La remarque désinvolte de Liu Banbi suffit à dresser les cheveux sur la tête de la femme d'âge mûr. Elle aurait peut-être encore senti une lueur d'espoir face à un immortel de l'épée ordinaire, mais les immortels de l'épée pouvaient différer grandement. Cet homme devant elle avait visiblement tué des démons pendant de nombreuses années à la Frontière du Nord ; il possédait déjà une différence fondamentale d'avec les cultivateurs de l'épée ordinaires. Parmi les immortels de l'épée du même royaume aujourd'hui, s'ils devaient désigner celui qu'ils souhaitaient le moins croiser, ce serait sans conteste lui, et lui seul.
Si Liu Banbi franchissait le pas vers le royaume de grand immortel de l'épée, il pourrait véritablement avoir la possibilité d'affronter ce maître de la Secte de l'Épée qui ne s'était pas montré depuis de nombreuses années. Le monde entier aurait alors droit à un spectacle de choix.
Le chef de file des cultivateurs de l'épée du monde allait-il changer de main ?
De telles affaires relevaient de l'avenir, mais pour l'heure, face à Liu Banbi, la femme d'âge mûr n'avait qu'une seule pensée : comment partir en vie.
Elle garda le silence un moment, et s'apprêtait à parler, mais Liu Banbi, de l'autre côté, la coupa : « Je sais ce que tu vas dire. C'est ton pedigree de secte, et pour moi, ce cultivateur de l'épée, une invitation à reconsidérer s'il faut te tuer, et si je peux en assumer les conséquences. Mais c'est inutile. Puisque je me suis présenté ici, pourquoi m'embêterais-je à songer à ces choses ? »
À peine ses mots achevés, l'Étreinte de la Cigale à la taille de Liu Banbi se mit à vibrer, et du qi d'épée s'infiltra déjà de son fourreau.
À cette vue, la femme d'âge mûr comprit qu'elle n'avait aucune issue, alors elle se tut. À la place, une faible lumière irisée apparut derrière elle. Un puits antique surgit soudain entre le ciel et la terre. Au milieu de la neige abondante qui tombait sur la Capitale Divine, une pointe de fraîcheur se glissa. Mais elle ne donnait pas froid. Au contraire, elle était rafraîchissante plutôt que glaciale.
À la Capitale Divine, les cultivateurs du Néant avaient chacun leurs méthodes et leurs forces. Leurs voies de cultivation, leurs circonstances et leurs états d'esprit variaient, aussi étaient-ils tous différents.
Liu Banbi fronça légèrement les sourcils, puis sourit et dit : « Jamais vu ça. Tombé à pic. »
Tout en parlant, souriant, l'épée volante Étreinte de la Cigale à sa taille quitta soudain son fourreau et transperça vers la femme d'âge mûr sans aucun avertissement. Sa vitesse était extrême, traçant une lumière d'épée éblouissante dans les airs.
La femme d'âge mûr l'esquiva en inclinant la tête, et l'épée volante plongea droit dans la scène derrière elle. À l'œil nu, elle s'était visiblement transformée en cigale d'automne, atterrissant dans ce puits antique.
La femme d'âge mûr sentit que quelque chose n'allait pas et demanda d'une voix froide : « Quelle technique est-ce donc ? »
Liu Banbi ne répondit pas.
Au lieu de cela, levant les yeux, il fit en sorte que les flocons de neige épars dans le ciel s'écartent simultanément, révélant une lumière d'épée extraordinairement éblouissante qui fendait le ciel et la terre, comme descendant des nuages dans le monde mortel, formant un fleuve de qi d'épée !
Cette frappe d'épée était grandiose et impressionnante, laissant les gens éblouis et terrifiés.
Le jour où il avait assisté à la dernière épée de Gan Yong à la commanderie de Xuanling, des deux cultivateurs de l'épée, le royaume de Yu Xiyi n'était pas assez élevé, et ils étaient trop loin. Même s'il en avait tiré quelque éclaircissement, cela n'aurait pu lui être utile qu'après qu'il eût accumulé assez pour atteindre un royaume supérieur. Liu Banbi, étant déjà un cultivateur de l'épée du Néant, avait gagné quelque aperçu après avoir vu cette frappe de grand immortel de l'épée. À présent, l'épée de Liu Banbi provoquait un phénomène encore plus grandiose qu'avant son départ de la Frontière du Nord.
La femme d'âge mûr fixa le fleuve de qi d'épée, l'esprit tendu. Les cultivateurs sur la montagne qui refusaient d'avoir affaire aux cultivateurs de l'épée étaient faits ainsi. Non seulement ces derniers possédaient une puissance de tuerie formidable, mais ils employaient aussi parfois des techniques que nul n'avait jamais vues, ce qui était l'aspect le plus embêtant.
Face à ce phénomène, la femme d'âge mûr ne put s'empêcher de maudire intérieurement. Ce putain de Liu Banbi n'allait-il vraiment pas lui laisser une issue ?
