Après que Wei Xu fut revenu à lui, l'enfant avait déjà disparu. Avant qu'il ne puisse se retourner, une voix retentit à ses côtés. Le visiteur était un homme d'âge mûr d'apparence ordinaire, vêtu d'une robe de coton gris en plein hiver glacial. La robe semblait fort usée, il la portait probablement depuis de nombreuses années.
« Monsieur Wei a l'air en belle forme, converser si longuement avec un enfant. Il semble que vous ayez été influencé par le doyen. »
L'atmosphère qui régnait à l'académie ces années-ci avait vraiment changé par rapport au passé. L'académie d'origine était la terre sainte du cœur de tous les lettrés sous le ciel. Les maîtres qui s'y trouvaient étaient naturellement d'une érudition profonde, simplement ils étaient formels et rigides ; comme un vieil arbre. Cependant, depuis que l'actuel doyen avait repris l'académie, il semblait que ce vieil arbre eût poussé de nouvelles pousses, apportant un souffle de fraîcheur.
L'académie conservait toujours son excellence lettrée, mais désormais il y avait un sentiment de vitalité en chaque chose, sans l'obsolescence.
Wei Xu se tourna vers l'homme d'âge mûr, sans se presser de parler. Après un moment de réflexion, il ouvrit lentement la bouche pour dire : « Vous êtes trop impatients. »
L'homme d'âge mûr resta indifférent en disant : « Certains ont attendu de nombreuses années et pensent : "Qu'importent quelques jours de plus ?" Mais d'autres ressentent : "J'ai attendu si longtemps ; pourquoi devrais-je attendre davantage maintenant ?" »
Wei Xu comprit naturellement son sens et dit calmement : « La hâte fait perdre. De plus, vous visez à dévorer le monde entier. Agir avec témérité dès que l'inquiétude vous gagne n'est pas conseillé. »
L'homme d'âge mûr sourit et dit : « Pourquoi vous inquiéter, Monsieur Wei ? La situation s'est déjà déployée, comment pourrait-elle se renverser maintenant ? De plus, je suis fermement convaincu que les choses se développeront selon notre plan. »
Wei Xu secoua la tête et dit calmement : « Je veux attendre encore un peu. »
Entendant cela, l'homme d'âge mûr ne put s'empêcher de froncer les sourcils, paraissant quelque peu mécontent.
« Vous ne pourrez peut-être pas attendre, mais en réalité, vous devez encore attendre. Alors, j'attendrai un peu plus. Cela ne compte pas comme retarder votre affaire. D'ailleurs, choisir de ne pas agir est le meilleur scénario à présent. Si nous impliquons l'académie et le Maître, comment le gérera-t-il ? Pourrez-vous vraiment le retenir ? »
Wei Xu regarda l'homme d'âge mûr, son intention claire dans ses yeux.
« Quelqu'un du calibre du doyen est peu susceptible de s'impliquer aisément dans cette situation. »
L'homme d'âge mûr fronça les sourcils et soupira doucement : « Mais quelqu'un comme le doyen, si possible, nous ne voulons vraiment pas être en opposition avec lui. »
Wei Xu garda le silence. Il attendait en fait encore que l'homme d'âge mûr porte son propre jugement.
Face au silence de Wei Xu, l'homme d'âge mûr fronça les sourcils et dit : « Monsieur Wei, vous ne pouvez pas influencer l'académie, mais la famille Wei ne le peut-elle pas ? »
Wei Xu le regarda et rétorqua par une question : « Pensez-vous que la famille Wei soit moins complexe que l'académie ? »
Dans une dynastie, ce sont souvent ceux dont la lignée est la plus courte qu'on appelle familles impériales. Hormis la famille impériale, qu'il s'agisse des grandes familles fortunées de quelques centaines d'années d'héritage ou de l'académie avec son millénaire d'histoire, leur complexité dépasse de loin celle de la famille impériale.
L'homme d'âge mûr fut quelque peu irrité : « Vous, grandes familles, toujours à calculer et à intriguer. Au bout du compte, il vous manque juste ce minuscule brin de résolution. Sinon, ne pourriez-vous pas tous saisir le règne sur ce monde ?! »
Wei Xu ne parla pas, mais ses émotions étaient lisibles dans ses yeux.
Pour ces grandes familles, quel était l'intérêt de devenir empereur ?
Il n'y en avait vraiment aucun.
En ce monde, y eut-il jamais une dynastie qui dura des siècles sans changer ?
Mais pour les grandes familles du monde, durer mille n'années n'était pas trop difficile.
…
…
À la nuit tombante, la Capitale Divine accueillit une nouvelle tempête de neige. La neige accumulée auparavant n'avait pas fondu, et la neige n'avait jamais vraiment cessé. À présent, les chutes s'intensifiaient, recouvrant la Capitale Divine de blanc.
