En réalité, la secte du Ciel du Sud apprit la mort de sa disciple avant le Manoir des Trois Torrents.
En tant que disciple de la secte du Ciel du Sud, et grâce à son allure remarquable, Yan Ruoshui avait beau ne pas être la plus brillante de la jeune génération, elle possédait elle aussi son lot d'admirateurs.
Quand la nouvelle de sa disparition se répandit, une vague considérable secoua toute la secte du Ciel du Sud. Un groupe de jeunes disciples se rassembla devant la salle principale pour réclamer à leurs maîtres un châtiment sévère contre le meurtrier.
Mais en vérité, les grands de la secte, informés depuis longtemps, avaient déjà envoyé une lettre au Manoir des Trois Torrents.
« Frère aîné d'école, le Manoir des Trois Torrents a répondu. Le jeune disciple qu'ils avaient envoyé cette fois est déjà mort. »
Un homme d'âge mûr au visage triste entra dans la salle principale et s'adressa à l'homme en robe pourpre assis au siège du maître.
« Il a lui aussi été tué par ce prévôt. Le Manoir des Trois Torrents a déjà envoyé des hommes pour le capturer. Que faisons-nous ? »
Il n'y avait qu'un seul meurtrier, mais il compromettait trois sectes. Savoir chez qui cet homme finirait risquait aussi de poser problème.
L'homme en robe pourpre avait une mine sombre. Après un instant de réflexion, il déclara.
« Quoi qu'il en soit, puisqu'il a tué des gens de ma secte du Ciel du Sud, ma secte ne serait-elle pas la risée de tous si nous ne faisions rien ? »
« Frère cadet d'école, emmène des hommes à la préfecture de Wei. Même si tu ne peux pas l'emporter sur le Manoir des Trois Torrents, il faut montrer la détermination de notre secte du Ciel du Sud. Si l'occasion se présente... tue directement cet homme et qu'on n'en parle plus. »
Puisqu'ils ne pouvaient pas le ramener, autant le tuer sur place et en finir.
L'homme d'âge mûr hocha la tête.
« J'ai compris, frère aîné d'école. »
En le regardant partir, l'homme en robe pourpre porta la main à son front et se massa les sourcils avec une certaine lassitude. Puis il dit doucement.
« Ruoshui est morte à la préfecture de Wei ; nous n'aurions jamais dû l'y envoyer pour cette affaire. Elle est intelligente, mais un peu trop arrogante. »
« Dans la secte, ses condisciples étaient là pour lui apprendre la retenue. Une fois descendue de la montagne, elle s'est effectivement retrouvée en position de faiblesse. Je pensais au départ qu'elle essuierait quelques revers de la part de Guo Xi. Je n'imaginais pas qu'elle paierait un prix aussi lourd. »
Comme il parlait, une femme à la silhouette pleine sortit lentement de l'ombre de la salle. Elle était belle et envoûtante, de ces êtres qu'on n'oublie plus après un seul regard.
Arrivée près de l'homme en robe pourpre, elle lui prépara elle-même une théière avant de dire lentement.
« Un misérable petit prévôt, au deuxième royaume tout au plus, et il aurait tué Ruoshui comme cela ? Il faut rappeler qu'en dehors de Ruoshui, Guo Xi était au Royaume du Trésor Divin. »
L'homme en robe pourpre fronça les sourcils.
« Où veux-tu en venir ? »
« J'ai simplement le sentiment que les choses ne sont pas si simples. En surface, la dynastie des Grands Liang semble traiter avec le même respect les cultivateurs des terres étrangères que nous sommes, depuis plus de deux cents ans. Mais dans l'ombre, qui sait tout ce qu'ils ont fait ? J'ai même entendu dire que l'empereur de la Capitale Divine, Sa Majesté, serait lui aussi un artiste martial remarquable. »
Une expression soucieuse parut dans les yeux de la femme.
« Si c'est la dynastie des Grands Liang qui l'a voulu, les choses vont se compliquer sérieusement. »
L'homme en robe pourpre renifla froidement.
« Ces artistes martiaux grossiers sont à genoux depuis tant d'années ; je ne crois pas une seconde qu'ils veuillent se révolter maintenant ! »
…
Quand regagna la ruelle des Fleurs de Pêcher, l'aube commençait à peine à poindre. Presque aucune maison de la petite ruelle n'avait ouvert ses portes.