Comme s'il devinait ce que pensait la femme d'âge mûr, Liu Banbi haussa un sourcil et dit : « Tu m'insultes ? Tu mourras encore plus vite. »
La mine de la femme d'âge mûr se durcit tandis qu'elle continuait de fixer le fleuve de qi d'épée, n'osant se distraire. Mais elle ignorait que la phrase suivante de Liu Banbi la prendrait de court.
« Cette épée n'a rien d'impressionnant. Veux-tu jeter un œil à ma frappe précédente ? »
La femme d'âge mûr fut soudain saisie. Frappe précédente ?
Elle ne réagit pas à temps.
Derrière elle, depuis ce puits antique, l'épée volante qui s'était transformée en cigale d'automne et était tombée dans le puits s'envola à nouveau lentement. Elle s'immobilisa tranquillement au bord du puits, battant doucement des ailes. L'eau du puits sur ses ailes se changea en d'innombrables qi d'épée, éclata dans toutes les directions. En un instant, des flots de lumières d'épée éblouissantes se formèrent, rendant toute la scène éblouissante de clarté.
La mine de la femme d'âge mûr devint extrêmement laide. À ce stade, même si elle était lente à comprendre, elle saisit que le coup véritablement mortel n'était pas le fleuve d'épée suscité par Liu Banbi par la suite, mais l'épée volante précédente.
Liu Banbi soupira : « Ne sais-tu pas qu'il faut surveiller l'épée dans la main d'un cultivateur de l'épée ? J'ai cessé de tenir une épée, alors tu l'as oubliée ? »
La femme d'âge mûr garda le silence. Soudain, le puits jaillit d'une bouffée de lumière, supprimant complètement ces lumières d'épée en un instant. L'Étreinte de la Cigale émit un son tremblant, comme le chant d'une cigale d'automne, particulièrement perçant.
Cependant, Liu Banbi n'en tint pas compte et étendit la main, rappelant le fleuve d'épée qui enjambait le ciel. Il se transforma en plusieurs épées volantes, chacune fonçant vers plusieurs points d'acupuncture sur le corps de la femme d'âge mûr.
Bien que ce ne fussent pas de vraies épées volantes, ces épées portant la lumière d'épée véhiculaient une dynamique menaçante.
Face à ces épées volantes, la femme d'âge mûr ne choisit pas de les affronter de front, ni de sortir quelque artefact magique à cet instant. Elle fit un pas en avant, et sa personne entière disparut immédiatement du monde. Les épées volantes perdirent leur cible et s'enfoncèrent dans la scène. Le qi d'épée se dissipa, troublant la neige qui tombait.
La disparition soudaine de la femme d'âge mûr ne surprit pas outre mesure Liu Banbi. Son regard était en réalité rivé sur la scène du puits antique.
Comme prévu, la silhouette de la femme d'âge mûr réapparut près du puits antique. Elle ôta alors l'épingle à perles de son chignon, entailla sa paume d'une blessure sanglante, et la planta férocement vers cette cigale d'automne !
Près du puits antique, différentes auras se croisaient à présent ; d'une terreur exceptionnelle.
Liu Banbi observa la scène et ne put s'empêcher de rire : « Au moins tu n'es pas particulièrement bête, mieux vaut tard que jamais. C'est pas une mauvaise idée d'essayer de rattraper le coup. »
Son enfouissement des épées volantes dans la scène du puits antique était son coup mortel le plus puissant, mais il n'avait aucune intention de le cacher. Au contraire, il prit l'initiative de l'exposer. Ce qu'il voulait vraiment, c'était utiliser les mains de cette femme d'âge mûr pour digérer convenablement la technique d'épée de Gan Yong, un grand immortel de l'épée.
La femme d'âge mûr serra son épingle à perles, le sang s'écoulant de sa paume le long de l'épingle, formant une toile de sang visant à piéger la cigale d'automne en apparence ordinaire.
Perchée au bord du puits, la cigale d'automne ne chercha ni à esquiver ni à se cacher, mais déploya ses ailes et vola vers la toile de sang.
La toile de sang enveloppa déjà la cigale d'automne et l'épingle à perles filait vers elle à toute vitesse.
Un gazouillis soudain retentit, et la cigale d'automne se transforma brutalement en plusieurs cigales, se dispersant dans toutes les directions avec une splendeur éblouissante.
Alors que les cigales vibraient des ailes, d'innombrables qi d'épée jaillirent, créant une scène inattendue de nombreuses épées lancées simultanément.
La toile de sang ne put résister longtemps à l'assaut de ces épées et fut rapidement taillée en pièces. À l'intérieur de la toile, l'épingle à perles devint incomparablement terne à cet instant.
