Lorsqu'il était arrivé, il accompagnait Song Lin. Lorsqu'il repartit, il était seul. En s'éloignant, Chen Chao ne put s'empêcher de marmonner que Song Lin était vraiment du genre à oublier ses principes dès qu'il croisait un joli minois.
Néanmoins, Chen Chao souhaita sincèrement à Song Lin d'avoir enfin réussi à conquérir sa dame. À l'égard de ce commandant de la Garde gauche, Chen Chao avait tout de même reçu quelques faveurs. C'était le genre d'homme qui n'oublie jamais ceux qui l'ont bien traité.
Une fois le mariage de Song Lin réglé, Chen Chao ne resta pas oisif. En réalité, il devait encore se rendre au bureau des prévôts. Deux affaires l'attendaient auprès du Seigneur Commandant des Prévôts.
Dans la Capitale Divine actuelle, après le Nouvel An et la fonte des grosses neiges, les rues étaient déjà bien fréquentées. Bien que les grosses pointures guettent sans cesse quelque grand bouleversement dans la capitale, le menu peuple n'en a cure. Il a ses joies et ses peines, qui ne coïncident pas nécessairement avec celles des personnages en vue.
Peu de temps après, Chen Chao parvint devant le bureau des prévôts. Il présenta son badge de commandant en second de la Garde gauche et fut introduit sans délai. Cette fois, nul guide ne fut nécessaire. Tout le bureau des prévôts était au courant. Aussi y eut-il peu de questions. On se contenta d'indiquer que le Seigneur Commandant des Prévôts se trouvait dans son cabinet, et chacun vaqua à ses occupations.
Arrivé devant la porte du cabinet, Chen Chao respecta l'usage et annonça : « Cet officier Chen Chao, commandant en second de la Garde gauche, demande audience à Monseigneur le Commandant des Prévôts. »
Un rire franc retentit aussitôt depuis la pièce : « Entre, gamin. »
Ce n'est qu'alors que Chen Chao poussa la porte et entra, se trouvant face au Seigneur Commandant des Prévôts assis derrière son bureau.
Le Seigneur Commandant des Prévôts jeta un coup d'œil à Chen Chao et remarqua négligemment : « Assieds-toi. Ta blessure est-elle presque guérie ? Cet officier a appris que Sa Majesté en personne t'avait attaqué. Cet officier pensait à l'origine que tu serais cloué au lit pendant au moins six mois. »
Chen Chao rit amèrement. Dans la Capitale Divine, si quelqu'un s'en prenait à lui, peut-être que ce Seigneur Commandant des Prévôts pourrait intervenir. Mais si c'était Sa Majesté l'Empereur lui-même qui agissait, alors même le Seigneur Commandant des Prévôts serait impuissant.
« Sa Majesté a su garder la mesure », lança Chen Chao en regardant le Seigneur Commandant des Prévôts, sachant que certaines choses n'avaient pas besoin d'être dites explicitement, surtout dans la situation actuelle.
Le Seigneur Commandant des Prévôts acquiesça sans trop insister. Si certains secrets de Polichinelle étaient formulés, les choses deviendraient vaines.
Ensuite, le Seigneur Commandant des Prévôts dit franchement : « Cet officier n'a jamais quitté la Capitale Divine du début à la fin. Depuis ton retour, cet officier observe depuis l'intérieur de la capitale. Quant à la raison pour laquelle je ne me suis pas montré et t'ai laissé gérer les affaires, je crois que tu peux comprendre les raisons. »
Chen Chao ne dit rien. Il comprenait naturellement les intentions du Seigneur Commandant des Prévôts. Ce dernier voulait sincèrement le préparer comme successeur. Cependant, après l'affaire mouvementée de la chasse aux espions, Chen Chao se heurterait probablement à l'opposition d'innombrables officiels de la cour. Sans parler d'autres choses, le Grand Historien en particulier ne portait aucune bienveillance à l'égard de Chen Chao.
Toutefois, si c'était à refaire, Chen Chao ferait probablement le même choix.
Le Seigneur Commandant des Prévôts soupira : « Nous autres, vieux bonhommes, vieillissons après tout. L'avenir vous appartient, à vous les jeunes. Tu es très talentueux. J'espère simplement que tu pourras grandir vite et devenir la colonne vertébrale de nos Grands Liang à l'avenir. Je crois que c'est aussi le souhait de Sa Majesté. »
Chen Chao garda le silence.
