L'homme jeta un coup d'œil à la femme, qui ne prit conscience de sa perte de contenance qu'à cet instant. Elle sourit, un brin embarrassée, et demanda avec prudence : « Avons-nous vraiment gagné ? »
L'homme acquiesça et dit : « Je reviens à l'instant de la Frontière du Nord. La guerre est finie, il est temps de rentrer chez soi. »
À ce stade, l'homme se mit à parler de la grande guerre à la Frontière du Nord. Bien qu'il n'ait pas tout vécu en personne, il y avait encore des choses qu'il pouvait partager. La femme n'y connaissait pas grand-chose en matière militaire, mais elle en retint deux points essentiels. Le premier était que la Frontière du Nord l'avait bel et bien emporté cette fois, infligeant un coup brutal aux démons qui ne cessaient de songer à progresser vers le sud. Le second était que la Frontière du Nord connaîtrait la paix et la stabilité pendant de nombreuses années.
« Ne pas se battre, c'est bien. Sans guerre, les gens ne meurent pas. C'est vraiment une grande chose ! »
La femme était aux anges. C'était la meilleure nouvelle qu'elle avait entendue depuis des jours. Malgré la misère qui rythmait ses journées tout au long de l'année, elle ne sentit plus l'amertume à cet instant. Même si elle ne pouvait s'acheter aucun fard maintenant, cela ne la chagrinait pas le moins du monde.
L'homme allait reprendre la parole lorsqu'on entendit des pas devant la porte. Peu après, quelqu'un frappa à la porte de la cour de la femme.
Elle lança un regard à l'homme, sourit en s'excusant, et se hâta d'ouvrir. Sur le seuil se tenait un fonctionnaire vêtu d'une robe officielle. La femme connaissait cet homme : c'était Song Zhong, un constable du tribunal. D'ordinaire, la mensualité lui était remise en main propre par lui. Ils entretenaient des rapports assez bons.
À cet instant, il tenait un sac de nouilles de riz d'une main, et de l'autre un pied de porc. Voyant la femme ouvrir, il posa vivement les nouilles au sol et lui tendit le pied de porc. Puis il sortit une bourse de sa poche, en souriant : « Belle-sœur, je t'apporte l'allocation du mois. »
En prenant l'argent, la femme ne l'ouvrit pas. Après une hésitation, elle demanda : « J'ai ouï dire qu'il semble que l'argent versé par le gouvernement ne soit pas de trente pièces tous les mois mais de quarante... Je me demande si c'est vrai. »
Song Zhong, qui travaillait au tribunal depuis des années, connaissait naturellement cette affaire. Cependant, à cet instant, il regarda la femme avec une certaine surprise. Il avait cru à l'origine que la femme était au courant de ces choses mais s'abstenait d'en parler. Or, à en juger par son expression à présent, il semblait qu'elle ne l'apprenait qu'à l'instant. Il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil derrière la femme et aperçut par hasard un homme assis sous l'auvent.
Voyaut la réaction de Song Zhong, la femme s'empressa d'expliquer : « Ce n'est pas ce qu'a mentionné cet hôte. »
Elle ne voulait attirer aucun ennui à l'homme qu'elle venait à peine de rencontrer.
Song Zhong détourna le regard et dit avec un sourire amer : « Belle-sœur, je pensais que tu étais déjà au courant. Cependant, puisque tu le demandes maintenant, ce n'est pas grave. En effet, le gouvernement alloue quarante pièces de monnaie courante des Grands Liang chaque mois, mais dès que la somme quitte la Capitale Divine, elle n'est plus sous le contrôle de Sa Majesté. Elle est ponctionnée à divers échelons, la province prend sa part, la préfecture la sienne, et ainsi de suite. C'est quelque chose que tout le monde dans la fonctionnaire entend tacitement. Belle-sœur, tu peux le comprendre si tu y réfléchis aussi. Maintenant que Belle-sœur a soulevé la question... C'est bien que tu me le demandes, mais si Belle-sœur veut vraiment faire un scandale au tribunal, réfléchis-y soigneusement... »
En fin de compte, Song Zhong n'était qu'un homme de peine. C'était déjà bien assez difficile de ne pas aller contre sa conscience et de ne pas prélever une partie des trente pièces restantes sur cette femme. Que pouvait-il faire de plus ?
Un sourire amer se força sur le visage de la femme. Auparavant, elle affirmait que cela ne la touchait pas, mais ce n'était qu'une façade devant les autres. Ces dix pièces supplémentaires comptaient pour elle. Si elle parvenait à les économiser, cela suffirait pour plusieurs jours de provisions.
