Le Maître Zhang se taisait. En cet instant, il était d'un calme absolu et commençait à comprendre bien des choses qui l'avaient tourmenté auparavant, ce qui le mettait mal à l'aise.
Les étudiants de l'académie se sentaient également mal à l'aise, surtout Huang Zhi. Ils étaient venus sur un ton menaçant, s'attendant à un dénouement excellent, mais n'avaient jamais anticipé un tel résultat.
Le fait que le Lettré Xie fût un espion avait été établi sans équivoque, et ils ne pouvaient naturellement rien dire à ce sujet.
Les officiels de la Garde gauche regardaient Chen Chao avec une admiration non dissimulée.
Si le meurtre de Lin Shan au sein de la Garde gauche les avait déjà soumis, à partir de cet instant, il n'y avait plus aucun doute dans leur cœur quant à leur admiration pour Chen Chao. Ils étaient devenus ses partisans les plus loyaux.
Le Maître Zhang demeurait silencieux et s'apprêtait à partir, les étudiants de l'académie faisant de même.
Cependant, à cet instant, Chen Chao fit un pas en avant et barra la route au Maître Zhang.
Le Maître Zhang regarda ce Commandant de la Garde gauche et demanda : « Que voulez-vous de plus ? »
Chen Chao jeta un coup d'œil au Weng Quan pas si lointain et dit calmement : « Cet officiel l'a déjà dit : porter atteinte à mes officiers de la Garde gauche sans raison, cela ne se fait pas. »
Le Maître Zhang fut surpris, se rappelant qu'il avait blessé Weng Quan plus tôt. En temps normal, une telle affaire pouvait être grave ou sans conséquence. En tant que maître de l'académie, il jouissait d'un grand respect, et d'ordinaire, même s'il tuait une ou deux personnes, quelqu'un se présentait naturellement pour couvrir l'affaire. Mais c'était la première fois que les choses se présentaient ainsi.
Chen Chao regarda le Maître Zhang et dit : « Comme cet officiel l'a mentionné, si le Maître ne respecte pas les lois des Grands Liang, alors ce n'est pas acceptable. »
Le Maître Zhang demanda : « Que voulez-vous donc maintenant ? »
Chen Chao énonça calmement : « Ramener le Maître, le placer en détention, et le punir selon les lois des Grands Liang. »
Bien que ses paroles fussent prononcées calmement, elles suscitèrent bientôt un tumulte et des exclamations stupéfaites. Les étudiants de l'académie n'avaient jamais imaginé que, alors que l'incident touchait à sa fin, Chen Chao choisirait de compliquer les choses pour le Maître Zhang.
Mise à part toute autre considération, la seule identité du Maître Zhang commandait le respect de la majorité des gens dans la Capitale Divine. Personne ne choisirait de l'offenser.
Si Chen Chao avait un statut quelque peu extraordinaire, il semblait n'y avoir rien de particulièrement spécial face au Maître Zhang.
« Et si ce vieillard refuse de vous accompagner ? »
L'expression du Maître Zhang s'assombrit. Il enseignait à l'académie depuis de nombreuses années et avait formé bon nombre d'étudiants, dont beaucoup avaient déjà intégré l'administration. De même, Chen Chao occupait un poste dans le gouvernement de la dynastie des Grands Liang. S'il voulait mener une carrière réussie, la meilleure approche était de fermer les yeux sur certaines choses. Il n'y avait aucune raison de chercher noise au Maître Zhang.
Mais il choisit de le faire.
Chen Chao répondit : « Si le Maître refuse d'accompagner cet officiel à la Garde gauche, alors cet officiel y conduira le Maître personnellement. »
En parlant, il avait déjà saisi la garde de son sabre. Cette fois, il était prêt à se battre.
Le Maître Zhang rit de fureur : « Crois-tu vraiment pouvoir arrêter ce vieillard ? »
Fixant Chen Chao, les yeux troubles du Maître Zhang portaient une aura profonde.