À la résidence Xie, des lanternes pendaient sous les auvents devant la porte principale, projetant une lueur pâle sur la neige blanche. C'était plus lumineux que d'ordinaire, mais il restait difficile d'éclairer le monde entier.
Ce soir avait lieu la réunion mensuelle à la résidence Xie, et avec l'approche du Nouvel An, il y avait naturellement plus de monde que d'habitude. Toutes les branches de la famille Xie avaient terminé leurs tâches tôt et s'étaient précipitées à la résidence pour cette petite réunion.
Comme à l'accoutumée, l'ancêtre ne fit pas d'apparition à cette réunion. Par conséquent, l'aspect le plus marquant de cette réunion restait la branche principale, qui avait toujours été le centre de l'attention. Cependant, ces dernières années, la seconde branche s'était progressivement élevée, attirant davantage d'attention également.
Autour d'une grande table ronde, tous ceux qui avaient une place étaient des personnages importants de la famille Xie. Pourtant, au milieu des toasts et des conversations, les émotions individuelles variaient. Au cours du festin, un intendant s'approcha d'une jeune fille et lui chuchota quelque chose. Elle se leva et marcha vers les profondeurs de la résidence Xie. Initialement, ces grands personnages en apparence indifférents tournèrent maintenant la tête, avec différentes émotions dans leurs regards tandis qu'ils regardaient par-là.
Au sujet de la jeune fille du clan Xie de Cerf Blanc, beaucoup n'étaient pas optimistes à son égard dès le début. Plus tard, ils durent admettre leur affection, ainsi que leur appréhension actuelle, ce qui était tout à fait raisonnable. En la regardant partir, d'innombrables personnes pensaient probablement la même chose.
Xie Nandu marcha seule vers les profondeurs de la résidence Xie. Ce n'était pas sa première fois sur ce chemin. Mais même maintenant, elle ne l'aimait toujours pas.
L'intendant était parti on ne sait quand, et elle ne savait pas quand elle était parvenue au sanctuaire ancestral de la famille Xie.
L'ancêtre de la famille Xie était assis sur la chaise aujourd'hui, mais le vieillard qui s'y trouvait à l'origine n'était nulle part en vue.
L'ancêtre de la famille Xie regarda la fille, aussi silencieuse qu'une fleur de poirier. Il y avait de l'admiration dans ses yeux alors qu'il alla droit au but, disant : « Ton frère aîné d'école Wei a été un peu agité récemment. »
La Capitale Divine était trop grande et recelait trop de secrets. Cependant, pour des existences comme la famille Xie, la plupart de ces secrets n'étaient pas considérés comme des secrets.
Ils ne savaient peut-être pas avec qui Wei Xu ourdissait quoi, mais au moins savaient-ils qu'il ne restait pas tranquillement à l'académie.
Avant que Xie Nandu ne puisse parler, l'ancêtre de la famille Xie secoua la tête et dit : « Ce genre de chose, je t'informe simplement, tu n'as rien à faire. Actuellement, les nuages d'orage s'amoncellent au-dessus de la Capitale Divine, et ceux qui peuvent influencer cet événement majeur ne sont que quelques familles et l'académie. Tu es dans la famille Xie et aussi à l'académie. Bien que ce ne soit pas encore à toi de prendre des décisions, il est bon de garder l'œil ouvert. »
Xie Nandu s'était consacrée corps et âme à la cultivation ces jours-ci. Elle n'accordait en réalité pas trop d'attention à la situation de la Capitale Divine. Cependant, puisqu'elle était au cœur du tourbillon, comment aurait-elle pu y rester étrangère ?
Après un moment de silence, Xie Nandu finit par ouvrir la bouche pour demander : « Comment l'Ancêtre choisira-t-il ? »
L'ancêtre de la famille Xie ne tourna pas autour du pot et dit franchement : « Je ne choisirai rien. »
Xie Nandu plongea son regard dans les yeux de l'ancêtre de la famille Xie, et une trace de confusion parut dans les siens.
L'ancêtre de la famille Xie continua : « La famille Xie et la famille Wei sont différentes. La famille Xie s'est élevée grâce à cette dynastie. Par conséquent, la famille Wei peut ne pas se soucier de savoir si le monde porte le nom de Chen ou un autre. Mais la famille Xie doit encore s'en soucier pour l'instant. C'est juste que la situation actuelle est incertaine, et que les choix de chacun sont des paris. Parier implique des risques, quelles que soient les cotes. Alors, la famille Xie ne rejoindra pas la table de jeu ; nous ne serons que des spectateurs. »
Éviter les accidents, ne pas subir de pertes, ne pas perdre d'argent — ce n'était pas maîtriser quelque technique de jeu de haut niveau, c'était ne pas s'asseoir à la table de jeu. Tant qu'on ne jouait pas, on ne perdait pas.
La logique était aussi simple que cela.
