Dans le camp militaire à l'extérieur de la commanderie de Xuanliang, une silhouette émergit de la tente centrale, puis se fondit dans l'immensité du monde. Lorsqu'elle réapparut, elle avait déjà atteint la cour de la ville de la commanderie.
Pénétrant dans la cour, elle surgit dans cette maison. Ce n'était pas la nuit, pourtant une lampe solitaire brûlait à l'intérieur. Un homme se tenait à la porte et dit respectueusement : « L'affaire a été réglée. Tout ce qui se passe aujourd'hui dans la commanderie de Xuanliang est sous contrôle. »
« Bien joué, Yuanshan. »
Après un instant, une voix de louange, ni forte ni faible, s'éleva de l'intérieur. D'après le timbre, il s'agissait d'une personne âgée.
En entendant cette voix à la fois familière et étrangère, le daoïste Yuanshan baissa encore la tête, murmurant : « C'est l'honneur de ce disciple de pouvoir servir l'Ancêtre. »
« Hé hé, que veux-tu dire par me servir ? Accomplir cette tâche, c'est éliminer un grand fléau pour l'ensemble du monde de la cultivation. En quoi cela relèverait-il de mon égoïsme personnel ? »
La voix du vieillard portait quelques vicissitudes émotionnelles, mais surtout un sentiment d'impuissance. « Comment le monarque des Grands Liang pourrait-il être si facile à tuer ? Même l'Empereur Démon n'a pas pu le retenir dans le Royaume des Démons. Même si nous, ce groupe, profitons de la situation, où trouverions-nous le courage ? »
En parlant, le vieillard rit. « Yuanshan, entre donc. »
L'expression du daoïste Yuanshan devint instantanément d'une gravité extrême. Il poussa la grande porte et entra.
La pièce actuelle était d'une simplicité relative. Au centre, une table de bois supportait une lampe solitaire. Bien qu'il ne fît pas nuit, la pièce paraissait un peu sombre. Même avec la lueur vacillante de la lampe, celle-ci ne parvenait guère à l'éclairer.
Près de la table de bois se tenaient quatre individus, tous aux cheveux blancs ou grisonnants, au visage grave, teinté peut-être d'une once de tristesse.
Parmi les quatre, celui qui se tenait au nord de la table, la personne en tête, portait une vieille robe taoïste. Elle semblait avoir accumulé la poussière des années, lui donnant un air usé. Sa couleur d'origine n'était plus discernable, il ne subsistait qu'une teinte grisâtre.
C'était aussi la personne que le daoïste Yuanshan venait d'appeler « Ancêtre ».
En réalité, les cultivateurs nourrissaient rarement l'idée d'avoir des descendants. Le soi-disant « Ancêtre » ne l'était que parce que le vieux daoïste en robe grise jouissait d'une ancienneté extrême dans la secte, son statut étant hautement respecté.
Ils provenaient du Temple des Trois Saules, une branche de la lignée du Dao de la Longévité. Malgré son rang de secte majeure au sein de cette lignée, la renommée du Temple des Trois Saules s'était ternie ces dernières années. Car un accident était survenu au précédent maître du temple alors qu'il cultivait la technique daoïste de la secte, l'Art Mystique des Cinq Éléments. Le royaume de cultivation de ce grand sage daoïste avait chuté, et toute l'attention du Temple des Trois Saules, ces dernières années, s'était portée sur la recherche de matériaux et trésors rares pour restaurer la cultivation de ce maître. En conséquence, la secte avait peu prêté attention aux affaires extérieures. L'absence de disciples du Temple des Trois Saules à la précédente Convention des Myriades de Saules en était la raison.
Quant à savoir pourquoi ce vieux daoïste du Temple des Trois Saules, dont le statut surpassait même celui du maître du temple, se trouvait ici, nul ne pouvait le savoir.
À la gauche du vieux daoïste en robe grise se tenait un vieil homme au visage solitaire. Il paraissait frêle, le visage marqué de rides profondes, portant les stigmates de la vieillesse. Un morceau de tissu couvrait ses yeux ; on devinait qu'il était aveugle depuis de nombreuses années. Pourtant, il portait un fourreau d'épée dans le dos. Celui-ci était également enveloppé de tissu, mais à y regarder de plus près, quiconque pouvait entendre le chant des épées à l'intérieur. De plus, ces chants n'étaient pas uniformes, suggérant qu'il y avait probablement plusieurs épées volantes dans le fourreau. Le qi d'épée s'infiltrait lentement par les interstices, faisant vaciller la flamme de la lampe solitaire.
En sentant le qi d'épée acéré qui s'échappait négligemment, tous comprirent que le vieil aveugle devant eux était probablement un immortel de l'épée.