Chen Chao dit : « Le Royaume du Grand Au-Delà n'est pas invincible. »
« Tous les lettrés ne sont pas dignes de respect. »
« En fait, il faudrait dire que tous les lettrés ne méritent pas véritablement le titre de lettrés. »
En parlant, Chen Chao tira le sabre brisé de sa taille et dit calmement : « En réalité, le Maître méprise les artistes martiaux, d'où son arrogance. »
Le Maître Zhang garda le silence. C'était naturellement ce qu'il pensait, mais il ne révélerait certainement pas ses pensées à Chen Chao.
Les lettrés qui méprisent autrui sont pratiquement une maladie commune.
Chen Chao dit : « Vous, les lettrés, excellez à raisonner par les mots, cet officiel ne perdra pas son temps là-dessus. Mais il y a une chose que cet officiel veut dire au Maître : quand on commet une erreur, il faut en payer le prix. »
Le Maître Zhang plissa les yeux.
Chen Chao dit calmement : « Tout le monde, quittez les lieux. Nul n'a le droit d'entrer sans l'ordre de ce commandant. »
Les officiels de la Garde gauche s'apprêtaient à parler, mais Weng Quan tira la manche de ses collègues et secoua la tête.
Aussi, les lieux furent rapidement vidés.
Bientôt, ne restèrent plus que Chen Chao et le Maître Zhang.
Chen Chao regarda ce Maître Zhang, et ce Maître Zhang le regardait aussi. « Ce vieillard pense que tu ne devrais pas perdre trop de temps avec ce vieillard. »
Le Maître Zhang dit : « C'est une affaire triviale pour commencer. »
Chen Chao secoua la tête et dit simplement : « Ce n'en était pas une. »
Il n'avait jamais considéré de telles affaires comme triviales.
……
……
Une voiture s'immobilisa lentement devant un manoir. Une fois la voiture arrêtée, un jeune homme en descendit et marcha vers la porte d'entrée. Les gardes à l'entrée reconnurent rapidement son identité et s'agenouillèrent prestement.
Le jeune homme arborait un léger sourire. « Cette Altesse vient seulement rendre visite à sa sœur aînée. Allez l'en informer. »
À ces mots, quelqu'un partit vite transmettre le message. Peu après, un intendant sortit pour accueillir le Second Prince à l'intérieur.
En entrant dans ce manoir de princesse, le Second Prince déambula avec aisance. Bientôt, il traversa un couloir et s'arrêta devant un pavillon. Sous le pavillon, une femme était assise, profitant de la neige au coin du feu.
En s'approchant, le Second Prince salua et dit : « Salutations, Grande Sœur. »
La Princesse Anping leva la tête un instant pour jeter un coup d'œil à son frère, répondant avec indifférence : « Assieds-toi. »
Ce n'est qu'alors que le Second Prince s'assit. Toujours souriant en regardant sa sœur, il demanda : « Cela fait un bon moment que je ne t'ai pas rendue visite, Grande Sœur. Je me demande si ta santé est toujours robuste ? »
La Princesse Anping se frotta le front et dit doucement : « Le mal ancien persiste. Ce n'est pas aussi grave que la santé de ton frère aîné. Pourquoi te soucier spécifiquement de cette Altesse ? Va voir ton frère à la place. »
Entendant cela, le Second Prince fronça légèrement les sourcils mais ne répliqua pas. Il sourit amèrement et dit : « Je crains que le Frère Impérial ne veuille pas voir ce cadet pour l'instant. »
La Princesse Anping rit froidement et dit aussitôt : « En effet, hormis devant le Père Impérial, comment pouvez-vous deux être considérés comme des frères ? »
C'était une déclaration sans détour, et le Second Prince ne la contredit pas. La relation entre les deux n'avait jamais été celle de frères et sœurs typiques.
