Li Changling soupira et dit doucement : « Comment crois-tu que je me sentais, la première fois que je suis parti au combat ? »
Wan Qi, perplexe : « Général, ton cœur battait-il la chamade, ton sang bouillait-il ? »
Li Changling secoua la tête : « Pas tout à fait. Quand je suis parti au combat pour la première fois avec mes camarades, dès que nous nous sommes mis en route, je n'entendais plus rien d'autre que mes propres battements de cœur. Ils tambourinaient comme des tambours de guerre, forts et clairs. Ce ne fut que lorsque nous fûmes face aux démons que je fus véritablement saisi de peur. Je ne pouvais m'empêcher de penser comme ces démons étaient damnablement laids. Mais ensuite, je me dis que si j'avais le malheur de mourir de leur main, ils dévoreraient Ton Père ensuite. Cette pensée était encore plus dérangeante. À cet instant, je n'entendis même plus mon cœur battre. Ce ne fut que plus tard, quand l'un de mes camarades porta un coup dans la chair et le sang d'un démon, que je revins à moi.
« Peut-être ce processus ressemble-t-il à la traversée de l'eau, à sentir le monde se présenter véritablement devant moi. »
En se remémorant l'histoire d'alors, Li Changling secoua la tête à plusieurs reprises. C'était sa première fois sur le champ de bataille. Au final, il ne parvint pas à tuer le moindre démon. Il ne réussit à sauver sa vie que par pure chance.
Bien entendu, au fil des fois où il partit au combat par la suite, il tua de plus en plus de démons, devenant de plus en plus habile et assuré.
« Général, après ça, tu n'as plus eu peur d'aller au combat ? »
Wan Qi sourit et dit : « De toute façon, moi, j'ai plus eu peur après y être allé quelques fois. »
Li Changling secoua encore la tête, d'un ton solennel : « J'avais peur. Chaque fois que Ton Père montait sur le champ de bataille, j'avais peur de ne pas en revenir. Pourquoi avais-je peur ? À quoi bon mourir ? Y a-t-il du bon vin et de la bonne viande là-bas ? À ce moment-là, peu importe l'alcool que je veux boire, tout dépendra entièrement de savoir si ces types ont la conscience de m'en offrir en sacrifice. S'ils n'ont pas de conscience et me trompent avec la pire piquette, Ton Père pourra-t-il sortir de sa tombe pour les engueuler ? »
Sa voix n'était pas basse, si bien qu'elle attira rapidement des rires tonitruants de la foule.
Li Changling se tourna vers le groupe de gaillards, les tancant en plaisantant : « Mettons les points sur les i. Les frères qui reviendront cette fois devront mettre la main à la poche. N'ayez pas l'radin, bordel. Ne revenez pas m'acheter cet alcool frelaté dilué pour nous tromper pendant la fête de Qingming ! »
Les gens sur les remparts rirent sans dire un mot.
Li Changling ne perdit pas plus de temps en paroles. Voyant que la grande armée en bas des remparts s'était déjà rassemblée, il fit un saut et atterrit devant la cavalerie serrée. Debout sur le dos de son cheval, ce commandant de cavalerie ricana et dit : « Putain, ça faisait combien d'années qu'on n'avait pas eu un tel déploiement ?! »
Sa voix était pleine de vigueur, résonnant à travers les rangs de la cavalerie devant lui.
Bientôt, de nombreux cavaliers se mirent à rire.
« Assez conneries. Vous savez qui est Ton Père. Cette fois, ce n'est pas une simple escarmouche. Bon, comment pourrait-on rassembler une armée de cavalerie de deux cent mille hommes pour une simple escarmouche ?! »
Li Changling balaya tout le monde du regard, prit une grande inspiration et dit fort : « Ton Père vous connaît mieux que personne. D'ordinaire, quand vous n'avez rien à foutre, vous adorez maudire, maudire ces lettrés qui n'osent pas venir jeter un œil à la Frontière du Nord. Nous gardons les frontières pour le peuple de notre Grand Liang, mais ils disent qu'on est des artistes martiaux grossiers. Nous aussi, on les trouve à l'œil, alors on est quittes, non ? Mais Ton Père pense qu'il n'y a aucun sens à les maudire dans leur dos. Les lettrés ont la peau délicate et la chair tendre, laissez-les juste étudier en paix, d'accord ? Pourquoi les forcer à venir dans ce nord glacial ? »
Quand il dit cela, un certain tumulte parcourut toute la formation de cavalerie. Il y avait probablement des gens pas trop contents de ce que disait ce commandant de cavalerie.
Li Changling resta imperturbable. Il continua d'une voix froide : « Ton Père va dire un mot aimable pour ces lettrés. Mais cette fois, si Ton Père revient vivant du Nord et n'entend toujours pas ces lettrés dire un mot de bien sur nous, Ton Père ira personnellement à la Capitale Divine, à l'académie, et demandera à ce Doyen pourquoi on ne peut pas recevoir quelques mots d'éloge ? Pourquoi ne peuvent-ils pas écrire quelques poèmes d'éloge pour nous ? Mais pour les élégies, on n'a pas besoin qu'ils les écrivent ! Après tout, ce sont des lettrés misérables, et on ne les apprécie pas ! »
Cette fois, un nouvel éclat de rire éclata.
