L'expression du Premier Prince s'assombrit ; bien différente de son allure habituelle, élégante et douce. L'intendant s'agenouilla aussitôt : « Altesse, veuillez me pardonner ! »
Ayant servi ce Premier Prince pendant d'innombrables années, l'intendant croyait bien en connaître les pensées. Pourtant, à cet instant, il réalisa soudain qu'il n'avait jamais véritablement percé à jour le Premier Prince qui se tenait devant lui.
Compte tenu de son origine impériale, les intrigues et les machinations étaient choses dont ils étaient témoins dès le plus jeune âge. Au fil des ans, même la personne la plus douce pourrait ne pas être aussi bienveillante et modeste qu'il y paraît. En d'autres termes, même s'il était sincèrement bienveillant et modeste, cela ne signifiait pas qu'il fût dépourvu de toute ruse.
À cet instant, l'intendant sentit un frisson lui glacer le cœur. Il éprouva de l'amertume, songeant qu'il avait passé tant d'années avant de saisir une vérité si simple. Il ne méritait vraiment pas d'être intendant ici.
Le Premier Prince, plongé dans ses pensées, garda le silence un long moment avant de dire lentement : « Surveille ce côté. Mon second frère ne pourra pas s'empêcher d'agir. Même si nous devons bouger, attendons qu'il fasse le premier pas. »
L'intendant acquiesça, puis le Premier Prince agita la main, le congédiant.
Après le départ de l'intendant et la porte refermée, le Premier Prince toussa plusieurs fois. Il porta un mouchoir à sa bouche et, quand il l'abaissa, des traces de sang y restaient.
À ce moment, une voix douce retentit derrière le paravent : « Altesse, vous devez ménager votre santé dans votre état actuel. »
Une femme à l'allure distinguée apparut. Sans être une beauté, elle possédait un charme délicat qui mettait à l'aise rien qu'en la regardant. C'était l'épouse principale du Premier Prince, la plus jeune fille du Grand Général de la Frontière du Nord. Auparavant, les officiels de la cour de la dynastie des Grands Liang avaient toujours cru que le Second Prince n'avait aucune chance de lutter pour le trône face au Premier Prince. Car l'épouse principale de ce dernier était la plus jeune fille du Grand Général de la Frontière du Nord. Avec le Grand Général derrière lui et l'Armée de la Frontière du Nord soutenant le Premier Prince, quelles incertitudes pouvaient subsister dans cette lutte pour le trône ?
Dans la lutte pour le trône d'alors, ce fut aussi parce que l'Armée de la Frontière du Nord était restée spectatrice. Sinon, l'issue actuelle n'aurait peut-être pas été la même.
Sauf qu'une nouvelle variable était apparue : il ne restait plus beaucoup de temps à vivre à ce Grand Général de la Frontière du Nord. Combien de temps pourrait-il encore tenir ? Une fois le Grand Général mort, toute la Frontière du Nord subirait assurément un remaniement. À ce moment-là, quel serait l'avantage de ce Premier Prince ?
Le Premier Prince sourit avec amertume : « Vieux mal, il ne s'est pas amélioré après tant d'années, je doute de mourir ainsi. Au contraire, je crains que mon beau-père n'ait plus beaucoup de jours devant lui. »
L'épouse impériale ressentit une profonde peine en entendant cela. Bien qu'elle fût séparée de son père depuis de nombreuses années et qu'ils ne s'étaient jamais revus, le lien affectif entre eux demeurait fort. Elle dit doucement : « Père devrait tenir encore un moment, au moins jusqu'à ce qu'Altesse monte sur le trône. »
L'expression du Premier Prince s'assombrit à l'évocation de « monter sur le trône ». Il prit un air irrité : « Quelles sottes paroles profères-tu ? De tels propos de trahison, as-tu le droit de les tenir ?! »
L'épouse impériale fut saisie, son regard se posa sur le bol de médicament renversé sur la table. Elle baissa la voix : « Père Impériel n'est-il pas déjà décédé à la Frontière du Nord ? »
Bien qu'elle fût la plus jeune fille du Grand Général, depuis son entrée dans la demeure du Premier Prince, elle s'était toujours considérée comme membre de cette maison. Ses pensées et ses considérations étaient alignées sur celles de son mari, et elle n'avait guère songé aux intérêts du Grand Général.
En fait, la plupart des femmes au monde lui ressemblaient. Après le mariage, elles se considéraient comme faisant partie de la maison de leur mari, ce qui n'était pas déraisonnable.
