Alors que ces pierres volantes fendaient l'air, elles ressemblaient à une épée volante après l'autre.
Pendant ce temps, le jeune artiste martial, à présent vêtu de haillons et débraillé, évoquait un cultivateur de l'épée impitoyable.
Ironiquement, à cet instant, si résolu que fût l'esprit de Lu Chu, il se sentit quelque peu hagard en contemplant cette scène.
Le nombre écrasant de pierres volantes, toutes visant sa personne, alors qu'il ne disposait que d'une seule épée volante. Comment pourrait-il toutes les parer ?
Sans qu'il eût le temps de trop réfléchir, l'instant d'après, il avait déjà dirigé son épée volante vers la pierre volante la plus proche. Celle-ci fut netement fendue en deux, les deux morceaux s'abattant de part et d'autre, certains s'écrasant même sur les colonnes décoratives voisines de la place, en brisant plusieurs directement.
De sourds grondements résonnaient sans cesse, laissant les officiels de la cour sur la place stupéfaits. Surtout les lettrés qui n'avaient jamais cultivé, tandis qu'ils observaient le jeune artiste martial, leur regard était complexe.
Tandis que tous les officiels étaient rivés sur la scène, le Premier tourna imperceptiblement la tête pour jeter un coup d'œil à l'Empereur devant la grande salle.
En tant que premier lettré détenteur d'un immense pouvoir à la cour, le Premier n'était naturellement pas un sot. L'agitation du jour, si importante fût-elle, n'était qu'une question de face et n'ébranlerait pas les fondations de la dynastie des Grands Liang. Aussi, à leurs yeux, l'issue de ce duel importait peu. Ce qu'ils voulaient vraiment connaître, c'était en réalité l'attitude de l'Empereur envers Chen Chao.
Cependant, lorsqu'il porta son regard vers l'Empereur, tout ce qu'il put voir fut un visage qui semblait n'avoir jamais changé d'expression, du début à la fin.
Le cœur d'un empereur était décidément insondable !
……
……
Les pierres volantes continuaient d'assiéger Lu Chu sans relâche, faisant perler la sueur sur le front du jeune cultivateur de l'épée. Bien que chaque pierre ne constituât pas une technique puissante et ne fût pas particulièrement difficile à contrer individuellement, leur nombre considérable rendait la tâche ardue pour Lu Chu, même en tant que cultivateur de l'épée.
Chen Chao ricana froidement. Ce type l'avait harcelé avec son épée volante, c'était maintenant à son tour de goûter à sa propre médecine.
Après la panique initiale, Lu Chu maîtrisa rapidement son épée volante pour qu'elle balaye sans cesse devant lui. Chaque pierre volante qui arrivait était instantanément fendue par son épée, retombant des deux côtés. À cet instant, les murs de part et d'autre du palais étaient déjà quelque peu endommagés, de larges creux apparaissant sur les murailles vermillon.
La cité impériale était protégée par un grand dispositif, mais avec la présence de l'Empereur à la grande audience d'aujourd'hui, ce dernier n'était pas activé le moins du monde.
Toutefois, même si un ou deux palais étaient détruits aujourd'hui, l'impact ne serait pas significatif. Dans une dynastie des Grands Liang si vaste, ne pourrait-on pas même trouver deux palais ?
Alors que l'épée volante de Lu Chu balayait l'une après l'autre, le nombre de pierres volantes diminuait également rapidement. Voyant le dernier morceau de pierre de jade, haut comme un homme, s'envoler vers Lu Chu, celui-ci retint son souffle, concentra son énergie, rassemblant son qi d'épée pour tailler dans cette direction !
Alors que l'épée volante frôlait cette énorme pierre volante, elle la coupa en deux. Cependant, l'instant d'après, Lu Chu vit une scène qu'il ne voulait absolument pas voir, juste devant lui.
Une silhouette s'approchait vivement de lui derrière cette pierre volante.
C'était Chen Chao !
L'expression de Lu Chu changea légèrement, devenant livide en cet instant. L'usage continu de son épée volante avait grandement épuisé son qi d'épée. À cet instant, s'il restait encore assez de qi d'épée dans son corps pour soutenir ses attaques d'épée, il n'était plus aussi rapide qu'avant.
Chen Chao apparut instantanément devant Lu Chu. À ce moment, même si Lu Chu songeait encore à rappeler son épée volante, il était en réalité trop tard.
Le poing lourd de Chen Chao s'abattit vers sa tête. Lu Chu esquiva prestement, mais l'instant d'après, il fut tout de même frappé au front par ce poing lourd.
Dans ce second corps-à-corps, Chen Chao ne donna pas la moindre chance supplémentaire à Lu Chu. Alors que la silhouette de ce dernier était repoussée par le coup de poing, il fit un grand pas en avant, utilisant directement son corps le plus endurci pour percuter ce cultivateur de l'épée qui lui paraissait presque fragile !
