En entendant cela, l'expression de Zhang Xin changea radicalement. Il n'avait jamais imaginé que le jeune homme en noir devant lui soit si direct, sans la moindre intention de dissimuler ses pensées.
« Monseigneur le Commandant, je vous prie de ne pas plaisanter », Zhang Xin se força à rester calme, fixant le jeune homme en noir, sans croire un mot de ce qu'il disait.
Chen Chao resta assis derrière le bureau et dit calmement : « Ce Commandant n'aime pas raconter de blagues. »
Fixant le jeune homme grave devant lui, Zhang Xin désirait ardemment discerner quelque chose dans ses yeux, ne serait-ce qu'un aperçu qui lui ferait croire que la situation n'était pas telle que le jeune homme l'affirmait. Cependant, il n'y avait rien. Le jeune homme face à lui était d'un calme extrême, ne montrant aucun signe de plaisanterie.
Zhang Xin dit solennellement : « Cet officiel est le vice-ministre du Ministère du Personnel de la dynastie des Grands Liang, un fonctionnaire de la cour impériale choisi par Sa Majesté l'Empereur. Monseigneur le Commandant a-t-il l'intention de tuer sans interroger ni juger ? Et les lois des Grands Liang ? Monseigneur le Commandant devrait les connaître ! Si Monseigneur le Commandant ignore les lois des Grands Liang, je crains que Monseigneur le Commandant ne soit mort depuis longtemps ! »
Il regarda Chen Chao avec la plus grande gravité.
Il faisait allusion à cet ancien incident. Chen Chao était venu du comté de Tianqing à la Capitale Divine à cause des trois mots « la loi des Grands Liang », ce qui lui avait finalement permis de survivre. Sans ces trois mots, Chen Chao serait mort dans le comté de Tianqing depuis longtemps.
Puisque Chen Chao avait déjà bénéficié des lois des Grands Liang, il ne devait pas les mépriser à présent.
Selon les lois des Grands Liang, si un fonctionnaire nommé par la cour violait les lois, il devait être examiné par les Trois Ministères judiciaires suprêmes et finalement rapporté à Sa Majesté l'Empereur avant d'être tenu pour responsable. Si Chen Chao tuait Zhang Xin maintenant, ce serait mépriser les lois des Grands Liang.
Chen Chao plissa les yeux et dit : « Il semble que Seigneur Zhang soit bien versé dans les lois des Grands Liang, pour en savoir tant. Mais puisque vous en savez tant sur les lois des Grands Liang, ne savez-vous pas qu'il y est clairement stipulé que si un fonctionnaire des Grands Liang collabore avec la race démoniaque ou des cultivateurs étrangers pour espionner les secrets des Grands Liang, c'est un acte de trahison puni de l'extermination de neuf générations ?! »
Le terme « trahison » frappa immédiatement un point sensible chez Zhang Xin. Son visage pâlit, mais il serra les dents et dit : « De quoi parle Monseigneur le Commandant ? Cet officiel ne sait rien ! Cet officiel sait seulement que même si je suis coupable, Monseigneur le Commandant ne devrait pas être celui qui juge ! De plus, cet officiel a toujours été droit, loyal à la cour impériale, et à Sa Majesté ! Je ne ferais jamais une telle chose ! Monseigneur le Commandant, c'est une calomnie éhontée ! »
Zhang Xin prit une grande respiration, gagnant en assurance en parlant.
Chen Chao l'avait depuis longtemps anticipé et dit calmement : « Seigneur Zhang n'a pas besoin d'être si anxieux. Selon les lois des Grands Liang, la Garde gauche a le devoir de défendre la Capitale Divine et aussi d'éliminer les traîtres des Grands Liang. Cela est aussi clairement stipulé dans les lois des Grands Liang. Du moment qu'il peut être vérifié que Seigneur Zhang est un espion ayant colludé avec des cultivateurs étrangers, vous tuer aujourd'hui ne poserait aucun problème. »
Chen Chao se leva lentement, regarda Zhang Xin et dit d'une voix calme : « Mais Seigneur Zhang, en tant que personne méticuleuse comme vous, je crois que vous n'auriez laissé aucune preuve derrière vous. »
Zhang Xin répondit froidement : « De quoi parle Monseigneur le Commandant ? Pourquoi n'écouteriez-vous pas vous-même ? Ne trouvez-vous pas cela amusant ? »
Chen Chao sourit sans rien dire. Puis, il frappa simplement la table en bois en apparence ordinaire de sa paume.