Le Seigneur Commandant des Prévôts sourit et dit : « Si tu as quelque chose à dire, dis-le. Inutile de le garder pour toi. »
Entendant le Seigneur Commandant des Prévôts parler ainsi, Chen Chao demanda sans détour : « La famille Xia n'est-elle que le début ? Cette purge vise-t-elle à capturer tous les espions dans la Capitale Divine ? »
Le Seigneur Commandant des Prévôts fronça légèrement les sourcils, puis posa une question intrigante : « Penses-tu que la famille Xia soit le plus gros espion de la Capitale Divine ? »
En tant que l'une des familles éminentes de la dynastie des Grands Liang, il n'y a pas beaucoup de grandes familles qu'on puisse citer dans le même souffle que la famille Xia. Il n'y a que deux autres familles, les Xie et les Wei, dont l'influence et le pouvoir sont encore plus grands.
Chen Chao hésita un instant. En vérité, il n'osait pas entretenir cette pensée. Si les plus grandes familles de la dynastie des Grands Liang, les Xie et les Wei, étaient toutes deux des espions, que signifierait cela pour la dynastie des Grands Liang ?
Si l'on comparait la dynastie des Grands Liang à un géant imposant, alors les familles Xie et Wei pourraient être considérées comme ses deux jambes. Le moindre problème avec l'une de ces « jambes » affecterait considérablement l'ensemble de la dynastie des Grands Liang.
Cependant, lorsque Chen Chao posa un regard interrogateur sur le Seigneur Commandant des Prévôts, ce dernier secoua simplement la tête en souriant : « Qu'il y ait encore des espions ou non, je ne peux pas l'affirmer avec certitude. Tu peux voir par toi-même. »
Ainsi, cette question resta sans réponse.
Le Seigneur Commandant des Prévôts répondit alors à la question de Chen Chao : « La famille Xia est le point final. Bien que Sa Majesté ait le courage, il comprend aussi la notion de mesure. Avec la chute de la famille Xia, je crois que la Capitale Divine connaîtra la paix pendant longtemps. Quant aux terres étrangères, elles ne bougeront pas non plus. Ces cultivateurs étrangers, ils ne supportent pas de voir le peuple vivre bien. Tout ce qu'ils veulent, c'est une dynastie marionnette à leur botte. En réalité, ils méritent de mourir. »
Chen Chao fronce légèrement les sourcils et demanda : « Alors, pourquoi ne pas faire un voyage dans les terres étrangères, Votre Excellence ? »
Le Seigneur Commandant des Prévôts le gronda en riant : « Tu cherches à me faire tuer dans les terres étrangères ? Pour que tu puisses prendre ma place illico ? »
Chen Chao agita vivement la main, disant avec un air innocent : « Cet officier n'a absolument pas de telles pensées. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts éclata de rire, puis redevint sérieux : « Sa Majesté a fait un voyage dans les trente mille li du Nord désolé. Pour dire les choses, il est temps qu'un autre artiste martial se rende dans les terres étrangères et rende visite à chaque secte. Ce serait bien que chaque sache qu'aux Grands Liang, il y a des artistes martiaux qui peuvent non seulement dominer le Nord désolé, mais aussi forcer ces cultivateurs étrangers à baisser la tête.
— S'ils refusent de baisser la tête ? Eh bien, je les bats jusqu'à ce qu'ils la baissent ! »
Chen Chao fit écho : « Votre Excellence a de l'ambition ! »
Cependant, le Seigneur Commandant des Prévôts changea de sujet et regarda Chen Chao en disant : « Ne pense pas trop, je parle de toi. »
Chen Chao fut saisi d'effroi.
« Le Maître du Temple Daoïste de l'Infatuation ? Ce vieux moine du Monastère du Cri-du-Cerf ? Ce Maître de la Secte de l'Épée ? » « Pourras-tu tous les battre à l'avenir, pour qu'ils sachent que nous, artistes martiaux, ne sommes pas plus faibles que qui que ce soit ? » Il y avait une certaine attente dans les yeux du Seigneur Commandant des Prévôts alors qu'il regardait Chen Chao, ce qui le mit mal à l'aise.
