Dans le vent et la neige, le monarque avançait seul.
Émergeant de cette petite cour, il flânait lentement le long de la grande rue. Ce grand et large homme marchait au milieu du vent et de la neige, perdu dans ses pensées. Le vent et la neige étaient intenses à cet instant, porteurs d'une aura de solennité.
Il ne restait plus qu'un jour avant la veille du Nouvel An, l'effervescence dans la commanderie de Xuanling avait pris fin après que les gens du peuple eurent fini d'acheter les provisions du Nouvel An et achevé leurs préparatifs. À cet instant, ils regagnaient tous leurs foyers respectifs.
La commanderie de Xuanling tout entière devint naturellement silencieuse.
Au coin d'une rue, l'homme croisa un passant qui pressait également le pas à ce moment-là. Lorsque les deux se rencontrèrent, le passant leva étrangement la tête pour jeter un coup d'œil à l'homme devant lui, semblant surpris de voir cet homme marcher seul dans le vent et la neige, vêtu de haillons.
Cependant, après un bref regard, le passant n'y pensa pas davantage. Tenant un parapluie à papier huilé et portant ses provisions du Nouvel An fraîchement achetées, il dépassa rapidement l'homme sans dire un mot.
Mais juste au moment où les deux hommes se croisèrent véritablement, une intention meurtrière terrifiante surgit soudainement sous le parapluie. Le parapluie à papier huilé en apparence ordinaire se mit soudain à vibrer, et la neige accumulée à sa surface se dispersa dans toutes les directions, ressemblant à des épées acérées tirant de toutes parts avec une puissance stupéfiante !
Sous le parapluie à papier huilé, une dague jaillit de la manche de l'homme en un instant. Une fois la dague tombée dans sa paume, sans hésiter, il la planta vivement vers l'abdomen de l'Empereur des Grands Liang. L'attaque portait une cruauté inégalée, exécutée en un clin d'œil.
Assassinat, ou pour mieux dire, le combat, débuta à cet instant.
Que ce soit en termes de choix du moment pour son attaque ou de sa capacité à dissimuler sa présence, cet individu excellait en tout point. Le moment de cette attaque était exceptionnellement bien choisi, indiquant que l'homme devant lui s'était livré à maintes reprises à de telles activités, assassinant d'innombrables fois pour atteindre un tel niveau de maîtrise assassine, chevronné et impitoyable. Ce devait être un assassin extraordinaire ; assurément bien connu sur la liste des assassins.
Pourtant, la dague ne parvint pas à percer l'abdomen de l'Empereur des Grands Liang comme prévu. La lame resta suspendue en l'air, incapable de s'approcher davantage. L'Empereur des Grands Liang ne fit aucun mouvement, se contentant de regarder au loin tranquillement.
Oui, cet artiste martial sans égal de la dynastie des Grands Liang ne daigna même pas lui accorder un regard.
Cet assassin qui n'avait jamais été si méprisé ne manifesta aucune colère à cet instant. Parce qu'il savait qui était l'homme qui se tenait devant lui. Tenter de l'assassiner relevait d'une entreprise à la mort quasi certaine dès le départ. Même s'il échouait, il ne ressentait pas de honte non plus. Sauf que... il n'avait jamais imaginé que son assassinat soigneusement planifié échouerait de la sorte.
Ce qui le surprenait encore davantage, c'était que l'Empereur des Grands Liang debout devant lui fût revenu du nord désolé de trente mille li, et qu'il fût encore si puissant.
Le regard de l'Empereur des Grands Liang se perdit au loin, puis il tendit la main pour saisir le parapluie à papier huilé tenu par l'agresseur.
Après l'avoir pris, l'Empereur des Grands Liang dépassa véritablement l'assassin, maintenant une posture étrange. L'assassin, qui n'avait pu planter sa dague, s'effondra avec un fracas retentissant dans le vent et la neige.
Il avait l'air d'avoir été découpé en d'innombrables morceaux par une lame ou broyé par un coup de poing. Mais peu importait, il était maintenant mort. Sa vie d'assassin prit fin abruptement ici.
Tenant le parapluie à papier huilé, l'Empereur des Grands Liang continua d'avancer. Après quelques pas, le vent et la neige dans le ciel cessèrent soudainement.
