Les fonctionnaires de la cour quittèrent la cité impériale. Avant que le Seigneur Commandant des Prévôts n'entre dans la salle principale, Li Heng lui rappela que Sa Majesté l'Empereur s'était déjà rendu au Jardin de la Rosée Blanche et pria le Seigneur Commandant des Prévôts de s'y rendre pour le rencontrer.
Le Jardin de la Rosée Blanche était un autre nom du jardin impérial dans la cité impériale, originellement baptisé par l'Impératrice. Après quelques travaux d'agrandissement, il avait beaucoup grandi par rapport à l'époque où l'empereur déchu était sur le trône. On pouvait réellement le considérer comme un jardin convenable désormais. Après le décès de l'Impératrice, chaque fois que l'Empereur des Grands Liang avait un moment de libre, il y passait presque toujours un peu de temps.
Lorsque le Seigneur Commandant des Prévôts arriva au Jardin de la Rosée Blanche, il vit l'Empereur des Grands Liang debout devant une pivoine.
Avant que le Seigneur Commandant des Prévôts ne puisse parler, l'Empereur des Grands Liang prit l'initiative de demander : « Pensez-vous que Nous ayons agi un peu trop précipitamment ? »
Le Seigneur Commandant des Prévôts fut surpris, puis comprit immédiatement que l'Empereur des Grands Liang faisait référence à l'autorisation de porter une arme accordée à Chen Chao. Après un moment de réflexion, le Seigneur Commandant des Prévôts dit doucement : « Les agissements de Votre Majesté rendent la manœuvre difficile à ce gamin pour les fonctionnaires civils, ça ira, mais les officiels militaires sont probablement fort envieux. »
L'Empereur des Grands Liang sourit, semblant assez intéressé par cette remarque. Il fit une pause un instant avant de dire calmement : « L'activité favorite de ces sujets est de spéculer sur les intentions de l'Empereur. Chaque action et chaque mouvement leur donne amplement matière à réflexion. Du moment que Nous avons parlé, les fonctionnaires civils auront beaucoup de travail. Quant à ces officiels militaires qui souhaiteraient lui causer des ennuis, qu'ils fassent comme bon leur semble. Après tout, où donc un jeune arbre peut-il grandir dans ce monde sans connaître le vent et la pluie ? »
Le Seigneur Commandant des Prévôts sourit et dit : « Il semble que Votre Majesté lui cherche sciemment des ennuis. »
L'Empereur des Grands Liang secoua la tête et dit : « Nous ne Nous ennuyons pas à ce point. C'est simplement qu'il a rencontré cette situation parce qu'on ne lui permettait pas de porter un sabre, et qu'il a gagné un peu de prestige pour notre dynastie des Grands Liang. Considérant qu'il a aussi été le champion de l'examen martial à la Convention des Myriades de Saules, et que Nous ne l'avions pas récompensé non plus à l'époque, tout s'additionne et est récompensé maintenant. Lui accorder le droit de porter un sabre ne va pas plus loin que cela. Ce n'est pas comme s'il s'agissait de conférer un titre nobiliaire. Ces historiens croient-ils pouvoir Nous étiqueter comme un souverain fou dans les annales ? »
Le Seigneur Commandant des Prévôts n'eut rien à répondre. Parmi les nombreux fonctionnaires de la cour de la dynastie des Grands Liang, peut-être seulement quelques-uns, qui avaient connu cet Empereur avant qu'il ne le devienne, pouvaient apercevoir un tel aspect de lui.
Beaucoup pourraient penser que cet Empereur est devenu plus imprévisible après être devenu Empereur, mais le Seigneur Commandant des Prévôts savait que l'Empereur était resté le même jeune homme passionné et ouvert d'esprit.
« Qu'ils spéculent. Nous ne pouvons pas Nous embêter avec ces futilités », dit-il.
