Le dernier jour de l'année, selon l'expression du peuple, était ce qu'on appelait la veille du Nouvel An.
La plupart des gens ce soir-là prendraient le repas le plus somptueux de l'année, puis donneraient de l'argent du Nouvel An à leurs enfants. Les enfants mettraient des vêtements neufs, et toute la famille pourrait attendre minuit en faisant pétarader des pétards. Ce serait le début de la nouvelle année.
À la Capitale Divine, les courants souterrains bouillonnaient. Mais aujourd'hui, il semblait qu'ils s'étaient enfin tus, peut-être parce que tout le monde s'était tacitement accordé pour faire une pause ce jour-là et régler ces affaires demain.
Le bureau de la Garde gauche était également en congé aujourd'hui, mais seulement pour la moitié du personnel, l'autre moitié devant continuer à monter la garde. Ils fêtaient le Nouvel An, mais les cultivateurs étrangers ne se souciaient pas de savoir si c'était la veille du Nouvel An ou non. Par conséquent, même en ce jour, ils ne pouvaient pas baisser la garde. À l'origine, Chen Chao avait prévu de rester lui-même au bureau de la Garde gauche puisqu'il n'avait pas de famille dans la capitale. La veille du Nouvel An n'était pour lui qu'un jour comme un autre. Cependant, Weng Quan, d'ordinaire pas très futé, avait déclaré à l'improviste qu'il n'avait nulle part où aller non plus, et qu'il voulait donc rester au bureau pour le remplacer.
Bien que Weng Quan soit un natif de la Capitale Divine, il n'avait pas beaucoup de parents. Les années précédentes, il passait d'habitude la veille du Nouvel An avec Song Lian, mais comme Song Lian était encore à la Frontière du Nord et n'était pas revenu, Weng Quan n'avait naturellement nulle part où aller dans la Capitale Divine. Puisque c'était le cas, il valait mieux qu'il reste au bureau de la Garde gauche.
Cependant, avec Weng Quan n'ayant nulle part où aller, Chen Chao pourrait bien ne pas avoir de destination non plus. Il regarda Weng Quan d'un air complexe, voulant parler mais ravalant ses mots.
Weng Quan sondait : « C'est le Nouvel An, le commandant en chef n'a nulle part où aller non plus ? »
Chen Chao posa sur Weng Quan un regard étrange, l'air perplexe. Dans la Capitale Divine, il n'avait ni parents ni amis. Le seul ami qu'il avait était probablement Xie Nandu. Or, comme Xie Nandu était de la famille Xie, elle était certainement déjà rentrée chez les Xie. Ainsi, lui, seul, n'avait vraiment nulle part où aller. Pouvait-il aller au palais de la princesse Anping dès maintenant ? En d'autres termes, même si la princesse l'acceptait, Chen Chao ne voulait pas vraiment affronter la princesse Anping à cet instant.
Après avoir hésité un moment, Chen Chao allait parler lorsqu'une tête surgit à l'entrée du bureau de la Garde gauche. Chen Chao se tourna, et c'était ni plus ni moins que Liu Ye.
En tant que servante personnelle de Xie Nandu, Liu Ye ne la quittait que si Xie Nandu ne voulait pas qu'elle la suive. Maintenant qu'elle se montrait ici, c'était très révélateur.
— Mademoiselle a dit qu'elle se sentait seule à passer le Nouvel An toute seule. Tu veux le passer avec elle ? dit Liu Ye, dévisageant Weng Quan, qui la regardait lui aussi, un peu hébété.
Cependant, leurs regards ne se croisèrent que brièvement avant que Liu Ye ne baisse les yeux et ne retire sa petite tête.
Après avoir réfléchi un moment, Chen Chao allait sortir, mais Weng Quan, qui venait de comprendre ce qui se tramait, lui saisit la manche. Chen Chao tourna la tête, regarda l'expression de Weng Quan, et comprit immédiatement quelque chose. Il lui tapa sur l'épaule et dit avec gravité : « Ça s'appelle un coup de foudre, tu comprends ? »
Weng Quan grinça bêtement et dit d'une voix basse : « Ce subalterne est seul depuis tant d'années. Le commandant en chef ne peut-il pas faire preuve d'un peu de compréhension ? »
Chen Chao secoua la tête d'un air sérieux et dit : « Les femmes du monde sont comme des tigres. J'ai peur que tu ne puisses pas la gérer ! »
Weng Quin affichait un sourire amer, se frottant nerveusement les mains.
En regardant ce gars, Chen Chao ne put s'empêcher de penser à Song Lian, qui avait cheminé loin sur la voie martiale, mais était aussi ignorant en matière d'amour. Il se demanda si cette tête de bois n'était pas un trait génétique.