Xie Nandu fronça les sourcils et demanda : « Est-ce là le fondement de la famille Xie ? Pourquoi la famille Wei est-elle si pressée alors ? »
L'ancêtre de la famille Xie regarda cette jeune fille venue de Cerf Blanc et dit avec un faible sourire : « Je n'en sais rien. »
En réalité, comment aurait-il pu l'ignorer ? Il ne voulait tout simplement pas l'évoquer, ni s'y résoudre. S'il en disait trop, il s'en trouverait lui-même embarrassé.
Xie Nandu eut la chance de ne pas être du genre de femme qui insiste pour aller au fond des choses. Voyant que cet ancêtre se taisait, elle s'abstint d'en dire davantage.
Un vieillard et une jeune, séparés d'années sans fin, comme si l'un se tenait au début du fleuve du temps, et que l'autre en avait déjà atteint la fin.
L'ancêtre de la famille Xie resta silencieux longtemps, puis parla soudain avec intérêt et un sourire : « De retour de la préfecture de Cang, l'avenir de ce petit gars s'annonce radieux. Mais penses-tu qu'il fera vraiment ouvrir la porte principale de la famille Xie un jour ? »
Xie Nandu garda le silence.
L'ancêtre de la famille Xie sourit et dit : « Les outsiders pensent toujours que dans les grandes familles, le mariage doit reposer sur l'égalité de statut. Mais en réalité, depuis deux cents ans, la famille Xie a marié bien des descendants Xie à des hommes ordinaires qui n'étaient pas spéciaux à l'époque. Plus tard, ils s'élevèrent à la renommée, devenant une belle histoire. »
Xie Nandu marmonna : « C'est tout de même une transaction. »
L'ancêtre de la famille Xie ricana et dit : « Toi, gamine, née dans la famille Xie, ne peux-tu l'accepter ? Je te laisse déjà épouser l'homme que tu aimes, sans te l'imposer de force. En parlant de cela, si tu le souhaites, tu peux en fait choisir l'un des trois princes de la dynastie des Grands Liang. Bien sûr, si tu choisis, la famille Xie rejoindra certainement la table de jeu aujourd'hui. »
Au bout du compte, tout retombait sur les fameux intérêts.
Xie Nandu resta silencieuse, sans prononcer un mot.
Elle méprisait ces choses du fond du cœur.
L'ancêtre de la famille Xie le savait naturellement, disant doucement : « Je sais que tu n'aimes pas ça. Tu n'as pas besoin de revenir pour le dîner de la veille du Nouvel An. Quand tu auras envie de revenir, nous en reparlerons. Quant à ces réunions quelconques, tu peux les décliner. La prochaine fois que tu reviendras sera pour le mémorial de ce vieillard ? »
Les paroles à demi-plaisantantes de l'ancêtre de la famille Xie ne poussèrent pas Xie Nandu à dire quoi que ce soit. Elle se contenta de regarder cet ancêtre d'un regard calme.
L'ancêtre de la famille Xie agita la main et soupira : « Ceux qui viennent de Cerf Blanc ont une allure lettrée sur eux. Les petits de la Capitale Divine ne peuvent vraiment pas rivaliser. Cependant... »
Avant que l'ancêtre de la famille Xie ne puisse finir, Xie Nandu se retourna déjà et s'éloigna. Au bout du compte, peut-être dans toute la famille Xie, seule Xie Nandu avait le culot de disregarder l'ancêtre de la famille Xie et de partir ainsi sur son initiative. Les autres n'oseraient pas.
L'ancêtre de la famille Xie sourit faiblement, regardant le dos de la fille sans rien dire.
…
…
Xie Nandu quitta la famille Xie et parvint bientôt devant la porte latérale de la résidence Xie. La voiture de l'académie attendait ici depuis longtemps.
Les toits étaient déjà couverts d'une épaisse couche de neige accumulée.
À la Capitale Divine, il neigeait encore abondamment ce soir, et le Nouvel An approchait.
Xie Nandu tourna la tête et jeta un coup d'œil aux plusieurs lanternes pendues sous les auvents.
Après quelques regards, elle retira son regard et se retourna.
Une silhouette noire était exceptionnellement visible dans la violente tempête de neige.
Xie Nandu fronça légèrement les sourcils.
Lorsque cette silhouette noire s'approcha, elle haussa un sourcil.
Elle avait déjà vu distinctement ; c'était un jeune homme en vêtements noirs, un sabre à la taille, et des flocons de neige sur les mèches de cheveux au sommet de sa tête.
Il semblait encore fatigué du voyage.
Le jeune homme vêtu de noir qui bravait la tempête fixait de ses yeux qui semblaient contenir une myriade d'étoiles. Il sourit à la jeune fille devant lui et sortit deux patates douces rôties de sa poche comme par un tour de magie, demandant : « C'est encore chaud, tu veux en manger ? »