Guo Xi avait bien trop à faire pour se soucier du reste à cet instant.
Son royaume de cultivation avait beau ne pas être bas, affronter la coalition de Chi Ganquan et de Yan Ruoshui n'était pas une partie de plaisir, même pour lui.
Tout en manœuvrant sa boussole pour bloquer coup après coup les assauts de l'immortel en armure, Guo Xi sortit la tête et lança d'une voix glaciale : « Chi Ganquan, tu crois vraiment pouvoir cacher que tu m'as tué ? Laisse-moi te dire une chose : si je meurs ici, la secte derrière toi le paiera au prix fort ! »
Sa voix était de glace. En l'entendant, Chi Ganquan, qui tenait son miroir de bronze, faillit en perdre ses esprits.
C'était précisément ce qui l'inquiétait depuis le début. Tuer Guo Xi serait peut-être facile, mais étouffer l'affaire ensuite était un tout autre problème. En tant que disciple important du Manoir des Trois Torrents, Guo Xi portait forcément sur lui quelque arme magique inconnue. Il pourrait alors transmettre au Manoir l'intégralité de ce qui se serait passé aujourd'hui. Et même après l'avoir tué, il serait bien difficile d'échapper aux représailles du Manoir des Trois Torrents.
Alors que Chi Ganquan commençait à se sentir mal à l'aise, Yan Ruoshui eut un rire froid : « J'ai déjà déployé le Filet Céleste ici. Aucune nouvelle ne peut sortir ! »
À ces trois mots, Filet Céleste, Chi Ganquan fut instantanément soulagé. C'était le trésor secret de la secte du Ciel du Sud. Tant que cet objet était en place, aucune information ne pouvait franchir sa portée.
Beaucoup de gens connaissaient ce trésor secret dans les lignées de raffineurs de qi du sud.
Que Yan Ruoshui puisse le sortir à cet instant suffisait à prouver que, dès son départ, la secte du Ciel du Sud avait prévu que la journée pourrait tourner ainsi.
Guo Xi jeta un coup d'œil de l'autre côté. Chen Chao se battait contre la femme. La situation paraissait d'une périlleuse extrême, mais Guo Xi voyait très bien que le jeune prévôt dissimulait sa force et ne donnait pas tout.
Quant à savoir pourquoi, la réponse était simple.
Guo Xi secoua la tête et poussa la boussole devant lui. Puis il suivit l'élan. Quand l'immortel en armure abattit un poing sur la boussole, Guo Xi frappa du pied, prit appui sur le corps même de l'immortel pour bondir, le dépassa et se retrouva face à Yan Ruoshui.
Yan Ruoshui releva la tête. En voyant Guo Xi flotter vers elle comme un immortel, aucune panique ne passa dans son regard. Un ruban multicolore jaillit aussitôt de ses manches et s'enroula vers Guo Xi comme un serpent spirituel qui danse.
Guo Xi fronça légèrement les sourcils et fit claquer un doigt. Un trait de lumière blanche fusa et transperça le ruban sur l'instant. Mais cela ne freina pas son élan une seule seconde : il continuait de venir sur lui. Guo Xi s'éleva brusquement et posa le pied sur le ruban. Sauf qu'au lieu de repartir, il eut le pied happé par l'étoffe. Guo Xi baissa la tête et fronça un peu plus les sourcils. Le ruban tout entier se tendit d'un coup.
Derrière lui, l'immortel en armure avait déjà tourné la tête. Son esprit était depuis longtemps relié à celui de Yan Ruoshui. Aussitôt retourné, il lança donc un poing qui vint frapper Guo Xi dans le dos.
Au même moment, Chi Ganquan orienta son miroir de bronze et enveloppa le corps de Guo Xi.
Ce miroir avait l'air ordinaire, mais il ne l'était pas du tout. Seulement, avec son maigre royaume de cultivation, Chi Ganquan ne pouvait en libérer qu'une faible part de la puissance. En le braquant sur Guo Xi, il ne cherchait qu'à l'immobiliser un instant.
