Alors que l'Empereur des Grands Liang autorisa la retraite du Grand Général, les officiels de la cour devinrent un chaos désordonné. La place était remplie de bruit et les officiels ne se souciaient plus que ce fût encore la grande audience. Ils étaient prêts à présenter leurs remontrances, exprimant leur incompréhension et leur opposition à la retraite du Grand Général.
Yao Dao, qui se tenait devant Chen Chao, se tourna vers lui et demanda doucement : « Commandant Chen, quel est votre avis ? »
Cette fois, Yao Dao omettait intentionnellement le titre d'« adjoint », regardant Chen Chao avec intérêt.
Chen Chao secoua la tête et murmura : « Pour une affaire de cour si importante, Sa Majesté a déjà pris sa décision. Nous, en tant que sujets, ne devrions pas donner notre avis à la légère. »
Bien que Chen Chao ne fût pas entièrement sûr de comment naviguer dans la bureaucratie, il comprenait comment se comporter en homme. Il ne pouvait pas révéler ses véritables pensées à un collègue avec qui il ne partageait pas de lien profond.
Yao Dao semblait avoir anticipé cette réponse, il se contenta donc de sourire faiblement et ne dit pas grand-chose, se détournant par la suite.
Devant la grande salle, face à cette bande d'officiels si turbulents, Li Heng éleva rapidement la voix : « Silence ! C'est la grande audience ! Avec une telle perte de tenue, vous devriez vous souvenir que vous êtes des officiels de notre dynastie des Grands Liang ! »
En tant que grand eunuque et personne de confiance de Sa Majesté l'Empereur, les paroles de Li Heng portaient dans une certaine mesure la volonté de l'Empereur des Grands Liang. Ainsi, le tumulte sur la place se calma rapidement.
La grande audience de ce jour suivit encore la procédure de base, malgré une agitation initiale. Ils comprenaient qu'il n'y avait pas de différence entre remontrer aujourd'hui ou après la grande audience. De plus, le Grand Général était encore à la Capitale Divine, donc tant qu'il n'avait pas véritablement pris sa retraite, cela signifiait qu'il y avait encore espoir de changement.
Cependant, au moment suivant, les officiels devinrent nerveux une fois de plus.
C'était parce que Li Heng sortit un autre décret.
Ce décret était encore plus direct : il stipulait que le Grand Général de la Frontière du Nord avait pris sa retraite, mais que la Frontière du Nord ne pouvait pas se passer de Grand Général ne serait-ce qu'un seul jour. Par conséquent, le Seigneur Commandant des Prévôts était nommé nouveau Grand Général de la Frontière du Nord et devait partir immédiatement pour le Nord.
À l'annonce de ce décret, les plus ébranlés ne furent pas les officiels civils, mais bien les officiels militaires de la faction des prévôts.
Song Lian fixa le Seigneur Commandant des Prévôts devant lui, les yeux écarquillés, totalement stupéfait.
Les autres officiels militaires de la faction des prévôts furent tout aussi choqués.
Seul Chen Chao ne montra rien. En fait, après l'annonce de la retraite du Grand Général, il n'avait cessé de penser à une chose : après le Grand Général, qui pourrait garder le Nord ? Qui serait qualifié par son royaume martial et son expérience pour devenir le Grand Général de la Frontière du Nord de cette dynastie des Grands Liang ?
Le Grand Général pouvait vieillir, il pouvait aussi prendre sa retraite dans la vieillesse, c'était la grâce impériale de l'Empereur des Grands Liang. Mais après son départ, qu'adviendrait-il de la Frontière du Nord ? C'était aussi un problème devant l'Empereur des Grands Liang.
Sur cette question, il devait être extrêmement prudent car la sécurité de la Frontière du Nord signifiait la sécurité de la dynastie des Grands Liang dans une large mesure.
En regardant l'ensemble de la dynastie des Grands Liang, parmi les officiels militaires, il n'y avait qu'une seule personne qui convenait à ce poste.
C'était le Seigneur Commandant des Prévôts.
En tant que Seigneur Commandant des Prévôts de la dynastie des Grands Liang, il possédait un prestige à la cour non inférieur à celui du Grand Général de la Frontière du Nord, et en royaume martial, il était même plus fort que le Grand Général. Cela ne signifiait pas que son royaume martial fût véritablement plus élevé que celui du Grand Général, mais plutôt que le Grand Général était vieux tandis qu'il était encore dans la force de l'âge.
Par conséquent, c'était la meilleure décision que le Seigneur Commandant des Prévôts succède comme nouveau Grand Général de la Frontière du Nord.
Cependant, à cet instant, un autre problème surgit. Si le Seigneur Commandant des Prévôts se précipitait vers la Frontière du Nord pour devenir le nouveau Grand Général et garder le nord pour la dynastie des Grands Liang, qui devait alors succéder au Seigneur Commandant des Prévôts ? Au sein de la faction des prévôts, y avait-il vraiment un officiel militaire capable de reprendre le poste de Seigneur Commandant des Prévôts et d'obtenir l'approbation des masses ?