« Je sais me tenir. »
La femme acquiesça. Elle ne voulait pas causer d'ennuis, surtout pas pour quelqu'un qui l'avait aidée.
Song Zhong la regarda, réfléchit un instant, mais décida tout de même de parler : « Belle-sœur, il y a des choses que je vais dire qui pourraient te fâcher, mais elles doivent être dites. Pardonne-moi, c'est quelque chose que je dois dire.
Grand Frère Qi est mort au Nord en servant. Dans notre dynastie des Grands Liang, nous avons un grand respect pour ces soldats qui se sont sacrifiés dans le nord. En tant que veuve, le foyer de Belle-sœur a besoin d'un homme pour commencer. Cependant, aux yeux des voisins, ce genre de chose est un peu... »
Song Zhong regarda la femme. Arrivé à ce point, il s'arrêta. Il s'excusa vivement avec un sourire et demanda à la femme d'y réfléchir. Sans attendre sa réponse, il prit congé.
En regardant la silhouette s'éloigner de Song Zhong, le teint de la femme n'était pas bon. Son regard était complexe. Elle réfléchit longuement, soupira, et comprit que les jours présents étaient durs. Elle comprenait qu'il n'y avait aucune restriction sur le remariage des veuves dans les lois des Grands Liang, mais si elle le faisait, le gouvernement cesserait naturellement de verser les mensualités. Ce n'était pas un problème majeur en soi, le plus gros souci était que si elle choisissait cette voie, elle essuierait probablement les regards dédaigneux de ses voisins.
C'était quelque chose qu'elle ne pouvait pas accepter.
Son propre homme avait déjà sacrifié sa vie pour le peuple et ce monde. En tant que vivante, elle ne pouvait pas ternir son sacrifice.
Avec un soupir, la femme ramassa les nouilles de riz et traversa la petite cour pour rentrer dans la maison. Après avoir posé ces choses, elle revint sous l'auvent. Cependant, en voyant le grand bol de viande et les pains vapeur intacts devant l'homme, la femme devint quelque peu mécontente. Pourtant, elle cacha ces émotions négatives extrêmement bien.
« Pourquoi ne manges-tu pas, hôte ? »
La femme regarda l'homme, incapable de déterminer son âge sur l'instant. En voyant les cheveux blancs à ses tempes, elle sentait qu'il devait être plus âgé. Pourtant, en regardant son visage, elle pensait qu'il n'avait que trente ou quarante ans environ. Il semblait que le froid rigoureux de la Frontière du Nord le fasse paraître plus vieux.
L'homme était assis sous l'auvent, sans rien cacher. Il répondit franchement : « Je ne peux pas manger. »
La femme demanda : « Trouves-tu que la nourriture est trop mauvaise ? »
Secouant la tête, l'homme regarda la cour enneigée et dit : « Ce qui me rend incapable de manger, ce n'est pas la nourriture, mais le fait que tu devrais recevoir quarante pièces chaque mois, et qu'on t'en donne seulement trente. »
La femme sourit amèrement, songeant que puisque cet homme était un soldat revenu de la Frontière du Nord, il avait probablement une femme à la maison. Naturellement, il pouvait compatir à sa situation.
Un instant, la femme ne fit que murmurer : « Que pouvons-nous faire ? »
Entendant cela, l'homme se tut un moment. Il réfléchit longuement avant de dire : « Il y a de nombreuses années, quand j'ai voulu accomplir quelque chose de grand, beaucoup de gens pensaient que je n'en étais pas capable. Mais ma femme m'a poussé à le faire. Parce que ne pas le faire signifierait que notre famille ne survivrait pas. Ce serait une chose minime, mais d'innombrables gens vivant un sort pire que la mort, ce serait l'essentiel. » « Cependant, peu importe sous quel angle on regardait cette affaire, la réussite était virtuellement impossible. La faire revenait à peu près au même que de ne pas la faire. Le prix de l'échec, si on la tentait, était encore plus grand. Pour cette raison, j'ai longtemps réfléchi à savoir si je devais le faire ou non. »
La femme fronça les sourcils et dit : « Puisque ne pas le faire signifie que votre famille ne survivra pas, alors vous devez le faire. Au moins essayez ; sinon, comment savez-vous si c'est possible ? »
L'homme acquiesça et sourit : « C'est l'idée. »
Mais puis il fit une pause et dit doucement : « C'est pour cela qu'ils osent vous intimider, c'est parce qu'ils savent que vous pouvez survivre pour l'instant. S'ils vous intimident, vous ne pouvez qu'avaler l'insulte et l'humiliation en silence. Parce qu'une fois que vous résistez, peut-être même ce que vous avez maintenant vous sera enlevé. Dès qu'il y a quelque chose à perdre, les gens deviennent prudents. D'un autre côté, s'il n'y a rien à perdre, on peut tout miser sur un dernier coup. »
L'homme continua lentement : « Mais ce n'est pas une chose honorable. En tant qu'oncle, prendre ce qui appartient au neveu sera sûrement critiqué. »
La femme était perplexe, mais en fin de compte, elle n'était pas si sotte. Elle pouvait encore en comprendre le sens et demanda doucement : « Alors, est-ce juste que le neveu veuille tuer la famille de l'oncle ? »
L'homme se tourna vers elle et sourit, mais ne dit rien.
