En sentant l'intention meurtrière de Chen Chao, l'expression de Guo Xi ne cessa de changer.
Un instant plus tard, il dit d'une voix tremblante : « Tu vas vraiment me tuer ?! »
Chen Chao ne lui répondit pas. Il plissa simplement les yeux et se prépara à abattre sa lame.
« Tu ne peux pas me tuer ! Je suis un disciple du Manoir des Trois Ruisseaux, ma secte est la première grande secte de la lignée des raffineurs de qi du sud ! Si tu me tues, tu n'as aucune chance de survivre ! »
Guo Xi paniquait pour de bon. Il sentait que Chen Chao avait réellement l'intention de le tuer.
« Si tu m'épargnes, je promets d'oublier tout cela. Je peux prêter un serment de sang et ne plus jamais poursuivre cette affaire. Crois-moi, me tuer n'est pas une bonne chose. La secte derrière moi ne te laissera pas t'en tirer. Si tu me laisses partir, je peux même régler le problème qui viendrait d'elle. »
« Et j'ai beaucoup de bonnes choses sur moi, je peux tout te donner ! Si cela ne suffit pas, je peux même retourner te chercher... »
Le Guo Xi de cet instant était paniqué à l'extrême. Il n'avait plus l'air de flâner dans une cour avec un plan tout prêt pour chaque situation.
Il ne voulait plus qu'une chose : vivre. Il aurait fait n'importe quoi pour survivre.
« Je peux vivre si je ne te tue pas ? Y crois-tu toi-même, à ces paroles ? Quant aux choses que tu as sur toi, elles seront à moi aussi une fois que je t'aurai tué... »
Chen Chao sourit et poursuivit : « Sur ce point, tu sembles même inférieur à cette garce. »
Cela dit, Chen Chao n'était pas disposé à parler davantage.
…
Un trait de lumière de lame passa.
Un cadavre sans tête de plus apparut ici.
Une tête roula sur le sol, ruisselante de sang.
Un grain de lumière fila pareillement devant Chen Chao, jailli de son entre-deux-sourcils.
Chen Chao ne tenta pas de l'arrêter, parce qu'il était voué à ne pas pouvoir l'arrêter.
Il se contenta d'envoyer d'un coup de pied cette tête devant lui au fond de l'abîme.
Après s'être assuré que Guo Xi était mort, il ne fit qu'une chose : trouver les pièces d'or céleste et les artefacts magiques que ces gens portaient sur eux, et les garder.
Puis Chen Chao s'assit sur la falaise, sans se presser de partir.
Pour une raison inconnue, une rafale de vent monta soudain du fond de l'abîme et fit claquer sa chemise noire.
Chen Chao regarda cet abîme sans fond.
Il savait ce qu'il avait fait.
Tué quatre jeunes raffineurs de qi.
Ces quatre personnes venaient de sectes de cultivation des terres étrangères et étaient venues ici pour ce tronçon de veine de dragon. Pour éviter que la nouvelle ne fuite, elles allaient forcément le tuer. Il n'y avait donc aucun problème à ce qu'il les tue.
Mais la cour impériale était-elle au courant de cette affaire ?
Quel rôle ce prévôt Li avait-il joué là-dedans ?
Tout le reste mis de côté : même s'ils voulaient détourner la veine de dragon, à présent la veine de dragon était intacte et ce sont eux qui étaient morts de sa main. Quel en serait le résultat ?
Qu'en penserait la cour impériale ? Quand les sectes de cultivation étrangères le dénonceraient, qui le protégerait ?
Valait-il la peine, pour la cour impériale, de s'opposer aux cultivateurs étrangers pour un misérable petit prévôt, un vulgaire artiste martial du Trésor Divin ?
À ce moment-là, serait-ce la cour impériale qui viendrait le tuer ? Ou les cultivateurs des terres étrangères ?
Chen Chao soupira, les sourcils tout chargés d'ombre.
Il ne regrettait pas d'avoir tué ces quelques raffineurs de qi. Parce qu'ils étaient voués à ne pas l'épargner.
