Sur cette voix, le vent et la neige s'engouffrèrent dans la taverne, faisant vaciller la lampe solitaire sur la table, la menaçant presque d'extinction. Song Yingxu jeta un œil au nouveau venu, tendit la main pour protéger la lampe solitaire, et sourit : « Frère Ning, non, je devrais t'appeler Seigneur Commandant des Prévôts à présent. Te portes-tu bien ? »
La veille du Nouvel An, peu osaient venir ici. En réalité, même si les traits du visage n'étaient pas nets, Song Yingxu n'aurait pas eu beaucoup de candidats en tête. De plus, le nouveau venu ne portait qu'une seule couche de vêtements en plein hiver rigoureux. Il n'y a pas tant de gens comme ça.
Le Seigneur Commandant des Prévôts, debout sur le seuil, entendit l'appellation « Frère Ning » et parut quelque peu hébété. Il n'en parla donc pas sur-le-champ, mais ne pénétra dans la pièce qu'après une brève pause, et s'installa en face de ce Seigneur Song. Dans la lueur de la lampe à huile, le visage du Seigneur Commandant des Prévôts ne montrait aucune émotion ; comme une pierre rigide. Pourtant, au croisement de leurs regards, une lueur douce apparut dans ses yeux.
Ils se connaissaient bel et bien, lui et ce Seigneur Song de l'ancienne dynastie.
Jetant un coup d'œil au bol d'alcool sur la table, le Seigneur Commandant des Prévôts le saisit, en but une gorgée, et soupira : « Bien des années ont passé. Je n'aurais jamais cru te revoir dans la Capitale Divine de mon vivant. »
Song Yingxu lui versa du vin et remarqua distraitement : « Quand j'ai quitté la Capitale Divine, à l'époque, j'ai naturellement songé à y revenir un jour. Sinon, j'y serais déjà mort, dans la Capitale Divine, à l'époque. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts secoua la tête et dit : « Bien que tu aies été un subalterne issu du Manoir du Prince Héritier, tu devrais aussi savoir que si le défunt Prince Héritier était monté sur le trône, les Grands Liang auraient naturellement été mieux lotis. En revanche, s'il s'agit de son fils aîné, confier les Grands Liang à ce dernier n'était pas une bonne chose. »
Song Yingxu ricana : « Suivant la logique de Frère Ning, si quelqu'un est aujourd'hui plus apte à gouverner les Grands Liang que votre Majesté, nous n'avons qu'à lui demander d'abdiquer lui aussi ? »
« Ces deux cas sont fondamentalement incomparables. Sa Majesté porte aussi le sang de l'Empereur Lingzong ; une véritable lignée impériale. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts regarda Song Yingxu et dit lentement : « Songe à ta conscience : si l'empereur que tu portes en ton cœur était encore au pouvoir, les démons de la Frontière du Nord n'auraient-ils pas déjà progressé vers le sud ? Et ces cultivateurs du Sud ne seraient-ils pas en train d'agir à leur guise à l'intérieur des frontières des Grands Liang ? La vie du peuple peut-elle être aussi bonne qu'elle l'est maintenant ? »
Song Yingxu rétorqua : « Sa Majesté est un souverain bienveillant. Il y a des lettrés pour gouverner le pays à la cour, et des généraux militaires pour défendre les frontières au prix de leur vie. Cela ne signifie pas nécessairement que la situation actuelle serait pire ! »
Le Seigneur Commandant des Prévôts secoua la tête, sans approfondir le sujet. Certaines choses, même éclatantes, sont encore niées par certains, parce que le dénouement n'est pas celui qu'ils désiraient. Ils ne veulent voir que le résultat qu'ils souhaitent voir.
Converser avec un tel individu ne pouvait presque certainement mener à aucune réponse.
L'adage « il y a peu de terrain d'entente entre gens de principes différents » relevait de cette logique.
« Je crois que Seigneur Song sait pourquoi je suis venu te trouver. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts le fixa dans les yeux. En reprenant la parole, sa voix devint quelque peu froide, à l'image de son expression.
« Si j'avais su que tu étais dans la Capitale Divine, je ne serais probablement pas venu. »
Song Yingxu soupira. Les informations qui circulaient auparavant laissaient entendre que ce Seigneur Commandant des Prévôts avait déjà quitté la Capitale Divine, partant en mer pour régler une autre affaire. Or, qui aurait imaginé que tout n'était qu'une ruse ? Il n'avait jamais quitté la Capitale Divine et s'était tenu caché dans l'ombre tout du long.
