Enfermer un précepteur de l'académie dans les bureaux de la Garde gauche pouvait être une affaire majeure ou futile, selon la manière dont on la traitait.
Le maître Zhang sortit les cheveux légèrement en désordre, l'air plutôt misérable après sa défaite. S'il avait voulu partir, les officiers de la Garde gauche présents n'auraient pas pu véritablement l'en empêcher. Toutefois, il avait déjà négocié avec Chen Chao durant le combat, il ne pouvait pas revenir sur sa parole. Aussi s'empressa-t-il de sortir et de partir avec la Garde gauche.
Les élèves de l'académie observèrent la scène en silence, mais personne n'osa dire un mot.
Après le départ du maître Zhang, ils se dispersèrent également.
Le visage pâle, Weng Quan finit par ouvrir la bouche : « Seigneur Commandant, devons-nous encore enquêter sur les noms de la liste ? »
Enquêter sur le seul lettré Xie avait déjà soulevé une telle tempête. S'ils enquêtaient sur tous les noms de la liste, qui savait quel bouleversement cela provoquerait dans la Capitale Divine ?
« Pourquoi n'enquêterions-nous pas ? » Chen Chao jeta un œil à Weng Quan, relevant un sourcil. « Tu as peur ? »
Weng Quan acquiesça, honnête : « Ce subalterne a effectivement un peu peur. »
Si enquêter sur chaque personne de la liste entraînait une série d'ennuis, il finirait par être éclaboussé, tôt ou tard.
Chen Chao releva un sourcil : « Qu'est devenu ton esprit obstiné ? Tu as réussi à modifier une voiture tant de fois, à l'époque, et maintenant tu ne supporterais pas ça après un seul incident ? »
Évoquer l'histoire de cette voiture donnait un peu mal à la tête à Chen Chao. À l'époque, il ne comprenait pas comment un type aussi obstiné pouvait exister au monde.
Weng Quan fronça les sourcils : « Excellence, vous n'enquêtez pas l'affaire avec nous, nous autres rustres ne voyons pas clair dans les détours de ces histoires. On ne peut qu'être menés par le bout du nez en permanence. C'est aussi parce que vous êtes sans cœur, Excellence, nous laissant derrière pour aller seul passer du temps avec une jeune fille. »
Chen Chao releva un sourcil : « Tu crois que je suis allé la voir ? Je ne suis pas allé à l'académie chercher des preuves pour vous ? Weng Quan, tu n'as aucune conscience quand tu parles. Si je n'étais pas allé à l'académie chercher des preuves, l'affaire aurait-elle pu être réglée ? Si ce n'était pas pour toi, aurais-je pu me battre contre ce vieux ? Mon dieu, c'est un cultivateur du Royaume du Grand Au-Delà ! Ton Père risquait sa vie ! »
Les paroles de Chen Chao laissèrent Weng Quan sans voix. Il ne savait vraiment pas comment répliquer. Heureusement, avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Chen Chao lui tapa sur l'épaule et sourit : « Ne t'inquiète pas, les choses à venir ne seront pas si difficiles. Au moins, j'ai déjà réuni les preuves. S'ils veulent causer des ennuis, ça ne devrait pas être possible. »
Après avoir dit cela, Chen Chao leva les yeux vers le ciel, où des flocons de neige continuaient de tomber. On ne savait pas quand cela s'arrêterait.
« Je veux encore passer un bon Nouvel An. Je ne sais pas s'il y en a encore l'occasion. »
Compte tenu de la situation actuelle dans la Capitale Divine, il était difficile de dire si les pires chaoses éclateraient avant le Nouvel An.
Chen Chao secoua la tête, pensant que le Nouvel An se passerait bien. Il n'était pas très réaliste que la Capitale Divine sombre dans le chaos total.
Après tout, le Seigneur Commandant des Prévôts était parti délibérément pour faire sortir les espions, pas pour laisser la Capitale Divine sombrer dans un chaos irrémédiable.
Avec cette pensée en tête, Chen Chao, qui quittait la résidence du lettré Xie avec un sentiment d'impuissance, retrouva quelque assurance. Il secoua la tête et marcha seul sur la longue rue, arrivant inexplicablement devant une petite taverne.
S'arrêtant devant la petite taverne, il regarda autour de lui avec curiosité, puis fronça les sourcils.
