Bien des gens n'avaient jamais vu le visage de l'Empereur des Grands Liang, mais peu auraient manqué de reconnaître la robe impériale qu'il portait.
Chen Chao porta instinctivement la main à la garde de son sabre.
Tandis que Xie Nandu s'inclinait lentement.
C'était une révérence, mains jointes du côté droit, bas.
L'Empereur des Grands Liang aperçut les deux bracelets que Xie Nandu laissait délibérément paraître à son poignet, comprit la pensée de cette fille de génie du clan Xie, mais choisit de ne pas la démasquer. Il exprima au contraire une once d'admiration : « Vraiment une jeune fille que Notre Impératrice elle-même appréciait. »
Xie Nandu dit doucement : « Votre Majesté est trop bonne. »
L'Empereur des Grands Liang dit : « Vous pouvez partir. »
Ces mots semblaient n'en faire que trois, mais en réalité, ils portaient le décret d'un empereur. Si Xie Nandu ne partait pas, ce serait une désobéissance à l'ordre impérial, pourtant elle demeura immobile.
L'Empereur des Grands Liang dit indifféremment : « J'ai ouï dire de ton maître que tu nourris de hautes ambitions. Ne souhaites-tu pas voir ce jour-là ? »
Xie Nandu se tut.
Elle avait naturellement ses propres convictions.
L'Empereur des Grands Liang agita la main et dit : « Ce soir, Nous ne tuerons personne. »
À cette réponse, Xie Nandu fit une nouvelle révérence avant de partir avec son parapluie. Cette fois, elle ne daigna même pas jeter un regard à Chen Chao.
Pour un personnage tel que l'Empereur des Grands Liang, s'il disait qu'il ne tuerait personne ce soir, c'était qu'il ne tuerait personne. Elle n'avait aucun souci.
Mais la main de Chen Chao resta sur la garde de son sabre. Face à son oncle, même si ce n'était pas leur première rencontre, il ressentait encore un incroyable sentiment de danger.
Dans la famille impériale, il n'y avait pas de vrais liens. Il n'avait même guère de sentiments pour ses propres fils, alors pour lui, son neveu...
L'Empereur des Grands Liang scruta Chen Chao. C'était leur seconde entrevue ; la première avait eu lieu le jour de la mort de l'Impératrice. Pour une raison inconnue, l'Empereur des Grands Liang n'avait pas cherché à tuer ce jeune homme ce jour-là.
« Il est bon d'être prudent, mais que tu tiennes un seul sabre ou cent dans ta main, cela n'a pas de sens. »
La conversation entre l'Empereur des Grands Liang et lui avait commencé. Cette fois encore, c'était lui qui semblait parler le premier.
En entendant cela, Chen Chao dit : « Les paroles de Votre Majesté sont pleines de sens, mais si une fourmi est très effrayée, la différence entre tenir un sabre et ne pas en tenir peut être significative, même si l'issue ne change pas. »
L'Empereur des Grands Liang acquiesça et continua : « Sur ce point, tu ressembles plus à ton père qu'à ton frère aîné. »
Chen Chao tomba dans le silence.
« Nous étions des frères très proches. S'il était resté en vie, Nous serions resté un prince oisif au Nord, à jouir de la chasse et de l'équitation. » L'Empereur des Grands Liang avait une pointe de nostalgie dans les yeux. En regardant Chen Chao, c'était comme s'il revoyait son défunt frère aîné. Leur lien était profond, et bien qu'il ait songé à briguer le trône, il n'avait jamais voulu nuire à son aîné.
« Les rumeurs qui couraient dans les rues à l'époque prétendaient que Nous avions tué Notre frère aîné, mais Nous pouvons te dire que ce n'est pas le cas. » L'Empereur des Grands Liang le dit avec désinvolture, sa voix demeurant calme.
Chen Chao dit : « Pendant cette période, j'y ai pensé et je crois moi aussi que Votre Majesté n'est pas un homme de cette trempe. »
Un monarque capable de traverser seul les trente mille li du Nord désolé, comment pourrait-il commettre un tel acte ?
L'Empereur des Grands Liang demanda : « Song Yingxu voulait t'emmener, pourquoi ne l'as-tu pas suivi ? »
Chen Chao répondit : « Je l'ai déjà dit à Votre Majesté ; je n'ai aucune ambition pour le trône de Votre Majesté. Je ne veux pas prendre la place de Votre Majesté. »
Chen Chao l'avait déjà dit à l'Empereur des Grands Liang lors de leur première rencontre, et maintenant, il le répétait.
L'Empereur des Grands Liang dit calmement : « Laissons de côté la question de savoir si tu désires Notre position ou non. Puisque tu as réalisé la possibilité de la mort à la Capitale Divine, pourquoi y restes-tu ? Ne te sens-tu pas anxieux d'avoir ta vie entre les mains d'autrui ? »
Chen Chao dit : « Bien sûr que je suis anxieux, mais je ne veux pas choisir l'autre voie. »
L'Empereur des Grands Liang demanda : « Pourquoi ? »
« Si la fille que j'aime pense à quand elle récupérera les trente mille li du Nord désolé, si je choisis de me dresser contre elle pour sauver ma vie, elle en sera profondément attristée. » Chen Chao réfléchit un instant avant de donner cette réponse.
L'Empereur des Grands Liang dit : « Tout se résume à l'amour. »
« Votre Majesté n'a-t-elle pas aimé profondément l'Impératrice elle aussi ? »
La voix de Chen Chao portait une teinte de nostalgie.
L'Empereur des Grands Liang remarqua : « Il semblerait que notre famille Chen ne soit faite que de sentimentaux ? »
Cette phrase était dénuée d'émotion, et nul ne pouvait deviner ce que l'Empereur des Grands Liang pensait à cet instant.
Peut-être, comme l'avait dit un certain lettré du nom de Chen, en ce monde, seule la vraie dévotion ne saurait être ridiculisée.
Chen Chao ne répondit pas.
L'Empereur des Grands Liang le regarda et dit : « À présent, il y a dix mille raisons pour lesquelles Nous pourrions te tuer. »
La présente dynastie des Grands Liang était florissante et grandissait de jour en jour, mais Chen Chao était une existence qui représentait une instabilité extrême. Le tuer pouvait résoudre d'innombrables troubles potentiels à venir.
Chen Chao dit calmement : « Mais pas ce soir. »
L'Empereur des Grands Liang secoua la tête. « Pas ce soir. Cependant, après ce soir, chaque nuit suivante, tu devras te soucier de savoir si tu ne mourras pas ainsi, sans crier gare. »
Chen Chao serra la garde de son sabre, silencieux.
L'Empereur des Grands Liang eut soudain un rire bref, puis se trouva face à Chen Chao. D'un revers de manche, un grand fracas retentit, projetant Chen Chao qui s'écrasa contre un saule, le faisant osciller. Chen Chao atterrit sur le cul devant le saule, incapable de se relever.
Sa main tenait toujours le sabre, pourtant il n'avait pas réussi à tirer la lame.
« Tenir le sabre n'a pas de sens ; il n'en a que lorsqu'on peut le dégainer pour tuer. »
« Ton corps est plutôt bien trempé. »
Debout, les mains dans le dos, l'Empereur des Grands Liang dit calmement : « De Notre vie, Nos actions ont été justifiables, et Nous n'avons aucun regret pour ce que Nous avons fait. Que tu le croies ou non, Nous n'avons pas l'intention de te tuer. Quant au moment où tu décideras de Nous tuer, tu pourras venir Nous trouver à tout moment. Nous te donnerons toujours l'occasion de Nous tuer, entre toi et Nous, Neveu. »