Après la Fête des Lanternes, on était déjà proche de la fin du premier mois lunaire. Un vieux dicton veut que tant qu'on n'a pas mentionné le premier mois, on n'a pas l'impression que la nouvelle année est là. Mais au fil des jours, dans quelques jours à peine, la nouvelle année arriverait vraiment. Pourtant, pour les gens du commun sous le ciel, que ce soit la nouvelle année ou non ne changeait pas grand-chose. Les jours s'écoulaient comme d'habitude. À la Capitale Divine, les grandes figures attendaient enfin la séance de cour qu'elles désiraient et craignaient à la fois, à la fin du premier mois lunaire.
C'était la première séance de cour de la quinzième année de Tianjian, et aussi la première présidée personnellement par l'Empereur des Grands Liang. Une grande séance de cour rare. Les fonctionnaires de la Capitale Divine, quel que soit leur rang, étaient tenus d'y assister.
C'est pourquoi, même avant l'aube, Chen Chao quitta l'académie et se rendit au bureau de la Garde gauche. Pour cette séance de cour, en tant que commandant de la Garde gauche, Song Lian devait naturellement y assister, et en tant que commandant en second, Chen Chao devait l'accompagner. En arrivant au bureau, les fonctionnaires avaient déjà préparé les tenues de cour officielles. Bien que Chen Chao n'en eût jamais porté, le Ministère des Rites ne commettrait aucune erreur. Ils avaient pris ses mesures depuis longtemps. Revêtu d'une robe officielle bleu marine, quoique légèrement ample, la silhouette élancée de Chen Chao l'empêchait de paraître massif. Au contraire, il dégageait un charme unique. Quant à Song Lian, habitué aux vêtements décontractés, la tenue de cour le faisait paraître déplacé.
Il tirailla machinalement sa robe, semblant s'en moquer, puis tourna son regard vers Chen Chao en hochant la tête avec approbation. « Vraiment beau. Les héros émergent jeunes. Il ne faudra pas longtemps avant que tu puisses te tailler une place dans la dynastie des Grands Liang. »
Chen Chao ne songeait pas à ces choses, mais hésita avant de demander : « Une grande séance de cour ? Pourquoi n'en ai-je jamais entendu parler avant ? »
En tant que commandant de la Garde gauche, Song Lian occupait un rang élevé. En temps ordinaire, il ne participait pas non plus aux séances de cour. Cependant, cette grande séance était différente des habituelles. Elle n'avait lieu que quelques fois par an, et hormis celle d'avant le Nouvel An, celle du début du printemps était en réalité très embêtante. Les empereurs précédents l'évitaient s'ils le pouvaient. Depuis l'accession de l'empereur actuel, il en convoquait probablement deux ou trois par an. De plus, celle du début du printemps était souvent annulée intentionnellement pour éviter les ennuis.
« À bien y réfléchir, cette grande séance de cour du début du printemps n'a pas eu lieu depuis au moins sept ou huit ans. Peut-être que Sa Majesté a d'importantes annonces à faire, c'est pourquoi elle a lieu cette année. Mais ne t'inquiète pas, notre faction des prévôts est toujours restée dans le coin. Personne ne nous prêtera attention. »
Tout en parlant, Song Lian conduisit Chen Chao hors du bureau de la Garde gauche et jusqu'à la voiture.
Assis face à face dans la voiture, après qu'elle eut avancé de quelques rues, Chen Chao souleva le rideau et vit de nombreuses voitures, pareillement apprêtées, se diriger lentement vers la cité impériale.
Y jetant un coup d'œil, Song Lian dit distraitement : « Difficile de dire combien il y a de fonctionnaires à la Capitale Divine. Mais au moins quelques milliers. Une fois cette grande séance convoquée, rien que les voitures de ces fonctionnaires provoqueront probablement un bel embouteillage dans la Capitale Divine. Sans parler de Sa Majesté, même moi je trouve ça embêtant. »
En regardant les voitures avancer lentement, l'expression de Chen Chao devint quelque peu mauvaise. Surtout quand il porta la main à sa taille et ne sentit pas la garde de son sabre, il se sentit encore plus mal à l'aise. Participer à la séance de cour et vouloir porter un sabre, Chen Chao craignait que même s'il devenait une figure comme le Grand Général de la Frontière du Nord, il ne pourrait pas le faire.