Sans rien dire, Chen Chao quitta le bureau de la Garde gauche sous le regard quelque peu expectatif de Weng Quan.
Quand il se retourna, Weng Quan ne put le voir, mais Chen Chao souriait.
……
……
Après avoir quitté le bureau de la Garde gauche, Chen Chao ne se dirigea pas immédiatement vers cette cour de l'académie. Il dénicha plutôt avec peine un marchand de pétards qui n'avait pas encore fermé, ainsi que des boutiques vendant des couplets et d'autres articles de fête. Après en avoir acheté, il arriva enfin à destination avec ses provisions.
Lorsqu'il parvint à la cour, Liu Ye n'était nulle part. La petite cour était silencieuse et déserte. Xie Nandu était assise près du poêle sous l'auvent, lisant tranquillement un livre.
Chen Chao colla le caractère « bonheur » sur la porte, accrocha deux lanternes rouges, puis s'approcha de l'auvent avec le papier rouge qui n'avait pas encore reçu les couplets. Il lança : « Tu écris bien, et tu lis aussi beaucoup de livres, écrire une paire de couplets du Nouvel An ne devrait pas te poser de problème, n'est-ce pas ? »
Xie Nandu leva la tête et regarda le jeune homme qui était encore vêtu de noir à la veille du Nouvel An. Elle fronça les sourcils mais ne refusa pas. Pourtant, elle ne se leva pas. Le jeune homme s'engouffra alors dans la maison, posa le papier rouge sur la table, et marmonna pour lui-même : « Qu'est-ce que j'écris ? »
Xie Nandu entra, fit une remarque sur l'encre, et s'assit d'elle-même.
Chen Chao pouffa et commença à broyer l'encre.
Au bout du compte, après que Xie Nandu eut écrit un couplet, Chen Chao lut le contenu et ne sut s'il devait en rire ou en pleurer : « Ça peut aller, ça ? »
Xie Nandu l'ignora et regarda le couplet qu'elle avait écrit, hochant la tête avec satisfaction. Elle dit : « Pas mal. »
Chen Chao resta sans voix. Pour cette fille si particulière, tout ce qui lui arrivait d'illogique semblait ne pas être trop illogique.
Finalement, Chen Chao emporta le couplet jusqu'à la porte et le colla avec de la colle. Mais au bout du compte, il ne put s'empêcher d'y jeter un dernier coup d'œil.
Ensuite, tous deux revinrent sous l'auvent, face à face.
Chen Chao regarda le ciel, puis demanda : « La veille du Nouvel An, les gens mangent généralement quelque chose de spécial. Mais on dirait que toi non plus, tu n'en as cure ? »
Xie Nandu hocha la tête et dit : « Si je veux manger quelque chose de bon, je peux rentrer chez moi. Est-ce que tu sais faire quelque chose de mieux que le dîner du Nouvel An de la famille Xie ? »
Chen Chao secoua la tête. Quand il était allé au banquet auparavant, il avait vu les mets que mangeait la famille Xie. C'était bien au-delà de ce que les gens ordinaires pouvaient s'offrir.
— Je n'ai d'habileté qu'à faire rôtir des choses. Dans ta petite cour, il semble que la patate douce soit la seule option.
Chen Chao plissa les yeux, se sentant déjà détendu. Il semblait que ce fût le seul endroit au monde où il pouvait vraiment se relâcher.
Xie Nandu dit : « C'est parfait. J'aime justement ça. »
Chen Chao éclata de rire et taquina : « Mais j'ai entendu dire qu'en manger trop, ça fait péter. »
Xie Nandu sourit, sans confirmer ni nier.
Elle se leva simplement et entra dans la maison allumer une lampe sur la table.
Le clan Xie ancestral de Cerf Blanc avait toujours été simple. Bien que peu de gens y croient encore de nos jours, une tradition persistait encore : allumer une lampe la veille du Nouvel An était considéré comme marquer le Nouvel An.
Xie Nandu se tenait près de la fenêtre, observant le jeune homme vêtu de noir qui avait apporté deux patates douces et était maintenant en train d'allumer un feu devant le poêle. Ses yeux étaient doux.
Un foyer, c'était là où l'on célébrait le Nouvel An.
Après avoir quitté le clan Xie ancestral de Cerf Blanc, Xie Nandu sut que ce n'était plus son foyer. La famille Xie de la Capitale Divine était aussi un endroit où elle ne voulait pas aller.
Cette petite cour était probablement devenue son foyer.
Quant à Chen Chao, dans un monde si vaste, où était son foyer ?
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