Dans le monde de la cultivation étranger, les diverses grandes sectes formaient des cultivateurs de l'épée. Cependant, il y en avait probablement peu capables de cultiver jusqu'au royaume d'immortel de l'épée. Une fois qu'un immortel de l'épée d'une secte atteignait ce royaume, il était sans aucun doute traité comme un joyau précieux de la secte. À moins d'une nécessité absolue, on ne le laissait pas quitter la secte pour affronter des dangers extérieurs.
La présence de cet immortel de l'épée aveugle indiquait que cette grande bataille ne se terminerait probablement pas en simple sondage.
Après tout, les cultivateurs de l'épée possédaient un pouvoir de tuerie inégalé. Ils étaient les plus aptes à tuer.
À la droite du daoïste en robe grise se tenait un homme d'âge mûr à la silhouette élancée. Cette personne ne semblait pas très âgée, et son aura était contenue, rendant sa profondeur difficile à discerner. Pourtant, un seul regard révélait que cette personne était absolument terrifiante.
Car plus une personne paraissait ordinaire, plus elle semblait terrifiante.
L'homme jeta un coup d'œil au daoïste en robe grise et dit calmement : « Je me retire pour l'instant. Quand viendra mon tour d'apparaître, je me manifesterai naturellement. »
Une fois ces mots prononcés, l'homme d'âge mûr se dirigea vers la sortie et disparut bientôt sans laisser de trace.
Le daoïste en robe grise ne dit rien. Cependant, l'homme costaud qui se tenait au sud de la table depuis le début afficha une sale mine en grommelant : « Ces types se cachent trop dans l'ombre ! Faire preuve d'un tel manque de respect envers le Vénérable Sage ! »
L'homme costaud qui parlait avait une stature grande et robuste. Ce n'était pas un artiste martial, mais il pratiquait la Grande Technique du Vajra du bouddhisme. Cette méthode de cultivation partageait des similarités avec les arts martiaux, toutes deux se concentrant sur la trempe du corps. Cependant, elles différaient en ce que les artistes martiaux ne forgeaient leur corps que par la trempe, rendant leur chair et leurs os extraordinairement robustes. D'autre part, les pratiquants de la Grande Technique du Vajra bouddhique utilisaient des méthodes bouddhiques pour transcender leur corps. À l'intérieur de leurs méridiens circulait de la lumière bouddhique, et à l'extérieur du corps, une couche de lumière bouddhique se manifestait lors de l'utilisation de la technique. Cela rendait leur corps incroyablement résistant. Les cultivateurs ordinaires ne pouvaient leur être comparés.
Quant à l'homme d'âge mûr qu'il injuriait, ses origines étaient encore plus mystérieuses. Il n'appartenait à aucune secte étrangère, mais était un cultivateur itinérant. La plupart des grandes sectes occupaient les meilleures ressources de cultivation au monde, et avec leurs propres systèmes auto-suffisants, elles ne se souciaient guère des ressources de cultivation ou autres dont elles avaient besoin. En revanche, si les cultivateurs itinérants voulaient survivre et continuer à progresser dans le monde de la cultivation, l'effort qu'ils devaient fournir était bien plus grand que celui des cultivateurs ordinaires.
De là naquit un rôle dans le monde de la cultivation dont le but était d'obtenir des ressources de cultivation. Ces gens étaient appelés assassins.
En fait, il existait un classement des assassins dans le monde de la cultivation étranger. Le premier rang était extrêmement mystérieux, on murmurait qu'il avait depuis longtemps atteint le royaume du Néant, voire même la fin du Néant. Un tel assassin sans égal exigerait un prix exorbitant pour ses services.
Même si d'autres assassins étaient des experts dans l'art de l'assassinat, frappant mortellement lorsque leurs ennemis étaient les plus vulnérables. Celui qui venait de partir était classé cinquième sur la liste des assassins. Bien qu'il n'eût pas franchi le pas vers le royaume du Néant, il était déjà une puissance du Grand Au-Delà de haut niveau. Il y avait même des cas où il avait réussi à assassiner des puissances du royaume du Néant.
Maintenant, parmi ces quatre individus, l'un était un grand sage du daoïsme, un autre un immortel de l'épée au pouvoir de tuerie inégalé, puis un Vajra du bouddhisme. En sus, un assassin qui pouvait frapper depuis l'ombre à tout moment. Face au monarque humain qui revenait du Nord désolé avec tant de difficulté, sous quelque angle qu'on l'envisage, les chances de succès étaient élevées.