L'épée volante Étreinte de la Cigale revint dans la paume de Liu Banbi. Tenant l'épée volante, Liu Banbi dit avec satisfaction : « Ça suffit à peu près. Je ne vais pas perdre plus de temps avec toi. Je ne voudrais pas que ce Seigneur Commandant des Prévôts pense que moi, cultivateur de l'épée, je suis inférieur à un artiste martial comme lui. »
Sur ces mots, Liu Banbi abattit son épée. Le fleuve d'épée descendant du ciel s'abattit naturellement à toute vitesse, d'innombrables qi d'épée déferlant, masquant le ciel et recouvrant la terre de manière déraisonnable.
La femme d'âge mûr forma des sceaux de main, se préparant à recevoir cette épée formidable, mais Liu Banbi n'en tint pas compte. Il savait fin trop bien que dans ce combat, la femme n'était pas de taille à lui tenir tête.
Il avait fini d'aiguiser son épée, alors peut-être valait-il mieux en rester là pour ce duel ?
Avec une pointe de regret, Liu Banbi murmura : « Tuer des gens n'est jamais aussi intéressant que tuer des démons. »
…
…
Du côté de la famille Xia, le Seigneur Commandant des Prévôts lança un poing sur ce cultivateur arrogant, l'envoyant voler à plusieurs centaines de pieds. Puis, après avoir encaissé l'attaque perfide de ce vieillard, il tendit la main et saisit directement l'épaule du vieillard. Son autre poing se referma et s'abattit droit sur le crâne du vieillard. Celui-ci leva précipitamment les bras pour se défendre, mais sous le poing du Seigneur Commandant des Prévôts, ses bras levés furent brisés net avec un craquement sec.
De même cultivateur du Néant, le corps du vieillard n'était naturellement pas aussi résistant que celui du Seigneur Commandant des Prévôts, mais il n'aurait pas été aisé de briser son corps d'un seul poing.
Cependant, à ce stade, le Seigneur Commandant des Prévôts n'avait aucune intention de retenir sa force. Il mit toute sa puissance dans ce poing, et le vieillard en face ne put tout simplement pas l'encaisser.
Le vieillard, dont le bras avait été brisé d'un coup, arbrait une expression sombre. Ce n'était pas à cause de l'immense douleur du bras brisé, mais parce qu'il savait fort bien que même s'ils unissaient leurs forces aujourd'hui, ils ne parviendraient probablement pas à échapper aux mains de cet artiste martial. Avant le combat, même avec le précédent établi par l'Empereur des Grands Liang dans le Nord désolé, il n'avait pas accordé grande importance à l'artiste martial devant lui. Qu'importe à quel point l'Empereur des Grands Liang était impressionnant, il n'y avait que cette unique personne au monde. Comment le Seigneur Commandant des Prévôts devant lui pourrait-il en être une autre ?
Mais lorsqu'il eut épuisé ses moyens, allant jusqu'à sortir l'artefact magique qu'il avait affiné pendant de nombreuses années, pour le voir pulvérisé par le poing nu du Seigneur Commandant des Prévôts, le vieillard sut que sa défaite était une conclusion inévitable.
Pourtant, même maintenant, il ne pouvait toujours pas comprendre. La cultivation des artistes martiaux ne défiait-elle pas le Ciel ? Pourquoi, lorsqu'un artiste martial atteignait le sommet du Néant, non seulement parvenait-il au pinacle, mais pouvait-il être si dominateur ?
Quant à l'idée que celui qui endure le plus de souffrances devient supérieur, les cultivateurs l'avaient toujours raillée. Cependant, en examinant de près la voie des artistes martiaux, n'en allait-il pas de même ?
À cet instant, l'esprit du vieillard était dans le brouillard, et maintes pensées surgirent en lui, faillant en oublier qu'il était en plein combat.
Le Seigneur Commandant des Prévôts perça la distraction du vieillard mais ne voulut pas s'y attarder. Après avoir asséné un autre poing qui enfonça la poitrine du vieillard, il relâcha son étreinte sur l'épaule de celui-ci et marcha d'un pas décidé vers le cultivateur d'âge mûr qui avait été repoussé par un poing mais était revenu.
Face à deux cultivateurs du royaume du Néant à lui seul, le Seigneur Commandant des Prévôts apparaissait comme une divinité, dégageant une aura sans bornes qui faisait onduler des bourrelets d'air autour de lui. Les bourrelets d'air ondulaient à chacun de ses mouvements, se propageant en vagues.
D'un nouveau coup de poing simple, le cultivateur d'âge mûr en face cracha du sang et fut projeté en arrière une fois encore.
Après avoir maté ce cultivateur, le Seigneur Commandant des Prévôts ne le poursuivit pas immédiatement, mais se porta directement dans le ciel au-dessus de la salle ancestrale de la famille Xia.
Sans la moindre hésitation ni un mot, le Seigneur Commandant des Prévôts piétina lourdement.
La salle ancestrale de la famille Xia, ce lieu sacré aux yeux de la famille Xia, fut directement aplatie sous le pied de cet artiste martial !