En regardant Chen Chao, le daoïste Redsky aurait voulu le dévorer tout cru.
Sa voix était glaciale lorsqu'il parla, glaciale jusqu'aux os : « Nous avons déjà reconnu notre défaite, pourquoi avez-vous encore frappé ? ! »
Il faisait référence au moment où il avait crié « nous concédons » en plein vol, alors que Chen Chao portait encore le coup final. À cet instant, Chen Chao avait parfaitement entendu ces mots et aurait pu arrêter son poing. Pourtant, il choisit de ne pas s'arrêter et asséna un second coup.
Ce fut ce coup qui brisa la précieuse technique d'épée cachée dans l'entre-deux-sourcils de Lu Chu, tranchant net ses perspectives d'avenir.
Chen Chao jeta un coup d'œil au daoïste Redsky et dit sans se soucier : « Le Sage daoïste a concédé, mais cela ne signifie pas que le compagnon de la Voie Lu partage le même sentiment. Je me demandais si le compagnon de la Voie Lu avait encore quelque tour dans sa manche, avec l'intention de me porter un coup fatal. »
« Toi ! »
Le daoïste Redsky fixa Chen Chao, ses yeux emplis d'intentions meurtrières.
Chen Chao arborait toujours un air innocent tout en continuant : « Pour être franc, le compagnon de la Voie Lu est l'adversaire le plus fort que j'aie jamais rencontré de ma vie. Sans cela, je ne me serais pas donné à fond, ce qui a conduit à blesser involontairement le compagnon de la Voie Lu. Maintenant que j'y repense, je le regrette quelque peu. Si j'avais su que le compagnon de la Voie Lu se retenait, je me serais retenu moi aussi. »
En disant cela, Song Lian faillit éclater de rire et dut se tourner. Pourtant, son corps ne cessait de tressaillir. C'était vraiment bien difficile de retenir son rire.
Le visage du daoïste Redsky était empli de colère. S'ils n'avaient pas été dans la cité impériale à cet instant, il aurait probablement déjà tué Chen Chao. Comment pouvait-il tolérer ses propos ici ?
Pourtant, ils étaient bel et bien dans la cité impériale, sous les yeux du Grand Empereur Liang. Même lui n'avait aucune raison d'agir.
À ce moment, une main tremblante s'étendit soudain et saisit la manche du daoïste Redsky. Lu Chu, qui avait gardé les yeux fermés, les'ouvrit lentement. Il se redressa et dit avec effort : « Il faut savoir reconnaître sa défaite. Commandant Chen... vos compétences surpassent les miennes... je concède. »
Chen Chao ne s'attendait pas à ce que cette personne, qui avait subi de si graves blessures, se réveille si vite. Un instant, Chen Chao ne parvint pas à déterminer si c'était l'effet des pilules médicinales ou si ce jeune cultivateur de l'épée était vraiment extraordinaire.
À cet instant, Chen Chao ne dit rien de plus pour provoquer le jeune cultivateur de l'épée. Puisqu'il avait reconnu sa défaite, le combat était terminé. Il n'aurait pas été convenable d'en dire davantage.
« Commandant Chen... le Grand Dao est sans fin. Vous avez peut-être gagné ici, mais à l'avenir, vous ne pourrez peut-être pas continuer à me réprimer. »
Lu Chu regarda vers le daoïste Redsky avec de la détermination dans les yeux et dit doucement : « Maître de la Grotte, même sans ce trésor d'épées, je peux encore atteindre le sommet du Dao de l'Épée ! »
Le daoïste Redsky soupira et n'en dit pas davantage. Même lui ressentait une pointe de douleur à la perte du trésor d'épées. Il n'y en avait qu'un seul dans toute la Grotte de la Feuille Pourpre. À l'origine, il comptait le faire continuer à le nourrir dans son entre-deux-sourcils, ce qui l'aurait grandement aidé par la suite. Mais à présent, il était détruit.
« J'espère que vous saurez vous montrer humble après ce combat, garder les pieds sur terre. Sans ce trésor d'épées, cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas atteindre de grandes hauteurs. »
Une fois qu'il eut fini de parler, le daoïste Redsky ne bougea pas, mais une silhouette tomba du ciel, s'écrasant lourdement au sol et créant un large cratère.
