Alors que la salle ancestrale, où étaient vénérés les ancêtres de la famille Xia à travers les générations, s'effondrait sous le piétinement du Seigneur Commandant des Prévôts, d'innombrables cris jaillirent instantanément. Le chef de la famille Xia traîna son corps lourdement blessé et contempla la scène d'un visage sans vie, les yeux emplis de sombre désespoir. La famille Xia s'était élevée il d'innombrables années plus tôt, devenant l'une des familles éminentes de la dynastie des Grands Liang. Si elle n'avait rien commis d'outrageux, elle serait demeurée stable jusqu'à la chute de la dynastie des Grands Liang.
Cependant, en tant que l'une des nombreuses familles éminentes de la dynastie des Grands Liang, la famille Xia nourrissait aussi ses ambitions. Elle visait à progresser davantage pour devenir une famille de premier rang comme les familles Wei et Xie. Pour y parvenir, elle n'hésita pas à emprunter une voie déviée. Si tout s'était bien passé, son statut dans la dynastie des Grands Liang se serait naturellement trouvé rehaussé, et son influence plus grande. Pourtant, s'écarter du droit chemin comportait naturellement des risques.
En vérité, le chef de la famille Xia avait envisagé la possibilité que ses agissements soient un jour découverts. Toutefois, au vu de l'influence de la famille Xia au fil des ans, il estimait que même l'Empereur des Grands Liang n'oserait pas l'arracher aisément. Il sous-estima la détermination de l'Empereur des Grands Liang. Un unique voyage au nord suffît à celui-ci pour oser accomplir un acte susceptible d'ébranler les fondations de la dynastie des Grands Liang.
S'il avait su que ce jour viendrait, à l'époque où l'Empereur des Grands Liang s'était soulevé en rébellion, la famille Xia aurait dû soutenir pleinement l'empereur déchu et barrer la route à l'actuel Empereur des Grands Liang hors de la Capitale Divine, l'empêchant de s'emparer du trône.
Mais à présent, il était trop tard pour les regrets.
Regardant la demi-tablette funéraire brisée qui avait roulé jusqu'à ses pieds, le chef de la famille Xia trembla en s'accroupissant pour la ramasser. On y distinguait faiblement les mots de la tablette de son grand-père défunt. À la vue de cette tablette, un mélange d'émotions déferla en lui. Jadis, alors qu'il n'était qu'un jeune homme, son grand-père l'emmenait souvent seul à la salle ancestrale. En sa qualité de chef de la famille Xia, il lui enseignait comment gérer une entité colossale comme la famille Xia. On savait que le chef de la famille Xia avait fait preuve d'un talent remarquable dès son plus jeune âge.
La lutte pour la position de chef de famille, dans cette génération, s'était en réalité terminée bien avant, et même l'accession de son père au poste de chef de la famille Xia tenait largement à l'existence d'un fils capable. En ces jours qui pouvaient à peine être dits insouciants, le chef de la famille Xia avait en fait posé une question intéressante à son grand-père. Il avait demandé s'il existait un moyen de mener une grande entreprise si les circonstances ne le permettaient pas.
À ce moment-là, son grand-père, qui avait déjà la tête blanche, regarda son petit-fils prometteur et lui caressa doucement la tête avant de dire doucement : « Pour accomplir de grandes choses, il faut le bon moment, l'avantage du terrain et l'harmonie des hommes. Mais si tu tiens vraiment à faire quelque chose, tu peux en fait tenter le coup si tu possèdes l'une de ces trois conditions. Le bon moment, l'avantage du terrain, l'harmonie des hommes... comment pourrait-il être si facile de réunir les trois ? » « Gamin, on dit que la volonté de l'homme peut triompher du ciel. Si tu es vraiment décidé à faire quelque chose, alors fonce. Ne t'inquiète pas trop, même s'il n'y a pas de retour en arrière possible. Mais avant d'agir, réfléchis bien à combien de certitude tu as. Sinon, si ça tourne mal, tu ne sauras même pas comment tu mourras. »
Repensant à cela, le chef de la famille Xia posa la tablette funéraire de son grand-père et regarda en silence la résidence Xia en ruine. Il comprit que tout ce qu'il avait fait au fil des ans était erroné. Les paroles prononcées quand les terres étrangères avaient fait prendre contact avec lui, à la réflexion, n'avaient aucun sens. Ce n'étaient que de vaines promesses, mais à l'époque, il ne voyait que l'avancement de la famille Xia et l'élévation de sa propre tablette à une position plus haute après sa mort. En vérité, c'était son propre désir égoïste qui avait finalement entraîné l'effondrement du grand édifice. Cependant, il n'avait plus la capacité d'arrêter le désastre imminent.
