avait écrit deux lettres. Elles avaient été envoyées en deux endroits différents, mais le résultat serait assurément différent.
avait pour ainsi dire déjà prédit l'issue de la lettre qui, à présent, était réduite en cendres.
Il ne savait pas si le prévôt Li savait tout ou non, mais voyait très clairement qu'il ne pouvait pas confier son sort à un tel homme. Aussi avait-il déjà fait le choix à sa place, avant même d'avoir reçu la moindre réponse.
Même s'il ne voulait pas se manifester, il ne pourrait faire que se manifester.
Parce que cette affaire s'était déjà répandue dans toute la commanderie de Qingshan.
Tuer des cultivateurs sans autorisation, et était de surcroît un prévôt : le prévôt Li ne pouvait en aucune manière se dissocier de cette affaire.
Seulement, ce prévôt Li ne voulait pas s'y trouver véritablement mêlé. C'est pourquoi, dès que l'incident avait éclaté, son rapport était déjà parti pour le bureau de la préfecture de Wei.
Là-bas se trouvait un bureau des prévôts plus grand encore, et un prévôt détenant une autorité plus grande encore.
« Salopard ! »
À cet instant, dans le bureau des prévôts de la préfecture de Wei, le prévôt Zheng Chong abattit lourdement sur la table le rapport qu'il tenait à la main. Son expression était affreuse. « Ce salopard de Li Hu veut battre en retraite maintenant et ne pas être mêlé du tout à l'affaire ! Lâche ! »
En tant que prévôt d'une préfecture, et même avec un passé d'artiste martial, Zheng Chong avait depuis longtemps perdu son sang chaud après tant d'années de fonction. Seulement, en pensant aux nouvelles qui étaient arrivées ici ainsi qu'au rapport que le prévôt Li venait d'envoyer, il ne put se retenir un instant.
« Votre Excellence, que devons-nous faire à présent ? »
Reprenant ses esprits, Zheng Chong se tourna vers la femme souple et gracieuse qui se tenait à côté de lui, et il se calma peu à peu.
La femme lui jeta un regard et secoua la tête. « Li Hu sait qu'il ne peut déjà plus se retirer indemne. Sa manière d'agir a sans nul doute deux sens. Le premier, c'est qu'il veut nous avertir que l'affaire a commencé à nous échapper et qu'il souhaite que nous nous y préparions à l'avance. Quant au second, il nourrit naturellement l'idée de nous rejeter la responsabilité autant que possible. »
« On ne peut pas lui en faire grief. Ce n'est qu'un prévôt de comté, il ne veut pas non plus être poussé en avant pour servir de bouc émissaire. »
La femme fit lentement quelques pas. Ce ne fut qu'après un long silence qu'elle laissa échapper un soupir et fronça les sourcils.
Zheng Chong demanda : « Votre Excellence, au sujet de ce jeune homme, devrions-nous directement… »
La femme plissa les yeux et ne donna pas de réponse. Elle dit simplement avec calme : « Dans cette affaire, l'Institution Impériale Céleste n'a jamais songé à lui conserver la vie, depuis le tout début. Nous avons vu qu'il n'était pas stupide, alors nous nous en sommes servis comme d'une pièce d'échecs sacrifiable. Selon les plans antérieurs, il devait mourir de la main de ces gens. Mais qui aurait pu penser que non seulement il les tuerait, mais qu'il ferait de surcroît éclater l'affaire ? J'ai estimé à l'époque qu'ils avaient surestimé ce jeune homme. Au bout du compte, c'est nous qui l'avons sous-estimé. Il n'est pas en tort pour autant : il veut simplement continuer à vivre. »
Zheng Chong soupira et dit : « Si j'avais su plus tôt, je n'aurais pas dû mêler ce jeune homme à tout cela. »
« Vous avez raison. Un jeune homme aussi intéressant ne devrait pas mourir si jeune. » La jeune femme se lamenta : « Seulement, qui aurait pu penser plus tôt qu'il serait aussi brillant ? »
Avoir tué Guo Xi et les trois autres coup sur coup. Il faut savoir que Guo Xi était un cultivateur du Royaume du Trésor Divin. Ce jeune homme, à son âge, était lui aussi un artiste martial du Trésor Divin. Un tel génie, s'il n'avait pas été impliqué dans cette affaire, aurait probablement été envoyé très vite à la frontière du Nord dès que quelqu'un aurait découvert son talent. Après quelques années de trempe, s'il avait eu la chance de survivre, un bel avenir aurait pu s'ouvrir devant lui.