De fait, quand l'éblouissante lumière blanche se posa sur lui, le corps du raffineur de qi du Manoir des Trois Torrents se figea net.
À cette seconde précise, le poing de l'immortel en armure traversa le corps de Guo Xi.
Mais en voyant la scène, Yan Ruoshui se rembrunit soudain.
Le corps de Guo Xi s'était bel et bien changé en une bouffée de fumée verte. Puis un talisman vert descendit lentement en tournoyant.
« Un Talisman de Marionnette ?! »
D'une pensée, Yan Ruoshui rappela l'immortel en armure devant elle pour la protéger. Seulement, quand l'immortel réapparut à ses côtés, Yan Ruoshui se tourna brusquement vers Chi Ganquan. Ses lèvres bougèrent, elle allait lui crier de se méfier.
Hélas, elle avait une fraction de seconde de retard.
Guo Xi surgit dans le dos de Chi Ganquan. Le jeune disciple du Manoir des Trois Torrents n'eut pas la moindre hésitation : à peine apparu, il posa une paume sur le dos de Chi Ganquan.
« Frère aîné d'école ?! »
La femme qui affrontait Chen Chao perdit sur-le-champ sa concentration et cria, stupéfaite.
Un flux de qi sans limite se déversa alors tout entier, comme une crue.
Guo Xi était puissant à la base. Sans quoi Yan Ruoshui n'aurait pas choisi de s'allier à Chi Ganquan pour l'affronter. À cet instant, toute l'attention de Chi Ganquan était restée accrochée au Talisman de Marionnette : comment aurait-il pu imaginer voir Guo Xi surgir derrière lui ?
Distrait, il encaissa un coup terrible.
Le corps des raffineurs de qi n'a jamais été des plus résistants. Celui de Chi Ganquan ne pouvait naturellement pas encaisser une frappe que Guo Xi avait longuement préparée. Le flux de qi dans son corps fut tranché net et sa circulation bloquée. L'éblouissante lumière blanche du miroir de bronze s'éteignit d'un coup. Si Chi Ganquan ne l'avait pas serré si fort, le miroir lui serait tombé des mains.
Son coup porté, la silhouette de Guo Xi se dissipa d'un coup. À l'instant même où il partait, le poing de l'immortel en armure s'écrasait là où il se tenait.
Quand ce poing s'abattit, la terre trembla et les montagnes bougèrent.
Chi Ganquan lui-même en fut touché.
Guo Xi claqua la langue : « Tu es sans pitié, garce. Tu ne te soucies même plus de ton propre allié ? »
Yan Ruoshui garda le silence.
Guo Xi se tourna vers Chen Chao et dit avec un fin sourire : « Prévôt Chen, si vous n'entrez pas dans la danse tout de suite, je ne serai plus aussi aimable dans un moment. »
Chen Chao fronça les sourcils. À cet instant, la femme s'inquiétait pour son frère aîné d'école et n'avait plus la tête à lui depuis longtemps. En entendant Guo Xi, elle tourna machinalement la tête, curieuse de voir comment ce rustre d'artiste martial allait réagir. Elle n'avait pas achevé son mouvement que la chemise noire était déjà devant elle. Il enfonça l'épaule et lança le poing !
Dans un fracas retentissant, le corps de la femme fut projeté et s'écrasa contre la paroi de pierre, sur le côté.
Elle heurta la roche avec une violence terrible. Ce visage qu'on pouvait encore trouver joli n'était plus qu'incrédulité.
'Comment ce gamin que je dominais sans effort depuis le début a-t-il pu me blesser gravement d'un seul poing ?'
« Espèce… de rustre… d'artiste martial… »
Les yeux de la femme débordaient de rancune. Le mépris ne les avait pas quittés.
