Le renvoi soudain de la famille Xia en une nuit laissa la Capitale Divine entière trembler de peur. Surtout les fonctionnaires de la cour qui avaient quelque implication avec les cultivateurs étrangers ou entretenaient des liens ambigus avec eux. À cet instant, ils tremblaient de frayeur et d'appréhension. Lorsque la Garde gauche traquait les espions dans la Capitale Divine auparavant, bien qu'ils fussent quelque peu vigilants, ils n'y prêtaient pas trop d'attention. Après tout, ils pensaient que tant qu'ils resteraient suffisamment prudents dans leurs activités quotidiennes, ces affaires ne seraient pas dévoilées. Du moins, c'est ce qu'ils pensaient tous à l'époque. Cependant, avec l'effondrement de la famille Xia, ces individus comprirent alors, peut-être un peu tard, que l'Empereur avait eu connaissance de toutes leurs actions. Quand l'épée suspendue au-dessus de leurs têtes tomberait-elle ?
Certains se mirent à essayer frénétiquement de couvrir leurs traces, brûlant toute correspondance écrite avec les cultivateurs étrangers, puis vivant chaque jour comme s'ils marchaient sur une glace fine. Mais après quelques jours, jusqu'à l'approche de la Fête des Lanternes, il n'y eut toujours aucune action de la Garde gauche, ni aucun mouvement du Bureau des Prévôts, ce qui fit pousser un soupir de soulagement à tout le monde. Pourtant, la pierre dans leur cœur restait suspendue, les laissant mal à l'aise.
Mais heureusement, tout demeura paisible.
Après le retour de l'Empereur à la Capitale Divine, il ne convoqua pas de séance de cour ni ne fit appeler ses ministres. Cela déconcerta de nombreux courtisans, mais certains comprenaient. L'Empereur gravement blessé était en convalescence et n'avait pas le temps de s'occuper d'autres affaires. Une fois l'Empereur pleinement remis de ses blessures, il y aurait probablement une nouvelle purge.
Alors tout le monde attendait la première séance de cour depuis le Nouvel An.
À cet instant, tous les regards étant tournés vers l'Empereur des Grands Liang, on en oublia naturellement, pour un temps, Chen Chao. En réalité, ces derniers jours n'avaient pas été faciles pour Chen Chao non plus. Il avait été grièvement blessé par un coup dédaigneux de l'Empereur des Grands Liang. Le premier jour était supportable ; il avait pu marcher jusqu'à la cour au bord du lac. Mais à partir du deuxième jour, il lui devint difficile de simplement s'asseoir. Les blessures étaient trop graves. L'aura puissante de l'Empereur des Grands Liang circulait dans ses méridiens, et Chen Chao ne pouvait l'enrayer. Il ne pouvait que laisser cette aura vagabonder librement dans son corps. Sa vitalité originelle était également réprimée, le rendant plus faible qu'un homme ordinaire à cet instant.
Ces jours-ci, il était souvent dans un état second, rarement pleinement conscient.
Heureusement, il se trouvait à l'académie, dans la cour de Xie Nandu, ce qui était encore considéré comme sûr. La présence constante de Xie Nandu rassurait quelque peu Chen Chao.
Au bout de quelques jours, Chen Chao lutta pour sortir du lit. Il jeta un coup d'œil à la jeune fille qui lisait près de la fenêtre, entrouvrit ses lèvres pâles et émit un grognement rauque. Xie Nandu tourna la tête, le regarda et demanda : « Pas encore mort ? »
Chen Chao sourit amèrement et dit : « Pire que la mort. »
À cet instant, il ressentait une douleur constante qui parcourait son corps. Il ne savait pas si c'était infligé intentionnellement par l'Empereur des Grands Liang ou si c'était la gravité originelle de la blessure. Quoi qu'il en soit, c'était extrêmement inconfortable, et il ne pouvait que l'endurer en silence.
Xie Nandu s'approcha du lit, sortit un petit flacon de jade propre et dit : « Ouvre la bouche. »
Chen Chao ne comprit pas, mais obtempéra en ouvrant la bouche. Xie Nandu versa la pilule du petit flacon de jade propre, l'introduisit dans la bouche de Chen Chao avec ses doigts, puis demanda : « Comment ça va ? »
Chen Chao lécha ses lèvres et dit : « Un peu salé. »
Les joues de Xie Nandu rougirent légèrement, quelque peu mécontente.
« Cette pilule est très chère, il n'y en a que quelques-unes dans la famille Xie. Tu me dois encore une fois ? »
Xie Nandu reprit le flacon de jade et détailla Chen Chao.
Chen Chao dit, impuissant : « Puisque ça vient de la famille Xie, ne dois-je pas un service à la famille Xie ? »
Xie Nandu dit calmement : « Juste à moi. »
Ses mots étaient soigneusement choisis, et Chen Chao n'y réfléchit pas trop. Il ne se souciait pas outre mesure de devoir un service à la jeune fille qu'il aimait. Après tout, c'était la chose la plus triviale au monde.
