« Moi ?! »
Chen Chao fixa ce mot en silence pendant un long moment. Il voulait baisser les yeux pour voir les mots qui suivaient, mais au même instant où il eut cette pensée, une aura puissante brisa net sa vision. La sueur s'accumula instantanément sur le front de Chen Chao, coulant sans discontinuer.
Au bout d'un moment, Chen Chao n'eut d'autre choix que de retirer immédiatement son regard.
L'instant où il détourna les yeux du papier, la pression accablante se dissipa sur-le-champ. Chen Chao poussa un soupir de soulagement et s'essuya le front. La grande quantité de sueur trempa sa paume en un clin d'œil.
Reportant son regard sur le papier constellé de caractères dorés, Chen Chao n'osa pas concentrer sa vue. Le seul mot d'avant avait déjà drainé tout le qi de son corps. Il eut l'impression que toutes ses forces avaient été aspirées. Il comprit que s'il continuait à lire, il finirait probablement par être grièvement blessé à nouveau.
Chen Chao rangea le papier, bien décidé à ne plus le regarder dans les mois à venir.
Après avoir transpiré à grosses gouttes et mis environ une heure à récupérer, Chen Chao reprit peu à peu des forces, se releva en chancelant et se dirigea vers le bureau de la Garde gauche.
D'après les paroles de Xie Nandu, le commandant Song l'attendait probablement avec impatience. En réalité, Chen Chao savait aussi pourquoi. Cependant, il voulait lui aussi rencontrer ce commandant à cet instant. Cela faisait longtemps qu'ils ne s'étaient pas vus depuis leur séparation à la Capitale Divine.
Arrivé à la porte du bureau de la Garde gauche, Weng Quan accourut de loin. À la vue de Chen Chao, il parut excité. « Commandant en second Chen, mon on... Le commandant Song attend depuis un bon moment. »
Chen Chao fut pris de court, son visage s'assombrit. Bon sang, ce Weng Quan avait changé d'appellation à une vitesse folle. Il n'avait même pas encore remis le sceau officiel, et il changeait déjà sa façon de s'adresser à lui ?
En réalité, après la chute de la famille Xia, Song Lian avait déjà été rétabli dans ses fonctions de commandant de la Garde gauche. Toutefois, il n'était pas pressé de récupérer le sceau officiel, puisqu'il n'était pas ailleurs mais chez Chen Chao. Inutile de s'en faire.
Chen Chao jeta un coup d'œil à Weng Quan sans rien dire. Il pénétra rapidement dans le bureau de la Garde gauche et aperçut Song Lian, qu'il n'avait pas vu depuis un bon moment.
Song Lian n'avait pas changé, tout comme avant. Son voyage à la Frontière du Nord semblait n'avoir eu aucun effet sur cet artiste martial du Grand Au-Delà.
Chen Chao sortit le sceau officiel et le tendit à Song Lian, disant avec une émotion teintée de vicissitudes. « Votre Excellence, votre retour est vraiment inattendu pour ce petit fonctionnaire. »
Song Lian prit le sceau officiel, tapa l'épaule de Chen Chao et ricana en disant : « Ne te prends pas la tête. Ce poste sera le tien plus tôt ou plus tard. J'ai déjà dit que je n'en voulais pas. Je leur ai dit que tu t'en sortais si bien que je me retirais pour te laisser la place. Mais qui aurait cru que le Seigneur Commandant des Prévôts insisterait pour que tu te frottes encore un peu. Je n'ai pas pu le convaincre, c'était hors de mon contrôle. »
Chen Chao se contenta de hocher la tête face aux balivernes de Song Lian, sans les prendre au sérieux.
En effet, il ne se souciait guère du poste de commandant de la Garde gauche. Gérer la défense de la Capitale Divine était une corvée pour lui.
Après avoir repris l'insigne de commandant en second de la Garde gauche, Song Lian se frotta le front avec lassitude et dit : « Si je n'avais pas su que tu étais blessé, je t'aurais certainement mis à contribution pour toutes les affaires récentes. Rien que la famille Xia a failli me coûter la vie. »
Chen Chao plaisanta : « Face au tigre, les étrangers deviennent frères. Sur le champ de bataille, unis comme père et fils. Pourquoi n'as-tu pas laissé ton neveu t'assister ? »
À ces mots, Song Lian baissa la voix et dit : « Tu ne dois pas radoter sur ce genre de choses. J'ai toujours valorisé le talent, et ma relation avec lui n'a rien à voir avec le fait qu'il soit mon neveu. »
« C'est bon, c'est bon. »
Chen Chao fit le geste de se dépoussiérer les mains et s'apprêta à partir.