Cependant, même ainsi, après que le vieux daoïste en robe grise eut jeté un coup d'œil au Vajra bouddhique, il ouvrit lentement la bouche pour dire : « Tout doit être fait avec la plus grande prudence. Il n'est pas entré dans le Néant, une attaque frontale seraitvirtuellement inefficace. Mieux vaut rester tapis dans l'ombre. Quant à nous trois, je vais devoir vous déranger pour faire le premier pas. Je veux voir comment va cet Empereur des Grands Liang maintenant. Auparavant, ils disaient tous qu'il ne valait pas la peine de s'en inquiéter ; simplement un artiste martial. Mais maintenant, à y regarder, il est difficile de trouver un second artiste martial comme lui dans le monde entier. Pour le tuer, nous quelques-uns devons être prêts à l'éventualité d'embrasser la mort. »
L'homme costaud acquiesça et dit doucement : « Je suivrai la conduite du Vénérable Sage. »
Le daoïste en robe grise sourit avec auto-dérision : « Je n'ai juste vécu un peu plus longtemps ; cela n'a rien à voir avec la vénérabilité. S'il y a des erreurs plus tard, ça tournera mal pour n'importe qui, vous pourrez m'engueuler quand vous arriverez aux enfers. »
Collaborer pour tuer un ennemi, surtout lorsqu'ils venaient de sectes différentes, n'avait jamais été facile. Bien que tous partageassent l'idée de vouloir tuer l'Empereur des Grands Liang, chacun avait ses propres considérations. S'il fallait tout donner, chacun gardait ses pensées, rendant la chose difficile à dire.
L'immortel de l'épée aveugle dit faiblement : « Pourquoi en dire plus, Compagnon de la Voie ? Tant que nous donnons tout, un Empereur des Grands Liang grièvement blessé, si extraordinaire soit-il, mourra de nos mains aujourd'hui. »
Le daoïste en robe grise sourit faiblement et dit : « Si l'Immortel de l'Épée Gan laisse s'épanouir la puissance accumulée sur un demi-cycle sexagésimal, alors cette affaire peut effectivement réussir. »
En entendant le terme « demi-cycle sexagésimal », l'expression de l'immortel de l'épée aveugle changea légèrement, mais il dit tout de même calmement : « Trente ans ont passé. Que ce soit le soleil couchant ou un vieil arbre poussant de nouvelles pousses, je laisse à Compagnon de la Voie le soin d'en juger. »
Il y a trente ans, un événement majeur s'était produit dans le monde de la cultivation étranger. Un immortel de l'épée du nom de Gan était apparu, défiant de nombreux cultivateurs de l'épée dans les terres étrangères avec son épée. Il avait acquis une renommée inégalée pendant un temps. Cependant, il avait ensuite rencontré un certain immortel de l'épée de la Secte de l'Épée. Depuis qu'ils s'étaient rencontrés, il y aurait naturellement eu un combat. Bien que ce combat ait été finalement remporté par l'immortel de l'épée de la Secte de l'Épée, l'immortel de l'épée aveugle avait subi des blessures aux deux yeux lors de ce combat, le rendant aveugle et incapable de voir désormais.
Et ainsi, après ce combat, l'immortel de l'épée aveugle avait à peine sillonné le monde. Il y avait des rumeurs selon lesquelles, après ce combat, son cœur de l'épée était endommagé, et qu'il ne pouvait plus brandir son épée. Cependant, puisqu'il apparaissait en ce lieu maintenant, cela prouvait que ce n'étaient que des rumeurs. Néanmoins, si ce vieil homme était resté stagnante pendant trente ans, ou s'il avait progressé d'un pas sur la voie de l'épée après être devenu aveugle, c'était difficile à dire.
Le monde des cultivateurs de l'épée défiait souvent la logique.
Une illumination soudaine menait souvent à une compréhension profonde de l'épée, déchaînant une épée qu'on n'aurait jamais cru possible dans la pratique quotidienne. C'était une occurrence courante.
C'était aussi pourquoi de nombreux cultivateurs dans le monde éprouvaient une appréhension à l'égard des cultivateurs de l'épée.
Le daoïste en robe grise hocha la tête et sourit : « Naturellement, nous attendrons de voir. »
Après avoir dit cela, le daoïste en robe grise se tourna vers le daoïste Yuanshan qui se tenait à côté. Mais avant que Yuanshan ne puisse parler, le daoïste en robe grise se tourna soudainement vers l'extérieur de la porte.
L'immortel de l'épée aveugle sentit quelque chose et releva immédiatement la tête.
L'homme costaud fut le dernier à réagir, mais au même instant, il leva les yeux et scruta la distance lui aussi.
Le vieux daoïste en robe grise dit avec émotion : « Vraiment digne d'être un monarque de grand talent et d'une grande audace. Une telle amplitude d'esprit. »
Sur la table, la lampe solitaire vacilla soudainement à cet instant, comme effrayée, dans un état de grande panique.