Xie Nandu jeta un coup d'œil à Chen Chao et dit doucement : « Le commandant Song est venu plusieurs fois. Tu devrais lui rendre ce sceau officiel. »
Chen Chao fronça les sourcils et marmonna : « Je ne suis commandant que depuis peu, pourquoi dois-je le lui rendre si vite ? »
À propos de Song Lian, Chen Chao était relativement tranquille. Leur relation était assez délicate, et il n'était pas clair s'ils pouvaient être considérés comme des amis.
Cependant, il sortit vite le sceau du commandant de la Garde gauche de sa poche. C'était une bonne chose que Song Lian revienne à la Capitale Divine. Les affaires de la Garde gauche n'étaient pas faciles à gérer pour un jeune homme comme lui, il valait mieux les laisser à Song Lian. Mais il demanda aussitôt : « Et le commandant en second ? Ce poste est-il laissé pour moi ? »
Xie Nandu ne daigna pas répondre à cette question et continua sur sa lancée, disant : « La famille Xia est partie, tout a été éclairci pendant cette période. Les accusations de collusion avec les terres étrangères sont établies, et tout le clan doit être décapité. »
Chen Chao fut saisi et demanda : « Combien de gens seront exécutés ? »
Xie Nandu haussa les épaules : « Comparé au passé, Sa Majesté a déjà fait preuve de beaucoup de retenue. Mais c'est surprenant qu'ils aient retenu cette accusation précise. »
Après les événements de cette nuit, il était déjà acquis que la famille Xia serait détruite. Cependant, la méthode de leur éradication avait fait l'objet de spéculations parmi les diverses factions de la Capitale Divine. Il y avait d'innombrables chefs d'accusation qui auraient pu être retenus contre le clan Xia, mais personne ne s'attendait à ce que ce soit aussi direct que cela.
Chen Chao soupira : « C'est un avertissement pour les autres. L'audace de Sa Majesté est vraiment sans pareille. »
Xie Nandu acquiesça : « Ça devrait être le cas, pour que ces cultivateurs des terres étrangères sachent que la dynastie des Grands Liang n'est pas un endroit qu'ils peuvent humilier à leur guise. »
Chen Chao se contenta de faire un bruit d'acquiescement sans rien ajouter. Il ne pouvait pas se résoudre à penser à ces questions. De toute façon, les décisions prises par l'Empereur des Grands Liang ne pouvaient être changées par personne.
Xie Nandu dit : « Maintenant, tout le monde se demande si la famille Xia n'est que le début, donc tous les yeux sont rivés sur cette première séance de cour. »
« Certains estiment même qu'après le voyage dans le Nord désolé, les blessures de Sa Majesté sont trop graves pour être soignées, donc c'est pour dégager la voie au futur Empereur. Donc beaucoup se demandent quel prince montera sur le trône. »
Chen Chao secoua la tête et dit doucement : « Il ne mourra pas maintenant, et il ne mourra peut-être pas dans le futur non plus. »
Xie Nandu approuva cette déclaration. Après tout, si l'Empereur était vraiment mortellement blessé, il n'aurait pas agi ainsi, mais se serait concentré sur la réparation des relations avec les cultivateurs des terres étrangères.
Soudain, Chen Chao dit : « Je soupçonne même qu'il a franchi une nouvelle étape. »
En disant cela, même Xie Nandu tomba silencieuse.
L'Empereur des Grands Liang était déjà un personnage immensément puissant au sommet du Néant, il était depuis longtemps le plus fort artiste martial au monde. Un tel personnage pouvait même rivaliser avec ce Maître du Temple Daoïste de l'Infatuation. S'il franchissait une nouvelle étape, quel genre de concept ce serait-il ?
« En es-tu sûre ? » Xie Nandu regarda Chen Chao, ses yeux emplis d'interrogation.
Chen Chao secoua la tête : « C'est juste une impression, je n'en suis vraiment pas sûr. »
Xie Nandu rejeta une bouffée trouble et ricana doucement : « Quoi qu'il en soit, c'est une bonne chose que Sa Majesté devienne plus fort, c'est en définitive une bonne chose pour la dynastie des Grands Liang. »
Chen Chao secoua encore la tête.
Ce n'était pas nécessairement vrai. Plus l'Empereur des Grands Liang devenait fort, plus la menace pour les cultivateurs étrangers était grande. Comment pourraient-ils permettre que le cultivateur le plus puissant au monde soit un artiste martial sans pareil comme l'Empereur des Grands Liang plutôt que l'une de leurs propres figures éminentes ?
Xie Nandu changea de sujet, disant : « Penses-tu que les troubles récents dans la Capitale Divine pourraient impliquer quelque prince ? »
Dans les troubles récents de la Capitale Divine, des cultivateurs étrangers étaient impliqués, et il semblait qu'un certain prince avait affiché des ambitions pour le trône. Donc, pour le dire crûment, l'Empereur des Grands Liang les purgera-t-il ?
Chen Chao secoua la tête ; il ne parvenait pas à percer à jour l'Empereur des Grands Liang.