Une silhouette massive surgit du coin nord-est, puis s'envola vers le ciel, pour enfin descendre vers l'emplacement de l'Empereur des Grands Liang avec une attitude déterminée !
L'Empereur des Grands Liang ne leva pas la tête ; tout son corps était sous le parapluie à papier huilé. Bien qu'il perçût une aura puissante fondre sur lui, il ne releva pas la tête. Il se contenta d'utiliser une main pour soutenir le parapluie, restant sur place.
Un rayon de lumière bouddhique traversa l'espace, et au milieu de la vaste blancheur, une couleur unique apparut soudainement.
L'homme massif enveloppé de lumière bouddhique dorée semblait, à cet instant, un véritable Vajra du bouddhisme, d'une apparence digne et impressionnante.
Bientôt, la silhouette massive emprunta la force d'une puissance tonitruante et atterrit sur la surface du parapluie. Le parapluie à papier huilé d'une banalité incroyable supporta instantanément le poids qu'il n'aurait pas dû pouvoir porter. L'armature du parapluie s'affaissa en un instant, et la toile se creusa abruptement. Malgré une telle force formidable, l'armature ne se brisa pas, et après que le parapluie se fut creusé, il s'arrêta. Le Vajra bouddhique accroupi à présent sur la toile du parapluie, son poing irradant de lumière dorée s'abattit avec un grand fracas. Cependant, la toile du parapluie ondula, se redressant instantanément, projetant directement le Vajra bouddhique en l'air.
L'homme massif glissa de plusieurs zhang le long de la grande rue avant de s'immobiliser progressivement. Ce premier échange entre les deux prit fin.
Regardant le parapluie qui avait retrouvé son état d'origine, l'homme massif s'exclama sincèrement : « La cultivation de Votre Majesté est d'une redoutable profondeur, vraiment admirable. »
La voix de l'Empereur des Grands Liang émana de sous le parapluie à papier huilé : « Un Vajra du bouddhisme, je crains que vous n'ayez pas encore atteint la grande perfection dans votre technique. »
La capacité divine de la technique du Grand Vajra du bouddhisme était en effet un type unique parmi les techniques secrètes du bouddhisme. Bien qu'elle fût considérée comme spéciale, elle n'était pas facile à cultiver. L'homme massif devant eux, malgré de nombreuses années de cultivation, n'en avait pas complètement saisi l'essence et présentait encore des failles.
« Votre Majesté a l'œil perçant, mais ce pauvre moine est lent d'esprit. Je crains de ne jamais progresser davantage dans cette vie. Ayant ouï dire que les artistes martiaux possèdent également un corps tout aussi robuste, je pensais demander conseil à Votre Majesté. »
Bien que les paroles fussent décontractées, elles recélaient bien des sens. Parmi tous les artistes martiaux du monde, il ne faisait aucun doute que l'Empereur des Grands Liang était la première personne. Surtout depuis qu'il était revenu indemne des mains de l'Empereur Démon, le titre de premier artiste martial du monde lui revenait indéniablement.
Cet homme massif demandant conseil à l'Empereur des Grands Liang avait clairement un arrière-pensée. Il semblait nourrir l'idée que s'il parvenait à vaincre le premier artiste martial du monde, en tant que Vajra du bouddhisme, cela ne signifiait-il pas que le soi-disant physique robuste des artistes martiaux restait inférieur face à la technique du Grand Vajra du bouddhisme ?
Cela impliquait aussi que leur combat n'était pas une simple lutte à mort mais ressemblait davantage à une joute née de sentiments personnels.
L'Empereur des Grands Liang dit lentement : « Si vous cultivez avec diligence pendant encore deux cycles de soixante ans, vous pourriez avoir la qualification pour livrer bataille à Nous. »
Entendant ces mots, l'expression de l'homme massif changea subtilement. Deux cycles de soixante ans équivalaient à cent vingt ans, et les sous-entendus méprisants de cette déclaration étaient difficiles à ignorer.
L'homme massif rit franchement sans trop en dire, ses deux mains formant sans cesse des sceaux. Des rayons de lumière bouddhique émanèrent de son corps, et alors un phénomène apparut. L'homme massif, déjà plus grand que la moyenne, commença à enfler après avoir formé les sceaux. Sa robe de moine éclata avec un bruit sec, révélant le haut du corps couvert de lumière dorée.