Une fois les rires retombés, Li Changling continua : « S'aventurer au cœur du Nord désolé, c'est la première fois pour nous, humains, depuis le Tumulte de Yong'an. Peu importe qu'on puisse gagner ou pas, cette fois sera forcément gravée dans les livres d'histoire. Alors, vous feriez bien de mettre tout votre cœur et toute votre énergie. Ton Père ne veut pas voir un record dans les livres d'histoire qu'il ne pourrait même pas supporter de regarder après être devenu un fantôme.
Quant à vos histoires habituelles sur la vie confortable de l'Empereur, Ton Père va vous dire aujourd'hui que c'est totalement faux. En ce moment même, c'est ni plus ni moins notre Empereur qui est dans le Nord désolé. Devinez combien de personnes Sa Majesté a emmenées avec lui ? »
En entendant cela, les deux cent mille cavaliers devant lui tombèrent dans un silence total.
Sa Majesté en personne est allé dans le Nord désolé ? Qui oserait croire une telle chose ?
Bien que dans les enseignements ancestraux de la dynastie des Grands Liang, il soit dit que le Fils du Ciel garde les portes de la nation et que le monarque meurt pour l'État, qui l'avait pris au sérieux ?
Mais maintenant, ce que Li Changling affirmait avec certitude, c'est que l'Empereur des Grands Liang était bel et bien dans le Nord désolé !
« Puis-je demander, Général, combien de personnes Sa Majesté a-t-il emmenées dans le Nord désolé ? »
Quelqu'un ne put s'empêcher de demander.
Li Changling éclata de rire : « Tenez bien vos rênes, Ton Père va vous le dire. Pour cette incursion dans le Nord désolé, Sa Majesté n'a pas emmené un seul soldat avec lui ! Il est tout seul, face à d'innombrables démons ! »
Quand cette phrase fut dite, toute la formation de cavalerie plongea dans un silence de mort. Pas une seule personne ne parla ; tous étaient dans l'incrédulité.
Après ce qui parut un long moment, quelqu'un finit par lâcher : « Longue vie à Sa Majesté ! »
« Longue vie à Sa Majesté ! »
« Longue vie à Sa Majesté ! »
Des vagues de voix montèrent et descendirent, ébranlant les cieux !
D'innombrables visages étaient emplis d'excitation. Qui aurait pu imaginer que leur Empereur, à cet instant même, se trouvait en fait dans le Nord désolé, tout seul ?!
« Sa Majesté se bat à mort tout seul dans le Nord désolé. Nous, soldats des Grands Liang, pouvons-nous rester les bras croisés et laisser Sa Majesté y faire face seul ? »
Li Changling hurla de toute sa force : « Comment devons-nous, nous, l'Armée de la Frontière du Nord, agir ?! »
Après un bref silence, ce fut le rugissement collectif de deux cent mille soldats : « Se battre à mort ! »
« Se battre à mort ! »
« Notre Armée de la Frontière du Nord se battra à mort pour le Grand Liang ! »
« Se battre à mort pour Sa Majesté ! »
« Nous sommes prêts à suivre le Général, à nous aventurer au cœur du Nord désolé et à nous battre à mort pour le Grand Liang aux côtés de Sa Majesté ! »
……
……
Ce jour-là, c'était la dernière grosse neige de l'an 14 de Tianjian des Grands Liang, juste avant le Nouvel An et après la conclusion de la bataille décisive à la Frontière du Nord. Une fois encore, une bataille massive se déroula à la Frontière du Nord alors que la cavalerie des deux cent mille soldats de l'Armée de la Frontière du Nord, menée par Li Changling, s'enfonça profondément dans le Nord désolé.
Ce jour-là, pour la première fois depuis le Tumulte de Yong'an, une armée de cavalerie à grande échelle de la race humaine s'enfonça profondément dans les trente mille li du Nord désolé.
Ce jour-là, cela marqua la première fois en plus de deux cents ans depuis l'établissement de la dynastie des Grands Liang que les soldats des Grands Liang abandonnèrent la Grande Muraille de la Frontière du Nord et choisirent de prendre l'initiative d'attaquer le Nord.
Ce jour-là, alors qu'innombrables membres de la race humaine foulèrent à nouveau les trente mille li du Nord désolé qui appartenaient à l'origine à l'humanité, il n'y eut besoin d'aucune mobilisation. Chaque individu regarda la mort calmement en face.
Ce jour-là, l'humanité gagna l'ambition de regarder vers le Nord et la détermination de marcher vers le Nord !
Ce jour-là, la scène était magnifique, avec une aura enveloppant la terre comme un tigre !
……