Avec un fracas, la table en bois qui avait accompagné ce vice-ministre du Ministère du Personnel pendant de nombreuses années s'effondra en un tas de bois brisé. Cependant, son expression changea drastiquement sur l'instant, car au milieu de ce tas de bois, il y avait de nombreuses lettres.
À cet instant, elles tombaient comme des flocons de neige.
Chen Chao ne daigna pas regarder, connaissant parfaitement le contenu de ces lettres.
Il riporta son regard sur Zhang Xin et dit : « Maintenant, Seigneur Zhang, y a-t-il autre chose que vous souhaiteriez dire ? »
Le visage de Zhang Xin blêmit. Il porta instinctivement la main à sa robe mais ne trouva pas ce qu'il cherchait.
Un talisman apparut dans la main de Chen Chao à un moment indéterminé, tenu entre ses doigts. Ce talisman en apparence faible oscillait légèrement, une faible aura y demeurant.
Chen Chao parla brutalement : « À présent, il y a deux chemins devant vous. Le premier est de me dire ce que vous auriez dû dire. Le second est de suivre ce commandant à la Garde gauche. Le moment venu, la Garde gauche aura sûrement des moyens de rendre votre vie pire que la mort. Je suppose que puisque Seigneur Zhang n'est qu'un lettré, vos os ne devraient pas être si durs.
Oh, en fait, ce commandant s'est mal exprimé. Seigneur Zhang, vous ne pouvez pas être considéré comme un simple lettré. »
Chen Chao fixa Zhang Xin.
Le regret apparut dans les yeux de Zhang Xin, différent du regret précédent. Cette fois, son regret provenait probablement de la pensée de combien il aurait mieux valu n'avoir jamais servi d'espion.
En fait, ce ne serait pas si bien non plus.
Zhang Xin se souvint de la première fois où il avait rencontré le cultivateur des terres étrangères. Il ressentit véritablement la terreur de la mort.
« Qu'est-ce que vous savez ?! Si je n'avais pas accepté, il m'aurait tué. Face à un tel choix, que pouvez-vous faire ?! »
Zhang Xin parla avec une certaine folie.
Chen Chao l'ignora et se contenta de le regarder en silence.
……
……
La neige abondante continuait de tomber. Un groupe de fonctionnaires de la Garde gauche inonda la résidence du vice-ministre du Ministère du Personnel. Cela surprit les gardes du manoir, mais avant qu'ils ne puissent réagir, les fonctionnaires de la Garde gauche avaient fermement pris le contrôle de l'ensemble du manoir. Ensuite, ils pénétrèrent dans chaque bâtiment principal et commencèrent à fouiller la cour.
Une vieille femme sortit d'une maison, s'appuyant sur une canne à tête de dragon. Regardant les officiers de la Garde gauche qui l'ignoraient, elle cria d'une voix rauque : « Suivez-vous encore la loi ?! Y a-t-il encore de la justice ?! »
Malheureusement, même si la vieille femme criait de toutes ses forces, personne ne lui prêta attention.
Chen Chao était assis dans le bureau, et Zhang Xin devant lui était déjà mort.
Bien qu'il ait vraiment voulu tuer ce traître, il savait pertinemment que le garder en vie avait une plus grande signification pour eux. Malheureusement, à la fin, sous le regard de Chen Chao, il mordit dans le poison caché dans ses dents et mourut.
Parfois, rester en vie est plus difficile que mourir.
Weng Quan entra, vit le cadavre gisant devant la fenêtre, et demanda avec quelque confusion : « Votre Excellence l'a-t-il tué ? »
Chen Chao secoua la tête.
Weng Quan réagit et dit : « C'est dommage. »
Chen Chao soupira : « Ce genre d'espion, il n'y en a pas qu'un, bien sûr que des choses similaires sont destinées à se reproduire. Il n'y a pas grand-chose à en dire. »
Weng Quan acquiesça et dit : « Cela a du sens, mais en faisant un tel tapage, allons-nous causer de gros ennuis ? »
Même si aucun gros ennui n'était causé, avec une telle fanfare, ne rendrait-on pas les autres taupes plus vigilantes ?
