Chen Chao, la main crispée sur son sabre, s'appuya contre le mur légèrement effrité. Il regardait Song Yingxu, vêtu de bleu, sans que son expression ne change.
Song Yingxu dit d'un ton indifférent : « Votre Altesse, veuillez suivre ce sujet. »
Chen Chao ne lui répondit pas. Il se tourna vers la vendeuse d'alcool un peu plus loin et demanda : « Si la taverne est démolie, dois-je indemniser ? »
La vendeuse d'alcool fut saisie, puis répondit, dépitée : « Je vis de cette taverne. Si vous la démolissez, je ne pourrai naturellement pas survivre. Comment pourrait-il n'y avoir aucune indemnisation ? »
Chen Chao hocha la tête et dit : « Après aujourd'hui, venez me trouver au bureau de la Garde gauche. »
La vendeuse d'alcool soupira : « Quoi qu'on en dise, si ma taverne s'effondre plus tard, le principal responsable, c'est ce type. Où est la logique que ce soit vous qui indemnisiez ? »
Chen Chao ne dit rien et se contenta de grincer des dents.
Puis il se tourna vers Song Yingxu et secoua la tête : « En fait, vous êtes soit stupide, soit malveillant. »
D'une voix chargée d'émotion, Chen Chao ajouta : « Parfois, la bêtise est plus exaspérante que la malveillance. »
Song Yingxu leva un sourcil, perplexe : « Pourquoi Votre Altesse dit-elle cela ? »
Chen Chao fixa Song Yingxu et dit : « À ce stade, ne savez-vous pas que ce que vous voulez faire est impossible ? Puisque vous ne pouvez accomplir ce que vous tentez, pourquoi insister pour m'entraîner avec vous ? N'est-ce pas nous mener tous deux vers la mort ? Vous avez cette intention ; hormis vouloir me tuer, je ne vois aucune autre raison. »
Song Yingxu fronça les sourcils. Lorsqu'il en avait parlé à la vendeuse d'alcool plus tôt, elle l'avait en fait mis en garde aussi. La Capitale Divine actuelle n'en était pas encore au point où l'on pouvait tenter de renverser l'autorité impériale en place. Y entrer seul avait déjà attiré une certaine attention. Cependant, Song Yingxu pensait que puisqu'il était venu, il devait faire quelque chose.
« Si Votre Altesse estime que le moment n'est pas venu, je peux emmener Votre Altesse hors de la Capitale Divine et planifier posément. »
Song Yingxu regarda Chen Chao et dit sincèrement : « Votre Altesse n'a jamais été en sécurité à la Capitale Divine. Cet homme n'a pas tué Votre Altesse, mais il a peut-être ses propres arrière-pensées. Peut-être se sert-il de Votre Altesse. Mais si Votre Altesse perd un jour la valeur qu'on peut en tirer ? »
Les intrigues de ce monde ne s'arrêteraient jamais, surtout à la Capitale Divine. Chacun a ses propres desseins, et nul n'est exclu des intrigues.
L'Empereur des Grands Liang était un souverain exceptionnel rare depuis des temps immémoriaux, maître de l'art de gouverner. S'il avait manqué de la capacité à résister à l'Empereur Démon, la Frontière du Nord n'aurait pas été stable pendant tant d'années. De même, s'il avait manqué de la capacité à équilibrer la cour par les intrigues et les cœurs humains, l'ensemble des Grands Liang n'aurait pas été aussi stable.
S'asseoir sur le trône n'a jamais été chose aisée.
Songeant à la défunte Impératrice, Chen Chao dit : « Je ne sais pas si je le regretterai quand ce jour viendra vraiment, mais je sais que quitter la Capitale Divine avec vous, ourdir le renversement de l'autorité impériale, assumer ce genre de responsabilité me rendra assurément malheureux. »
Puisqu'il serait malheureux, alors il ne le ferait pas.
Chen Chao serra son sabre et le coin de sa bouche se releva.
Song Yingxu scruta attentivement les yeux de Chen Chao, sentant sa détermination. Dans les siens apparut une émotion d'une déception extrême, qui se mua rapidement en colère.
Colère de ne pas pouvoir convaincre Chen Chao, colère de ne pas pouvoir lui faire réaliser les responsabilités qui pesaient sur ses épaules.
Chen Chao ressentit aussi sa colère et secoua la tête en disant : « En fait, c'est moi qui devrais être en colère maintenant, parce que vous me forcez à faire quelque chose que je ne veux pas faire. »
Chen Chao dit : « Mais à l'heure actuelle, il n'y a probablement personne qui se soucie de ma colère. »
Song Yingxu ne parla pas. Un filet de lumière jaillit déjà de sa manche et apparut lentement devant lui. Il tendit la main et le saisit dans sa paume.