En arrivant devant chez lui et en voyant le cadenas de la porte déjà tombé à terre, il fronça légèrement les sourcils.
Puis il leva la main et s'apprêta à pousser la porte pour entrer.
Mais dans un grincement, la porte d'en face s'ouvrit.
L'homme, les yeux bouffis de sommeil, poussa le battant et sortit. En se frottant les yeux, il portait une grande louche d'eau dans une main et une brindille de saule dans l'autre. Il se laissa tomber sur le seuil et se rinça la bouche. En relevant la tête, il tomba justement sur qui allait ouvrir sa porte et rentrer chez lui. Il gloussa.
« Alors, tes affaires sont réglées ? »
se retourna et vit ce vieux voisin avec qui il était depuis toujours à couteaux tirés.
« Gamin, tu as mauvaise mine. Je te l'avais bien dit, ne fréquente pas trop ces “maisons de mauvaise vie”. Tu es déjà si fragile à ton âge : ta femme en souffrira plus tard ! »
L'homme le taquina.
« Ce ne serait pas à cause de ça, d'ailleurs, que ta femme est retournée chez ses parents ? »
Le coin de la bouche de tressaillit, mais il n'avait pas envie de lui en dire beaucoup.
« Tu ferais mieux de te tenir à bonne distance de moi ; j'ai bien peur que tu ne le regrettes un jour. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
L'homme posa la louche et demanda, plutôt curieux.
« Gamin, tu as eu un pépin ? Raconte-moi ça, que je rie un bon coup. »
garda le silence.
L'homme se mit à deviner.
« Tu n'aurais quand même pas tué le type de l'autre jour ? C'était un démon, celui-là ? Et si ce n'était pas un démon, tu l'as tué juste parce qu'il t'avait fait sauter ton cadenas ? Je te le dis, ce gars avait tout d'un homme bien né. Il a peut-être un tas de gros bonnets dans sa famille, en poste dans l'administration. Un misérable petit prévôt comme toi, en faisant ça, tu t'es mis dans un pétrin énorme. »
jeta un regard soupçonneux à l'homme et dit doucement.
« Et si je les avais tous tués, qu'est-ce que je devrais faire ? »
L'homme resta impassible. Il reprit sa louche et rentra chez lui en jurant tout au long du chemin.
« Si tu les as tués, pourquoi tu ne t'es pas encore enfui ? Tu attends la mort ici ?! Et surtout, ne va pas dire que tu me connais, Ton Père déménage sur-le-champ. »
cracha par terre et dit en souriant.
« Très bien, si on m'attrape, je dirai que c'est qui m'a poussé à le faire. »
L'homme s'arrêta et prit une mine lugubre.
« Petit voyou, tu ne te fous quand même pas de Ton Père, là ? »
s'avança, pour la première fois, et s'assit sur ce seuil-là. En se frottant la tête, il demanda.
« Si j'ai vraiment provoqué une catastrophe énorme, qu'est-ce que je dois faire ? »
L'homme revint s'asseoir sur le seuil. En se claquant la joue, il demanda négligemment.
« Énorme comment ? Tu as éventré le mausolée impérial des Grands Liang ou enlevé la princesse des Grands Liang ? »
fronça les sourcils.
« Et si c'était encore plus gros que ces deux choses-là ? »
L'homme répondit avec dédain.
« Ne me dis pas que tu as vraiment provoqué ces cultivateurs des terres étrangères ? »
hocha honnêtement la tête.
L'homme lâcha un « oh » et fit une longue figure.
« Alors il n'y a rien à dire. Attends la mort, gamin ! »
le fixa sans rien dire pendant un long moment.
L'homme en eut la chair de poule et fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que tu regardes comme ça, bordel ? »
Au bout d'un moment, dit d'une voix neutre.
« Tu n'es vraiment pas un expert reclus ? »
L'homme écarquilla les yeux, l'air incrédule.
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
détourna la tête, plutôt déçu.
L'homme se frotta le visage. Puis il tendit la main et tapota l'épaule du jeune homme assis devant lui. Il sourit.
