Le Grand Général, qui avait renoncé à son attitude ordinaire, se tenait les deux mains dans le dos, sans accorder la moindre attention au daoïste Redsky assis sur la cloche. Après un moment de silence, il regagna les rangs des officiers militaires.
Sur toute la place, d'innombrables officiels de la cour tournaient leur regard vers le daoïste Redsky, qui s'était présenté sans invitation et avait apporté une cloche lors de la grande audience. La pensée de la plupart des courtisans s'emballait à cet instant. Quant à l'arrivée du daoïste Redsky, ils ne pouvaient y voir qu'une surprise qui, d'une certaine façon, relevait aussi de l'attendu.
Sa Majesté l'Empereur avait déraciné la famille Xia sans le moindre égard pour les cultivateurs étrangers, et l'on disait que lors de la nuit au manoir privé des Xia, de nombreux cultivateurs étrangers avaient péri. Cela pouvait s'apparenter à une provocation à l'encontre des cultivateurs étrangers. À présent, ces derniers venaient à la Capitale Divine et offraient une cloche, ce qui constituait en réalité une forme de réciprocité.
C'était aussi un moyen de faire comprendre une vérité à la dynastie des Grands Liang : disposer de ce qui semblait être un impressionnant Empereur des Grands Liang ne signifiait pas qu'ils pouvaient mépriser la volonté du monde de la cultivation étrangère.
Quant à ce daoïste Redsky, il jouit effectivement d'une grande réputation. Il est issu de la lignée du Dao de la Longévité du daoïsme, et il a atteint le Royaume du Néant il y a plusieurs années. Pour ce qui est de son royaume actuel, nul ne le connaît, mais sur la seule foi de son identité de maître de la Grotte de la Feuille Pourpre, il commandait un respect considérable parmi les cultivateurs tandis qu'il parcourait le monde. Maintenant qu'il est venu en personne, il était peu probable que ce ne soit que pour offrir une cloche.
Cependant, au fur et à mesure que les nuages colorés derrière lui se dissipaient lentement, plusieurs silhouettes apparurent progressivement dans le ciel. Parmi elles se trouvaient des hommes et des femmes de tous âges, au nombre de cinq au total.
De gauche à droite, sur l'extrême gauche se tenait une nonne taoïste d'âge mûr au visage ordinaire. Elle portait une ample robe taoïste grise qui drapait une silhouette que l'on ne saurait qualifier de svelte, tenant un chasse-mouches en main, l'expression indifférente.
À côté de la nonne taoïste se tenait un jeune cultivateur de l'épée. Il avait une silhouette élancée et une belle apparence, avec un regard débordant d'intention de l'épée. L'épée volante sous ses pieds brillait intensément, les caractères « Lumière Éternelle » gravés au bout de la lame. Il allait de soi qu'il s'agissait d'une épée renommée de la Montagne du Qi de l'Épée. Ceux qui s'y connaissaient le reconnurent aussitôt comme étant Lu Chu, le plus remarquable cultivateur de l'épée de la Grotte de la Feuille Pourpre de cette génération. Il fut un temps considéré comme le meneur parmi les jeunes disciples de la Grotte de la Feuille Pourpre. Lors de la Convention des Myriades de Saules, la Grotte de la Feuille Pourpre avait également dépêché des représentants, mais il était en retraite close à ce moment-là et n'avait pas accompagné ses compagnons de secte.
Maintenant qu'il était sorti de retraite, son royaume de cultivation s'était grandement amélioré. Il était probable que son rang sur la fameuse Liste du Dragon Latent grimperait significativement.
À propos de la Liste du Dragon Latent, bien que Chen Chao ait précédemment surpassé le génie He Yi, qui y figurait, et qu'il ait ensuite vaincu la technique de foudre de Song Changxi au bord du lac, il était pleinement qualifié pour intégrer la dite Liste du Dragon Latent. Pourtant, pour une raison inconnue, même après la mise à jour de la liste, son nom n'y figurait jamais.
À côté de Lu Chu se tenait une autre jeune femme vêtue d'une robe d'un rouge vif. La femme avait une beauté saisissante, dégageant une impression de surnaturel. Si un simple mortel l'avait vue, il l'aurait peut-être appelée une demoiselle fée. En réalité, la femme portait bel et bien le titre de Fée Rouge dans le monde de la cultivation étrangère. Aux yeux des cultivateurs étrangers, cette Fée Rouge était assez comparable à la vieille rivale de Chen Chao, Jiang Shuchan. Cependant, le royaume de cette Fée Rouge était bien plus élevé que celui de Jiang Shuchan.
Toutefois, cette Fée Rouge n'était pas une disciple de la Grotte de la Feuille Pourpre. Leur arrivée ensemble ici impliquait que cette provocation de la part des cultivateurs étrangers ne provenait pas de la seule Grotte de la Feuille Pourpre.
À côté de la Fée Rouge se tenait un cultivateur d'âge mûr à l'aura contenue. Il paraissait banal au premier abord, mais son corps dégageait une aura d'une dangerosité extrême. Un instant, nul parmi les personnes présentes ne parvint à l'identifier.