C'était aussi un nouveau problème.
……
……
Après avoir reçu le décret et exprimé sa gratitude, le Seigneur Commandant des Prévôts reprit sa place d'origine. Le Grand Général le regarda et sourit, disant : « Je vous cause des ennuis. »
Il avait gardé la Frontière du Nord pendant des décennies et avait des sentiments profonds pour elle. Alors que les gens ordinaires pourraient éprouver quelque répugnance pour la Frontière du Nord glacée et enneigée, il y avait passé la majeure partie de sa vie et en était réellement tombé amoureux, de ce lieu et de sa Grande Muraille.
Le Seigneur Commandant des Prévôts dit calmement : « Garder les frontières des Grands Liang a aussi été le vœu de longue date de cet officiel. »
Le Grand Général sourit et soupira doucement : « C'est juste que tandis que vous pouvez succéder à mon poste, qui peut succéder au vôtre ? »
Le Seigneur Commandant des Prévôts secoua la tête : « La dynastie des Grands Liang peut se passer temporairement d'un Seigneur Commandant des Prévôts, mais la Frontière du Nord ne peut pas se passer de Grand Général ne serait-ce qu'un jour. »
Le Grand Général acquiesça. Il était clairement tout à fait d'accord avec cela.
Deux officiels militaires, l'un intérieur et l'autre extérieur, quoi qu'il en soit, devaient prioriser l'extérieur à cet instant.
Tandis que les deux plus hauts officiels militaires de la dynastie des Grands Liang conversaient, la plupart des officiels sur la place réalisèrent aussi à cet instant que la retraite du Grand Général lors de la grande audience d'aujourd'hui n'était pas une décision soudaine, ni due au fait que l'Empereur des Grands Liang avait permis la retraite du Grand Général pour quelque raison inexplicable que ce soit.
Les officiels qui avaient précédemment nourri l'idée de remontrances fermes retirèrent désormais leurs pensées.
La grande audience se poursuit sans accroc.
Après que ces deux événements majeurs furent résolus, les procédures suivantes ne différaient en rien de l'ordinaire. Au fil du temps, les officiels la conscience coupable poussèrent un soupir de soulagement. Ils s'inquiétaient que pendant la grande audience, Sa Majesté l'Empereur profite de l'effondrement de la famille Xia pour continuer à sévir sévèrement contre eux, les officiels soupçonnés de collusion avec des cultivateurs étrangers. Mais en réalité, cela n'arriva pas.
Même la famille Xia, dont tout le clan avait déjà été exécuté, fut juste mentionnée en passant lors de la grande audience avant qu'on ne passe à autre chose.
Quant aux chefs d'accusation, ils restèrent inchangés. C'était toujours collusion avec des cultivateurs étrangers et tentative de méfait. Quant à d'autres chefs d'accusation, pas un seul ne fut ajouté.
Cela représentait la volonté de la dynastie des Grands Liang, plus précisément, cela représentait la volonté de l'Empereur des Grands Liang.
Cependant, beaucoup de gens remarquèrent qu'après avoir mentionné les crimes de la famille Xia, il y eut pas mal de récompenses accordées par le décret de l'Empereur des Grands Liang au bureau de la Garde gauche, qui avait attrapé des espions ces derniers jours. Chen Chao, en tant que commandant de la Garde gauche à ce moment-là, avait naturellement les plus grands mérites. Par conséquent, il fut gratifié d'une ceinture de jade par l'Empereur des Grands Liang, ainsi que d'une grande somme de pièces d'or céleste.
Chen Chao ne s'attendait pas à un tel revirement. Lorsque son nom fut prononcé, il ne put que mordre le bullet et sortir des rangs.
Par rapport à quand il était entré pour la première fois dans la Capitale Divine, il avait considérablement gagné en statut. Son habit de cérémonie ne semblait pas pesant du tout, et tandis qu'il avançait, de nombreux officiels lui lançaient des regards en coin.
Même si la plupart des officiels ne prêtaient pas beaucoup attention aux affaires extérieures, ils connaissaient ce jeune commandant qui avait acquis une immense renommée dans la Capitale Divine. Cependant, contrairement à la plupart des officiels, il y avait à cet instant quelques figures éminentes qui pensaient à l'autre identité du jeune homme ; une rumeur qui circulait déjà follement en privé, mais restait non confirmée par qui que ce soit.
Chen Chao s'approcha des marches de jade devant la grande salle et s'agenouilla lentement, levant les mains au-dessus de sa tête.
Li Heng s'approcha de Chen Chao avec la ceinture de jade, la posa lentement dans ses mains avant de se retirer sur le côté.
