Xie Nandu posa le livre qu'elle tenait, leva la tête vers Chen Chao et ne se leva pas. Elle demanda simplement : « Pourquoi penses-tu pouvoir voir le Maître maintenant ? »
À cet instant, Chen Chao se trouvait au centre du tourbillon qui agitait la Capitale Divine. Le Doyen était décidé à rester à l'écart de ces conflits, il ne voulait pas s'y mêler. Dieu sait combien de gens, dans la Capitale Divine, ont sondé le Doyen ces jours-ci, cherchant à l'entraîner dans ce tourbillon. Mais sans aucun doute, ces gens n'ont pas réussi.
Qu'est-ce qui différenciait Chen Chao d'eux ?
Xie Nandu le demandait à Chen Chao.
Chen Chao dit : « Je ne demande rien au Doyen. Je veux juste le voir et lui poser quelques questions. »
Xie Nandu regarda Chen Chao en silence et ne répondit pas. Mais dans ses yeux, Chen Chao lut bien des choses et comprit son sens.
Chen Chao marcha lentement jusqu'à l'auvent, tapota les flocons de neige sur sa tête, puis s'assit face à Xie Nandu et dit : « Puisque je ne peux pas voir le Doyen, il est raisonnable de te poser quelques questions, non ? »
Xie Nandu leva un sourcil et dit avec assurance : « Il y a très peu de choses que j'ignore. »
Chen Chao soupira et dit : « Mais je ne veux poser ces questions qu'au Doyen. »
« Si le Maître ne veut pas répondre à tes questions, même si tu le trouves, il ne te dira pas ce que tu veux savoir, donc que tu le voies ou non n'a aucune importance. »
Xie Nandu regarda les flocons de neige qui tombaient et dit : « Les étudiants de l'académie n'ont pas reçu la nouvelle après que l'incident s'est produit. »
Chen Chao dit : « Comme prévu. »
De l'arrivée de Weng Quan à la résidence du lettré Xie à la mort soudaine de ce dernier, puis à l'apparition des étudiants devant la résidence, le temps n'avait pas été trop long. Pourtant, en cette courte période, la nouvelle était déjà parvenue à l'académie. Logiquement, ce n'était guère probable, d'autant que ces étudiants savaient déjà que le lettré Xie était mort au moment où ils arrivaient, ce qui rendait l'affaire encore plus mystérieuse.
Weng Quan pourrait ne pas saisir toutes ces subtilités, mais il savait pertinemment qu'on avait besoin de Chen Chao à cet instant.
« À l'heure qu'il est, les gens de la Garde gauche devraient te chercher partout. »
Xie Nandu plissa les yeux et dit : « Tu as laissé Weng Quan et les autres gérer cette affaire, mais on dirait que tu n'as rien fait de ton côté. Une fois qu'ils l'auront découvert, ils trouveront ça étrange. Pourquoi ? »
Face aux autres, Chen Chao aurait trouvé mille prétextes pour esquiver. Mais celle qui se tenait en face de lui était Xie Nandu, aussi Chen Chao dit directement : « La Garde gauche n'est qu'une pièce d'échecs. Qu'on soulève des vagues ou non, nous restons des pions. Les vrais gros joueurs sont toujours dans l'ombre, à nous observer. Alors je veux me retirer un moment, faire un tour, voir qui nous épie depuis l'obscurité. »
L'incident à la résidence du lettré Xie était indubitablement un piège pour quiconque avait l'œil exercé.
Cependant, celui qui a tendu le piège ne saurait être ni l'Empereur ni le Seigneur Commandant des Prévôts, alors qui pourrait-ce être ?
Chen Chao dit avec une migraine : « Je me sens un peu fatigué. »
Xie Nandu sourit et dit : « Les intrigues et les manœuvres n'ont jamais été faciles. »
« Qui t'a donné cette liste de noms ? »
Xie Nandu regarda Chen Chao et sourit : « N'as-tu jamais envisagé que celui qui t'a donné la liste puisse être celui qui tend le piège ? En d'autres termes, même s'il n'est pas le cerveau ultime, il pourrait être une figure importante derrière tout cela. »
Songeant à ce Premier, Chen Chao secoua la tête : « Est-ce si simple ? »
Xie Nandu acquiesça et dit : « Parfois, les choses qui semblent simples en surface sont en réalité très compliquées. »
Après mûre réflexion, Chen Chao secoua encore la tête et dit : « Je trouve tout de même cela peu probable. »
Xie Nandu n'en dit pas plus. Elle reprit simplement le livre qu'elle tenait, signifiant qu'elle ne voulait plus en parler.