Le qi d'épée dans le corps de Lu Chu fut directement dispersé par cette collision. À cet instant, son épée volante vacillait au loin comme ivre. Elle ne pourrait probablement pas revenir de sitôt.
Cette fois, alors que Lu Chu était à nouveau repoussé de plusieurs centaines de pas, il cracha une bouffée d'air trouble. Faute de mieux, il joignit les doigts pour imiter une épée, et une bouffée de qi d'épée éclota soudain entre ses doigts. Les doigts courbés comme une épée, Lu Chu trancha vers Chen Chao. Le qi d'épée acéré traça une ligne blanche dans l'air, effleurant juste la joue de Chen Chao.
Une blessure apparut soudain.
Chen Chao n'y prêta aucune attention. À cet instant, il dominait complètement l'affrontement. Chen Chao plissa les yeux vers Lu Chu et dit avec un rictus : « Un cultivateur de l'épée, c'est si impressionnant ? »
Tout en parlant, il asséna un autre poing lourd sur l'épaule de Lu Chu !
Avec un craquement, il brisa net l'omoplate du jeune cultivateur de l'épée.
Lu Chu laissa échapper un grognement sourd, endurant la douleur intense tout en tentant de porter une estocade à Chen Chao. Cependant, avant que sa main formant le doigt-épée ne puisse s'élever, Chen Chao claqua une paume vers la tête de Lu Chu.
Tant qu'ils maintenaient une distance, cela pouvait encore passer pour un combat entre cultivateurs du même royaume. Mais dès que la distance fut entièrement comblée, pour Chen Chao, artiste martial qui trempait sans cesse son corps, le frêle cultivateur de l'épée Lu Chu ne représentait aucune menace.
Lu Chu reçut une paume sur le sommet du crâne, ressentant instantanément une force considérable déferler en lui. Son visage vira immédiatement à un pourpre-rouge inhabituel.
Mais l'instant d'après, il étendit obstinément une main et porta une estocade vers l'abdomen de Chen Chao.
Chen Chao ne fit aucune tentative pour esquiver. À ses yeux, Lu Chu, désormais flèche au bout de son vol, ne constituait aucune menace.
Son poing suivant s'abattit sur la poitrine de ce jeune cultivateur de l'épée !
Un filet de sang jaillit instantanément du coin de la bouche de Lu Chu sous le coup. À cet instant, ses organes internes étaient presque au bord de la rupture.
Le daoïste Redsky observait le jeune cultivateur de l'épée de sa secte faire face à une situation périlleuse. À cet instant, il en oubliait tout souci de convenance ou de règles, prêt à intervenir. Cependant, à ce moment, il remarqua soudain le Seigneur Commandant des Prévôts debout sur la place, qui le fixait froidement.
Une aura puissante l'entourait déjà à cet instant.
Une faible intention de mort l'avertissait également que s'il agissait maintenant, ce qui l'attendrait serait probablement un combat à mort contre ce Seigneur Commandant des Prévôts.
Si un artiste martial puissant ayant atteint le sommet du Néant venait réellement à l'engager dans une lutte à mort, le daoïste Redsky craignait de ne pas avoir la capacité de vaincre l'autre partie.
Dans son désarroi, le daoïste Redsky porta son regard sur le vieil cultivateur qui était resté silencieux tout du long.
Le vieil cultivateur connaissait sa propre situation. La raison pour laquelle il était resté silencieux depuis son apparition était qu'une aura puissante était apparue à ses côtés, une aura si puissante qu'il n'osait ni agir à la légère, ni même parler. Bien qu'il ne sût pas de qui provenait cette aura, il pouvait vaguement la deviner. L'Empereur des Grands Liang le fixait probablement en ce moment même.
Songeant que cet individu était un artiste martial puissant capable de rivaliser avec l'Empereur Démon du Nord sans être vaincu, et qui avait même survécu aux mains du Maître du Temple, le vieillard n'osait nullement le provoquer.
Agir maintenant serait avouer sa culpabilité, et s'il irritait véritablement cet Empereur de la dynastie des Grands Liang, il craignait d'y trouver la mort. De surcroît, le monde de la cultivation étrangère n'avait aucune raison de venir réclamer justice pour eux.
Cependant, au vu de la situation, si personne n'intervenait, Lu Chu serait battu à mort par ce jeune artiste martial. Le vieillard soupira, regrettant le gâchis d'un si prometteur germe d'immortel de l'épée.
À cet instant, les lettrés n'étaient que des spectateurs profitant du spectacle. Mais les officiels militaires bouillonnaient d'excitation. Quand les artistes martiaux de notre dynastie des Grands Liang avaient-ils connu un jour aussi glorieux ?