Song Lian vit l'inconfort du jeune homme assis en face et le rassura de lui-même : « N'y pense pas trop. On peut bien mourir d'assister à une séance de cour ? » « Lors de la séance d'aujourd'hui, Sa Majesté est présente, il y a beaucoup de grands cultivateurs aussi. Le Seigneur Commandant des Prévôts est là également. Tu peux être certain à cent pour cent que tu ne mourras pas. »
Chen Chao hocha la tête, mais se sentit bientôt quelque peu dépourvu et dit : « Je ne sais pas ce qui cloche. Je me sens juste mal à l'aise quand mon sabre n'est pas à mes côtés. »
Song Lian éclata de rire : « Tu es comme moi quand j'ai quitté l'Armée de la Frontière du Nord pour la première fois. Quand j'ai quitté l'Armée de la Frontière du Nord et suis revenu à la Capitale Divine pour devenir commandant de la Garde gauche, je devais tenir mon sabre en main chaque nuit pour m'endormir. Sur cette Grande Muraille, qui savait quand les démons attaqueraient la ville ? Quand les cors retentissaient hors de la tente militaire, je devais saisir mon sabre et me précipiter sur les remparts immédiatement. C'était vraiment... comment dit-on déjà ? »
Chen Chao fit une pause, puis ricana : « Dormir sur son arme. »
Song Lian acquiesça vigoureusement : « C'est ça. Mais plus tard, après être resté longtemps à la Capitale Divine, je m'y suis habitué. Bien que la Capitale Divine ne soit pas véritablement paisible, c'est bien mieux que la Grande Muraille de la Frontière du Nord. Pas besoin d'être sur le qui-vive tous les jours, la vie attachée à sa ceinture. »
« Je croyais m'y être habitué, mais cette fois en retournant à la Frontière du Nord, devoir revivre ces jours-là d'un coup, bordel, devine quoi ? Je ne me suis pas adapté ne serait-ce qu'un peu. »
Chen Chao demanda soudain : « Quelles sont les différences entre les démons du nord et ceux de nos frontières ? »
Chen Chao avait passé plusieurs années à tuer des démons dans le comté de Tianqing, il avait donc une certaine expérience face aux démons. Mais il soupçonnait que les démons à l'intérieur des frontières de la dynastie des Grands Liang pourraient être différents de ceux de l'extérieur.
Song Lian hocha la tête et dit : « Quand tu iras vraiment à la Grande Muraille de la Frontière du Nord un jour et verras ces démons, tu comprendras qu'il n'y a pas de comparaison possible entre les deux. Honnêtement, si j'étais le Seigneur Commandant des Prévôts, je t'aurais envoyé à la Frontière du Nord, mais malheureusement, le Seigneur Commandant des Prévôts t'estime hautement et n'oserait pas te laisser mourir là-bas. »
Chen Chao sourit à cette remarque.
Song Lian tirailla sa robe officielle, se sentant quelque peu mal à l'aise, puis ajouta distraitement : « Au fait, je compte épouser ta belle-sœur. Trouve-nous une date propice ? »
« Je ne suis pas un charlatan de rue. Votre Excellence, ne pouvez-vous pas juste dépenser un peu d'argent et consulter un vrai devin ? » Chen Chao sentit un mal de tête venir.
Song Lian agita la main avec dédain. « Je ne crois pas à ces conneries. Ton Père te fait l'honneur de choisir la date parce que tu m'as rendu un immense service. Pourquoi tergiverses-tu ? »
Juste au moment où Chen Chao allait parler, la voiture s'arrêta net, la faisant tanguer. Song Lian demanda immédiatement : « Qu'est-ce qui se passe ? »
La voix du cocher parvint vite : « Seigneur, il y a une fourche sur la route devant, et une voiture nous barre le passage. Devons-nous les laisser passer d'abord ? »
Song Lian fronça les sourcils. Il allait ordonner au cocher de céder le passage, mais avant qu'il ne puisse parler, il jeta par hasard un coup d'œil par le rideau que Chen Chao avait ouvert. En apercevant la marque sur la voiture devant, le visage de Song Lian s'assombrit alors qu'il demandait : « Est-ce qu'on est arrivés les premiers ? »
Le cocher grogna par l'affirmative.
« Alors pourquoi on cède le passage ? Avance. »
Song Lian agita la main avec impatience, son humeur visiblement gâtée.