Le Premier Prince avait d'abord voulu la reprendre, mais devant son expression, il soupira doucement : « Comment un homme comme Père Impériel pourrait-il mourir ainsi ? Plus tôt, avec l'incertitude sur sa vie ou sa mort, les gens de la Capitale Divine pouvaient encore spéculer. Mais maintenant que cette nouvelle s'est répandue, cet Altesse penche plutôt à croire que Père Impériel est toujours en vie. Si Père Impériel était vraiment mort, nous n'aurions pas reçu pareille nouvelle. Peut-être seul mon second frère croirait-il sincèrement que Père Impériel est décédé. »
L'épouse impériale parut perplexe. Concernant l'Empereur, elle ne l'avait pas souvent vu et ne prétendait pas le comprendre. Elle croyait simplement les paroles de son mari sans condition et demanda doucement : « Alors ne faisons-nous rien ? »
Le Premier Prince secoua la tête : « Un homme comme Père Impériel, puisqu'il a tendu un piège, s'il cet Altesse n'y entre pas, Père Impériel ne sera pas satisfait. »
L'épouse impériale demanda : « Devrions-nous écrire une lettre à mon père, alors ? »
Le Premier Prince secoua la tête et dit : « Mon cadet est assez habile, il sait qu'à l'heure actuelle, ne rien faire est la meilleure conduite. Donc maintenant, il ne fera vraiment rien. »
Bien que l'épouse impériale ne comprenne pas beaucoup de choses, elle n'était pas sotte. En entendant cela, elle demanda : « Ce jeune homme est-il vraiment le fils du défunt Prince Héritier ? »
Elle savait naturellement que le Premier Prince ne parlait pas du Second Prince.
Le Premier Prince dit calmement : « Quand Mère Impériale est décédée, ni mon second frère ni moi n'avons pu la voir une dernière fois. Lui seul a réussi à entrer au palais. De plus, Père Impériel lui a même permis de voir Mère Impériale. Sans le dernier vœu de Mère Impériale, comment cela aurait-il pu être ? Pourquoi Mère Impériale a-t-elle traité un jeune homme aux origines incertaines de la sorte, le faisant appeler au palais avant sa mort ? En additionnant ces éléments, comment ne pas en tirer certaines conclusions ? »
En évoquant la défunte Impératrice, l'expression de l'épouse impériale devint aussi laide. Que ce soit à la Capitale Divine ou parmi ceux qui connaissaient l'Impératrice, quand on mentionnait la défunte Impératrice, c'était presque toujours des louanges.
Il n'y avait personne qui nourrît la moindre insatisfaction envers l'Impératrice.
Le terme « modèle maternel pour le monde » pour décrire l'Impératrice allait tout à fait. Dans l'histoire de la dynastie des Grands Liang, seule l'Impératrice fondatrice pouvait lui être comparée.
En d'autres termes, dans les annales futures, l'Empereur des Grands Liang pourrait recevoir des évaluations mitigées, mais l'Impératrice serait indubitablement couverte de louanges.
Personne ne penserait du mal d'elle.
Le Premier Prince agita la main et dit doucement : « La Capitale Divine est en proie au chaos, et les choses sont très compliquées. Même cet Altesse trouve malaisé d'en comprendre certains aspects. »
Il ressentit un sentiment d'impuissance, principalement parce que face à son Père Impérial, il semblait que peu importe le nombre d'idées qu'il avait, l'autre paraissait capable de les percer à jour. Le Premier Prince le savait déjà quand l'Empereur s'était soulevé en rébellion, et il avait été témoin des méthodes employées par son père.
« Cet Altesse souhaite rencontrer Monsieur Wei. »
Ce lettré de l'académie n'était définitivement pas ordinaire. Non seulement il n'était pas ordinaire, mais il était sans conteste un sage.
Bien sûr, si c'était possible, celui que le Premier Prince voulait rencontrer encore plus, c'était le Doyen, et non Wei Xu.
Cependant, il était évident que le Doyen ne rencontrerait aucun d'entre eux pour le moment.
Dans ce tumulte à la Capitale Divine, l'académie n'interviendrait pas car il n'y avait pas besoin. Quoi qu'il advienne, l'académie resterait la même sans aucun changement.
La haute estime dont jouissait actuellement le Doyen dans la dynastie des Grands Liang ne tenait pas à ses bons rapports avec l'Empereur actuel, mais au fait qu'il était le Doyen de l'académie.
L'académie était le fondement du statut du Doyen.