Puisqu'ils ne l'auraient pas laissé s'en tirer, même à répéter la scène dix mille fois, il les aurait tués tout autant.
Il devait survivre au présent avant de pouvoir songer à ce qu'il ferait plus tard.
Pressant la garde du sabre à sa ceinture, Chen Chao tomba dans une profonde réflexion.
Il se rappela l'affaire des démons qu'il avait tués ces dernières années sans raison. Les démons agissaient toujours seuls, mais il y avait aussi des exceptions. Certains démons se rassemblaient. Quand les jeunes étaient tués, les anciens sortaient naturellement pour se venger. Face à une telle situation, en dehors de la fuite, il existait une autre solution : tuer l'ancien aussi.
La situation présente était à peu près la même. Seulement, les sectes derrière ces quelques personnes étaient des colosses pour Chen Chao. Même les grands de la Capitale Divine n'étaient pas disposés à les provoquer à la légère.
Anéantir les sectes derrière lui et régler la chose une fois pour toutes ? Il ne pouvait que le fantasmer.
Mais même s'il s'agissait d'un mat forcé, il y aurait toujours une lueur d'espoir.
Où résidait la chance de vivre, cela dépendait entièrement de sa capacité à la saisir.
Chen Chao plissa les yeux.
Il se leva de la falaise et repartit lentement par où il était venu.
…
Dans la lignée des raffineurs de qi du sud, le Manoir des Trois Ruisseaux avait un fond profond : une existence tenue pour le chef reconnu.
Le Manoir des Trois Ruisseaux tout entier était couvert de nuages toute l'année. Des formations majeures et mineures étaient dressées dans la montagne. Si des gens ordinaires s'égaraient dans cette montagne, ils seraient anéantis à l'instant même s'ils n'atteignaient que son pied. Et sans l'autorisation de la secte, les disciples ordinaires ne pouvaient pas non plus descendre de la montagne à leur guise.
Les portes du col du Manoir des Trois Ruisseaux étaient d'une magnificence sans égale. Elles avaient été établies devant la montagne, comme si elles étaient plus hautes que les portes de la Capitale Divine.
Les trois grands caractères, Manoir des Trois Ruisseaux, avaient été écrits au-dessus par leur ancêtre fondateur avec un air d'immortalité éthérée. Cela existait depuis plus de mille ans déjà.
Le Manoir des Trois Ruisseaux d'aujourd'hui était aussi silencieux que jamais.
Deux disciples du Manoir des Trois Ruisseaux qui gardaient la porte bavardaient oisivement devant la table de bois sous les portes du col.
Sans nul doute, ils parlaient seulement de savoir laquelle des sœurs aînées d'école, sur quel pic, était la plus jolie.
« La sœur aînée d'école Chen est jolie et de bon caractère. Celui qui deviendra un jour le compagnon de Voie de la sœur aînée d'école Chen sera assurément béni. »
« Pas forcément. Moi, j'aime encore mieux la sœur aînée d'école Mo. Elle a vraiment de longues jambes. »
« La sœur aînée d'école Chen est mieux... »
« La sœur aînée d'école Mo... »
Les deux avaient chacun leur avis et se disputèrent en fait un bon moment. C'est seulement que leurs voix n'étaient pas fortes. Même en faisant du bruit, il était très difficile d'alerter le Manoir des Trois Ruisseaux tout entier.
Jusqu'au moment où les deux virent une pointe de lumière bleue venir de l'horizon. Ils fermèrent la bouche, un peu absents.
Un instant plus tard, le son d'une cloche résonna dans les montagnes.
Alors, les deux baissèrent tous deux la tête.
Ils connaissaient naturellement cette lumière bleue : c'était le moyen de communication du Manoir des Trois Ruisseaux. Après que chaque disciple du Manoir des Trois Ruisseaux était monté à la montagne, son maître lui plantait une lumière du retour à la montagne entre les sourcils. S'il devait un jour rencontrer un accident au dehors, cette lumière du retour à la montagne s'échapperait de son entre-deux-sourcils et rentrerait à la secte.
Les méthodes des sectes de cultivateurs des terres étrangères étaient à peu près les mêmes.