Comment pouvait-il y avoir une petite taverne dans un endroit aussi reculé ? Chen Chao se demanda si le patron croyait vraiment que le bon vin n'a pas peur de la profondeur de la ruelle, ou s'il s'agissait simplement d'un jeune tavernier inexpérimenté qui ne comprenait pas tout à fait comment faire des affaires.
Quoi qu'il en soit, la taverne devant Chen Chao éveilla sa curiosité. Il s'arrêta, fit demi-tour et entra.
En soulevant le rideau, il fit entrer une bourrasque de vent et de neige.
Tandis qu'une tempête de neige faisait rage dehors, la petite taverne était chaude, plusieurs poêles allumés. Il semblait que ces poêles servaient à chauffer le vin, mais pour l'instant il n'y avait pas de vin dessus car il n'y avait pas de clients.
La femme qui vendait l'alcool portait une épaisse veste en coton et s'appuyait sur le comptoir, les yeux fermés. Le faible bruit de sa respiration suggérait qu'elle dormait. Toute la petite taverne n'avait pour l'instant qu'un seul client : un homme d'âge mûr en robe de coton bleu. Sur sa table était posée une cruche de vin, avec un demi-bol restant. En dehors de cela, il n'y avait rien d'autre sur sa table, et il n'avait commandé aucun accompagnement.
Chen Chao hésitait à réveiller la vendeuse pour se faire servir une cruche quand l'homme en robe bleue prit la parole avec un sourire : « Il y a trop d'alcool, et ma tolérance est faible. Je peux à peine le finir. Si monsieur n'y voit pas d'inconvénient, que diriez-vous de partager le demi-bol restant ? Considérons cela comme une rencontre fortuite, pour dire des choses qu'on ne peut pas dire à sa famille et à ses amis. »
En entendant cela, Chen Chao ressentit une certaine étrangeté. En se retournant, il vit l'homme en robe bleue qui le regardait tranquillement, avec une expression douce.
Venant de se battre contre quelqu'un qui se disait lettré, Chen Chao réalisa soudain que les vrais lettrés étaient bien différents de ces soi-disant lettrés. La différence entre les deux sautait aux yeux.
Bien qu'il ne connaisse pas le parcours de l'homme, Chen Chao pouvait grossièrement juger qu'il devait être un lettré.
Sous l'effet de puissances inconnues, Chen Chao hésita un instant et s'assit en face de l'homme en robe bleue.
L'homme en robe bleue sortit un bol à vin propre, le posa devant Chen Chao et lui versa un bol.
Sans attendre la réponse de Chen Chao, l'homme en robe bleue pouffa : « Je m'appelle Song, mon prénom est Yingxu. J'avais des affaires ici à la Capitale Divine il y a de nombreuses années. Cependant, ma famille est tombée en disgrâce depuis longtemps, et maintenant toute ma famille n'est plus à la Capitale Divine. Elle me manque beaucoup, alors j'ai fait un long voyage pour la visiter. »
L'homme en robe bleue qui se nommait Song Yingxu regarda Chen Chao, leva son bol à vin et but une gorgée. Puis il dit avec un sourire : « Le vin de la Capitale Divine, c'est la première fois que j'en bois depuis de nombreuses années. »
En entendant ces mots, Chen Chao eut le sentiment que quelque chose clochait, mais il ne parvint pas à mettre le doigt dessus. Il prit simplement le bol à vin devant lui, en but une petite gorgée, et sentit le parfum du vin tourbillonner dans sa bouche, ce qui apaisa un peu son humeur.
Ces jours-ci, il avait été trop tendu. La vie et la mort de la Garde gauche reposaient sur ses épaules, et il ne pouvait pas se permettre d'être insouciant.
Song Yingxu regarda le jeune homme devant lui qui n'avait pas encore parlé et sourit en demandant : « Comment est le vin ? Est-il à la hauteur du prix d'une seule pièce d'or céleste pour cette cruche ? »
Chen Chao fronça légèrement les sourcils et secoua la tête : « Ce n'est pas du bon vin. »
En effet, le vin devant lui ne pouvait être décrit que comme passable. Il était loin d'être un bon vin, sans parler de valoir une seule pièce d'or céleste.
« Celui qui a brassé le vin s'y est mis à mi-chemin, manifestement dépourvu de savoir-faire, et pourtant il aime ça. Que pouvez-vous y faire ? » Song Yingxu jeta un coup d'œil à la femme qui somnolait au comptoir, ses émotions inexplicables.