Il exprima quelque inquiétude. L'opération de la Garde gauche cette fois-ci n'avait pas commencé dans le secret. Ils avaient immédiatement arrêté un vice-ministre du Ministère du Personnel, ce qui n'était pas une mince affaire.
Chen Chao savait ce que pensait Weng Quan et dit : « Détruire les preuves ? En fait, ce n'est pas nécessairement si facile. »
Il garda le silence un moment.
Puis, il se frotta le visage et dit distraitement : « Sa Majesté n'est pas ici, et le Seigneur Commandant des Prévôts est également absent. Dans toute la Capitale Divine, qui d'autre peut contrôler la Garde gauche ? »
Les personnages éminents de la Capitale Divine étaient naturellement nombreux, mais actuellement, selon les lois des Grands Liang, il y en avait à peine qui pouvaient contrôler la Garde gauche.
Weng Quan fronça les sourcils, pensant que bien que ce fût le cas, comment cela pouvait-il vraiment être ainsi en pratique ?
Chen Chao le regarda, sachant ce qu'il pensait, et dit : « J'ai d'abord pensé qu'on pouvait laisser la Garde gauche inactive, attendre qu'ils créent du trouble. Mais en y repensant, le devoir de la Garde gauche a toujours été de garder la Capitale Divine. Si la Capitale Divine est dans le chaos, nous devons encore faire quelque chose. Maintenant, nous n'avons d'autre choix que de choisir un camp. Puisque c'est le cas, faisons autre chose. Si nous nous occupons, nous avons naturellement une raison de ne pas choisir un camp. D'ailleurs, attraper des espions relève définitivement de nos responsabilités. »
Weng Quan ne comprit pas tout à fait le sens, mais il acquiesça docilement.
Chen Chao agita la main et dit : « Passons au prochain endroit. »
……
……
Alors que toute la Capitale Divine était encore immergée dans l'atmosphère festive de la fin d'année approchante, alors que ces gens attendaient encore la tempête finale, Chen Chao et sa Garde gauche avaient déjà pris les devants pour soulever une tempête dans la Capitale Divine. Ils firent irruption dans les résidences de hauts fonctionnaires de la cour, emmenant soit ces fonctionnaires, soit les rendant à jamais muets. En un instant, la Capitale Divine fut plongée dans le chaos.
Sa Majesté l'Empereur annonça sa retraite, et par conséquent, les audiences de cour ne furent naturellement pas tenues pendant cette période. Les fonctionnaires de la cour, outre la gestion de leurs bureaux respectifs, se rassemblèrent hors de la capitale pour rencontrer le Premier ministre.
Aujourd'hui, beaucoup de gens gardaient l'extérieur de la salle de service, et des fonctionnaires de divers bureaux s'y rassemblèrent, clamant pour rencontrer le Premier ministre.
Face à la Garde gauche qui pesait de toute sa menace, ces lettrés sans pouvoir, ces lettrés avec une conscience coupable, ou ces lettrés qui étaient eux-mêmes des espions, ne pouvaient plus attendre. Ils espéraient désespérément que le Premier ministre interviendrait en sa qualité de plus haut responsable politique pour arrêter les actions de la Garde gauche.
Cependant, tout le monde fut bloqué hors de la salle de service, et le Premier ministre ne reçu personne.
Dans la salle de service, le Premier ministre dont les cheveux avaient depuis longtemps blanchi, était assis sur une chaise en bois traditionnelle, écoutant le vacarme dehors. Il posa calmement une bouilloire en fer sur le poêle, puis sortit ses feuilles de thé chéries de sa poche et les versa dans un bol en porcelaine pas très luxueux.
Un autre vieil homme mince, assis à côté de lui, écoutait également la rumeur, fronçant légèrement les sourcils.
Le nom du vieil homme était Du Qian, l'actuel Grand Historien. Bien que sa position officielle ne fût pas très élevée, son statut était respecté. Après tout, les historiens de la dynastie des Grands Liang avaient toujours été fermes et intransigeants, et avaient l'attitude la plus rigoureuse dans l'enregistrement des événements historiques.
Du Qian fronça les sourcils et dit : « Ce jeune homme n'aurait pas dû se voir confier une si lourde responsabilité à cet âge. Maintenant, avec le Seigneur Commandant des Prévôts absent et Sa Majesté en retraite, il a commencé à agir témérairement. Essaie-t-il d'ébranler les fondements de notre dynastie des Grands Liang ? »
Dans ses paroles, il y avait un dégoût non dissimulé pour Chen Chao.
