derrière : « C'est bon ? »
L'enfant se retourna d'un coup, le visage plein d'espoir. Mais en voyant clairement le jeune homme devant lui, son émotion bascula instantanément en déception. Devant lui se tenait un jeune homme qui ne portait pas de robe taoïste, pas un taoïste.
Remarquant le changement d'humeur de l'enfant, le jeune homme continua de demander avec patience : « C'est bon ? »
L'enfant secoua la tête. Une boule de riz sans assaisonnement n'a pas bon goût quand elle refroidit. Naturellement, ce n'était pas bon.
Le jeune homme sourit : « Je n'ai pas mangé non plus, j'avais un peu faim. Tu pourrais me donner l'autre moitié de cette boule de riz ? »
Entendant la demande du jeune homme, qui n'avait pas l'air de manquer d'argent, l'enfant hésita quelque peu. Même s'il avalait la boule de riz entière, elle ne le rassasierait pas vraiment. Il avait prévu de garder l'autre moitié pour plus tard. Bien qu'elle ne le comble pas complètement, elle lui ferait au moins sentir un peu mieux. Mais avec cet étranger qui demandait, l'enfant devint incertain.
Le jeune homme rit : « C'est pas grave si tu veux pas la donner. »
Ignorant la remarque, l'enfant hésita un moment avant de tendre la boule de riz, un peu gêné : « J'ai déjà mangé, et c'est un peu sale, si ça ne te dérange pas... »
Le jeune homme secoua la tête, prit la boule de riz sans hésiter, et s'assit tout simplement à côté de l'enfant. Mangeant lentement, il dit : « Je t'ai vu attendre ici depuis plusieurs jours. Tu espères obtenir un talisman de protection de ces dieux de la montagne ? »
Mangeant tout en parlant, le jeune homme continua : « Tu m'as offert la boule de riz, alors je te donne un talisman de protection. Ça tombe bien, j'en ai obtenu un il y a quelques jours. »
Il tendit un talisman de protection sorti de sa poche, mais l'enfant ne le prit pas. Se détournant, il murmura tout bas : « Je ne suis pas là pour un talisman de protection. »
Le jeune man fit « oh » et demanda avec une certaine curiosité : « Alors pourquoi tu attends ici depuis tant de jours ? »
Finissant la boule de riz et s'essuyant la bouche, il se dit à lui-même : « Je suis passé par ici plusieurs jours de suite et je t'ai vu là. Je pensais que tu cherchais un talisman de protection. »
L'enfant secoua la tête, semblant réticent à dire quoi que ce soit.
Le jeune homme n'insista pas et se leva vivement, souriant. « Bon, puisque tu m'as payé la boule de riz, je t'offre un repas au plus grand restaurant de la ville. »
Le jeune homme voyait naturellement les choses. Il semblait que manger à sa faim soit un problème pour ce petit gars.
L'enfant secoua encore la tête. « Je veux attendre ici les immortels de la montagne. »
Le jeune homme marqua une pause, demandant : « Tu attends depuis tant de jours sans succès. Tu pourras trouver un immortel aujourd'hui ? Un jour de plus ou de moins ne changera pas grand-chose. »
L'enfant secoua à nouveau la tête et dit doucement : « Si je pars avec toi, et que les immortels de la montagne descendent pendant mon absence... j'aurais échoué... »
En parlant, la voix de l'enfant commença à trembler de larmes. Il pensait à cette possibilité, et ne put s'empêcher de se sentir peinée.
Le jeune homme n'insista pas non plus. Il se leva vivement, fit ses adieux à l'enfant, et partit seul en direction de la petite ville.
L'enfant n'y prêta pas trop attention et recommença à décompter encore et encore.
Bientôt, le ciel s'assombrit progressivement, et c'était déjà le crépuscule.
Regardant le soleil disparaître peu à peu au-delà de l'horizon, l'enfant qui avait déjà faim se leva et s'étira. Il jeta un dernier coup d'œil au sentier de montagne avec quelque déception avant de faire demi-tour vers la petite ville.
……
……
Le lendemain matin, l'enfant, qui était reparti de bonne heure, arriva de nouveau sur les lieux. Pourtant, de loin, il vit qu'il y avait déjà quelqu'un sur le grand rocher de pierre bleue, et ce n'était pas un inconnu, c'était précisément le jeune homme qui avait mangé la moitié de sa boule de riz la veille.
L'enfant regarda le jeune homme assis là, se sentant quelque peu perplexe.
Le jeune homme jeta un coup d'œil vers lui, puis prit l'initiative de sourire et de demander : « Tu attends encore aujourd'hui ? »
L'enfant acquiesça sans rien dire.
Cependant, quand il vint s'asseoir à côté, le jeune homme ne partit pas. Au contraire, il resta avec lui jusqu'à midi. Bien sûr, pendant ce temps, ils discutèrent de beaucoup de choses. Sauf que, quand il demanda pourquoi l'enfant attendait des immortels ici, celui-ci refusa de répondre. Mais à midi, le jeune homme redemanda encore la moitié de la boule de riz de l'enfant. Bien que quelque peu réticent, l'enfant finit par céder.