« Gamin, tu aurais entendu parler de mon histoire, par hasard ? »
« Non. Mais ton visage est plein d'histoires. »
Le visage de était tout empreint de sincérité.
L'homme en fut très satisfait et hocha la tête.
« Quand Ton Père était jeune, j'étais effectivement un beau gars, partout dans le monde. Ce n'est pas une plaisanterie. »
« … »
resta un instant silencieux, puis dit doucement.
« J'ai tué quatre raffineurs de qi, dont celui que tu as vu l'autre jour. »
L'homme se boucha les oreilles et marmonna pour lui-même.
« J'écoute pas, j'écoute pas. Lalalala. »
« … »
« Cette année-là, en arrivant ici, j'ai consulté les archives du tribunal du comté. Dans tout le comté de Tianqing, seule la ruelle des Fleurs de Pêcher n'avait connu aucun cas de démon dévorant des gens. Et parmi tous les habitants de la ruelle des Fleurs de Pêcher, tu es le seul étranger. »
se rappela le contenu du dossier et sourit. À l'époque, il n'était pas encore certain que l'homme devant lui fût un expert redoutable. Il n'avait tiré sa conclusion qu'après deux années d'observation continue.
« Comment tu as deviné ? »
L'homme baissa les mains et se cura les dents.
« En réalité, si amicale que soit une ruelle, tout le monde éprouve une forme de peur envers les cultivateurs et leurs semblables. Toi seul, non : cela t'est complètement égal. Ça n'explique rien, peut-être ? »
avait lui aussi observé cet homme d'innombrables fois, au fil de leurs innombrables querelles.
Il avait découvert que cet homme qui logeait en face n'avait vraiment pas peur de lui du tout. Au début, il s'était demandé si ce n'était pas simplement un homme sans cœur. Mais très vite, il avait renversé sa propre conclusion.
« Bon, j'arrête de faire semblant. Je voulais au départ te fréquenter comme une personne ordinaire... »
L'homme laissa échapper un soupir et regarda avec un large sourire.
haussa les sourcils.
« Gamin, tu veux que je t'aide, mais tu sembles oublier une chose : si j'étais aussi extraordinaire que tu le crois, pourquoi est-ce que je resterais dans ce trou perdu ? »
« C'est vrai que je suis un cultivateur, mais me demander d'aller m'occuper de ces quelques sectes, c'est me vouloir mort. Si Ton Père venait à mourir, que deviendrait ma femme ? »
L'homme plissa les yeux et changea de ton, avec un sourire.
« Cela dit, je t'admire beaucoup. Tu oses tuer des gens sans trembler. »
« Tu as tué trop de démons ? Tu as le cerveau cassé ? »
eut un sourire amer. Sans ces quelques personnes acharnées à le tuer, il ne les aurait pas abattues comme cela.
Seulement, il ne pouvait pas en dire la raison.
« Gamin, je ne peux pas t'aider, mais j'ai deux ou trois mots que tu peux écouter. »
L'homme se cura l'oreille et devint enfin sérieux.
joignit les mains et dit gravement.
« Monsieur, veuillez m'instruire. »
L'homme se tourna pour regarder derrière lui, puis sourit.
« Gamin, tu t'es mis dans un pétrin énorme, mais tu es toi-même bien trop faible. Il y a donc de bonnes chances qu'on t'écrase en silence. »
« Cela dit, par les temps troublés qui courent, si tu meurs, tu meurs. C'est normal aussi. »
Le coin de la bouche de tressaillit. Qu'est-ce qu'il racontait...
Les fourmis au sol finissent peut-être un jour piétinées par quelqu'un. Mais celui qui les piétine n'en sait absolument rien.
C'était bien là le plus ironique.
fronça les sourcils.
L'homme plissa les yeux et reprit d'un ton nonchalant.
« Il faut que tu saches qu'il y a bien trop d'endroits sombres en ce monde. Si éclatant que soit le soleil, il ne peut pas les éclairer non plus. Se cacher dans ces endroits-là permet peut-être d'éviter bien des dangers, mais on se prive du même coup de la lumière du soleil... »
« Tu n'es pas de ceux qu'on ne peut pas exposer au soleil. Tu ne mourras peut-être pas, en te tenant dans la lumière. »