Depuis son accession au trône, en dehors de la grande purge initiale des anciens sujets de l'empereur déchu, bien qu'il eût toujours gouverné le pays d'une main de fer, un incident comme celui d'aujourd'hui, où de nombreux fonctionnaires d'une préfecture entière devaient être exécutés, constituait véritablement une situation sans précédent.
Nul ne savait à quel point l'Empereur des Grands Liang était en colère à cet instant, mais bien des gens étaient déjà devenus insensibles. Le froid mordant du vent et de la neige semblait avoir gelé leurs émotions jusqu'à la moelle, rendant toute réaction difficile. Ils avaient oublié comment pleurer.
Pourtant, beaucoup étaient encore plongés dans le choc et ne s'en étaient pas pleinement remis. Ce ne fut que lorsque les soldats pénétrèrent dans la cour pour les traîner dehors qu'ils revinrent à eux. Toutefois, la plupart manquaient de force pour crier ; ils se contentaient de regarder l'Empereur des Grands Liang avec des yeux suppliants.
Selon les lois des Grands Liang, le procès de ces fonctionnaires aurait demandé un temps considérable, impliquant des officiels du Ministère des Peines, voire des Trois Ministères judiciaires suprêmes. Néanmoins, quel qu'en fût le déroulement, l'Empereur des Grands Liang avait déjà donné le ton : tous les fonctionnaires impliqués dans cette affaire mourraient, y compris ceux issus de familles et de clans dits prestigieux.
L'Empereur des Grands Liang regarda en silence ces fonctionnaires être emmenés.
Bientôt, la cour retomba dans le silence.
Seules la femme et sa fille restèrent.
À cet instant, la femme n'osait pas regarder l'Empereur des Grands Liang. Elle s'agenouilla simplement sur le côté, la tête très basse.
Personne n'aurait pu prévoir que l'homme qu'elle avait ramené chez elle par hasard se révélerait être l'Empereur de la dynastie des Grands Liang.
La jeune fille ne comprenait pas pleinement la portée du titre « Votre Majesté ». À cet instant, elle observait encore l'Empereur des Grands Liang avec curiosité. Cependant, elle était à genoux elle aussi, sa mère ne lui permettant pas de se lever.
L'Empereur des Grands Liang s'approcha de la femme, mais ne la releva pas. Il dit seulement : « Ayant mangé un repas chez vous, considérez que Nous vous avons acquitté. En vérité, Nous vous sommes encore redevables, car c'est une chose que Nous aurions dû régler convenablement, et Nous y avons failli. »
La femme garda la tête baissée, incapable de prononcer un mot. Des larmes avaient déjà envahi son visage, coulant sans discontinuer.
L'Empereur des Grands Liang s'éloigna lentement vers la porte, disant doucement : « Des gens continueront de mourir à la Frontière du Nord, comme ils le font depuis d'innombrables années. Nous ne verrons probablement pas le jour où l'on cessera d'y mourir. Nous ne pouvons qu'espérer qu'après leur mort, ceux qui restent en vie puissent vivre bien. »
La femme leva soudain la tête, voulant dire quelque chose, pour constater que l'homme qu'elle ne verrait peut-être qu'une fois dans sa vie avait déjà quitté la cour et refermé la porte.
Sentant une pointe de déception, elle se mordit la lèvre en silence et ne dit rien.
……
……
Dehors, l'actuel commandant de garnison de la commanderie de Xuanling, Xu Ming, se tenait tranquillement dans la rue.
Marchant dans la neige, l'Empereur des Grands Liang sourit et dit : « Général Xu, avez-vous la courtoisie d'accompagner Notre promenade ? »
Xu Ming répondit doucement : « Ce sujet obéit. »
Ainsi, tous deux marchèrent lentement dans le vent et la neige, le long d'une longue rue déjà déblayée. Il n'y avait que l'Empereur des Grands Liang et Xu Ming.
Aucun des deux ne marchait particulièrement vite. Xu Ming suivait à un pas environ derrière l'Empereur des Grands Liang, sans jamais lever la tête. Il ne pouvait voir que la robe impériale en lambeaux de l'Empereur des Grands Liang.
À l'égard de cet artiste martial extraordinaire qui s'était aventuré sur trente mille li dans le Nord désolé, avait combattu l'Empereur Démon et était revenu sain et sauf sur le territoire des Grands Liang, Xu Ming vouait une profonde admiration. Même en mettant de côté son identité d'Empereur des Grands Liang, le sentiment restait le même.
« Votre Majesté, ce sujet pense toujours qu'il n'est pas juste de laisser Wei Feng prendre sa retraite dans la vieillesse. »
Après une longue hésitation, Xu Ming prit enfin la parole. Dans la fonction publique, être officiel et commander des troupes avaient toujours été deux choses distinctes. Xu Ming croyait pouvoir bien gérer la seconde, mais n'était pas si sûr de la première. Aussi aurait-il peut-être mieux valu se taire pour éviter d'accuser un homme déjà à terre. Cependant, ce n'était pas dans sa nature de garder le silence en un tel moment.