Chen Chao répondit : « Si ce jour arrive vraiment, je leur ferai savoir que cet officier a déjà servi sous les ordres de Votre Excellence ? »
Le Seigneur Commandant des Prévôts éclata de rire, surpris que Chen Chao dise une chose pareille.
Après le rire, le Seigneur Commandant des Prévôts reprit ses esprits et dit : « Maintenant, dis-moi ce qui t'amène. »
Chen Chao ne tourna pas autour du pot et évoqua rapidement l'affaire de la découverte de la demi-lame du sabre, puis dit avec hésitation : « Bien que le sabre brisé tienne bien en main, il lui manque quelque chose au fond. S'il ne se passe rien d'important en ville, cet officier aimerait se rendre à la Montagne du Qi de l'Épée pour y faire reforger le sabre brisé. Mais... »
Prendre de l'argent à la famille Xie aurait été embarrassant pour Chen Chao, mais si c'était le Seigneur Commandant des Prévôts qui le donnait, Chen Chao n'aurait aucun souci, d'autant plus qu'il voulait plus que de l'argent.
Le Seigneur Commandant des Prévôts secoua la tête et dit : « Tu penses qu'avec assez de pièces d'or céleste, tu peux persuader ces forgerons d'épée de forger un sabre pour toi ? Gamin, sais-tu seulement de quoi tu parles ? Faire en sorte que la Montagne du Qi de l'Épée, reconnue publiquement comme les meilleurs forgerons d'épée au monde, forge un sabre pour toi, ne parlons même pas de savoir s'ils le considéreraient comme une insulte. En d'autres termes, même s'ils se moquent de ce genre de choses, si la nouvelle se répand dans les terres étrangères, la Montagne du Qi de l'Épée ne perdrait-elle pas la face ? »
Chen Chao avait pensé à ces choses, mais il n'abandonnait pas et demanda : « Nandu n'a-t-elle pas rapporté plusieurs épées volantes auparavant ? »
Le Seigneur Commandant des Prévôts ricana : « Qui soutient cette gamine ? N'y as-tu pas pensé ? »
Chen Chao répondit immédiatement : « Elle a le Doyen derrière elle, mais cet officier n'a-t-il pas Votre Excellence derrière lui ? »
Si Xie Nandu voyait Chen Chao à cet instant, elle pousserait probablement un soupir d'émotion, voyant que le jeune homme qu'elle avait rencontré dans le comté de Tianqing à l'époque était de retour.
Le Seigneur Commandant des Prévôts resta impassible, totalement insensible à cette flatterie. Il dit simplement froidement : « Bien que le Doyen soit à la Capitale Divine et entretienne des liens étroits avec nous, le fait reste que l'académie est tout de même une lignée de cultivateurs étrangers. Et nous, cet officier comme toi, sommes ceux qu'ils méprisent le plus ; des artistes martiaux grossiers. »
En entendant les mots « artistes martiaux grossiers », Chen Chao se sentit mal à l'aise, mais sur le moment, il n'y avait rien à dire.
Après tout, ces paroles venaient d'un des trois meilleurs artistes martiaux de la dynastie des Grands Liang.
Le Seigneur Commandant des Prévôts dit avec émotion : « De plus, quel genre d'endroit est la Montagne du Qi de l'Épée ? D'innombrables cultivateurs de l'épée à travers le monde ont reçu des faveurs de la Montagne du Qi de l'Épée. Même si cet officier s'y rendait, ils oseraient me refuser l'entrée. Si tu offenses vraiment la Montagne du Qi de l'Épée, d'un seul appel, d'innombrables cultivateurs de l'épée te tomberont dessus. Ton corps peut être résistant, mais combien d'épées pourras-tu encaisser ? »
Chen Chao se tut, sentant un mal de tête venir.
« Alors, y a-t-il quelqu'un à la cour qui en a la capacité ? »
Chen Chao demanda la seconde option. Si même la Montagne du Qi de l'Épée refusait, il n'avait vraiment plus d'alternative.