Lorsque la poussière retomba, tous purent voir clairement que la silhouette tombée du ciel n'était autre que la nonne taoïste d'âge mûr d'avant. Le coin de sa bouche était taché de sang, elle avait une apparence des plus misérables.
La silhouette de Liu Banbi apparut à nouveau sur le toit de la grande salle. Ce jeune cultivateur de l'épée sourit et demanda : « On continue ? »
La nonne taoïste d'âge mûr renifla froidement, mais son regard se porta sur le chasse-mouches dans sa main. À cet instant, il ne restait plus beaucoup de fils de soie dessus. Dans son combat contre Liu Banbi, elle avait utilisé toutes ses compétences, pourtant, au final, elle n'avait réussi qu'à préserver sa propre vie. Face à ce jeune cultivateur de l'épée, elle était complètement impuissante.
Le daoïste Redsky jeta alors un coup d'œil à la nonne taoïste d'âge mûr. Elle fut surprise, puis remarqua la Fée Rouge qui était encore vive et alerte un peu plus tôt. Elle fit quelques pas et arriva auprès de la Fée Rouge. Au bout d'un moment, elle secoua la tête.
Cette Fée Rouge ne pouvait pas être plus morte.
L'expression du daoïste Redsky s'assombrit. La Fée Rouge n'était pas une disciple de la Grotte de la Feuille Pourpre. Ils avaient le devoir de la protéger puisqu'elle les accompagnait aujourd'hui, mais à présent, elle était morte. Cependant, le daoïste Redsky ne ressentit pas beaucoup de regret. La Fée Rouge était morte dans la Capitale Divine, et sa secte en voudrait naturellement au responsable, ce qui n'était pas lui.
Le daoïste Redsky aida Lu Chu à se relever, puis joignit les mains en direction du Grand Empereur Liang en disant : « Votre Majesté, des talents émergent bel et bien de la cour impériale. Ce daoïste sans le sou admire. »
Le Grand Empereur Liang resta impassible.
Li Heng proclama alors d'une voix forte : « Inutile d'informer quand des compagnons de la Voie étrangers quittent la Capitale Divine. »
On ne les avait pas prévenus à leur arrivée, il n'était donc pas nécessaire que le Grand Empereur Liang dise quand ils partiraient. Cependant, ils ne pouvaient désormais qu'obéir aux ordres.
Le daoïste Redsky garda le silence, lança un dernier regard à Chen Chao avant de tourner les talons et de partir avec Lu Chu.
La nonne taoïste d'âge mûr ramassa également les restes de la Fée Rouge et partit avec le daoïste Redsky.
Le vieux cultivateur dans le ciel poussa un soupir de soulagement à cet instant. Cette aura se dissipa.
Quant à l'homme d'âge mûr qui était resté discret tout du long, il jeta un coup d'œil au Grand Empereur Liang avant de plisser les yeux et de partir à son tour.
Avec le départ des cultivateurs, ne restèrent que les officiels de la cour de la dynastie des Grands Liang.
Ces officiels regardèrent la scène chaotique sur la place longuement avant de sortir de leur stupeur. Restaurer les rangs ordonnés d'avant semblait difficile maintenant, ils ne pouvaient que s'entasser sur les côtés.
La grande audience tenue ici avait encore bien des affaires non résolues. Cependant, vu la situation actuelle, il semblait peu probable qu'elle se poursuive.
Pourtant, le Grand Empereur Liang qui se tenait à l'écart ne donna aucune instruction, que pouvait-on dire ?
Il jeta un coup d'œil à Li Heng, qui comprit et s'approcha du Grand Empereur Liang. Après que le Grand Empereur Liang eut dit quelques mots, il se tourna vers la grande salle.
Au début, l'expression de Li Heng était encore normale, mais elle devint singulière après avoir entendu la suite. Cependant, une fois que le Grand Empereur Liang se fut détourné, son expression retrouva vite la normale.
S'approchant des marches de jade, Li Heng proclama d'une voix forte : « Grand Général Ning Ping, veuillez entrer dans la salle pour une audience ! »
Ce fut le premier décret du Grand Empereur Liang, ce qui était aussi prévu par les officiels de la cour. Après tout, ce Seigneur Commandant des Prévôts allait partir pour la Frontière du Nord pour sa nouvelle nomination. Avant de quitter la Capitale Divine, le Grand Empereur Liang avait sûrement beaucoup à discuter avec ce Grand Général fraîchement nommé.