L'instant d'après, il le relâcha. Le filet de lumière éclatant apparut au-dessus de sa paume, flottant doucement comme un fleuve en perpétuel écoulement.
Regardant Chen Chao, Song Yingxu claqua des doigts sans expression.
Ce filet de lumière explosa immédiatement dans sa paume, se transformant en d'innombrables particules de lumière qui se ruèrent vers Chen Chao.
Dans le même temps, elles traçaient des fils blancs dans l'air.
C'étaient les trajectoires des particules de lumière.
Chen Chao empoigna le sabre brisé dans sa main et trancha plusieurs fois en un instant. Chaque coup de sabre visait une particule de lumière. En un instant, les éclatantes lueurs de sabre entrèrent en collision avec ces particules de lumière, illuminant toute la taverne et projetant une lumière vive.
Song Yingxu fronça légèrement les sourcils. D'un pas en avant, il se retrouva déjà devant Chen Chao. Une large main s'étendit, attrapant le col de Chen Chao.
L'écart entre leurs royaumes était vraiment trop grand, aussi Song Yingxu n'employa-t-il aucun sort daoïste. En agissant simplement, il pouvait ignorer bien des choses.
Le sabre brisé dans la main de Chen Chao traversa également ces particules de lumière, tranchant vers la poitrine de Song Yingxu.
Cependant, Song Yingxu ne fit que jeter un coup d'œil à Chen Chao, et Chen Chao ressentit un rugissement de tonnerre dans son esprit. Sa conscience se dissipa légèrement, et la main tenant le sabre faiblit quelque peu. Heureusement, ce ne fut qu'un instant. Chen Chao reprit vite ses esprits, resserra sa prise sur le sabre et trancha à nouveau vers le bas.
L'expression de Song Yingxu ne changea pas. Voyant la lumière du sabre descendre, toute sa paume fit jaillir une radiance sans fin. Il tendit la main pour saisir le tranchant du sabre brisé.
Le sabre brisé était incomparablement tranchant ; les gens ordinaires n'oseraient pas le toucher du tout. Mais pour Song Yingxu, ce n'était pas un problème.
Il saisit le tranchant d'une main tandis que l'autre continuait à s'avancer vers Chen Chao. Une aura profonde jaillit simultanément de sa paume, se dirigeant vers la poitrine de Chen Chao.
Mais à cet instant, une feuille de papier débordant de lumière dorée apparut devant la poitrine de Chen Chao.
Le papier flotta dans les airs, suspendu tranquillement.
Song Yingxu ne put arrêter son mouvement, mais dans une sorte de transe, il perçut déjà quelque chose de différent.
Une aura étrange imprégna l'espace.
En un instant, sa paume allait se poser sur le papier.
Le papier trembla violemment, et une aura surgit de l'intérieur. Une aura inexplicablement puissante entra instantanément en collision avec Song Yingxu, son visage devenant d'une pâleur mortelle en un instant.
L'instant d'après, il recula sans la moindre hésitation.
Heureusement, lorsqu'il avait agi au départ, il n'avait pas l'intention de tuer Chen Chao ici, aussi n'avait-il pas déployé toute sa force. En d'autres termes, s'il avait eu la moindre intention de tuer, il aurait certainement fini gravement blessé à présent.
Pendant qu'il reculait, Chen Chao saisit le papier, défonça directement la porte principale de la taverne et s'engouffra dans une ruelle étroite.
Adossé au mur de la ruelle, Chen Chao n'hésita pas. D'une poussée vigoureuse, il franchit le mur, atterrit dans une petite cour, puis courut devant lui sans se soucier de rien, disparaissant rapidement au loin.
Dès le début, il n'avait jamais pensé pouvoir vaincre Song Yingxu à cet instant. Chen Chao s'était battu contre ce grand sage daoïste, mais à ce moment-là, il avait compté sur une aide externe pour avoir une chance face à l'adversaire. Sans aucun appui extérieur, face à un expert du Royaume du Néant, la seule option était de partir.
Au moment où Song Yingxu et la vendeuse d'alcool sortirent, il n'y avait plus aucune trace de Chen Chao.
Song Yingxu se tenait à l'entrée de la taverne brisée, l'air sombre, plongé dans ses pensées. Voyant cette scène, la vendeuse d'alcool ne put s'empêcher de soupirer : « Un jeune homme si décidé. »
Se tournant vers Song Yingxu, elle dit : « Chacun a ses aspirations. Pourquoi s'accrocher si fort à quelque chose, même au risque de sa vie ? »
Les yeux de Song Yingxu fluctuèrent, et finalement il dit : « Son Altesse et le Prince Héritier partagent trop de similitudes, surpassant même l'Empereur actuel. Si à l'époque, l'Empereur Lingzong avait transmis le trône à Son Altesse, je crains que cela n'ait conduit à un dénouement différent. »
Bien qu'il fût très mécontent de l'attitude de Chen Chao, Song Yingxu dut admettre que la détermination et le jugement dont Chen Chao avait fait preuve dans la situation actuelle étaient les qualités fondamentales du défunt Prince Héritier.