Le Seigneur Commandant des Prévôts secoua la tête. « Ton sabre est particulier. Quand j'ai trouvé l'autre moitié, j'ai réalisé que le tranchant de ton sabre pourrait ne pas être inférieur aux Épées Centenaires de la Montagne du Qi de l'Épée. Une telle qualité dépasse probablement les capacités de ceux du Ministère des Travaux ; seule la Montagne du Qi de l'Épée peut s'en charger. »
Sur ces mots, il ramenait une fois de plus l'affaire à une impasse.
Chen Chao poussa un lourd soupir.
Le Seigneur Commandant des Prévôts pouffa. « Mais je pense que tu peux tenter le coup. Peut-être qu'ils aideront juste parce qu'ils te trouvent bien. »
Chen Chao garda le silence.
Quelle connerie est-ce que celle-là ?
Si ce n'avait pas été le Seigneur Commandant des Prévôts qui le disait, Chen Chao aurait osé le gifler sur place.
Le Seigneur Commandant des Prévôts ne daigna pas perdre son souffle sur cette affaire avec Chen Chao. Il dit simplement : « Puisque tu es là, cet officier a tout de même quelque chose à te donner. »
Chen Chao fut pris au dépourvu, complètement inattendu que ce voyage pour le sutra réserve une surprise imprévue ?
Sans un mot, le Seigneur Commandant des Prévôts attrapa distraitement un livret sur le bureau et le lança à Chen Chao avant de dire : « Cet officier pratique les arts martiaux depuis d'innombrables années. J'ai consigné quelques réflexions dans mes loisirs, ce qui pourrait t'être utile. Quant au reste, ce sont des techniques d'arts martiaux que cet officier a cultivées au fil des ans. Tu peux y jeter un œil. Tu n'as pas à toutes les apprendre, mais elles peuvent servir de référence pour tes propres techniques d'arts martiaux. Si tu décides de les apprendre, ça ne posera pas de problème non plus, vu ton talent. »
Chen Chao prit le vieux livret, incapable de parler un instant. Les paroles du Seigneur Commandant des Prévôts semblaient légères, mais tout artiste martial au monde aurait probablement l'impression que le livret dans ses mains pesait mille catties. Les réflexions sur les arts martiaux de l'un des trois meilleurs artistes martiaux de l'ère actuelle seraient considérées comme un trésor pour tous les artistes martiaux. Si cela était mis à l'extérieur, cela provoquerait probablement une tempête de sang et de chaos.
Qu'était-ce ? C'était l'incarnation de la cultivation de toute une vie du Seigneur Commandant des Prévôts, un objet véritablement précieux !
Chen Chao ouvra la bouche mais se trouva incapable de parler.
Le fait que le Seigneur Commandant des Prévôts puisse offrir un tel objet ne s'expliquait pas simplement en disant qu'il « estimait » Chen Chao. C'était traiter Chen Chao comme le véritable successeur de son héritage martial.
À cet instant, Chen Chao eut l'impression que même s'agenouiller et faire trois kowtows ne serait pas excessif.
Cependant, le Seigneur Commandant des Prévôts ne fit que jeter un coup d'œil à Chen Chao et dit négligemment : « Ne sois pas si sentimentale. Cette chose à moi n'est pas si extraordinaire, ni si mauvaise non plus. Je ne l'ai jamais donnée aux autres parce que je trouvais qu'ils n'étaient pas dignes. Quant à toi, gamin, c'est tout à fait approprié. Cet officier t'admire beaucoup. Ne surréfléchis pas. Quant à m'appeler "maître" ? Je trouve que "Votre Excellence" sonne mieux. »
Chen Chao sourit amèrement : « Votre Excellence a donné cet objet, cet officier n'a d'autre choix que de vendre sa vie pour la faction des prévôts. »
En entendant cela, le Seigneur Commandant des Prévôts n'afficha aucun sourire triomphant, mais corrigea sérieusement : « Qu'entends-tu par vendre ta vie pour la faction des prévôts ? Nous protégeons la dynastie des Grands Liang, son peuple. Garde cela à l'esprit, et tu iras bien où que tu ailles. »
Chen Chao acquiesça : « Cet officier comprend. Je m'engagerai immédiatement dans l'armée du Nord. »
Même le Seigneur Commandant des Prévôts fut irrité à cet instant : « Tu n'as pas peur que cet officier te claque à mort ?! »
Chen Chao gloussa et dit doucement : « Comment cela pourrait-il être ? Votre Excellence n'aura pas le cœur à le faire. »