L'Empereur des Grands Liang ne parla pas.
Xu Ming continua : « Votre Majesté, Wei Feng a comploté avec des cultivateurs étrangers. Même s'il n'a pas agi, le simple fait de ne rien faire est déjà une offense grave. Du point de vue de ce sujet, cela ne diffère pas de la régicide. Si un hors-la-loi comme Wei Feng, qui complote avec des cultivateurs étrangers pour nuire à Votre Majesté, peut prendre sa retraite dans la vieillesse, les espions ne pulluleront-ils pas dans la dynastie des Grands Liang à l'avenir ? »
Xu Ming comprenait clairement les événements qui s'étaient produits. Bien sûr, bien d'autres pouvaient le voir tout aussi clair. Après une telle chose, beaucoup pourraient y voir la bienveillance de l'Empereur des Grands Liang. Cependant, Xu Ming estimait qu'il fallait à présent une approche ferme et impitoyable. La bienveillance n'avait pas d'utilité à cet instant.
L'Empereur des Grands Liang ne se retourna pas, se contentant de dire calmement : « Gouvernrer un pays, c'est comme cuire un petit poisson. En tant qu'artiste martial, il est normal que vous ne compreniez pas de telles affaires. Toutefois, si vous voulez que Nous vous expliquions la cause et l'effet à cet instant, cela ne semble pas avoir de sens. »
En entendant ces mots, Xu Ming transpirait à grosses gouttes, même en ce jour de neige.
Il n'était pas sot ; il saisissait le sens implicite. Sinon, il n'aurait pas saisi ces principes lorsque Wei Feng avait été maîtrisé.
L'Empereur des Grands Liang se retourna, tapa l'épaule de Xu Ming et sourit légèrement : « Nous ne sommes pas une divinité. Il y a bien des choses en ce monde que Nous ne pouvons voir. Nous ne croirons pas naturellement qu'elles n'existent pas sous prétexte que Nous ne les voyons pas. Peut-être ne reviendrons-Nous pas à la commanderie de Xuanling de Notre vivant. Comment les choses seront ici à l'avenir, Nous ne le saurons pas nécessairement non plus. »
De la sueur froide coula le long du dos de Xu Ming, et il s'agenouilla immédiatement, baissant la tête en disant : « Ce sujet jure de ne pas décevoir Votre Majesté et les Grands Liang, même dans la mort ! »
L'Empereur des Grands Liang regarda Xu Ming agenouillé au sol et dit doucement : « Il y a beaucoup à accomplir pour Nous, monarque et sujet. Ce sont les faits qui seront consignés dans l'histoire. Ne prenez pas le mauvais chemin ; sinon, Nous serions véritablement indignes des générations futures. »
……
……
Dans le camp militaire hors de la ville.
Wei Feng regarda ses affaires ficelées, fit signe à ses deux gardes du corps de partir, puis ne put s'empêcher de jeter un regard attardé sur le fauteuil qui avait été le sien, poussant un soupir.
En réalité, que ce fût en tant qu'officiel, qu'homme, ou à la tête de troupes, Xu Ming ne lui arrivait pas à la cheville.
Xu Ming pouvait voir certaines choses, mais en réalité, Wei Feng voyait tout.
L'Empereur des Grands Liang ne le tuerait pas, ou du moins pas de sa propre main. Ce n'était pas parce qu'il se souciait que Wei Feng fût un disciple du Grand Général de la Frontière du Nord. Il ne voulait simplement pas impliquer trop de monde. Du moins, sa famille n'avait rien à voir avec cette affaire. S'il était arrêté et condamné pour complot avec des cultivateurs étrangers, s'étant fait espion, sa famille serait impliquée également. C'est pourquoi il avait déclaré qu'il prenait sa retraite pour retourner dans sa ville natale.
Mais la retraite ne signifiait pas vraiment qu'on pouvait vieillir.
Une fois revenu dans sa ville natale, il devrait quand même mourir.
À ce moment-là, qu'il choisisse de mettre fin à ses jours lui-même ou que quelqu'un l'y aide, il devrait mourir.
Il n'y avait aucun moyen qu'il survive. Le plan des cultivateurs étrangers avait échoué, ils veilleraient donc à ne laisser aucune preuve derrière eux.
Ainsi, Wei Feng n'avait pas le choix. Il ne pouvait que l'accepter en silence.
Rentrer dans sa ville natale et puis mourir.
C'était déjà son destin.
Wei Feng secoua la tête et sourit amèrement : « Pourquoi en est-on arrivé là ? Je ne peux en accuser personne non plus. »