La femme, ayant fini de parler, se tourna vers Zheng Chong. En tant que prévôt de la préfecture de Wei, les prévôts de tous échelons à l'intérieur de la préfecture étaient ses subordonnés et relevaient de son autorité. Qu'il n'ait pas cherché à savoir en détail ce que valait ce jeune homme était déjà, en soi, un manquement à son devoir.
Zheng Chong se mit à suer et se courba en hâte. Il n'osa plus dire un seul mot.
La femme détourna le regard et dit calmement : « Même si l'affaire a éclaté, ce n'est jamais qu'un petit tumulte. Les cultivateurs de ces sectes se sont déjà mis en route pour le comté de Tianqing. Ils y arriveront dans trois jours au plus. Même s'il agitait tant que la préfecture de Wei entière l'apprenne, que pourrait-il y faire ? Le bureau de la préfecture de Wei pourrait-il donc le protéger ? »
En prononçant ces mots, les yeux de la femme portaient un regret qu'elle ne parvenait pas à dissimuler. Ce n'était pas elle qui avait insisté au départ sur la mort de . Simplement, pour mener cette affaire à bien, il lui fallait bien sacrifier quelqu'un.
Qui lui avait demandé d'être prévôt du comté de Tianqing ?
« Oui. La lignée des raffineurs de qi du sud a pour tête le Manoir des Trois Torrents. Il a tué un disciple du Manoir des Trois Torrents. Il devra en payer le prix, au bout du compte. » approuva Zheng Chong.
La femme émit un reniflement glacial. « Nous ne faisons que ménager la face de ce Manoir des Trois Torrents pour le moment ! Nous ferons certainement payer le prix à ce Manoir des Trois Torrents par la suite ! »
Seulement, sa voix ne s'était pas encore éteinte qu'un oiseau de bois entra soudain en volant dans la grande salle du bureau des prévôts et se posa sur la table.
Zheng Chong sursauta et récupéra promptement la lettre. Après y avoir jeté un œil, son expression changea du tout au tout. « Votre Excellence, c'est un billet de l'Institution Impériale Céleste de la Capitale Divine. »
La femme se retourna et fronça les sourcils. Prenant le billet, elle l'ouvrit, y jeta un œil, et marmonna d'un air plutôt incrédule : « Pourquoi cette affaire a-t-elle éclaté dans la Capitale Divine, elle aussi ? »
Zheng Chong était sous le choc et allait parler quand un autre oiseau de bois entra à son tour dans la grande salle et se posa sur la table.
Zheng Chong refréna de force sa stupeur et alla détacher la lettre portée par cet oiseau de bois. C'était encore un billet. Mais cette fois, lorsqu'il l'ouvrit et vit la signature, il resta complètement pétrifié.
« Quel bureau a envoyé le billet ? »
Voyant Zheng Chong dans cet état, la femme demanda en hâte.
« C'est… le Prévôt, Son Excellence ! »
Il pouvait y avoir d'innombrables prévôts Li dans cette dynastie du Grand Liang, mais il ne pouvait y avoir qu'un seul Prévôt.
Cet homme qui régnait sur d'innombrables prévôts dans toute la dynastie du Grand Liang ne détenait pas seulement une grande autorité : il était aussi, dans le cœur des artistes martiaux de sous le ciel, une existence proche d'un dieu. Il était probable que, dans la dynastie du Grand Liang, hormis un certain Grand Général de la frontière du Nord, personne ne pouvait rivaliser avec Monseigneur le Prévôt en matière de royaume d'arts martiaux.