Après avoir fini la demi-boule de riz, le jeune homme dit : « J'ai mangé ton midi deux fois, laisse-moi te dire une nouvelle. Avant que tu n'arrives aujourd'hui, j'ai vu un immortel. »
L'enfant fut saisi, puis demanda avec un air avide : « Où est l'immortel ? »
Mais le jeune homme secoua la tête et fit une proposition : « Et si on faisait comme ça : tu m'accompagnes une journée, et quand ce sera la nuit, je te dirai où est l'immortel, marché ? »
L'enfant fronce les sourcils et demanda avec hésitation : « Tu ne me mens pas, hein ? »
Face à cette question, le jeune homme se contenta de sourire et dit : « Et si on pariait ? Me faire confiance ne veut pas dire nécessairement qu'on trouvera vraiment l'immortel, mais si tu ne me fais pas confiance et que tu attends ici aujourd'hui, tu pourras peut-être aussi voir l'immortel que tu attends. »
L'enfant hésita. En effet, comme le disait le jeune homme, s'il quittait cet endroit, il pourrait rater l'immortel, mais le jeune homme pouvait aussi le tromper.
Mais bientôt, l'enfant acquiesça et dit : « J'irai avec toi. »
Le jeune homme sourit : « Au moins, tu as un peu de courage. »
L'enfant sauta du grand rocher de pierre bleue, regarda le jeune homme avec sérieux, et dit : « Je te fais confiance. »
Le jeune homme secoua la tête : « Moi-même, je ne me fais pas confiance. »
Il y eut encore un peu de confusion dans les yeux de l'enfant.
Le jeune homme demanda : « Au fait, comment tu t'appelles ? »
« He Liang, c'est mon père qui m'a donné ce nom. »
L'enfant répondit vivement.
……
……
Les deux quittèrent bientôt le pied de la montagne et retournèrent à la ville. Le jeune homme alla directement au plus grand restaurant de la ville, commanda une table de plats, puis regarda He Liang : « Je t'offre un repas. Après avoir mangé, je dois aller voir quelque chose à l'école. »
He Liang, qui était à l'origine concentré sur la table de plats, se sentit un peu coupable en entendant le mot « école », mais il demanda juste : « Je peux en emporter ? On n'arrivera pas à tout finir. »
Le jeune homme secoua la tête.
He Liang fut un peu déçu, mais il ne dit toujours rien.
Après le repas, He Liang le guida et ils arrivèrent vite à l'école du côté est de la ville. La ville n'était pas grande, et il n'y avait pas vraiment beaucoup d'enfants qui allaient à l'école. À cet instant, le maître de l'école expliquait quelques classiques de base à une vingtaine d'enfants. Debout dehors à la fenêtre, He Liang n'osait pas trop regarder à l'intérieur, alors il se contenta de se détourner et de fixer un ruisseau proche.
Après être resté un moment à l'école, le jeune homme demanda : « Tu veux étudier ? »
He Liang acquiesça.
« Alors pourquoi tu ne regardes pas ? Tu as peur de développer l'envie d'étudier, mais de ne pas pouvoir entrer à l'école ? »
Le jeune homme sourit : « C'est ça qu'on appelle se contenter de ce qu'on a et ne pas penser à ce qu'on ne peut pas avoir ? »
He Liang garda le silence. Il ne voulait pas dire la vérité au jeune homme.
Le jeune homme ne creusa pas plus, n'insista pas pour que l'enfant réponde. Après avoir regardé un moment, le jeune homme et He Liang allèrent à la boutique de riz et de farine de la ville. Devant l'accueil chaleureux du tenancier, le jeune homme ne fit que regarder le sac de riz cassé jauni dans le coin, réfléchit un instant, puis secoua la tête.
Il posa une question très étrange, laissant le propriétaire de la boutique de riz et de farine perplexe, mais He Liang tomba dans un état second.
Après avoir quitté la boutique de riz et de farine, ils se promenèrent et finirent par arriver à l'étal de brioches de l'oncle Mo. Le jeune homme sourit et demanda : « Les brioches sont bonnes ? »
L'oncle Mo fut d'abord curieux de savoir pourquoi He Liang suivait ce jeune homme. Entendant cela, il sourit avec assurance : « Il n'y a pas de brioches en ville plus bonnes que celles de mon étal. Monsieur, voulez-vous en goûter quelques-unes ? »
Au final, le jeune homme ne demanda qu'une seule brioche, et en marchant, il la mangea par petites bouchées.
He Liang avait fait un déjeuner copieux, donc il n'avait pas faim pour l'instant et n'avait pas grand-chose en tête. Au contraire, il ruminais encore la question que le jeune homme avait posée plus tôt.
Quand ils étaient à la boutique de riz et de farine, le jeune homme avait demandé quelle était la différence entre le riz et le riz ?
Cependant, il n'attendait de réponse de personne, et n'en donna pas non plus.
Par la suite, tous les deux errèrent dans la ville jusqu'au crépuscule. Ce ne fut qu'alors que le jeune homme emmena He Liang s'asseoir au bord du ruisseau.
He Liang regarda le ciel avec un sentiment d'attente. Après tout, comme le jeune homme l'avait promis, quand la nuit viendrait, il lui dirait où se trouvait l'immortel.
Le jeune homme demanda soudain : « Tu as pris l'argent pour l'école et tu as acheté du riz à la place, ta mère serait très en colère si elle l'apprenait, non ? »
He Liang tressaillit, regardant le jeune homme avec incrédulité. « Comment tu sais ça ? »
Le jeune homme ne répondit pas à sa question, mais continua de parler pour lui-même. « En tant que mère, même si elle galère, elle voudrait quand même donner le meilleur à son enfant. Mais je ne comprends pas trop ta mère. Elle n'a visiblement même pas de quoi manger, alors pourquoi refuser ces quelques brioches ? Si elle tient vraiment à toi, ne devrait-elle pas mettre de côté sa fierté dite telle et faire en sorte que la priorité absolue, c'est que tu manges à ta faim ? »