Autrefois commandant de la Garde gauche, Song Lian avait été dépêché en urgence sur le champ de bataille de la Frontière du Nord il y a quelque temps, en raison de la guerre que menait la dynastie des Grands Liang contre les démons. De ce fait, l'actuel commandant de la Garde gauche était devenu Chen Chao. Tandis que beaucoup dans la Garde gauche attendaient avec impatience le retour de Song Lian, nul ne savait que cet ancien commandant était déjà rentré en secret à la Capitale Divine.
Le Seigneur Commandant des Prévôts regarda Song Lian et sourit : « Puisque tu dis cela, que dirais-tu que je te recrute au Bureau des Prévôts comme petit fonctionnaire ? »
À ces mots, Song Lian afficha immédiatement une grimace : « Seigneur Commandant des Prévôts, n'est-ce pas déraisonnable ? Après avoir eu une recrue, allez-vous oublier les anciens comme moi ? »
Le Seigneur Commandant des Prévôts regarda devant lui et se contenta de dire, pour lui-même : « D'après les intentions de ce Grand Général de la Frontière du Nord, il est assez satisfait de toi, Song Lian. Qu'en penses-tu ? Pourquoi ne pas rester tout simplement à la Frontière du Nord ? Fais encore quelques pas en avant, et une fois que tu auras franchi ce royaume, tu pourras directement reprendre la place de ce Grand Général. À ce moment-là, nous pourrons être considérés comme égaux, non ? »
Écoutant son supérieur le taquiner ainsi, Song Lian rit : « Comment oserais-je ? Ce petit fonctionnaire servira Votre Excellence sa vie durant. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts sourit et garda le silence. Après tout, ces propos n'étaient pas que paroles en l'air. Actuellement, ce Grand Général de la Frontière du Nord était bel et bien sur le déclin et ne vivrait plus très longtemps. Quant à l'ensemble du déploiement sur la Frontière du Nord, la dynastie des Grands Liang tout entière manquait à l'heure actuelle d'un candidat approprié. Song Lian avait bel et bien l'occasion de briller au sein de l'Armée de la Frontière du Nord. Il y avait effectivement connu des hauts et des bas par le passé et connaissait bien la région. Associé à son talent qui n'était pas médiocre, il lui était possible d'atteindre ce royaume dans dix ou vingt ans.
À ce moment-là, son avenir serait effectivement imprévisible.
Le Seigneur Commandant des Prévôts tapa l'épaule de Song Lian et dit d'un ton profond : « Quel que soit le talent de ce gamin, il lui faut encore du temps pour grandir. Peut-être qu'en quelques années, tu pourras prendre ma place. »
Song Lian fut saisi, mais son visage ne trahit guère d'émotion.
Il changea toutefois vite de sujet et demanda : « La famille Xia est un clan immense. Le Seigneur Commandant des Prévôts compte-t-il l'éradiquer complètement aujourd'hui ? »
Le Seigneur Commandant des Prévôts jeta un coup d'œil à Song Lian. « Crois-tu que je puisse éradiquer un tel clan comme bon me semble ? »
Bien qu'il détînt une grande autorité en tant que Seigneur Commandant des Prévôts de la dynastie des Grands Liang, il n'était pas aisé d'éradiquer complètement un clan aussi influent, aux racines extrêmement profondes dans la dynastie des Grands Liang.
Ces puissances influentes étaient solidement ancrées, et sous la surface, qui savait combien de liens existaient ? Si on les déracinait, qui savait quoi d'autre serait impliqué. Peut-être aucun fonctionnaire de la dynastie des Grands Liang n'en avait la capacité.
Song Lian grimaça et dit : « Les autres n'en ont peut-être pas la capacité, mais je crois que Votre Excellence l'a. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts se tourna vers Song Lian, relevant un sourcil : « Si tu n'as pas le talent pour lécher les bottes, alors ne t'yessaie pas au hasard. »
Song Lian fut interloqué par cette réplique et marmonna : « On dirait que je ne vaux toujours pas ce gamin. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts l'entendit mais n'y prêta pas attention. Il dit simplement : « Tu as entendu les dispositions tout à l'heure. S'il y a un problème plus tard, je te couperai la tête. »
Song Lian répondit solennellement : « Compris. »
Après ces mots, le Seigneur Commandant des Prévôts descendit du haut bâtiment et marcha lentement, seul, en direction du manoir de la famille Xia.
Peu de temps après, au milieu du vent et de la neige, le Seigneur Commandant des Prévôts arriva seul devant l'entrée du manoir de la famille Xia.
Les portes principales des grands clans ne s'ouvraient pas à la légère. Dans toute la dynastie des Grands Liang, seule une poignée de personnes pouvait faire ouvrir les portes principales d'un clan comme la famille Xia.
Au moment où le Seigneur Commandant des Prévôts parvint devant la porte principale, les gens de la famille Xia remarquèrent rapidement ce Seigneur Commandant des Prévôts.