Après avoir annoncé le décret du Grand Empereur Liang, Li Heng jeta un coup d'œil à Chen Chao, les émotions dans ses yeux complexes. Cependant, il dit vite : « Chen Chao, commandant en second de la Garde Gauche des Grands Liang, se voit accorder le privilège de porter les armes en entrant au palais à l'avenir ! »
Lorsque ce décret fut énoncé par Li Heng, la foule explosa. Les officiels de la cour étaient incrédules tandis qu'ils fixaient Li Heng, les yeux écarquillés.
Les deux princes avaient également la stupéfaction peinte sur le visage. Après la victoire de Chen Chao, ils avaient anticipé quelque récompense de la part de leur père impérial, mais ils ne s'étaient pas attendus à une telle concession de pouvoir.
L'autorité de porter les armes ? ! Ce n'était pas une récompense anodine. Même les plus éminents officiels militaires de la dynastie des Grands Liang, lorsqu'ils étaient occasionnellement récompensés par l'empereur, n'étaient autorisés qu'à porter un sabre lors de certaines audiences au palais. Mais à présent, Chen Chao se voyait directement accorder le droit de porter un sabre, indiquant que désormais, chaque fois qu'il entrerait au palais impérial, que ce soit pour la grande audience, les audiences de routine, ou même une audience privée avec l'empereur, il pourrait le faire armé.
Que signifiait cela ?
Bien que Chen Chao ait porté un sabre au palais lors du banquet impérial la fois précédente, ce n'était pas une occasion formelle, et il y avait aussi des cultivateurs étrangers présents. Mais maintenant, Chen Chao pouvait porter un sabre au palais en tout temps et en toute occasion, ce qui revêtait une signification complètement différente.
Après sa stupéfaction, le Grand Historien s'apprêta à s'avancer, mais avant qu'il ne puisse faire plus d'un demi-pas, il fut saisi par la manche par le Premier ministre. Regardant son ami proche, le Premier ministre demanda d'une voix basse : « Que faites-vous ? »
Le Grand Historien répondit fermement : « Cet acte de Sa Majesté n'a aucun précédent. Accorder un tel honneur avec précipitation provoquera sans aucun doute les critiques de toute la cour et du public. Chen Chao n'en est pas digne ! »
Secouant la tête, le Premier ministre dévoila le cœur du problème en quelques mots : « Si Sa Majesté était encore ici, votre conseil pourrait être entendu. Mais Sa Majesté est déjà parti. Qu'est-ce que cela implique ? Cela signifie que le décret de Sa Majesté n'est ouvert à aucun conseil. Même si vous alliez le remontrer maintenant, ce serait vain ! »
Le Grand Historien frémit mais insista encore : « Même si je meurs ici, tant que je parviens à persuader Sa Majesté de révoquer le décret, cela en vaudra encore la peine ! »
Le Premier ministre soupira, impuissant : « Mais le fait est que même si vous mourez ici, cela ne changera rien. »
« Cette autorité accordée par Sa Majesté peut sembler choquante au premier abord, mais si vous y réfléchissez bien, Sa Majesté a-t-il directement nommé ce jeune homme Seigneur Commandant des Prévôts ? Ou lui a-t-il accordé un titre de noblesse ? » « Rien de tout cela. Bien que les officiels de la cour puissent être alarmés aujourd'hui, une fois aujourd'hui passé, personne ne fera d'histoire à ce sujet. Pourquoi faire des choses qui déplairaient à Sa Majesté ? »
Le Premier ministre était bien digne d'être le chef des officiels civils, faisant preuve d'une clairvoyance remarquable sur la situation.
Le Grand Historien fut stupéfait. Après avoir entendu cela, il n'insista plus. Il regagna sa place en silence et murmura alors : « J'ai toujours le sentiment qu'un jour il apportera un désastre complet aux Grands Liang ! »
Le Premier ministre soupira et garda le silence.
Le Grand Historien devant lui semblait avoir un préjugé immuable contre Chen Chao. Cependant, le Premier ministre ne savait pas comment le faire changer d'avis. Peut-être n'était-ce pas un préjugé du tout, mais plutôt une prédiction sur l'avenir ?
Mais à présent, seul le temps prouverait qui avait raison.
Les yeux du Premier ministre devinrent encore plus perplexes. Était-ce Sa Majesté qui annonçait quelque chose au monde ?