« Si tu as quelque chose à dire, dis-le. Inutile de te retenir », dit la Princesse Anping avec désinvolture, en se moquant d'elle-même : « Que vous aimiez ou non rester avec cette Altesse, crois-tu que cette Altesse ne le sait pas ? »
Le Second Prince sourit amèrement. En vérité, il éprouvait quelque crainte pour cette sœur aînée. Lorsqu'ils étaient enfants au manoir du Prince Fan, il ne pensait pas à tant de choses. Au milieu de leurs jeux et de leurs bêtises, cette sœur aînée détenait la plus grande autorité. Si elle fronçait les sourcils, tous étaient saisis d'effroi.
Même une fois grands, il préférait inconsciemment garder ses distances avec cette grande sœur. Il ne voulait tout simplement pas trop s'en rapprocher.
Aujourd'hui, s'il n'y avait pas une affaire importante, il ne serait pas venu en personne parler à cette sœur aînée.
« J'ai une petite chose à te demander, Grande Sœur. Au sujet de Chen Chao, a-t-il passé la nuit dans la voiture de Grande Sœur cette nuit-là ? »
Le Second Prince était prudent, sondant avec soin l'humeur de cette princesse devant lui.
La Princesse Anping regarda le Second Prince, l'interrompant avant qu'il n'en dise plus. Elle dit calmement : « Ne comprends-tu toujours pas le sens de cette Altesse ? Ou penses-tu que, puisque tu vas monter sur le trône sous peu, les pensées de ta grande sœur n'ont plus d'importance ? »
Le Second Prince sourit à nouveau amèrement. « Grande Sœur est comme une mère. Maintenant que la Mère Impériale est partie, pourquoi Grande Sœur dit-elle cela ? Dans mon cœur, Grande Sœur a toujours été digne de respect et doit être respectée. »
La Princesse Anping sourit et ne parla pas.
……
……
Le Doyen était assis dans le petit pavillon au centre du lac, mangeant à nouveau du mouton. En cette saison d'hiver, manger de l'agneau était un excellent choix.
Le Seigneur Commandant des Prévôts était assis en face de lui, son unique invité.
« Tu ne t'y attendais pas, n'est-ce pas ? Ce petit gars ferait une telle chose. »
Regardant le Doyen dévorer l'agneau, le Seigneur Commandant des Prévôts dit avec émotion : « Tu as un bon élève. »
Le Doyen renifla et marmonna vaguement : « Quel bon élève ? Quelle différence y a-t-il entre elle et une fille ordinaire ? Elle ne marche plus droit quand elle voit un homme qui lui plaît. Quel avenir peut avoir une telle fille sotte ? »
Haussant un sourcil, le Seigneur Commandant des Prévôts dit : « On ne peut pas dire ça. Je les vois comme faits l'un pour l'autre ; des personnages indispensables pour notre dynastie des Grands Liang à l'avenir. »
Le Doyen gronda : « Ce gamin n'a pas de bonnes intentions. Chaque fois qu'il y a un problème qu'il ne peut pas résoudre, il va trouver une femme. Quelle capacité a-t-il ? »
Le Seigneur Commandant des Prévôts répondit : « C'est savoir profiter de la situation, très sage. »
Le Doyen leva les yeux, posa l'os d'agneau dans sa main et fit claquer sa langue : « Comment se fait-il que je ne savais pas avant que toi, ce type, tu pouvais être si éloquent ? Tu fais passer le fait de vivre aux crochets d'une femme pour quelque chose d'impressionnant. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts garda son sang-froid et soupira : « Vivre aux crochets d'une femme demande aussi une langue habile et de la technique. »
Le Doyen ricana puis sourit : « Bien alors, dis-moi quelles sont les techniques nécessaires. »
« Rien d'autre que de compter sur un visage incroyablement beau. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts soupira : « En y repensant, moi aussi j'étais... »
« Arrête. »
Le Doyen dit sans expression : « Je viens de manger. Si tu continues, je vais vomir, et ce sera toi qui paieras. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts sourit et dit : « Parlons de choses sérieuses. »
Le Doyen acquiesça et continua : « Nouvelles de la Frontière du Nord, Sa Majesté a de nouveau descendu vers le sud. Dans la bataille contre l'Empereur Démon, Sa Majesté est revenu sain et sauf. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts acquiesça : « Sa Majesté est puissant. »
Le Doyen continua : « Cependant, ce Grand Général de la Frontière du Nord est sur le point de mourir. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts dit avec émotion : « Quel que soit le grand héros, il vieillit aussi. Même les héros les plus extraordinaires meurent aussi. »
Le Doyen dit : « Après sa mort, qu'adviendra-t-il de la Frontière du Nord ? »
En tant que ligne de front contre les démons, la Frontière du Nord avait été gardée par ce Grand Général de la Frontière du Nord pendant de nombreuses années. Après sa mort, déterminer le sort de toute la Frontière du Nord était en effet une affaire difficile. Bien qu'il y ait de nombreux généraux talentueux à la Frontière du Nord, trouver quelqu'un capable de tenir toute la Frontière du Nord en respect comme le Grand Général était une impossibilité.