« Ceci est la résidence privée de la famille Xia. Si vous n'avez pas d'affaires ici, veuillez partir sans délai. »
Un homme sortit par une porte latérale, regardant cet homme en apparence banal devant lui, et parla calmement, sans la moindre condescendance. Dans de tels clans influents, les gardiens de porte avaient une importance considérable. À la Capitale Divine, les hauts fonctionnaires et les nobles foisonnaient. On disait qu'en lançant une poignée de pierres dans la rue, on toucherait probablement plusieurs officiels.
En tant que gardiens de grands clans, l'acuité visuelle était primordiale. Le gardien de la famille Xia, face au Seigneur Commandant des Prévôts, ne parla pas à tort, ce qui témoignait de sa perspicacité.
Le Seigneur Commandant des Prévôts le regarda et dit : « Quelles conditions faut-il pour que la famille Xia ouvre ses portes principales ? »
En entendant la question, le gardien fut quelque peu perplexe. Mis à part le reste, peu de gens osaient exiger que la famille Xia ouvre ses portes principales. Il n'y en avait probablement qu'une poignée dans toute la Capitale Divine capable de le faire. Pourtant, l'homme devant lui ne semblait pas appartenir à ce groupe restreint. Cependant, il ne décelait chez lui aucune provocation délibérée.
Un instant, le gardien ne sut que répondre.
Le Seigneur Commandant des Prévôts resta silencieux, observant le gardien devant lui.
Finalement, le gardien demanda : « Puis-je savoir si vous avez une carte d'invitation ? »
Secouant la tête, le Seigneur Commandant des Prévôts répondit doucement : « Je n'en ai pas apporté, mais vous pouvez retourner dire que Ning Ping est venu. »
Ning Ping, un nom banal et sans relief.
Le gardien rumina ce nom dans son esprit, pour réaliser qu'il ne l'avait jamais entendu. Après un moment d'hésitation, il ne se hâta pas de renvoyer l'homme, mais lui demanda d'attendre une minute.
Le Seigneur Commandant des Prévôts demeura indifférent, se tenant simplement là, tranquille, devant la porte.
Au bout de plusieurs minutes, un grincement se fit entendre, et une autre personne émergé de la porte latérale. Cette fois, c'était un homme d'âge mûre d'allure ordinaire, mais à l'allure digne. En arrivant, il jeta un coup d'œil au Seigneur Commandant des Prévôts et dit, incrédule : « Est-ce le Seigneur Commandant des Prévôts ? »
Dans la dynastie des Grands Liang, il n'y avait qu'un seul prévôt capable d'apparaître sans aucun apparat.
L'homme d'âge mûre fut lui aussi perplexe. En entendant le nom de « Ning Ping », il rumina, comme le gardien venu faire son rapport, mais ne parvint pas à se rappeler qui était cette personne. Heureusement, il ne prit pas de décision hâtive et examina la situation avec soin un instant. Ce fut alors qu'il comprit que l'actuel Seigneur Commandant des Prévôts s'appelait bel et bien Ning Ping.
Depuis des années, en tant que chef des officiels militaires et l'un des trois plus grands artistes martiaux de la dynastie des Grands Liang, son identité était largement connue. Pourtant, on s'adressait à lui habituellement comme au Seigneur Commandant des Prévôts. Qui aurait osé l'appeler directement par son vrai nom ? Avec le temps, plus personne ne se souvenait du nom complet du Seigneur Commandant des Prévôts.
Cela faillit causer des ennuis ici.
Le Seigneur Commandant des Prévôts dit : « Je suis venu aujourd'hui rendre visite au chef de la famille Xia. »
L'homme d'âge mûre fut un instant stupéfait, puis agita la main et dit : « Ouvrez la porte principale. »
Il n'y avait pas beaucoup de gens capables de convaincre la famille Xia d'ouvrir sa porte principale, mais puisque c'était cette personne devant eux, il n'y avait aucune raison de ne pas l'ouvrir grand. De même, il n'y avait aucune raison de refuser l'entrée à ce Seigneur Commandant des Prévôts.
Même si la famille Xia en avait parfaitement le droit.
La porte principale s'ouvrit grand, et tous les serviteurs et servantes de la famille Xia se rangèrent en deux files, attendant que le Seigneur Commandant des Prévôts de la dynastie des Grands Liang pénètre dans la famille Xia.
Bientôt, le chef de la famille Xia apparut également.
Bien que ce chef de la famille Xia n'occupât aucune charge officielle à la cour, de nombreux descendants de la famille Xia détenaient des postes importants à la cour impériale. Les disciples de la famille Xia étaient également répandus, faisant du chef de la famille Xia une figure éminente qui exerçait une grande influence dans la dynastie des Grands Liang.
Suivi du chef de la famille Xia, le Seigneur Commandant des Prévôts entra dans la salle principale, tandis que les autres se retiraient.
…