Le principe était à l'origine si simple, mais il y avait encore beaucoup de gens au monde qui ne le comprenaient pas.
« Mais en fin de compte, il était mon neveu. En repensant à la façon dont mon grand frère me traitait à l'époque, il était assez bon avec moi. Cependant, après sa mort, j'ai fait ces choses. Même si mon grand frère était en vie, il ne me pardonnerait probablement pas, n'est-ce pas ? Sinon, ma femme ne m'aurait pas quitté comme ça... » L'homme regarda la tempête de neige, son expression devenant quelque peu hésitante. Dans la plupart des situations, les gens présentaient un visage différent en privé de celui qu'ils montraient en public.
Songeant à sa femme décédée, l'homme plongea la main dans sa poche et en sortit la fleur sauvage. Après tout ce temps, elle était encore aussi vive que jamais.
À la fin, il l'arracha tout de même.
La femme ne savait quoi dire. Elle ne savait pas ce que l'homme avait traversé, mais elle ressentit soudain que l'homme devant elle était extrêmement triste à cet instant. C'était une sorte de tristesse qui laissait les gens sans voix.
Au bout d'un moment, l'homme se leva soudain, jeta un coup d'œil dans le loin, et s'apprêta à partir.
« Où vas-tu ? »
La femme était quelque peu inquiète, craignant que cet homme ne se rue au tribunal pour chercher justice.
L'homme la regarda et demanda en retour : « La justice ne devrait-elle pas être recherchée ? »
La femme pensait que chercher justice était naturellement une bonne chose, mais savoir si elle pouvait être obtenue était une grande question. Si elle ne l'était pas au final, ne nuirait-il pas à vous ?
L'homme savait ce qu'elle pensait et dit calmement : « Si Je veux chercher justice dans la dynastie des Grands Liang, il n'y a probablement personne qui puisse M'en empêcher. »
La femme fronça les sourcils, ne comprenant pas tout à fait le sens de cette phrase.
L'homme s'en moqua aussi et dit simplement : « Mais avant de chercher justice, il y a quelque chose de plus important à faire. »
La femme ne comprenait pas, mais se sentit un peu lésée en disant : « Quoi qu'il en soit, tu devrais manger avant de partir. »
L'homme secoua la tête : « Je te dois déjà beaucoup de repas. Si j'en mange un de plus, que faire si je ne peux pas le rembourser plus tard ? »
La femme dit, inexplicablement : « Tu dois déjà tant de repas, qu'est-ce qu'un de plus change ? En plus, tu tuais des démons sur cette Grande Muraille, tu ne dois rien à personne ! »
L'homme resta non-committal, se contenta de secouer la tête et dit : « Ton mari est mort à la frontière, et tu ne reçois que trente des quarante pièces chaque mois. Tout cela, c'est ce que Je te dois. Si votre vie devient difficile, vous pouvez Me maudire, et devriez Me maudire. Il en devrait être ainsi peu importe qui vient. »
L'homme tendit la main et attrapa quelques flocons de neige, disant avec une certaine émotion teintée de vicissitudes : « Rendre votre vie meilleure est quelque chose que Je devrais faire en premier lieu. »
Après avoir dit cela, il marcha vers la cour, et ajouta sans tourner la tête : « Reste juste dans cette cour, ne va nulle part. »
Sur ces mots, l'homme avait déjà ouvert la porte et était sorti.
Dans la ruelle étroite, sous la neige qui tombait, cet homme las avança lentement, se parlant à lui-même : « Peu importe à quel point Nous méritons de mourir, Nous ne devrions pas mourir de vos mains. »