Il s'y ajoutait seulement, tout au fond, une pointe d'effroi.
Sans attendre qu'elle se relève, Chen Chao était de nouveau sur elle et lança encore le poing. Qui aurait cru quelle puissance recelait ce corps d'apparence frêle ?
Le poing frappa la poitrine de la jeune femme.
En un instant, sa cage thoracique s'enfonça. Ses yeux s'injectèrent entièrement de sang !
Deux poings avaient suffi à trancher le fil de sa vie !
Chi Ganquan regarda la scène, les yeux écarquillés d'incrédulité, et murmura : « Sœur cadette… »
Il n'avait plus la force de se battre.
Guo Xi, lui, éclata d'un rire sauvage : « Bien ! Joliment tué ! Ce n'est pas l'idiot ordinaire, celui-là ! Voilà comment il faut faire, exactement comme il faut ! »
Chen Chao ignora Guo Xi et tourna la tête vers Chi Ganquan. Puis, lentement, il empoigna la garde noire de son sabre.
…
Sans Chi Ganquan à ses côtés, Guo Xi n'aurait plus aucune peine à affronter l'immortel en armure.
En réalité, même à deux, la victoire de Guo Xi n'aurait été qu'une question de temps.
Simplement plus laborieuse.
De l'autre côté, Chen Chao était déjà arrivé devant Chi Ganquan.
Le jeune raffineur de qi était gravement blessé. Il avait toutes les peines du monde à se protéger lui-même, alors affronter ce jeune prévôt au royaume de cultivation inquiétant…
En le voyant venir à lui, il fit une drôle de tête. Bien des choses s'étaient ajoutées dans ce regard.
Ce n'était plus l'indifférence d'auparavant.
Chen Chao lui jeta un coup d'œil. Des émotions plus compliquées passèrent dans ses yeux.
L'instant d'après, Chen Chao tira le sabre brisé passé à sa ceinture.
Chi Ganquan lutta pour rassembler le peu de qi qui lui restait.
Mais un instant plus tard, il se figea.
Le jeune homme en noir ne s'arrêta pas une seconde devant lui. Il fit un pas et fusa droit vers Guo Xi, au-dessus de l'abîme !
Le sabre noir et brisé lâcha en plein vol un trait de lumière noire.
Le jeune homme en noir suivit dans son sillage et percuta ce jeune raffineur de qi qui avait tout d'un immortel.
Yan Ruoshui fut d'abord saisie, puis reprit très vite ses esprits et lança l'immortel en armure sur Guo Xi. Dans le même mouvement, elle envoya son ruban lui couper toute retraite.
Le sabre de Chen Chao était déjà devant Guo Xi.
Guo Xi fronça les sourcils. Il ne s'attendait pas du tout à ce que les choses tournent ainsi. Il avait cru que Chen Chao attendrait l'issue de son duel avec Yan Ruoshui avant de bouger.
Or voilà qu'il se montrait si pressé. Il avait frappé de toutes ses forces sans même attendre que la victoire soit acquise d'un côté ou de l'autre.
'À bien y regarder, je l'ai encore surestimé !'
Guo Xi eut un rire froid. Une main se plaça devant lui en un geste de manche rabattue, l'autre prit la posture du puisage d'eau : il voulait lancer ici une magie taoïste et abattre d'un seul coup le jeune homme devant lui.
Seulement, au moment où il puisait, il sentit son flux de qi se figer. Il se trouvait précisément dans l'intervalle où le vieux qi est épuisé et où le nouveau n'est pas encore né.
Les sourcils froncés, il eut un doute. 'Ce gamin attendait-il cette ouverture depuis le début ? Ou n'est-ce qu'un coup de chance ?'
Il cessa très vite d'y penser. Le flux de qi dans son corps s'accéléra et sa seconde main vint aussi se placer devant sa poitrine. Il lui suffisait de traverser cette seule taillade du jeune homme en noir, et la situation lui reviendrait aussitôt.