Auparavant, tout le monde disait que l'empereur déchu était la personne la plus semblable au défunt Prince Héritier. Cependant, aux yeux de Song Yingxu, la personne qui ressemblait le plus au défunt Prince Héritier en ce monde devrait être Chen Chao.
La vendeuse d'alcool hocha la tête et dit : « Bien sûr que ce serait différent, ce sera définitivement différent. »
Song Yingxu fronça les sourcils et demanda : « Pourquoi dites-vous cela ? »
La vendeuse d'alcool ricana froidement : « À l'époque, il n'était qu'un nourrisson. Quel aurait été le résultat si le trône lui avait été transmis ? »
Song Yingxu, remis à sa place, se contenta de regarder au loin, réfléchissant à certaines questions.
La vendeuse d'alcool dit : « Vous devez indemniser les dégâts de la taverne. »
Cependant, Song Yingxu ne parla pas, se contentant de sortir tout l'argent de son sein.
Prenant l'argent, la vendeuse d'alcool demanda avec quelque surprise : « À quoi pensez-vous ? »
Song Yingxu dit : « J'écrirai une lettre plus tard. Quand le moment sera venu, vous pourrez apporter la lettre dehors. »
La vendeuse d'alcool fronça les sourcils et dit : « Quelles bêtises racontez-vous ? Si vous trouvez que ce n'est pas bien, ne pouvez-vous pas simplement partir maintenant ? »
Secouant la tête, Song Yingxu dit : « Je ne pourrai probablement plus quitter la Capitale Divine. »
……
……
Après avoir traversé plusieurs longues rues et s'être assuré que Song Yingxu ne le poursuivrait pas, Chen Chao poussa un soupir de soulagement, calmant ses émotions. Pourtant, il savait pertinemment qu'une fois qu'un cultivateur comme Song Yingxu avait décidé de le pourchasser, il n'aurait pas pu s'enfuir jusqu'ici. Si Song Yingxu ne le poursuivait pas jusqu'ici, cela montrait qu'il ne souhaitait pas révéler son identité pour l'instant.
Chen Chao s'arrêta un instant, et une jeune fille arriva en face.
Elle tenait un parapluie à papier huilé et l'ouvrit en s'approchant de Chen Chao.
Voyant son arrivée, Chen Chao s'exclama, surpris : « Qu'est-ce que tu fais là ? »
La jeune fille était précisément Xie Nandu.
Désormais, elle était une cultivateuse de l'épée, et son royaume de cultivation n'était pas considéré comme trop bas. Ainsi, en quittant à nouveau l'académie, elle n'avait pas nécessairement besoin de quelqu'un pour l'accompagner.
« Si je dis que j'ai prédit que tu apparaîtrais ici, cela a-t-il du sens ? »
Chen Chao prit le parapluie à papier huilé, rangea son sabre brisé et dit : « Pas entièrement logique. Ceux qui te connaissent savent que tu es une cultivateuse de l'épée, mais ceux qui ne te connaissent pas pourraient croire que tu es aussi douée pour la divination. »
Xie Nandu sourit sans rien dire, n'offrant aucune explication.
En réalité, la situation était simple. Quelqu'un comme Chen Chao était indéniablement surveillé par d'innombrables regards dans la Capitale Divine, et la Famille Xie en faisait partie, gardant naturellement un œil attentif sur ce jeune homme.
Même si cela pouvait être plus lent, cela restait assez limité.
Chen Chao dit : « Tomber sur un lettré confucéen corrompu, et ce lettré corrompu non seulement a étudié les livres, mais cultive aussi. Pourtant, étrangement, il semble avoir franchi le seuil, entrant dans le Royaume du Néant. »
Il secoua la tête, fort mécontent qu'une telle chose existe en ce monde.