Chen Chao baissa la tête et parla : « Ce sujet remercie Votre Majesté pour la récompense. »
L'Empereur des Grands Liang jeta un coup d'œil à Chen Chao. À cet instant, ce n'était pas la nuit à l'académie ; il n'était pas question d'oncle et de neveu entre eux, seulement de souverain et de sujet.
« La prestance héroïque de l'officiel Chen rappelle beaucoup la Nôtre dans la jeunesse. »
L'Empereur des Grands Liang parla lentement. Cependant, cette phrase était très porteuse de sens.
Que signifiait ressembler à la jeunesse de l'empereur ? Si Chen Chao n'était qu'un jeune homme ordinaire sans liens avec la famille impériale, cette déclaration ne serait qu'un compliment, et personne n'y réfléchirait davantage. Cependant, le problème ici était que l'identité de Chen Chao était loin d'être ordinaire ; il avait des liens complexes avec la famille impériale. Que sous-entendait l'Empereur des Grands Liang en faisant une telle déclaration ?
Les officiels restèrent silencieux, et les émotions dans les yeux des deux princes autorisés à assister à cette grande audience étaient également différentes, tout aussi complexes.
Chen Chao garda la tête baissée, semblant perdu dans ses pensées. Après un moment, une voix brisa le silence : « Votre Majesté est trop bienveillante. »
L'Empereur des Grands Liang sourit et se contenta de faire un signe de la main.
C'était le signal pour Chen Chao qu'il pouvait se relever.
Li Heng rappela doucement : « Vous pouvez vous lever maintenant. »
Chen Chao allait se lever quand soudain, un bruit inexplicable résonna abruptement !
Chen Chao tourna la tête pour regarder, ne voyant qu'un nuage coloré dérivant lentement dans le ciel lointain. Au même moment, une voix résonna comme une cloche, se propageant dans toute la cité impériale.
« Ce pauvre daoïste de la Grotte de la Feuille Pourpre du Mont Tai Xuan, Redsky, offre un humble cadeau à Votre Majesté ! Pour célébrer la victoire de la Frontière du Nord des Grands Liang, laissant la race humaine marcher la tête haute ! »
Avec cette voix, une grande cloche émettant de la lumière s'envola soudain du nuage coloré, arrivant avec un élan menaçant, comme si elle s'écrasait sur la place.
Bien qu'on l'annonçât comme un cadeau, quand un cadeau est-il jamais arrivé de manière aussi menaçante ?
Sans parler de l'idée d'envoyer une cloche comme cadeau ?
Offrir une cloche ? Ou sonner le glas de quelqu'un ?
Regardant la cloche approcher de manière menaçante, de nombreux officiels civils sur la place pâlirent de peur. Cependant, le chef parmi eux, le Premier ministre, resta imperturbable. Parmi les officiels militaires, la plupart étaient remplis de colère en regardant la cloche. En tant qu'officiels militaires, face à une provocation aussi irrespectueuse, il était naturel qu'ils ressentent et expriment leur indignation face à un tel manque de respect !
Le Seigneur Commandant des Prévôts était impassible, mais avant même qu'il ne puisse agir, le Grand Général avait déjà bougi le premier. Ce vieillard à la chevelure entièrement blanche fit un pas en avant, et immédiatement une vague de vitalité sanguine s'éleva de son corps. Il adopta une posture simple, attendant l'arrivée de la cloche. Lorsque la cloche s'approcha, le Grand Général n'esquiva pas ; au lieu de cela, il lança un coup de poing.
Avec un retentissant fracas, le son de la cloche résonna probablement dans la moitié de la Capitale Divine.
Les officiels civils sur la place ne purent supporter un tel vacarme et se bouchèrent les oreilles les uns après les autres. Pourtant, beaucoup en furent laissés avec les oreilles qui saignaient à cause du choc.
Chen Chao n'était pas loin de la cloche. Lorsque le coup de poing du Grand Général frappa, il fut frappé de plein fouet par l'onde de choc. Cependant, ses mains tenant la ceinture de jade offerte par l'Empereur des Grands Liang, il ne put se boucher les oreilles. Il ne put que faire circuler le qi dans son corps pour résister à l'onde de choc.
Après le passage de l'onde de choc, son visage rougit, paraissant quelque peu anormal. Mais heureusement, il avait réussi à l'endurer.
Quant à la cloche, elle fut repoussée par le coup de poing du Grand Général et disparut dans les nuages colorés.
Cependant, la grande cloche s'envola rapidement à nouveau des nuages. Mais cette fois, assis au sommet de la cloche se trouvait un daoïste d'âge mûr vêtu d'une robe daoïste pourpre.
C'était précisément le daoïste Redsky.
Regardant le vieillard debout sur la place, le daoïste Redsky loua : « La puissance du Grand Général reste aussi formidable qu'autrefois ! »