Bien qu'on dise qu'il n'y a pas de relations familiales au sein de la famille impériale, face à ses propres enfants, l'Empereur des Grands Liang adoucirait-il son cœur ?
En d'autres termes, puisque ces enfants étaient tous nés de son impératrice, l'Empereur des Grands Liang choisirait-il de les épargner une fois pour cette raison ?
Xie Nandu dit indifféremment : « Sa Majesté est revenue à la Capital Divine, tous les complots de la Capitale Divine sont devenus dénués de sens car c'est la Capitale Divine de Sa Majesté. Personne ne peut faire quoi que ce soit, ils n'ont qu'à attendre l'issue. »
Chen Chao resta silencieux, ne sachant quoi dire.
Mais Xie Nandu se leva : « Mon frère aîné d'école m'attend encore pour pratiquer l'escrime. Tu devrais digérer la puissance de la pilule médicinale pour l'instant. Si tu peux bouger, mieux vaut aller voir ce commandant, il a l'air très anxieux. »
Après avoir dit cela, sans attendre la réponse de Chen Chao, Xie Nandu se tourna et quitta la maison.
« Ah, au fait, si tu as le temps, fais rôtir deux patates douces. »
Sur ces mots de départ, Xie Nandu partit.
Après le Nouvel An, la neige abondante dans la Capitale Divine avait diminué. Aujourd'hui, il n'y avait qu'un léger tourbillon de flocons dans le ciel, et peu importait qu'on porte un parapluie ou non.
……
……
Après le départ de Xie Nandu, Chen Chao se redressa à nouveau et commença à méditer, utilisant l'effet médicinal de la pilule pour réguler son corps. Il suivit l'écriture mystérieuse gravée sur le cercueil de la jeune fille et entama la circulation de son qi. Juste après un cycle de circulation, il fut surpris de constater que le coup apparemment dédaigneux de l'Empereur des Grands Liang avait en réalité guéri les autres blessures de son corps. Maintenant, en quelques cycles de circulation, les blessures qui nécessitaient à l'origine une longue période de repos étaient presque complètement guéries.
Bien que cet oncle à lui ne semblait pas le traiter comme un neveu, il lui avait en réalité accordé de grands bienfaits.
Était-il seulement froid en apparence mais chaleureux au fond ?
Chen Chao secoua la tête. Il ne le pensait pas. Un tel empereur n'était pas si facile à cerner.
Après y avoir réfléchi, Chen Chao concentra rapidement son esprit et s'immergea dans la méditation.
Quatre heures plus tard, il ouvrit les yeux. Son teint s'était nettement amélioré, et il exhala une bouffée de brume blanche. Chen Chao se sentait bien mieux.
Après quelque réflexion, il sortit soudain le morceau de papier couvert de caractères dorés de sa poche. Cette page provenait de la Secte de la Lumière Sublime et l'avait sauvé à plusieurs reprises. Le papier émettait une aura particulière qui pouvait même faire reculer un cultivateur du Royaume du Néant, mais le vrai mystère ne résidait pas dans l'aura sur le papier, mais dans les mots qui y étaient inscrits.
Peut-être enregistraient-ils un secret.
Un secret qui n'appartenait pas à cette époque, un secret de cultivation appartenant à l'inconnu.
Ce secret pourrait même surpasser le Royaume du Néant, pointant vers un royaume de cultivation supérieur.
Avec cette idée en tête, Chen Chao retint son souffle et fixa son regard sur le papier. Juste au moment où son regard se posa sur le premier mot du papier, une aura extrêmement puissante jaillit soudain du papier. L'aura invisible se déversa comme d'innombrables épées volantes acérées et perça ses yeux.
Chen Chao fronça les sourcils, et la brume blanche dans son corps circula involontairement, convergeant vers ses yeux, tentant de résister à ces auras !
Les deux s'affrontèrent, d'innombrables auras s'entrelacèrent et s'emmêlèrent autour de lui, rendant Chen Chao de plus en plus mal à l'aise.
Heureusement, il endurait une douleur insupportable chaque fois qu'il trempait son corps, il pouvait maintenant la supporter, bien qu'avec une grande difficulté.
Chen Chao fixa fermement le papier doré devant lui, son regard remontant jusqu'à se poser sur le mot le plus haut. Il voulut mettre tout son effort pour voir clairement quel était ce mot !
Cependant, quoi qu'il fît, son regard ne put se focaliser ; il ne cessait de se disperser.
Dans son champ de vision, il n'y avait qu'une nappe de lumière dorée, et en son centre, une seule fissure.
Chen Chao s'efforça de regarder cette fissure.
Finalement, au-delà de ces rayons de lumière dorée, Chen Chao vit un mot.
Ce n'était pas un caractère de l'époque présente, mais un qui n'existait pas dans l'ère actuelle.
Chen Chao ne le reconnut pas.
Mais à cet instant, dans son esprit, il comprit le sens de ce mot.
Le sens de ce mot est... Moi.
Moi ?