Xie Nandu le taquina : « On dirait que tu es contre les lettrés. »
Avant que Chen Chao ne puisse répondre, elle continua : « Maître Zhang a été enfermé dans le cachot de la Garde gauche par toi. Tu sais comment l'académie va réagir. »
« Inutile de s'inquiéter quand tes dettes deviennent trop nombreuses, et inutile de craindre d'être mordu quand il y a trop de poux. » Chen Chao secoua la tête avec nonchalance. « Combien de gens à l'académie m'apprécient encore maintenant ? »
Xie Nandu secoua la tête et dit : « Personne à l'académie ne t'a jamais apprécié. »
Chen Chao écarquilla les yeux, incrédule : « Tu n'es pas une personne, toi ? »
Xie Nandu dit calmement : « Je suis une personne. Mais as-tu déjà pensé que je ne t'apprécie simplement pas ? »
Chen Chao lança un regard rancunier à Xie Nandu. « Tu m'as brisé le cœur avec de tels mots. »
Xie Nandu resta indifférente. Elle demanda : « Quand comptes-tu le libérer ? »
Chen Chao ne parla pas.
Xie Nandu continua : « Le Maître a des attentes pour lui. Il est responsable des cours de nombreux étudiants. S'il reste emprisonné trop longtemps, cela aura un impact significatif. »
Chen Chao fronça les sourcils : « Le Doyen ne se soucie que de ça ? Aucune autre pensée ? »
« Au sujet de la réputation de l'académie ? Ne sois pas bête, comment quelqu'un comme le Maître pourrait-il prêter attention à cela ? »
Xie Nandu regarda les empreintes qu'elle avait laissées au sol, réfléchit un instant et garda le silence.
Chen Chao lui raconta alors sa rencontre à la taverne.
Xie Nandu jeta un coup d'œil à Chen Chao et dit : « Song Yingxu ? Un vice-ministre du Ministère du Personnel ? »
« Alors son nom d'origine devrait être Song Yin. C'était un fonctionnaire appartenant au Manoir du défunt Prince Héritier, servant fidèlement le Prince Héritier pendant de nombreuses années. C'était un membre central créé par le Prince Héritier pour lui-même. Pour être honnête, pendant ces années, l'Empereur Lingzong a recruté des talents du monde entier. Les fonctionnaires de second rang étaient envoyés à la cour, tandis que tous les fonctionnaires de premier rang restaient au Manoir du Prince Héritier comme subordonnés. La tendresse de l'Empereur Lingzong pour le Prince Héritier est évidente. Ainsi, Song Yin était destiné à devenir un ministre éminent si le Prince Héritier montait sur le trône. »
« Bien sûr, même si le Prince Héritier n'est pas monté sur le trône à la fin, et que cet empereur déchu est monté, Song Yin serait encore traité comme un subordonné vital. Quitter le Manoir du Prince Héritier pour rejoindre le Ministère du Personnel, il a rapidement gravi les échelons jusqu'au poste de vice-ministre. En un rien de temps, il serait devenu l'un des Six Ministres. Je ne m'attendais pas à ce qu'en plus d'être fonctionnaire, son talent de cultivation soit si remarquable. En quelques années à peine, il est déjà entré dans le Royaume du Néant. »
Chen Chao exprima quelque mécontentement : « Il n'y a rien de remarquable chez lui. »
Xie Nandu l'ignora et continua : « Bien que ce Seigneur Song soit un fonctionnaire, il est effectivement assez stupide. »
Chen Chao leva un sourcil, attendant que Xie Nandu continue.
« L'information que j'ai reçue est que parmi les anciens fonctionnaires qui refusaient de servir la nouvelle dynastie, ce Seigneur Song est le seul à être venu à la Capitale Divine. »
Xie Nandu dit : « Il a probablement été trompé par les cultivateurs des terres étrangères. »
Chen Chao demanda : « Trompé dans quel but ? »
« C'est comme un lac. Vu de loin, il semble ordinaire. Mais un jour, quelqu'un vous dit qu'il y a des courants souterrains sous la surface. Alors vous devenez curieux de ce qui se passe vraiment sous l'eau. Malheureusement, vous n'êtes pas prêt à vous approcher du lac ouvertement, de peur qu'un monstre ne vous tire au fond dès que vous mettez le pied près du rivage. Vous ne pouvez donc que regarder de loin et duper quelqu'un pour qu'il aille jeter un coup d'œil à votre place, » expliqua Xie Nandu.
Xie Nandu dit lentement, offrant une analogie.
Chen Chao soupira : « En effet, quelqu'un qui a été étudié auparavant, vraiment incroyable. »
Xie Nandu dit : « Le stratagème de Sa Majesté n'est pas assez brillant, cela semble être fait exprès aussi. »
Chen Chao dit : « Je ne sais pas pour le reste, mais dès que je l'ai vu, j'ai semblé comprendre qu'ils s'apprêtent à refermer le filet. »
« Je ne sais juste pas s'il y a un gros poisson pris dans le filet. »
Chen Chao se retourna et continua : « Ou peut-être qu'il n'y a même pas besoin de gros poisson. »
Xie Nandu dit : « Est-il possible que tu sois le gros poisson ? »