L'Empereur des Grands Liang jeta un coup d'œil à la pivoine avant de parler : « Vous envoyer à la Frontière du Nord cette fois est un acte d'impuissance de Notre part. Xiao Hezheng arrive au terme de sa vie. Nous ne pouvons pas le laisser mourir sur la Grande Muraille de la Frontière du Nord, n'est-ce pas ? Il a servi les Grands Liang toute sa vie, et s'il ne peut même pas retourner dans sa ville natale à la fin, quel genre d'empereur serions-Nous ? »
Le Seigneur Commandant des Prévôts acquiesça : « Le Grand Général a durement travaillé et accompli beaucoup pendant ses nombreuses années à la Frontière du Nord. Il est en effet temps pour lui de rentrer et de se reposer. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts ne nourrissait aucune arrière-pensée égoïste envers le Grand Général. En tant que sujets du même souverain, il ne ressentait que du respect pour ce Grand Général. Se retournant, l'Empereur des Grands Liang regarda le Seigneur Commandant des Prévôts et secoua la tête : « Tout ce qu'il veut, c'est mourir dans sa ville natale. Quel que soit Notre cœur dur, Nous ne pouvons pas Nous résoudre à lui refuser ce vœu. »
Après une pause, l'Empereur des Grands Liang dit doucement : « La Frontière du Nord n'est pas entièrement paisible non plus. En tant que Grand Général, Nous savons que vous pourriez être capable de mater ces généraux dans l'armée, mais il y a une autre affaire importante pour vous à la Frontière du Nord. Vous devez veiller à ce que les compensations pour les soldats qui meurent sur les remparts parviennent à leurs familles, et que les soldes mensuelles soient versées en intégralité tant qu'ils sont en vie. Nous n'avons jamais nié les contributions de l'armée frontalière, mais au fil des ans, la moitié des impôts de la nation a été allouée à la Frontière du Nord. Avec autant d'argent en jeu, il est tout naturel que certains aient des arrière-pensées. Cependant, la normalité n'équivaut pas à Notre permission. Enquêtez à fond. Quiconque sera trouvé coupable sera exécuté. »
L'Empereur des Grands Liang ne mâchait pas ses mots. Il voulait dire exécution.
Lorsqu'il était revenu de la Frontière du Nord précédemment, que ce fût l'assassinat dans la commanderie de Xuanling ou la collusion du commandant de garnison Wei Feng avec les cultivateurs étrangers, ce n'étaient pas des affaires significatives pour l'Empereur des Grands Liang. Il estimait que la question la plus significative et la plus intolérable était le détournement des compensations des soldats par les fonctionnaires. Aussi, après l'incident dans la commanderie de Xuanling, qui affecta toute la province, de nombreux fonctionnaires subirent les conséquences de la colère de l'Empereur des Grands Liang.
« Nous vous accordons l'autorité d'exécuter d'abord et de rapporter ensuite. Vous pouvez les tuer après enquête, pas besoin de Nous le rapporter d'abord. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts dit solennellement : « Ce sujet reçoit le décret. »
L'Empereur des Grands Liang acquiesça, puis se frotta les sourcils.
Traiter de ces affaires nationales et militaires chaque jour était effectivement plus épuisant que de cultiver.
Cependant, ce monde lui appartenait, et les innombrables citoyens étaient aussi son peuple. Il n'avait d'autre choix que de s'en occuper.
Le Seigneur Commandant des Prévôts garda le silence un moment, mais il finit par ouvrir la bouche pour demander : « Votre Majesté, après le départ de ce sujet de la Capitale Divine, qui assumera le poste de Seigneur Commandant des Prévôts ? »
« Avez-vous un candidat approprié ? » demanda l'Empereur des Grands Liang sur un ton décontracté.
Le Seigneur Commandant des Prévôts secoua la tête et dit doucement : « Si l'on fait abstraction du royaume de cultivation, le Commandant de la Garde Gauche Song Lian pourrait peut-être assumer ce rôle. Cependant, il n'est actuellement qu'au Royaume du Grand Au-Delà, il sera probablement difficile de convaincre la foule. Si l'on considère le royaume de cultivation, alors peut-être le Président de l'Institution Impériale Céleste... »
Le Seigneur Commandant des Prévôts n'acheva pas sa phrase. La faction des prévôts et l'Institution Impériale Céleste étaient aussi en froid. En fait, il n'y avait absolument aucune raison pour que le Président de l'Institution Impériale Céleste assume le poste de Seigneur Commandant des Prévôts. Cependant, à cet instant, la dynastie des Grands Liang ne pouvait trouver aucun candidat convenable.