En un clin d'œil, l'homme massif grandit de plusieurs dizaines de zhang, ressemblant à présent aux Vajra aux yeux courroucés mentionnés dans les écritures bouddhiques !
L'Empereur des Grands Liang resta toujours calme. Il avait entendu parler des techniques secrètes du bouddhisme auparavant, et cette méthode consistant à faire gonfler le corps n'était pas quelque chose qu'il voyait pour la première fois. Après tout, lorsque les démons libéraient leurs idoles de dharma, elles devenaient souvent incomparablement gigantesques. Le Vajra bouddhique devant lui paraissait quelque peu comique en comparaison.
L'homme massif devenu extrêmement imposant se mit à courir sur la grande rue, faisant trembler toute la rue.
Lorsqu'il sprinta, il souleva une tempête de neige, la faisant hurler avec lui.
Pourtant, l'Empereur des Grands Liang, situé au centre de la tempête, demeura immobile, laissant le vent et la neige l'assaillir. Il semblait un pin millénaire dressé résolument au milieu d'une avalanche.
Un poing portant une force sans bornes s'abattit une fois de plus, atterrissant sur la surface du parapluie à papier huilé !
La collision entre le poing et la surface du parapluie fut comme une rencontre qui n'avait jamais eu lieu.
Des ondulations se propagèrent sur la surface du parapluie, se succédant sans cesse. Cependant, le poing ne parvint pas à écraser le parapluie à papier huilé ni l'homme qui se trouvait dessous.
Si quelqu'un observait le combat depuis loin à cet instant, assister à une telle scène serait sans aucun doute incroyablement choquant.
……
……
Il y avait vraiment quelqu'un qui observait le combat de loin à cet instant.
Un vieux daoïste en robe grise et l'immortel de l'épée aveugle, qui avait depuis longtemps perdu la capacité de voir, se tenaient sur un toit au loin, observant cette scène.
Le vieux daoïste en robe grise soupira : « La technique du Grand Vajra du bouddhisme, au sommet de la cultivation, on devient indestructible comme un Vajra. Même un puissant au sommet du Néant pourrait ne pas déchirer aisément son corps. Cependant, celui-ci n'a pas encore atteint ce niveau d'accomplissement. »
Bien que le vieil immortel de l'épée fût aveugle, depuis qu'il avait perdu la vue, ses autres sens étaient devenus bien plus aiguisés qu'il y a trente ans. À cet instant, bien qu'il ne pût voir le grand combat entre les deux, il pouvait déduire la situation actuelle avec une grande justesse grâce au flux d'énergie entre le ciel et la terre.
« Les artistes martiaux sont grossiers, c'est ce que vous avez toujours pensé. Mais lorsqu'un artiste martial atteint la fin du Néant, il n'est plus associé à la grossièreté. »
Le vieux daoïste en robe grise ricana : « Celui qui est devant nous est bien sûr le premier artiste martial du monde. Cependant, après la bataille contre l'Empereur Démon, il est grièvement blessé. Après avoir voyagé vers le sud et traversé les trente mille li du nord désolé, affronté un nombre inconnu de grands démons, et les blessures cachées subies en perçant la formation, je crains qu'il ne lui reste qu'une fraction de sa force comparée à son apogée. Un artiste martial perdant sa force corporelle ne sera plus qu'une coquille vide. »
L'immortel de l'épée aveugle dit solennellement : « Même ainsi, parmi nous trois, l'un est condamné à mourir de sa main. »
Le vieux daoïste en robe grise ne confirma ni n'infirma, disant calmement : « Tuer un artiste martial sans égal n'est pas aisé. Comptons chacun sur nos propres capacités. Cependant, permettez-moi de vous prévenir d'abord : nous devons tout donner et ne rien retenir. »
L'immortel de l'épée aveugle acquiesça lentement et dit d'une voix basse : « Mon épée n'a pas quitté son fourreau depuis trente ans. Les gens croient que mon cœur de l'épée s'est effondré il y a trente ans. Mais à l'époque, quand j'ai été vaincu, mon épée est restée intacte, et je ne suis pas mort. D'où vient le discours sur un cœur de l'épée effondré ? Est-ce seulement parce que mes yeux ne peuvent plus voir ? » « Mais qui saurait que chaque nuit, après avoir perdu la vue, j'entends encore mon épée voler dans son fourreau, émettant des bourdonnements. »