Dans un état second, le chef de la famille Xia sembla voir un vieillard aux cheveux blancs fixer longuement la salle ancestrale désormais en ruines avant de se retourner lentement vers lui, la déception emplissant ses yeux.
Le vieillard était profondément déçu de son petit-fils.
Le chef de la famille Xia fixa son grand-père, qu'il avait toujours considéré comme un modèle, le visage ravagé par l'angoisse. Finalement, il murmura : « Grand-père, ton petit-fils a été impie. »
Le vieillard ne répondit pas, le regarda simplement ainsi, puis sembla disparaître avec l'effondrement de la salle ancestrale, pour ne plus jamais être revu.
Le chef de la famille Xia éclata en sanglots, se cacha le visage et se mit à pleurer à chaudes larmes, sans se soucier de rien autour de lui.
À cet instant, il y avait bien des cris dans la famille Xia, et nul ne pouvait distinguer les siens des autres.
Le chef de la famille Xia, assis au milieu des ruines, leva enfin ses mains tremblantes et se frappa le front. Le sang coula sur son visage, et il expira.
« Chef de famille ! »
Les descendants de la famille Xia qui assistaient à la scène furent saisis d'angoisse. Aucun d'eux n'avait imaginé qu'à ce moment, le chef de famille n'aurait d'autre choix que de choisir de suivre la famille Xia dans la mort.
Avec le chef de famille mort, la famille Xia pouvait-elle encore être préservée ?
……
……
Du côté du Seigneur Commandant des Prévôts, après avoir réduit en miettes ce cultivateur d'âge mûr au tempérament naguère irritable d'un unique coup de poing, il se tourna vers le vieillard qui semblait en transe. Sans pitié, il s'approcha du vieillard et lança son poing serré. Il lui éclata directement le crâne, tuant ce vieillard.
Quant aux cultivateurs restants, la vue de cette scène les laissa blêmes et sans espoir.
Personne n'avait jamais imaginé que les choses tournent ainsi.
Quelques-uns échangèrent un regard, et le choc se lut dans leurs yeux respectifs.
Toutefois, le Seigneur Commandant des Prévôts les ignora. Il traversa simplement la famille Xia les mains dans le dos, observant les membres de la famille Xia qui résistaient encore.
Dans le même temps, Song Lian et un groupe de cultivateurs de l'Institution Impériale Céleste avaient déjà fait irruption. Bon nombre de serviteurs de la famille Xia avaient déjà perdu la volonté de se battre bien avant. Ils n'étaient pas des membres de la famille Xia ; ils étaient restés auprès de la famille Xia seulement pour les ressources fournies. Maintenant que la famille Xia était au bord de l'effondrement, ils ne résistèrent plus. Certains rejoignirent même le camp du Seigneur Commandant des Prévôts en se rendant. Cependant, Song Lian avait toujours méprisé de tels individus. Il abattit promptement l'un des cultivateurs opportunistes qui massacrait des membres de la famille Xia, disant glacialement : « Jetez vos armes et restez où vous êtes ! Le moindre mouvement inhabituel, et vous serez tués sans merci ! »
À ces mots, les cultivateurs qui caressaient l'idée de se racheter par leurs actes n'osèrent plus bouger.
Song Lian se frayait un chemin en combattant jusqu'à affronter les quelques cultivateurs étrangers déjà terrifiés à en perdre l'esprit. Song Lian avait depuis longtemps atteint le Royaume du Grand Au-Delà et s'était encore perfectionné à la Frontière du Nord. Avec sa base de cultivation solide, ces cultivateurs n'étaient tout simplement pas de taille. En l'espace de quelques instants, il en vint à bout, ne laissant que le jeune frère Liang qui s'était rendu depuis longtemps.
La sanglante bataille avait à peu près pris fin à ce moment-là.
Song Lian s'approcha du Seigneur Commandant des Prévôts et demanda : « Votre Excellence, devons-nous tenir le procès cette nuit ? Ou ferions-nous un autre tour pour voir s'il y a d'autres cultivateurs tapis dans d'autres familles ? »
Contemplant le chaos au sein de la famille Xia, le Seigneur Commandant des Prévôts secoua la tête et répondit : « S'il peut y avoir encore des cultivateurs dans la Capitale Divine et d'autres qui collusionnent avec ces cultivateurs étrangers, cette expédition suffira. Si nous arrachons tous ces gens, la Capitale Divine de demain pourrait se trouver en situation précaire. »
Song Lian fut perplexe. « Puisque nous avons déjà déraciné un espion majeur comme la famille Xia, pourquoi nous en soucions-nous encore ? »
Le Seigneur Commandant des Prévôts ne s'étendit pas et dit simplement doucement : « La famille Xia est peut-être un espion majeur, mais pas nécessairement le plus grand. Quant au reste, Sa Majesté a ses propres plans. Pourquoi t'en faire ? »
Song Lian fit « oh » mais demeura quelque peu perplexe.