L'épouse impériale secoua la tête et dit doucement : « Précédemment, la famille Wei a annoncé que Monsieur Wei ne recevrait aucun visiteur pendant cette période. »
Le Premier Prince toussa quelques fois et ne parla pas.
……
……
Wei Xu était assis sur le seuil, feuilletant sans cesse le vieux livre.
Ce lettré de l'académie avait lu beaucoup de livres dans sa vie, mais en réalité, il en restait encore beaucoup qu'il n'avait pas lus.
Il y avait trop de livres, et on ne pouvait jamais tous les finir.
Après un temps indéterminé, des pas résonnèrent.
Wei Xu ne leva pas la tête, se contentant de dire pour lui-même : « N'ai-je pas dit que je ne recevais personne aujourd'hui ? »
Les pas s'arrêtèrent, et quelqu'un se tint derrière lui, chuchotant : « C'est le Commandant de la Garde gauche. »
Wei Xu releva la tête, surpris. Dans la Capitale Divine actuelle, la Garde gauche et la Garde droite étaient toutes deux des offices cruciaux. En tant que commandant de l'un de ces offices, pourquoi apparaissait-il ici ?
Mais très vite, Wei Xu comprit. Le commandant de la Garde gauche n'était-ce pas Chen Chao ?
« Pourquoi viendrait-il ici ? »
Wei Xu regarda la tempête de neige au loin. Dans la Capitale Divine actuelle, beaucoup d'endroits et de gens voulaient rencontrer ce jeune homme, mais il n'en faisait pas partie.
Pourquoi ce jeune homme voudrait-il le rencontrer ?
Wei Xu garda le silence un moment, puis dit soudain : « Qu'il vienne me voir. »
Peu de temps après, Chen Chao arriva.
Wei Xu se leva, regarda le jeune homme qui avait encore quelques flocons de neige sur lui, et dit avec une émotion teintée de vicissitudes : « Tu as grandi un peu trop vite. »
Avant de quitter la Capitale Divine, Chen Chao avait déjà vaincu Song Changxi en sautant un royaume lors de l'examen martial. Peu de temps après, Chen Chao avait déjà percé. Maintenant, il était un artiste martial du Royaume de la Mer Amère.
« Je n'ai eu que de la chance. »
Chen Chao regarda ce Monsieur Wei.
Wei Xu dit : « Qu'es-tu venu me voir pour ? »
Aller droit au but, c'en était un bon exemple.
Chen Chao dit : « Je veux voir comment Monsieur Wei choisit. »
Il était aussi très direct.
Wei Xu trouva cela quelque peu amusant et dit : « Penses-tu que je répondrai à cette question ? »
Chen Chao ne parla pas.
Wei Xu regarda le jeune homme et continua : « Tu es un peu étrange. »
Chen Chao secoua la tête et dit doucement : « En fait, j'ai une question, je ne sais juste pas comment la poser. »
Avant de quitter le bureau de la Garde gauche, Chen Chao avait pensé à beaucoup de choses. Mais au final, il avait décidé de venir ici demander à ce Monsieur Wei une certaine affaire.
Wei Xu dit : « Penses-tu que je te répondrai ? »
Bien que Chen Chao n'ait pas formulé la question, il semblait que Wei Xu l'ait déjà devinée.
Chen Chao dit : « Quand on y arrive, Monsieur Wei me doit en fait quelque chose. »
Au bord du lac, Wei Xu avait autrefois barré la route à Chen Chao. Bien qu'il lui ait seulement demandé de choisir sagement, en réalité, il lui imposait sa volonté.
Wei Xu dit calmement : « Le jour où Zhu Xia est entrée dans la Capitale Divine, j'ai sauvé ta vie. »
Le sens était assez clair, indiquant un règlement de dettes.
Chen Chao fronça les sourcils, ne trouvant rien à redire à cette explication.
Aussi, après s'être incliné, il se retourna et partit.
Wei Xu observa sa silhouette qui s'éloignait, quelque peu surpris. Il n'avait pas attendu que Chen Chao vienne et parte si directement.
C'était plutôt illogique.
Oui, puisqu'il avait réuni le courage de venir ici, pourquoi partir si facilement ?
Cependant, Wei Xu ne l'arrêta pas, il regarda simplement le dos de Chen Chao pendant longtemps.
……
……
Chen Chao quitta la résidence Wei et se dirigea vers une longue rue, au bout de laquelle stationnait une calèche arborant les insignes de l'académie.
Dans la calèche, une jeune fille lisait.