« Votre empereur a effectivement quelques moyens. »
Song Yingxu parut quelque peu regretter. Si le piège n'était pas considéré comme excessivement sophistiqué, le fait qu'il ne l'ait pas percé signifiait qu'il méritait vraiment de mourir. Souriant au Seigneur Commandant des Prévôts, Song Yingxu dit : « Puisque Frère Ning est venu m'accompagner pour mon dernier voyage, je suppose qu'il n'y a rien à redire. Tu es exactement comme avant : obstiné et intransigeant, ne laissant même pas les gens fêter le Nouvel An. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts dit : « C'est mon devoir. S'il survenait des variables imprévues, qui en assumerait la responsabilité ? »
Song Yingxu sourit sans parler, se contentant de tendre la main pour saisir la lampe à huile. La lampe, qui était à l'origine faiblarde, se mit inattendument à émettre une lueur vive. Il exhala un souffle, son expression devenant graduellement solennelle. « Frère Ning est sans conteste l'un des plus grands artistes martiaux du monde, mais ce Song n'est plus le lettré que j'étais. L'issue de notre combat demeure incertaine. »
Depuis son départ de la Capitale Divine, Song Yingxu avait cultivé avec acharnement. Désormais, il était déjà un cultivateur du Néant doté d'une base de cultivation redoutable. S'il était incertain qu'il puisse l'emporter contre le Seigneur Commandant des Prévôts, il n'était peut-être pas non plus entièrement à sa merci.
Le Seigneur Commandant des Prévôts hocha la tête : « Seigneur Song, il est vraiment louable que tu aies progressé dans d'autres domaines. Cependant, en tant que Seigneur Commandant des Prévôts des Grands Liang, ce prévôt n'a d'autre choix que de te tuer aujourd'hui pour le bien des Grands Liang. » Le Seigneur Commandant des Prévôts n'ajouta rien, ne s'enquit pas de la destination de ces anciens sujets qui avaient quitté la Capitale Divine tout en restant loyaux à l'empereur déchu. Car il savait que, bien que l'actuel Song Yingxu fût un lettré, il ne révélerait pas leur lieu de refuge.
Après un moment de réflexion, Song Yingxu dit soudain : « Il y a encore une chose que je demande. La patronne de cette taverne n'a rien à voir avec nous. Bien qu'elle ait aussi été impliquée dans les événements du passé, elle n'a plus aucun attachement désormais. Frère Ning peut sans doute en tirer les mêmes conclusions. Je souhaite seulement que Frère Ning conserve encore quelque conscience. Commettre une erreur comme un meurtre injuste, une fois suffit. »
« Si c'est comme tu le dis, et que la vérité est éclaircie, il n'y aura pas de meurtre injuste. Je crois que Sa Majesté ne commettrait pas non plus un tel meurtre injuste à présent. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts parla, et derrière lui, le vent et la neige étaient devenus trop proches.
Song Yingxu ricana : « C'est bien joli de dire qu'il ne commettra pas de meurtre injuste maintenant. Cette grande purge d'il y a plus d'une décennie vous a-t-elle, à vous aussi, laissé des regrets ?! »
Le Seigneur Commandant des Prévôts garda le silence et se contenta de regarder Song Yingxu.
Song Yingxu posa la lampe solitaire, et porta son regard vers la porte avec une expression complexe. Depuis son arrivée à la Capitale Divine, il avait éclairci bien des choses en son for intérieur. À présent, face à la mort, il n'éprouvait nulle rancœur. Pourtant, une chose continuait de le tourmenter : pourquoi Son Altesse (Chen Chao) ne nourrissait-il aucune haine envers cet Empereur des Grands Liang qui avait causé la ruine de sa famille ?
Ne cherchait-il qu'un réconfort momentané ? Était-ce ce qu'il souhaitait faire ?
Mais si tel était le cas, que devenait la lignée du défunt Prince Héritier qui coule dans tes veines ?
Comment un homme comme le défunt Prince Héritier a-t-il pu engendrer un héritier tel que toi ?
L'autre Altesse était également de la lignée du défunt Prince Héritier, mais il a choisi de marcher dans la mer de feu lorsque l'Empereur des Grands Liang a forcé l'entrée de la Capitale Divine, affrontant la mort avec calme. Pourquoi refuses-tu même de prononcer les mots « restaurer le souverain légitime » ?
Plus il y pensait, plus Song Yingxu était tourmenté.
Avec son trouble intérieur, la flamme de la lampe à huile vacilla à l'unisson, comme sur le point de s'éteindre à tout instant.
Le Seigneur Commandant des Prévôts observait cette scène en silence. À cet instant, il comprit qu'il n'était pas nécessaire de livrer ce combat ; il avait déjà gagné. Ce n'était pas sa confiance en tant que l'un des trois plus grands artistes martiaux des Grands Liang, mais le fait qu'il voyait déjà que le cœur de Song Yingxu était en proie au désarroi à cet instant.
Un cœur en tumulte.
C'était déjà la défaite.
Le Seigneur Commandant des Prévôts secoua la se tê et se mit à songer aux autres affaires qui l'attendaient.