Cependant, si le royaume de cultivation du tueur était suffisamment élevé, ou s'il portait sur lui quelque artefact magique, il pouvait aussi arrêter ce grain de lumière du retour à la montagne. Mais il y avait souvent, dans leurs sectes, une lampe de longévité.
Si la personne meurt, la lampe s'éteint.
Ils pouvaient pareillement apprendre la nouvelle du décès.
…
« Je me demande quel frère ou quelle sœur d'école est mort. »
« Il n'y avait pas beaucoup de disciples descendus de la montagne ces derniers jours, si ? »
« Il y en a pas mal, il doit y en avoir plus d'une douzaine. Presque tous voyagent seuls. »
« Je me demande quelle secte ose provoquer notre Manoir des Trois Ruisseaux. Vraiment lassée de vivre ! »
« C'est peut-être un démon. Ce serait alors vraiment une belle malchance. »
…
Quand cette lumière bleue monta à la montagne, beaucoup de disciples du Manoir des Trois Ruisseaux la virent. Ils s'arrêtèrent donc les uns après les autres et se mirent à spéculer sur l'identité du propriétaire de cette lumière du retour à la montagne et sur la cause de sa mort.
La lumière bleue arriva au sommet de la montagne.
Une grande salle se dressait là, comme au milieu des nuages.
Beaucoup de gens s'étaient déjà rassemblés devant la salle à cet instant.
Il y avait des hommes et des femmes, mais la plupart paraissaient d'âge mûr.
L'homme d'âge mûr au premier rang était le chef du Manoir des Trois Ruisseaux. Il tendit la main pour saisir cette lumière bleue. D'un mouvement de manche, des ondulations apparurent peu à peu devant leurs yeux et une image se forma devant tous.
C'était précisément la scène où Chen Chao tuait Guo Xi, tout à l'heure.
En voyant cette scène, une nonne taoïste d'âge mûr s'écria malgré elle : « Xi'er ! »
C'était précisément le maître de Guo Xi, la maîtresse du Pic des Nuées d'Émeraude du Manoir des Trois Ruisseaux.
Elle avait dépensé énormément d'efforts pour que Guo Xi puisse descendre de la montagne accomplir cette affaire. Mais ce qu'elle n'avait pas prévu, c'est qu'elle ne recevrait pas de bonnes nouvelles de Guo Xi. Ce qu'elle reçut, ce fut la nouvelle de la mort de Guo Xi.
Bien qu'elle eût d'autres disciples que ce seul Guo Xi, le fait qu'elle ait donné cette occasion à Guo Xi suffisait à montrer combien elle l'estimait.
« Sœur cadette d'école Wang, mes condoléances. »
Les ondulations reparurent et cette image s'était déjà dissipée. La fonction de la lumière du retour à la montagne était exactement ainsi.
« Frère aîné d'école Tu, prenez la défense de Xi'er, je vous en prie ! »
La nonne taoïste d'âge mûr se tourna vers cet homme d'âge mûr, les yeux débordants de larmes brûlantes, l'air assez misérable.
L'homme d'âge mûr hocha la tête et dit solennellement : « Bien entendu. Un misérable petit prévôt ose tuer quelqu'un de mon Manoir des Trois Ruisseaux. Justice doit être faite ! »
« Frère cadet d'école Li, je vais devoir vous demander la peine d'un voyage jusqu'à la préfecture de Wei pour ramener cet homme sous bonne garde. J'estime que la dynastie des Grands Liang n'osera pas nous arrêter non plus. Une fois qu'il sera pris, je le ferai assurément souffrir jusqu'à la mort, puis je réduirai ses os en poudre ! »
À ces mots, un homme d'âge mûr aux traits ordinaires s'avança. Hochant la tête, il dit d'une voix solennelle : « Je ne faillirai certainement pas ! »
L'homme d'âge mûr jeta un coup d'œil à la nonne taoïste d'âge mûr. Après un moment de réflexion, il dit doucement : « Sœur cadette d'école Wang, vous devriez y aller aussi, et ramener le corps de Xi'er par la même occasion. »