Le Premier ministre sourit et dit : « À l'époque, à la Convention des Myriades de Saules, il a gagné pas mal de gloire pour notre dynastie des Grands Liang. C'est aussi un jeune génie. Naturellement, le Seigneur Commandant des Prévôts l'apprécie hautement. Avec Song Lian muté à la Frontière du Nord, il a assumé le poste de commandant en chef de la Garde gauche. Bien que cela puisse sembler favoriser sa croissance prématurément, je crois que le Seigneur Commandant des Prévôts avait ses raisons. »
Du Qian ricana froidement : « La faction des prévôts n'a jamais eu beaucoup de lien avec les lois des Grands Liang. Ce genre de chose n'aurait pas dû se produire quand le pays a été fondé ! »
En tant qu'historien, Du Qian connaissait bien les développements historiques. S'il avait été là à l'époque, il se serait vigoureusement opposé à l'idée, exhortant l'empereur fondateur à abandonner de telles pensées.
Le Premier ministre sourit faiblement, n'exprimant ni accord ni désaccord. Dans la dynastie des Grands Liang, il avait peu d'amis, et celui devant lui pouvait être compté comme l'un d'eux.
« Maintenant, que puis-je faire ? Bien que j'aie le titre de Premier ministre, je ne suis que le Premier ministre, je ne peux pas représenter les lois des Grands Liang. La Garde gauche ne peut être gérée que par Sa Majesté et le Bureau des Prévôts, mais les deux sont actuellement absents. »
Le Premier ministre regarda Du Qian et dit avec un sourire : « La raison pour laquelle ils sont anxieux est parce qu'ils ont aussi quelque chose à cacher et ne veulent pas que qui que ce soit enquête. C'est pourquoi ils veulent que j'intervienne. »
Du Qian ricana froidement : « Il pourrait y avoir beaucoup d'aveux obtenus sous la contrainte. Leur mépris pour les lois des Grands Liang ne marchera pas à la fin ! »
Le Premier ministre garda le silence. Il connaissait le tempérament de cet ami, notoirement obstiné. Parfois, en dire trop était simplement sans sens.
Au minimum, il n'écouterait pas.
« Ou alors, pourquoi n'écrirais-tu pas quelque chose dans les annales historiques pour lui donner une mauvaise réputation ? » Le Premier ministre sourit, avec une pointe de plaisanterie dans la voix.
Du Qian répondit froidement : « J'enregistrerai les faits fidèlement, il ne peut pas y échapper. »
Le Premier ministre fit un hochement de tête et dit : « En fait, je m'intéresse beaucoup à ce jeune homme. C'est juste que dans la Capitale Divine actuelle, je n'ai pas trop envie de le rencontrer. »
Du Qian demanda : « Pourquoi ? »
Le Premier ministre ne donna pas de réponse mais dit : « Ta personnalité est franche, ce qui fait de toi un historien honnête. Même Sa Majesté ne peut pas te faire changer d'avis. Dans cette grande bataille d'alors, comment aurais-tu pu ne pas savoir ce que pensait Sa Majesté ? Pourtant, tu l'as quand même écrit ainsi. Sous un autre angle, si j'étais Sa Majesté, je ne te tolérerais peut-être pas non plus. Vu sous cet angle, Sa Majesté est effectivement un souverain remarquable au cœur large. »
Du Qian resta silencieux un moment et dit doucement : « En effet, Sa Majesté est un souverain remarquable, et sa largesse d'esprit peut être classée dans les plus de deux cents ans de la dynastie des Grands Liang. »
Sur ce point, il l'admettait.
Le Premier ministre dit : « Dans ce cas, pourquoi ne pas donner une bonne réputation à Sa Majesté ? »
Du Qian secoua la tête : « J'écris l'histoire pour les générations futures. Si je fabrique, comment les générations futures sauront-elles ce qui s'est passé aujourd'hui ? En d'autres termes, si mes prédécesseurs avaient fait de même, comment savons-nous ce qui s'est passé il y a des centaines d'années ? Donc, quelles que soient les circonstances, je ne peux qu'écrire la vérité. »
Le Premier ministre soupira et ne dit mot.
Après un moment, il dit soudain une phrase.
« Je ferais mieux de rencontrer ce jeune homme après tout. »