L'Empereur des Grands Liang secoua la tête et dit : « Laissons de côté les autres affaires, il ne devrait pas y avoir de problème pour que Song Lian serve comme Commandant de la Garde Gauche. Cependant, il lui faut encore du polissage avant de pouvoir devenir Seigneur Commandant des Prévôts. Quant au Président de l'Institution Impériale Céleste, Nous avons d'autres projets pour lui. Laissons le poste de Seigneur Commandant des Prévôts vacant pour l'instant. Avec Nous à la Capitale Divine, il ne devrait pas y avoir de trouble. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts acquiesça : « Compris, Votre Majesté. »
Avant qu'il ne puisse continuer, l'Empereur des Grands Liang ricana soudain : « Si Nous bannissions ce gamin de la Capitale Divine dès maintenant, pensez-vous qu'il survivrait ? »
Le Seigneur Commandant des Prévôts fut surpris. Entendant cela, il ne put formuler de réponse. Cependant, il répondit bientôt : « Chen Chao est probablement l'ennemi public de toute la jeune génération des cultivateurs étrangers. Si Votre Majesté le bannissait, ce serait probablement très difficile pour lui. »
« Même si Nous ne le bannissons pas, il ne partira pas de lui-même ? Ce sabre à lui, n'est-il pas brisé ? Ne pensait-il pas à le reforger ? »
Une pointe d'amusement brillait dans les yeux de l'Empereur des Grands Liang.
Le Seigneur Commandant des Prévôts sourit amèrement et dit : « C'est juste que ces gens de la Montagne du Qi de l'Épée sont connus pour leurs tempéraments particuliers. Peut-il vraiment obtenir satisfaction ?
L'Empereur des Grands Liang ne répondit pas à cette question, se contentant de dire distraitement : « Puisqu'il veut y aller, il y a des affaires là-bas qui nécessitent d'être traitées. »
Après avoir dit cela, l'Empereur des Grands Liang n'attendit pas que le Seigneur Commandant des Prévôts parle, mais s'en alla devant lui. Le Seigneur Commandant des Prévôts ne put que rester sur place et s'incliner lentement.
Alors qu'ils sortaient du Jardin de la Rosée Blanche, Li Heng les attendait déjà là.
Voyant l'Empereur émerger, Li Heng fit signe aux autres serviteurs du palais de se retirer, puis suivit l'Empereur des Grands Liang lentement le long des murs du palais. Ils étaient déjà maître et serviteur depuis l'époque du manoir du prince. À cet instant, aucun des deux ne parlait.
« Li Heng, pensez-vous que ce gamin ressemble à Frère aîné impérial ? »
L'Empereur des Grands Liang ouvrit soudain la bouche, lançant cette question.
Cet Empereur des Grands Liang avait trois frères aînés impériaux, mais le frère aîné impérial auquel il faisait référence n'était en réalité qu'un seul, et c'était le défunt Prince Héritier.
Il était considéré comme le seul homme parmi cette génération de princes qui pouvait le surpasser légèrement.
Li Heng fut surpris un instant, puis répondit : « Si l'on parle de traits du visage, pas vraiment, mais il y a quelques similarités dans son allure. »
L'Empereur des Grands Liang garda le silence.
Ils marchèrent un moment.
Soudain, Li Heng s'arrêta et rassembla son courage pour dire : « En réalité, ce serviteur a personnellement le sentiment qu'il Vous ressemble davantage, Votre Majesté. Cette détermination au plus profond de ses os, elle rappelle Votre Majesté dans sa jeunesse. »
L'Empereur des Grands Liang s'arrêta net, regardant Li Heng alors qu'il parlait : « Li Heng, vous avez une sacrée audace. »
Si c'eût été n'importe qui d'autre, il se serait peut-être déjà agenouillé pour implorer le pardon à cet instant, mais Li Heng se contenta de sourire et répondit : « Votre Majesté, qu'il y ait ressemblance ou non, Votre Majesté le sait mieux que quiconque. Ce serviteur ne tromperait jamais Votre Majesté. »
L'Empereur des Grands Liang pouffa, un rare son de rire s'échappant.
« Restez ici ; Nous ferons une promenade Seul. »
Alors Li Heng stoppa ses pas, observant tranquillement l'Empereur des Grands Liang s'éloigner.
Après avoir marché une bonne distance, l'Empereur des Grands Liang regarda le mur du palais cramoisi à côté de lui et soupira soudain : « Même si Nous pouvons accomplir la moitié, qu'en est-il de l'autre moitié ? »
Après avoir fait quelques pas de plus, cet Empereur des Grands Liang leva soudain un sourcil.
Puis il éclata de rire à nouveau.
Il était de très bonne humeur aujourd'hui.
Depuis le décès de l'Impératrice, il n'avait plus jamais ressenti ce bonheur.