Soudain, le Seigneur Commandant des Prévôts demanda : « Le bureau de votre Garde gauche peut-il gérer les membres de la famille Xia ? »
Song Lian réfléchit un instant, puis secoua la tête. « Cela ne relève pas de la compétence de ce roturier. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts sourit en regardant Song Lian.
Résigné, Song Lian soupira et demanda : « Combien dois-je encore travailler ? »
Le Seigneur Commandant des Prévôts fronça légèrement les sourcils, disant avec un certain mécontentement. « Juste parce que cet officiel t'a retardé pour rencontrer cette fille, toi, Song Lian, tu en es devenu comme ça ? »
Les paroles du Seigneur Commandant des Prévôts mirent à nu les pensées secrètes de Song Lian. Song Lian ne dit mot et se contenta de pouffer.
Après avoir enduré une vie solitaire si longtemps, avoir enfin trouvé de l'affection pour une femme, et faire face à des retrouvailles attendues depuis si longtemps, comment aurait-il pu laisser traîner davantage ?
Ne comprenant absolument pas, pas étonnant qu'il soit resté seul tant d'années.
Peut-être le seul dans toute la Capitale Divine qui osât critiquer secrètement le Seigneur Commandant des Prévôts en face était Song Lian.
Voyant sans le dire, le Seigneur Commandant des Prévôts dit : « Il ne devrait pas y avoir de problème pour garder des gens au bureau de la Garde gauche. Maintenant que Sa Majesté est revenue à la Capitale Divine, personne n'ose rien faire dans la Capitale Divine. »
Avec Sa Majesté tenant la place dans la Capitale Divine, par rapport à quand Sa Majesté était absente, c'étaient deux Capitale Divines complètement différentes.
« Les garder au bureau de la Garde gauche, sommes-nous si pressés de les interroger ? »
Song Lian était quelque peu perplexe. À son avis, ce genre de chose devait être réglé promptement.
Mais le Seigneur Commandant des Prévôts resta vague, se contentant de sourire et de dire : « Les garder au bureau de la Garde gauche, tu devras rester ici et garder la famille Xia. Sans mes ordres, personne n'a le droit d'entrer. »
Avec cela, Song Lian devint encore plus dubitatif.
Le Seigneur Commandant des Prévôts ressentit un mal de tête. « N'y a-t-il aucune preuve de collusion avec les terres étrangères parmi les membres de la famille Xia ? Tu enfermes quelques personnes, mais que peux-tu tirer d'un interrogatoire cette nuit ? Ils savent que parler ne mènera qu'à la mort. Même un idiot sait garder la bouche close. Maintenant, si nous trouvons des preuves et revenons vers eux avec des preuves irréfutables, ne finiront-ils pas par ouvrir la bouche ? »
Les yeux de Song Lian brillèrent en regardant le Seigneur Commandant des Prévôts devant lui, disant avec admiration : « Vos stratégies sont sans faille, Votre Excellence. Ce bas roturier vous admire. »
Entendant cette désignation amusante de « bas roturier », le Seigneur Commandant des Prévôts dit brutalement : « Song Lian, cela fait tant d'années que tu es avec moi. Crois-tu vraiment que je donnerais le poste de Commandant de la Garde gauche à ce gamin ? D'ailleurs, avec tes capacités, venir ici me tester, ne te sens-tu pas gêné ? Moi, en tout cas, je le suis. »
Se grattant la tête avec gêne, Song Lian dit : « Ce bas fonctionnaire va se marier. Sans titre officiel, je me sens vraiment incertain. Laissez ce bas fonctionnaire clarifier d'abord : je ne suis pas réticent à céder le poste à ce gamin ! »
Le Seigneur Commandant des Prévôts rit et dit : « Eh bien, si c'est le cas, je le lui donnerai ? »
Song Lian agita vivement la main. « Votre Excellence, vous ne pouvez pas être sérieux, n'est-ce pas ? »
Se frottant le front, le Seigneur Commandant des Prévôts changea de sujet : « À propos, pourquoi ce gamin ne s'est-il pas montré ce soir ? S'il était là, aurais-je besoin de gaspiller ma salive sur toi ? »