« Sa Majesté doit avoir un plan. Nous n'avons pas besoin d'y trop réfléchir. Cependant, cette fois, il semble que les résultats souhaités n'aient pas été atteints ? »
Le Seigneur Commandant des Prévôts sourit au Doyen : « Ces gens sont encore malins, ils ne font que tester les eaux. »
Le Doyen dit : « Faire un grand vacarme ne donne pas nécessairement des résultats. D'un autre côté, atteindre ses objectifs en silence ne signifie pas nécessairement qu'on verra ce qu'on veut voir. Les gens intelligents du monde sont tous rassemblés à la Capitale Divine, comment cela peut-il être si simple ? »
Le Seigneur Commandant des Prévôts dit : « Cependant, certains doivent quand même mourir. »
Le Doyen ne parla pas et demeura plutôt silencieux.
……
……
La cour était déjà endommagée au départ, et maintenant, la poussière et la fumée emplissaient l'air. Pourtant, il n'y avait pas beaucoup de sons audibles. Ce Commandant de la Garde gauche ne faisait aucun bruit, et le Maître Zhang non plus.
Tous deux étaient très silencieux, mais le dénouement final allait être révélé.
On ne sait combien de temps s'écoula.
Chen Chao apparut à l'entrée de la cour. À cet instant, ses vêtements étaient en lambeaux et il avait l'air extrêmement misérable.
Cependant, il n'y avait aucune activité derrière lui du tout.
Les officiels de la Garde gauche regardèrent ce commandant, ne sachant pas ce qu'ils pensaient.
Chen Chao les regarda et dit calmement : « Ramenez le criminel à la Garde gauche. »
En entendant cela, les officiels furent quelque peu surpris mais aussi face à un dilemme. Bien que le faire puisse soulager la frustration, cela offenserait-il l'académie ?
Même si l'académie ne se souciait pas de telles affaires, que feraient les étudiants du Maître Zhang, qui occupaient des postes officiels à la cour ?
Weng Quan s'avança et dit : « Seigneur Commandant, est-il nécessaire d'être aussi dur ? »
Chen Chao regarda Weng Quan, secoua la tête : « Dans la gestion des affaires et le traitement des gens, si tu cèdes toujours, les autres te percevront comme faible. Ce n'est que si tu tiens bon qu'il y aura un résultat différent. »
En parlant, une trace de sang suinta de ses lèvres.
Affronter un Grand Au-Delà en tant que Mer Amère, Chen Chao l'avait emporté avec une grande difficulté.
Mais au final, il avait gagné.
Franchir un royaume majeur semblait quelque chose que Chen Chao faisait maintenant avec désinvolture.
Mais il savait fort bien que cette victoire n'était pas due à sa force, mais plutôt parce que le Maître Zhang était trop faible.
Consacrer du temps à l'étude négligeait inévitablement la cultivation.
« Ramenez-le. Même si nous ne pouvons rien faire, nous pouvons l'enfermer quelques jours. »
Chen Chao se frotta la poitrine et ajouta : « Le dégoûter un peu. »