Après un moment de silence, Chen Chao dit : « Si tu aimes, fais-le. Le faire mal est une autre affaire. Si tu n'as même pas fait ce que tu aimes, ne le regretteras-tu pas plus tard ? »
« La vie est fugace, tout le monde meurt un jour. »
Changeant de sujet, Chen Chao dit calmement : « Mais dire que cette cruche de vin vaut une pièce d'or céleste est vraiment déraisonnable. »
Song Yingxu rit de bon cœur : « Si vous en avez l'occasion, vous devriez lui dire que même si elle continue de tenir une taverne pour vivre, elle ne devrait pas aller contre sa conscience. »
Une fois cela dit, Chen Chao alla droit au but et demanda : « Monsieur me connaît-il ? »
Song Yingxu hocha la tête : « Y a-t-il un jeune homme à la Capitale Divine plus célèbre que vous en ce moment ? »
« À la Convention des Myriades de Saules, votre renommée a ébranlé le monde. Plus tard, vous avez quitté la Capitale Divine, failli exterminer la Secte de la Lumière Sublime, une secte antique aux innombrables années d'héritage dans la commanderie de l'Eau de Pluie. Maintenant, vous êtes le commandant de la Garde gauche dans la Capitale Divine. Les exploits que le Seigneur Commandant a accomplis à votre âge rendent difficile d'oublier, même si on le voudrait. »
Chen Chao soupira et décida de ne pas tourner autour du pot. Il demanda franchement : « Quelle famille vous a envoyé, monsieur ? »
Song Yingxu garda le silence un moment, regarda Chen Chao et dit : « Je viens du Manoir du Prince Héritier. »
Chen Chao allait parler mais se figea soudain, regardant l'homme devant lui avec stupeur.
L'homme le regardait toujours calmement.
Bien que l'Empereur des Grands Liang fût au pouvoir depuis plusieurs années, il n'avait pas fait de choix parmi les trois princes. Actuellement, les Grands Liang n'avaient pas de soi-disant Manoir du Prince Héritier.
Aucun des trois princes n'avait reçu le titre de prince héritier, donc il n'y avait pas de Manoir du Prince Héritier.
Quant au prince héritier précédent de l'Empereur des Grands Liang, c'était le prince héritier sous le règne de l'Empereur Lingzong.
Song Yingxu regarda Chen Chao et dit en souriant : « Votre Altesse ressemble vraiment à Son Altesse le Prince Héritier. »
Chen Chao ne dit rien. En entendant ce titre, il se sentit quelque peu mal à l'aise. Il savait que son identité ne pourrait pas rester secrète éternellement, et que ceux qui devaient le savoir finiraient par l'apprendre. Cependant, ce à quoi il ne s'attendait pas, c'était que son identité soit connue par ces soi-disant anciens sujets du défunt Prince Héritier.
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Cela allait de soi.
Chen Chao regarda Song Yingxu en silence, incapable de parler.
Song Yingxu soupira : « Savoir que la lignée de Son Altesse le Prince Héritier existe encore et est en vie, pour ce sujet, il n'y a rien de plus joyeux. »
« Voir que la lignée de Son Altesse le Prince Héritier est en réalité si extraordinaire et qu'elle maintient encore la dignité du Prince Héritier rend ce sujet encore plus heureux. »
Song Yingxu parla avec émotion, sa voix tremblant légèrement.
Ayant vécu ce passé, il connaissait naturellement bien des secrets inconnus des autres. Revoir Chen Chao le rendait naturellement plutôt excité.
Chen Chao le regarda, s'efforçant de se rappeler les trois caractères « Song Yingxu », voulant voir s'il en avait quelque souvenir. Après avoir lutté un moment, il ne put encore se souvenir de rien, alors il se contenta de froncer légèrement les sourcils.
Comme s'il savait ce que pensait Chen Chao, Song Yingxu dit : « Ce sujet vient du Manoir du Prince Héritier. Sous le règne du défunt Empereur, ce sujet a servi comme vice-ministre du Ministère du Personnel. »
En entendant cette réponse, Chen Chao ne dit rien. Bientôt, il demanda : « Pourquoi êtes-vous venu à la Capitale Divine ? »
Les raisons d'avoir quitté la Capitale Divine à l'époque étaient évidentes et ne nécessitaient aucune explication. Cependant, pourquoi revenir maintenant ? Ne pouvait-il pas le demander ?
Song Yingxu répondit : « Naturellement, c'est pour récupérer ce qui appartient à Son Altesse. »