« Que dit-il ? »
La femme déploya le billet de l'Institution Impériale Céleste. Le sens en était très clair : la cour impériale savait déjà ce qui s'était passé dans le comté de Tianqing et ordonnait à l'Institution Impériale Céleste de la préfecture de Wei de coopérer avec le bureau des prévôts pour escorter jusqu'à la Capitale Divine afin qu'il y soit jugé.
De plus, au moment même où ce billet était envoyé, la Capitale Divine avait déjà dépêché une puissance vers la préfecture de Wei.
Zheng Chong ouvrit en même temps le billet envoyé par ce bureau des prévôts de la Capitale Divine, et le sens était le même.
De plus, le bureau des prévôts avait lui aussi envoyé quelqu'un vers la préfecture de Wei.
L'intention des deux bureaux était très claire : quoi qu'il arrive, ils devaient amener ce jeune homme à la Capitale Divine. Il semblait qu'ils ne craignaient même pas d'offenser ces quelques sectes étrangères pour l'y amener.
Quand la dynastie du Grand Liang avait-elle jamais agi de cette manière ?
L'affaire avait complètement éclaté.
Telles étaient les pensées de la femme et de Zheng Chong à cet instant.
Ces deux bureaux du gouvernement étaient ceux de la dynastie du Grand Liang qui avaient le plus affaire aux cultivateurs étrangers. Et voilà que, avant même que les choses soient claires, ils envoyaient conjointement des billets. On peut imaginer ce que cela signifiait.
La femme prit une profonde inspiration et s'appuya sur la table. À ce stade, encore un peu incrédule, elle se marmonna à elle-même : « Serait-il possible qu'il y ait vraiment quelque existence remarquable derrière ce jeune homme ? »
Mais comment cela se pourrait-il ?
S'il existait vraiment cette couche de relations, comment pourrait-il être un misérable petit prévôt du comté de Tianqing ?
…
La voiture à cheval revint du manoir de la famille Xie vers la rive du lac Sud.
Lorsqu'elle entra dans l'académie, les étudiants ne prêtèrent pas attention à la voiture. Des voix bruyantes s'élevaient des deux côtés de la route. Ce qui en sortait n'était que des voix de discussion.
« Tu as entendu ? Un prévôt a tué quatre cultivateurs immortels dans la préfecture de Wei. »
« La préfecture de Wei ? C'est tellement loin, comment est-ce que ça s'est répandu jusqu'à la Capitale Divine ? »
« Je ne suis pas sûr, mais il semble qu'il doive y avoir une raison à cela. D'après la loi du Grand Liang, ce prévôt doit venir à la Capitale Divine pour y être jugé. »
« Et les sectes des terres étrangères, alors ? Elles ont l'habitude d'être arrogantes et impérieuses, vont-elles vraiment laisser le bureau des prévôts le ramener ? »
« Tu ne comprends pas. Si nous n'avions pas eu vent de cette affaire, alors une fois qu'il aurait été emmené, l'affaire aurait été close. Des choses semblables ne sont-elles pas déjà arrivées à notre dynastie du Grand Liang ? Mais maintenant que même nous le savons, s'il se fait encore emmener par ces cultivateurs, où passera la face de la dynastie du Grand Liang ? Et celle de Sa Majesté ? »
« Seulement, même ainsi, ce ne sera probablement pas facile non plus, non ? Le vrai et le faux ne sont-ils pas toujours décidés par ces grands personnages ? Même si ce prévôt est innocent, la cour impériale accepterait-elle donc d'offenser ces quelques sectes de cultivation pour lui ? »
La voiture à cheval avança lentement le long de la route. La jeune fille dans la cabine écoutait ces voix bruyantes avec beaucoup de calme. Maintenant que même l'académie discutait de cet incident, cela prouvait que toute la Capitale Divine était au courant.
Parce que la Capitale Divine était au courant, il aurait une chance de survivre.
Seulement, tout restait encore inconnu.
Parviendrait-il ou non à atteindre la Capitale Divine ? Et une fois arrivé à la Capitale Divine, pourrait-il survivre ou non ?
Ses pensées étaient compliquées. Puis elle baissa la tête, jeta un œil à cette patate douce, à côté d'elle, qui avait déjà refroidi, et dit doucement : « Pour l'heure, je ne peux pas faire davantage. »