Était-ce la volonté de Sa Majesté l'Empereur ?
Ce jeune homme avait-il Sa Majesté l'Empereur comme plus grand soutien dans la dynastie des Grands Liang ?
Chen Chao était également quelque peu choqué. Le droit de porter les armes — même un sot pouvait comprendre quel honneur c'était. Un tel honneur était en réalité impossible qu'il lui arrive, mais il arriva pourtant.
Chen Chao leva machinalement la tête pour regarder devant, mais le Grand Empereur Liang avait déjà marché loin dans le palais et n'était plus en vue.
Li Heng toussota doucement, et Chen Chao revint à lui, s'agenouillant à nouveau. « Ce sujet est reconnaissant pour votre grâce ! »
Li Heng hocha la tête, satisfait, puis prononça la dernière phrase de la journée : « L'audience est levée. Les affaires non traitées lors de l'audience d'aujourd'hui seront gérées par les départements respectifs ! »
……
……
Les officiels de la cour se dispersèrent, mais les officiels du Ministère des Travaux restèrent sur place. Ils devaient élaborer des plans pour réparer les dégâts sur la place et les murs du palais en un temps extrêmement court. Après tout, c'était la cité impériale, pas n'importe quel autre endroit. Il ne pouvait y avoir de délai.
Alors que les officiels de la cour partaient en file indienne, ceux qui avaient l'intention de se lier d'amitié avec Chen Chao virent que le Seigneur Commandant des Prévôts était encore à ses côtés, ils mirent donc temporairement de côté leurs intentions. Les deux princes échangèrent un regard et ne restèrent pas non plus, partant vite eux aussi. Ils avaient besoin de temps pour réfléchir à leur attitude envers Chen Chao une fois rentrés dans leurs résidences respectives.
Le Seigneur Commandant des Prévôts tapa sur l'épaule de Chen Chao et sourit. « Le droit de porter les armes à la cour, un tel honneur n'a jamais été accordé à un officiel militaire de votre âge dans l'histoire de notre dynastie des Grands Liang. Comprenez-vous les attentes de Sa Majesté ? »
Chen Chao sourit amèrement. « Cet honneur est trop grand. Ce bas officiel ne sait pas combien de gens m'envieront. J'ai peur que beaucoup aient déjà commencé à me maudire dans leur for intérieur. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts sourit chaleureusement et dit : « À grand pouvoir, grande responsabilité. Inutile de s'inquiéter, continuez simplement d'avancer. »
Après avoir dit ces mots, le Seigneur Commandant des Prévôts n'en dit pas davantage. Le Grand Empereur Liang l'attendait encore, et il ne pouvait pas passer trop de temps à parler à Chen Chao.
Chen Chao jeta un nouveau coup d'œil à la grande salle. Comparé à d'autres qui pourraient avoir des pensées plus compliquées, les pensées de Chen Chao étaient plus simples. Concernant l'octroi du privilège de porter les armes, il avait maintenant retrouvé son calme et y réfléchit soigneusement. Il était très probable que le Grand Empereur Liang ait simplement vu qu'il combattait sans arme et gagnait avec quelque difficulté, alors comme récompense, lui permit de porter un sabre librement à l'avenir.
Les gens du monde pourraient ne pas croire une raison si simple, mais Chen Chao y croyait, et il était certain que c'était le cas.
Après le départ du Seigneur Commandant des Prévôts, Song Lian apparut vite auprès de Chen Chao. Ce commandant de la Garde Gauche dit avec émotion : « Gamin, tu arrives toujours à surprendre les gens. À l'origine, je pensais que tu allais perdre le combat sans sabre. »
Chen Chao demanda en plaisantant : « Si j'avais vraiment perdu et que j'allais être transpercé au cœur par l'épée volante de Lu Chu, Votre Excellence me sauverait, non ? »
Song Lian fronça les sourcils et dit : « C'est impossible. Qu'est-ce que vous croyez que cet endroit est ? C'est la capitale impériale, juste sous les yeux de Sa Majesté. Comment pourrais-je agir à la légère ? Je perdrais le chapeau d'officiel sur ma tête. »
Chen Chao fit « oh » et n'en tint pas rigueur.
Mais Song Lian ajouta vite avec nonchalance : « Cela dit, mon chapeau d'officiel n'a pas tant d'importance que ça. »