Chen Chao remarqua aussi la marque sur la voiture et demanda hésitant : « C'est la voiture de la Garde droite ? »
Song Lian grogna : « Ouais, c'est ce bon à rien de Ye Dayuan. Merde, il croit que la Garde gauche est facile à intimider ? »
La sécurité de la capitale a toujours été assurée par la Garde gauche et la Garde droite, chacune responsable de la protection de la moitié de la Capitale Divine. Les deux côtés avaient rang égal et relevaient du Seigneur Commandant des Prévôts, ils auraient donc dû bien s'entendre. Cependant, il semblait que Song Lian et le commandant de la Garde droite ne s'entendaient pas.
Chen Chao demanda curieusement : « Y a-t-il une animosité entre vous et la Garde droite ? »
Song Lian secoua la tête en ricanant : « Rien de beaucoup, juste une rancoeur avec ce bon à rien de Ye Dayuan. »
Chen Chao fut intrigué, mais Song Lian semblait ne pas vouloir en dire plus, ne mentionnant que quelques broutilles.
Chen Chao décida de ne pas insister.
Cependant, Song Lian n'en dit pas plus. Pour l'instant, aucune des deux voitures ne cédait, causant un blocage temporaire pour les voitures des fonctionnaires des deux rues. Au début, certains fonctionnaires marmonnaient des plaintes, mais en voyant que les voitures devant appartenaient à la Garde gauche et à la Garde droite, ils se turent sagement.
C'était encore supportable avec la Garde droite, mais ils n'osaient vraiment pas provoquer la Garde gauche. Auparavant, lors des vastes opérations de traque aux espions dans la Capitale Divine, ils avaient déjà mis tout le monde mal à l'aise. Maintenant, ils n'osaient pas s'approcher activement des environs des locaux de la Garde gauche. Ils n'étaient pas des hauts fonctionnaires comme le premier ministre, être ciblés par la Garde gauche pourrait mal se finir pour eux.
À l'intérieur des voitures se trouvaient deux individus : un homme d'âge mûre d'apparence ordinaire qui, même en tenue de cour officielle, semblait un paysan rustre. Cet homme était Ye Dayuan, le commandant de la Garde droite.
L'autre était un homme d'âge mûre mince, Yao Dao, l'actuel commandant en second de la Garde droite. Il jeta un coup d'œil dehors avant de se retourner, hésitant : « Le commandant Song refuse de céder. Devrions-nous reculer d'un pas ? Le commandant Song a actuellement les faveurs du Seigneur Commandant des Prévôts. Nous... »
Ye Dayuan resta impassible. « Cet officier veut juste lui mettre un peu de pression, lui faire savoir qu'il n'y a pas de distinction de supériorité ou d'infériorité entre lui et cet officier. »
Yao Dao soupira doucement, le rappelant : « Lors de cette nuit à la résidence Xia, le Seigneur Commandant des Prévôts ne nous a pas appelés, nous de la Garde droite. »
Cette nuit-là, en réalité, les grosses pointures observaient la situation dans la Capitale Divine. Cependant, des personnages mineurs comme eux pouvaient encore discerner ce qu'ils voyaient. En tout cas, ils avaient maintenant compris une chose : le Seigneur Commandant des Prévôts favorisait clairement la Garde gauche dans la Capitale Divine actuelle.
« Oublie le commandant Song. Regarde juste Chen Chao. Tout le monde sait qu'il est actuellement la personne la plus importante aux yeux du Seigneur Commandant. Il est probablement dans cette voiture aussi. Votre Excellence, pourquoi ne pas y réfléchir ? »
Yao Dao regarda Ye Dayuan et l'exhorta sincèrement : « C'est bien si on se dispute la préséance, mais si la nouvelle en arrive aux oreilles du Seigneur Commandant des Prévôts... »
L'expression de Ye Dayuan devint laide, mais il dit encore indifféremment : « Depuis quand le Seigneur Commandant des Prévôts s'est-il soucié de ce genre de futilités ? »
Yao Dao se tut, ne parlant plus.
Au bout d'un moment, Ye Dayuan agita la main.
Certaines choses, il voulait bien affirmer sa domination, mais ça semblait inapproprié sur le moment.
Yao Dao fut ravi, poussant un soupir de soulagement. À la Garde droite maintenant, les affaires sur lesquelles il réfléchissait chaque jour étaient en réalité bien plus nombreuses que pour Ye Dayuan le commandant.
« Cèdez le passage. »
……