Quant au vieillard à côté du cultivateur d'âge mûr, son visage était sillonné de rides. Dans ses yeux troubles semblaient défiler d'infinis cycles d'étoiles, comme s'il avait vécu d'innombrables années. Lorsqu'il posait son regard vers le bas, il semblait que tous les habitants de la Cité impériale ne soient pour lui que des ossements blanchis.
Sans nul doute, ce vieux cultivateur était l'existence la plus puissante et la plus terrifiante parmi eux.
Le regard du daoïste Redsky se détacha de la silhouette de ce Grand Général pour se porter sur le Seigneur Commandant des Prévôts. Ce maître de la Grotte de la Feuille Pourpre sourit faiblement et dit : « Le Grand Général a gardé la Frontière du Nord pendant de nombreuses années, consacrant sa vie entière à la race humaine. Il serait excellent, à présent, qu'il prenne sa retraite et rentre dans sa ville natale. Toutefois, ce misérable daoïste se préoccupe fort de savoir si le Grand Général nouvellement nommé pourra assumer la lourde responsabilité de la Frontière du Nord. »
Ses paroles sonnaient avec indifférence, mais elles étaient en réalité très provocatrices. À peine eut-il parlé qu'un flot de critiques s'éleva. Bien que le royaume en arts martiaux des officiers militaires des Grands Liang ne puisse rivaliser avec celui de ce cultivateur du Néant devant eux, ils étaient eux aussi furieux à cet instant, reprochant au daoïste Redsky que la désignation du successeur du Grand Général relevait des Grands Liang seuls. Depuis quand avions-nous besoin que des cultivateurs s'en mêlent ?
« Pas tout à fait. La défense de la Frontière du Nord est le rempart de l'humanité entière. Nous aussi, nous sommes membres de la race humaine. Nous avons naturellement à veiller à ce que le Grand Général nouvellement nommé en ait la capacité. »
Le daoïste Redsky ne parla pas ; celle qui prit la parole fut cette nonne taoïste d'âge mûr. Elle regarda les officiels de la cour sur la place, sa voix froide et distante.
Lorsque cette déclaration fut faite, les visages de tous les officiels de la cour sur la place devinrent laids, tandis que ceux des officiers militaires rougissaient. Ils voulaient répliquer, mais en tant que gens qui ne se consacraient d'ordinaire qu'à cultiver leur corps, ils manquaient d'éloquence pour le faire. Aussi ne purent-ils naturellement rien dire.
Quant aux fonctionnaires civils, beaucoup arboraient également de mauvaises mines, mais ils ne prirent pas la parole du début à la fin.
Cependant, au bout d'un moment, le Grand Historien s'avança depuis les rangs des fonctionnaires civils. Il leva les yeux vers la nonne taoïste d'âge mûr et rétorqua : « Ridicule ! Si la défense de la Frontière du Nord est le rempart de l'humanité entière, pourquoi n'avons-nous jamais vu aucun d'entre vous, cultivateurs étrangers, là-bas ? La résistance à la race démoniaque incombe-t-elle uniquement à ma dynastie des Grands Liang ? » « Même si tel était le cas, quel rapport cela a-t-il avec vous de savoir qui la dynastie des Grands Liang nomme Grand Général ?! »
Le Grand Historien n'était qu'un lettré ordinaire qui n'avait jamais cultivé. Il était de constitution frêle, peut-être même trop timide pour tuer un poulet en temps normal. Mais maintenant, se tenant devant cette nonne taoïste d'âge mûr au cultivation profonde, il ne montrait pas la moindre trace de peur.
Après que la nonne taoïste d'âge mûr eut parlé, elle ne s'attendait pas à ce que qui que ce soit ose lui tenir tête frontalement. Voyant le Grand Historien s'exprimer à cet instant, son expression s'assombrit et elle demanda d'une voix grave : « Veux-tu mourir ? »
Face à cette menace flagrante, le Grand Historien releva la tête sans la moindre once de peur et répondit : « Le bambou peut être brûlé, ses nœuds restent indestructibles ; le jade peut être brisé, il demeurera d'une blancheur immaculée. Quelle crainte y a-t-il à la mort ? Pourquoi craindrais-je une accusation calomnieuse ? »
En tant que Grand Historien, sa plume était une épée, et toute sa vie était dédiée à défendre les annales de l'Histoire. S'il avait manqué d'épine dorsale, il n'aurait pas été Grand Historien.
L'expression de la nonne taoïste d'âge mûr s'assombrit et elle allait juste parler quand une voix paresseuse intervint soudain : « Ding Yinjun, si tu veux venger ta sœur cadette d'école, viens me trouver. Intimider un lettré sans pouvoir ici, quel intérêt y a-t-il ? »
La nonne taoïste d'âge mûr suivit la voix et vit un jeune cultivateur de l'épée vêtu de vert. Il était actuellement assis sur le toit de la salle, tenant une gourde de vin à la main. Il en but une large gorgée, claqua des lèvres et grina : « Ta sœur cadette d'école est morte sous mon épée. Si tu cherches vengeance, viens me trouver. Demande, et je te livrerai bataille sur-le-champ pour t'envoyer rejoindre ta pauvre sœur cadette d'école. »
…