Pourtant, Chen Chao demanda : « Veux-tu manger des patates douces ? »
En regardant Chen Chao, Xie Nandu dit : « Les patates douces que tu rôtis ne doivent pas être très bonnes maintenant. »
En entendant cela, Chen Chao fut quelque peu mécontent et dit : « Alors, je devrais aller à la résidence du lettré Xie maintenant et me disputer avec les gens ? »
Xie Nandu sourit et dit : « N'es-tu pas doué pour ce genre de chose ? »
Cela faisait naturellement allusion à la précédente dispute de Chen Chao au bord du lac. À ce moment-là, aucun étudiant de l'académie n'avait été de taille face à lui. Si Chen Chao ne craignait pas les disputes, il s'y adonnait rarement de nos jours. Néanmoins, son talent pour la querelle n'avait pas diminué. Mais s'agissait-il seulement d'une simple dispute cette fois ?
Sans attendre la réponse de Chen Chao, Xie Nandu continua : « Cependant, le Maître Zhang est là-bas maintenant. Tu ne pourras peut-être pas le battre en dispute, ni le vaincre en combat. »
Le Maître Zhang jouissait d'une considérable réputation à l'académie. Bien sûr, en mettant de côté son grand prestige, l'essentiel était qu'il avait depuis longtemps dépassé le Royaume de la Mer Amère, ce qui en faisait un authentique cultivateur du Grand Au-Delà.
Chen Chao dit : « Il y a naturellement des moyens de ne pas se battre. Je ne comprends simplement pas si ce que je fais maintenant a été arrangé par tout le monde, ou si quelqu'un m'observe en même temps que j'agis. »
Xie Nandu garda le silence. Elle comprenait naturellement les implications de ses mots, mais elle ne parla pas.
Appuyé contre un pilier de bois voisin, Chen Chao porta machinalement la main vers la laque sur le dessus. Toutefois, avant qu'il n'exerce la moindre force, Xie Nandu fronça les sourcils et dit : « Ce n'est pas le comté de Tianqing. »
Chen Chao sortit de ses pensées, baissa les yeux sur sa main, puis la retira lentement en disant : « C'est la Capitale Divine. »
C'est vrai, c'était la Capitale Divine, un lieu intrinsèquement rempli d'intrigues et de manœuvres.
Ayant compris cela, Chen Chao se leva, quitta la cour et tomba par hasard sur l'officiel de la Garde gauche venu le chercher.
Il haletait fortement, ayant parcouru la majeure partie de la Capitale Divine en ce bref laps de temps. Ce n'est qu'alors qu'il pensa soudain que le commandant n'étant pas dans ces lieux importants, l'académie pourrait receler des traces du commandant. Il fit demi-tour sur-le-champ et arriva à l'académie, atteignant la cour au bord du lac.
Chen Chao dit : « Weng Quan a encore un peu d'intelligence, mais juste un peu. »
Savoir envoyer quelqu'un le chercher était déjà assez malin de la part de Weng Quan. Chen Chao eut du mal à lui en vouloir.
« Votre Excellence, pourquoi dites-vous cela ? »
L'officiel leva les yeux vers Chen Chao avec quelque perplexité.
« Si j'étais ce crétin, j'aurais envoyé au moins vingt personnes me chercher. N'en envoyer qu'une seule, combien de temps faudra-t-il pour trouver quelque chose ? »
……
……
Le Maître Zhang menait un groupe d'étudiants de l'académie, bloquant l'entrée de la résidence du lettré Xie. Weng Quan et plusieurs officiels de la Garde gauche étaient là, face à eux. Cependant, Weng Quan manquait manifestement d'assurance.
Pourtant, face à la question du Maître Zhang, il devait répondre.
Mais au moment où il allait parler, une voix s'éleva soudain dans la foule : « Le lettré Xie a été tué par eux, sans l'ombre d'un doute ! »
En regardant dans la direction de la voix, on vit un étudiant au visage courroucé qui regardait Weng Quan.
En voyant cette personne, un murmure surpris courut parmi les étudiants.
Car on reconnut vite qui était cet homme.
Huang Zhi.
La réputation de Huang Zhi à l'académie n'était pas mauvaise ; beaucoup le connaissaient. Cependant, la majeure partie de sa célébrité venait de la vive dispute au bord du lac et de son amour non partagé de longue date pour Xie Nandu.
Pratiquement plus de la moitié des étudiants de l'académie le savaient.
Maintenant qu'il s'exprimait, aux yeux des gens, cela semblait aller de soi. Bien que Weng Quan parût se tenir là, en réalité, il représentait la Garde gauche, et le commandant de la Garde gauche n'était autre que Chen Chao.
Tout le monde savait qu'il avait un conflit avec Chen Chao.
À cause de Xie Nandu, et pas seulement à cause de Xie Nandu.