Mais les choses allaient-elles vraiment se dérouler comme il l'imaginait ? Cela arrivait déjà : Chen Chao fut devant lui en un temps extrêmement court, l'allure féroce et résolue.
Il tombait comme une comète.
Guo Xi prit un air grave.
Mais quand les deux se percutèrent, Guo Xi comprit qu'il s'était trompé.
Il y avait un autre sabre devant ce jeune homme en noir.
Un sabre brisé.
La lame, extrêmement acérée, arriva la première.
Crrrac !
La manche de Guo Xi fut fendue.
Les chairs des deux mains qu'il tenait devant lui furent ouvertes par le tranchant et le sang jaillit.
Le corps des raffineurs de qi n'est évidemment pas aussi dur que celui des artistes martiaux. Mais il n'est pas non plus facile à trancher. Ce sabre d'apparence banale n'avait donc rien de banal.
Guo Xi n'avait pas le loisir d'y réfléchir.
Il avait un peu peur.
Car il venait de découvrir que le royaume de cultivation du jeune homme devant lui était bien trop haut, et qu'il n'était pas du deuxième royaume.
'Un artiste martial du Trésor Divin, à cet âge ?!'
Guo Xi changea légèrement d'expression. Même si Chen Chao n'avait pas été un artiste martial mais un cultivateur immortel, atteindre le Royaume du Trésor Divin à cet âge faisait de lui un génie absolu.
Bien des choses lui traversèrent l'esprit à cet instant. Mais ces idées ridicules n'y restèrent pas longtemps. Il revint très vite à lui : le jeune homme lançait déjà une deuxième taillade.
La main qui tenait le sabre était très ferme, le visage très grave.
Guo Xi vit passer bien des émotions étranges dans ces yeux-là.
Il avait l'air d'un boucher.
Comme s'il n'avait pas devant lui une personne, mais une proie promise à l'abattoir.
Ce que Guo Xi ignorait, c'est que ce jeune homme avait toujours vécu de la chasse aux démons.
Ce qu'il savait, en revanche, c'est qu'une fois tombé entre ses mains, il semblait bien qu'il n'y ait plus moyen d'en réchapper.
La deuxième taillade n'était pas encore tombée que Guo Xi sentait déjà le qi neuf recommencer à circuler en lui. Il avait franchi le moment le plus difficile et entrevoyait une chance de survivre !
Seulement, à l'instant où il voulut faire tourner ce flux, le sabre brisé était déjà planté dans sa poitrine.
Tchac…
C'était le bruit d'une arme tranchante qui perce la chair et le sang.
La douleur fulgurante interrompit ses pensées et bloqua de nouveau son qi.
Guo Xi serra les dents. Une paume vint se poser sur la poitrine de Chen Chao.
Il n'y avait plus beaucoup de force dedans.
Guo Xi tomba dans l'abîme.
Chen Chao prit appui sur le choc et retomba sur la falaise.
Il n'avait pas encore retrouvé son équilibre.
Il emprunta l'élan de son sabre et frappa Chi Ganquan !
Une tête sanglante tomba dans l'abîme.
Un corps décapité s'effondra.
« Tu es fou ?! »
Quand Yan Ruoshui comprit enfin, elle cria presque malgré elle : « Tu sais qui nous sommes ? Petit salaud ! »
Née dans la secte du Ciel du Sud, elle avait été portée aux nues depuis l'enfance comme une perle qu'on garde au creux de la main. Comment Yan Ruoshui aurait-elle pu imaginer que des gens comme eux finiraient un jour tués par un artiste martial, l'espèce qu'ils méprisaient le plus !
Debout au bord de la falaise, Chen Chao regardait cette femme, le sabre brisé encore dégoulinant de sang au poing.
Il n'était pas disposé à parler, mais tout prêt à continuer de tuer.