Cependant, Song Lian retint Chen Chao et demanda, perplexe : « Où vas-tu ? »
Chen Chao fut tout aussi perplexe. « Votre Excellence, les blessures de ce petit fonctionnaire ne sont pas encore guéries. Voulez-vous que ce petit fonctionnaire s'épuise à en vomir le sang ici ? »
Mais Song Lian ne lâcha pas prise, baissant la voix : « Tu fais l'ignorant avec moi, gamin ? »
Chen Chao eut l'air éberlué. « Votre Excellence, de quoi parlez-vous ? »
L'air impassible, Song Lian fixa Chen Chao et dit : « Je ne suis pas mort à la Frontière du Nord, et ça ne te fait pas plaisir, hein ? Tu as pris l'argent de Ton Père mais tu ne t'occupes pas des affaires de Ton Père ? »
Chen Chao finit par dire, impuissant : « Votre Excellence, cette affaire est déjà entendue. À présent, vous n'êtes toujours pas au clair là-dessus ? »
Précédemment, au départ de Song Lian, ils en étaient pratiquement à mettre les points sur les i. Ce serait chose faite dès que tous les deux feraient un pas de plus, il n'y avait pas besoin que Chen Chao intervienne davantage.
Song Lian regarda Chen Chao avec une certaine gêne, semblant avoir quelque chose à dire mais incapable de l'exprimer.
Chen Chao fronça les sourcils et dit : « Ne tournez pas autour du pot. »
Song Lian dit avec difficulté : « Je ne sais pas pourquoi, mais depuis que je suis allé à la Frontière du Nord, il me semble avoir perdu le courage de la revoir. Je ne sais pas ce qu'elle pense maintenant. Voulez-vous m'accompagner pour la voir et connaître ses pensées ? »
Chen Chao hocha la tête et dit très franchement : « D'accord, mais ça vous coûtera un supplément ! »
« Tu as encore besoin d'argent maintenant ? »
Song Lian ne comprenait pas. Chen Chao avait désormais une certaine réputation dans la dynastie des Grands Liang et même dans le monde entier. C'était un jeune homme très courtisé, et côté argent, Chen Chao pouvait en avoir autant qu'il voulait.
Mais Chen Chao resta indifférent et dit : « Les cadeaux aveuglent les yeux. Votre Excellence ne l'ignore pas, n'est-ce pas ? »
Certes, Chen Chao pouvait avoir beaucoup de pièces d'or céleste. En fait, tant qu'il le demandait, la famille Xie lui fournirait probablement tout l'argent qu'il voulait. Mais après l'avoir pris ? C'était la même raison pour laquelle Xie Nandu avait dit qu'il ne lui devait qu'à elle. S'il devait quelque chose à la famille Xie, ce serait plus embêtant de rendre cette faveur plus tard. Et plus la famille Xie attendrait pour faire des exigences, plus ce serait embêtant.
Donc, si Chen Chao voulait une grosse somme de pièces d'or céleste, il ne pouvait que la gagner lui-même à la sueur de son front.
La Capitale Divine n'était pas comme le comté de Tianqing ; il n'y avait pas autant de démons à tuer. Bien sûr, même s'il y en avait beaucoup à tuer, il ne savait pas combien il devrait en abattre.
Song Lian demanda aussi solennellement : « À quoi te faut-il autant de pièces d'or céleste ? »
Chen Chao ne répondit pas immédiatement, mais tira plutôt le sabre brisé de sa taille.
Song Lian eut un air perplexe.
Chen Chao dit : « Ce sabre brisé n'était à l'origine qu'une demi-lame, mais cette fois j'ai retrouvé l'autre moitié à la Secte de la Lumière Sublime. »
Song Lian sourit. « C'est une bonne chose. »
Chen Chao continua : « Mais la cour impériale ne peut pas reforger ce sabre. »
Song Lian fut saisi, pensant soudain à un endroit, et dit : « La Montagne du Qi de l'Épée ? »
Chen Chao hocha la tête.
La majorité des épées volantes du monde provenaient de la Montagne du Qi de l'Épée. Elle réunissait les meilleurs forgerons d'épées, capables de forger les plus belles épées volantes du monde.
Dans certaines circonstances, les forgerons d'épées étaient aussi des experts dans la forge des sabres.
Song Lian demanda immédiatement : « Mais c'est quel bordel de sabre ? »
Chen Chao eut un air désespéré. Qu'est-ce que ça voulait dire, de devoir emmener son sabre dans un endroit réputé pour forger des épées volantes ?
Chen Chao se lamenta : « Cela veut dire que j'ai besoin d'innombrables pièces d'or céleste pour avoir une chance de faire bouger ces gens. »