……
……
Alors que Chen Chao continuait d'asséner des coups de poing, Lu Chu était presque entièrement sur la défensive. Le qi d'épée dans le corps du jeune cultivateur de l'épée s'était depuis longtemps dispersé. S'il n'avait pas tenu bon sur son dernier souffle, il aurait peut-être été battu à mort par Chen Chao depuis longtemps.
Chen Chao était impassible. Cependant, juste au moment où il s'apprêtait à lancer un autre poing, il ressentit soudain un frisson dans le dos. Ses cheveux se dressèrent, et en un instant, il prit une décision. Il rétracta le poing qu'il allait lancer et tendit au contraire la main sur le côté. Effectivement, un ruban de soie rouge apparut.
La Fée Rouge surveillait le champ de bataille. Lu Chu lui avait sauvé la vie auparavant, et le voyant maintenant au bord de la mort, elle n'hésita pas. Sans trop réfléchir, elle intervint immédiatement.
Chen Chao saisit le ruban de soie rouge et hurla de colère : « À genoux, pour Ton Père ! »
En un instant, le qi de Chen Chao afflua dans tout son corps, puis se porta vers son bras. D'une traction soudaine, la silhouette de la Fée Rouge devint instable, tirée directement par Chen Chao depuis la distance jusqu'à non loin devant lui. Ayant failli tuer la Fée Rouge auparavant, la voyant maintenant tenter une attaque sournoise par-derrière, Chen Chao brûlait de rage. Il ne put se contenir et asséna directement un poing sur la poitrine de cette Fée Rouge, plutôt admirée des cultivateurs étrangers.
Frappée en pleine poitrine par le poing furieux de Chen Chao, la Fée Rouge cracha instantanément du sang, s'envolant comme un cerf-volant à la corde rompue, s'écrasant lourdement sur un pilier brisé au loin, sa vie ne tenant plus qu'à un fil.
Pendant ce temps, Lu Chu profita de la distraction de Chen Chao pour tenter de reculer. Cependant, avant qu'il ne puisse aller loin, Chen Chao fit quelques pas et se retrouva devant lui, lui assénant un autre poing lourd sur la poitrine.
« Tu veux partir ? » « Demande-moi si je suis d'accord ! »
Lu Chu encaissa solidement ce poing, crachant directement une large bouchée de sang, s'effondrant au sol et convulsant sans contrôle.
Chen Chao plissa les yeux, s'apprêtant immédiatement à porter un autre coup, avec l'intention d'envoyer ce jeune cultivateur de l'épée rejoindre le Roi Yama.
L'expression du daoïste Redsky changea radicalement, ne se souciant plus de rien d'autre, et cria à pleine voix : « Nous concédons ! »
Mais Chen Chao fit la sourde oreille, déterminé à porter ce coup !
Ce poing qui accumulait toute la force de son corps s'abattit soudain vers la tête de Lu Chu. Cependant, à cet instant, une petite épée dorée jaillit soudain du front de Lu Chu, filant vivement vers Chen Chao !
Cette petite épée dorée était d'une acuité extrême, perçant instantanément le poing de Chen Chao.
Une vague de douleur intense frappa alors que l'épée volante traversait l'épaule de Chen Chao, transperçant son corps.
Chen Chao serra les dents tout en dirigeant ce poing vers le front de Lu Chu !
Cependant, comparé à avant, la force derrière avait considérablement diminué.
Avec un grand boum, le poing de Chen Chao enfonça de force la tête de Lu Chu dans le sol, l'y enfouissant fermement.
Ce n'est qu'à cet instant que le daoïste Redsky fondit sur la place, le Seigneur Commandant des Prévôts arrivant derrière Chen Chao lui aussi.
Le daoïste Redsky jeta d'abord un coup d'œil à Chen Chao avant de relever Lu Chu et de lui faire avaler une pilule dorée.
Puis son puissant qi afflua dans le corps de Lu Chu. Ce ne fut qu'après plusieurs minutes qu'il releva la tête pour regarder Chen Chao.
Chen Chao secoua la tête avec quelque regret. Il savait que Lu Chu n'était pas mort et avait maintenant été sauvé par ce daoïste.
Toutefois, le daoïste Redsky était encore plein de colère. Le front de Lu Chu dissimulait une technique d'épée très précieuse de la Grotte de la Feuille Pourpre, mais elle avait maintenant été complètement détruite par Chen Chao. Cela signifiait que bien que Lu Chu n'ait pas péri, ses réalisations futures n'atteindraient peut-être jamais les espérances de la Grotte de la Feuille Pourpre.
C'était aussi douloureux que de tuer Lu Chu.