Weng Quan regarda cet étudiant et dit avec mécontentement : « Accusations sans fondement, où sont les preuves ? »
Face au Maître Zhang, Weng Quan pouvait encore rester courtois, mais face à ce type nommé Huang Zhi, Weng Quan ne pouvait pas se résoudre à être poli. Huang Zhi dit : « Puisque c'est ainsi, laissez-nous entrer, et voyons la cause de la mort du lettré Xie ! »
Weng Quan fronça les sourcils et dit : « Le médecin-légiste de ma Garde gauche procède à l'autopsie et ne peut être dérangé. »
Bien que ce ne fût pas un problème de les laisser jeter un coup d'œil, dans la situation actuelle, il valait mieux ne pas laisser ces étudiants de l'académie entrer.
Mais à cet instant, une voix de femme retentit soudain dans la cour : « Oncle, ils veulent pratiquer une autopsie. Mon père ne devrait pas être traité ainsi ! »
L'expression de Weng Quan devint soudain désagréable, il maudit en silence. Comment se faisait-il qu'ils ne puissent même pas gérer une femme ?
En entendant cette voix, le Maître Zhang entra soudain dans une colère noire. Il regarda Weng Quan, incapable de contenir plus longtemps sa fureur. Une vague de qi émana de sa robe de coton, et ce redoutable cultivateur s'apprêtait à forcer l'entrée.
Il était bon ami avec le lettré Xie depuis plus de dix ans. Sinon, la femme à l'intérieur ne l'aurait pas appelé Oncle.
Mais maintenant, son vieil ami était mort sans raison claire et allait être autopsié, comment aurait-il pu l'endurer ?
Weng Quan tendit la main, barrant le passage au Maître Zhang, et dit solennellement : « Maître Zhang, sans autopsie, comment déterminer la cause exacte de la mort ? »
« Dégage ! »
Le tempérament du Maître Zhang n'avait jamais été bon, et maintenant il était encore plus en colère. Comment aurait-il pu écouter le moindre raisonnement ? D'un geste de la main, Weng Quan sentit une force tremenda le frapper, le projetant en arrière pour s'écraser lourdement dans la cour.
Weng Quan gémit de douleur, tenta de se relever mais ne parvint qu'à cracher une grande boucheée de sang.
Le Maître Zhang jeta un coup d'œil à l'intérieur. Sous le regard du Maître Zhang à cet instant, le médecin-légiste qui n'avait pas bougé fut si effrayé qu'il en laissa tomber son scalpel.
Les autres officiels de la Garde gauche se regardèrent maintenant en chiens de faïence.
Le Maître Zhang entra calmement dans la cour. En voyant la cour dévastée, son expression s'assombrit davantage.
Profitant de la distraction des deux officiels, la femme se libéra de ses entraves et courut vers lui. Elle s'agenouilla, en pleurs : « Oncle, vous devez nous faire justice ! »
Simultanément, les autres étudiants de l'académie à l'extérieur se ruèrent dans la cour.
En un rien de temps, la cour fut remplie de monde.
À la vue de la cour endommagée, beaucoup s'emportèrent à nouveau, dirigeant leur colère vers les officiels de la Garde gauche encore présents.
Le Maître Zhang fulmina Weng Quan du regard et l'invectiva : « Qui vous a ordonné d'agir ainsi ? ! »
Weng Quan ne put parler. Les autres officiels de la Garde gauche n'osèrent pas non plus ouvrir la bouche. Il n'y eut que le silence à cet instant.
La Garde gauche, qui avait toujours été glorieuse, avait aussi des puissances. Simplement, Weng Quan pensait que le lettré Xie n'était qu'un lettré ordinaire et non un cultivateur, aussi avait-il envoyé les puissances ailleurs.
Par conséquent, parmi les personnes présentes, il n'y avait personne qui pût rivaliser avec le Maître Zhang.
Comme Huang Zhi observait la scène sous ses yeux, sur le point de parler, il sentit soudain une tape sur son épaule. Avant qu'il ne puisse se retourner, une voix familière pourtant inconnue retentit.
« C'est ce commandant qui leur a ordonné d'agir ainsi. »
Un jeune homme vêtu de noir apparut derrière la foule, un sabre à la taille, des bottes officielles aux pieds. Se tenant parmi les étudiants de l'académie, il les dépassait nettement en taille.
« Seigneur Commandant ! »
Les officiels de la Garde gauche s'exclamèrent avec soulagement. Bien qu'ils ignorassent comment les choses tourneraient par la suite, puisque Chen Chao arrivait, cela les rassurait naturellement.
Chen Chao jeta un coup d'œil au Maître Zhang, puis à Weng Quan, et demanda froidement : « Maître, as-tu blessé mes officiels de la Garde gauche ? »
Le Maître Zhang était actuellement dans une rage folle. Voyant qu'un gamin osait lui parler si impoliment, il dit naturellement d'un ton glacial : « C'est ce vieillard, et alors ? »
Chen Chao ricana : « Rien de beaucoup. »
Mais après avoir dit ces deux mots, son ton changea et il dit indifféremment : « Gardes, arrêtez ce maître et ramenez-le d'abord à la Garde gauche ! »