Les raffineurs de qi formaient à la base une lignée rarement croisée parmi les cultivateurs. Les techniques qu'ils cultivaient étaient proches de la Grande Voie. Cette lignée excellait à observer le destin, ce qui la rendait extrêmement mystérieuse et obscure.
À l'heure actuelle, il existait un groupe de raffineurs de qi parmi les astronomes impériaux de la dynastie Grand Liang, spécialisés dans la déduction du destin national du Grand Liang, afin d'en saisir les avantages et d'en éviter les écueils. Cependant, les raffineurs de qi de la dynastie Grand Liang faisaient pâle figure face à ceux des terres étrangères. Il n'y avait aucune comparaison possible.
Restait qu'il n'y avait aucun moyen de savoir si les quatre personnes présentement dans la salle principale étaient des astronomes impériaux ou des cultivateurs étrangers.
Chen Chao n'était pas pressé non plus, il resta allongé sur la poutre, attendant que ces quelques personnes finissent de cultiver. Il ne croyait pas qu'il ne pourrait en tirer aucune information utile.
Effectivement, après plus de deux heures, ces quelques fils de soie jaune terreux qui reliaient les quatre personnes commencèrent à s'estomper. La statue du dieu de la montagne se mit également à osciller à ce moment-là. Simplement, l'amplitude était faible. Sans observer attentivement, on ne pouvait le distinguer nettement.
Un coup d'œil furtif au-dehors : le ciel était déjà complètement noir.
Le temps que Chen Chao tourne la tête, les quatre individus s'étaient déjà relevés.
Puis, Chen Chao les vit sortir chacun trois bâtonnets d'encens fin de leurs effets personnels. Les bâtonnets étaient entièrement dorés. Il devait aussi y avoir de la poudre d'or dessus. Les encens que tenaient les quatre personnes se répartissaient grossièrement en deux catégories. Ceux du jeune homme qui avait pris la parole tout au début et d'une autre fille étaient exactement identiques. Ces deux-là devaient venir de la même secte. Tandis que les encens des deux autres personnes étaient globalement semblables, à quelques détails près. Qui pouvait dire s'ils venaient de la même secte ou non ?
Les quatre personnes allumèrent chacune leur encens. Puis elles s'inclinèrent profondément devant la statue du dieu de la montagne, comme pour la remercier.
Cette étrange règle des raffineurs de qi, seuls les raffineurs de qi la connaissaient sans doute. Même si les autres lisaient quelques livres de plus à leur sujet, ils ne pourraient pas la comprendre entièrement.
Ce n'est qu'après avoir planté les bâtonnets d'encens devant la statue du dieu de la montagne que les quatre personnes hochèrent la tête.
Le jeune homme qui avait été le premier à s'asseoir pour cultiver dit avec une pointe de regret : « Ce feu d'encens est bien trop érodé. Sinon, nous aurions pu cultiver toute la nuit. »
Bien qu'il parlât du feu d'encens, en réalité, il se plaignait de ces trois personnes. Il n'y avait qu'un seul dieu de la montagne de la dynastie précédente, et vous avez vraiment eu le culot de me le disputer.
Les trois autres personnes discernaient naturellement le sous-entendu dans les paroles du jeune homme. Cette amie taoïste Yan fronça légèrement les sourcils mais ne dit rien du début à la fin. Quant à l'autre femme, son visage trahit son mécontentement et elle voulut dire quelque chose, mais son frère aîné d'apprentissage tira sur le pan de son vêtement. Elle dut donc en rester là.
Quant à ce jeune homme qui avait parlé le premier, il dit : « Ami taoïste Guo, n'y prêtez pas attention. »
Sa voix était tiède comme une brise de printemps.
Mais ce jeune homme du nom de Guo se contenta de forcer un faux sourire du coin des lèvres.
Le jeune homme n'y accorda pas d'importance non plus. Il alla rapidement chercher du bois sec et alluma un feu.
Les quatre personnes s'assirent devant le feu, chacune avec ses propres pensées.
La jeune femme du nom de Yan dit soudain : « Il y a eu quelque chose d'étrange durant ce voyage. Je me demande si les amis taoïstes l'ont remarqué ? »
L'homme du nom de Guo fronça les sourcils et dit : « Fée Yan, ceci n'est pas la Conférence de Luo Tian. Nul besoin d'entourer les choses de mystère. »
L'expression de la femme du nom de Yan changea légèrement, mais elle ne rompit pas pour autant toute apparence de cordialité avec le jeune homme en face d'elle. Au lieu de cela, elle se tourna vers le duo de frère et sœur d'apprentissage issus de la même secte.
La sœur cadette regarda instinctivement vers son frère aîné d'apprentissage.
« L'amie taoïste Yan veut-elle parler du fait que nous n'avons croisé aucun démon durant ce trajet ? »
Le jeune homme jeta un regard en face et dit doucement : « J'y ai réfléchi moi aussi. »
Sous le règne de la dynastie Grand Liang, hormis les abords de la Capitale Divine, quel endroit oserait prétendre qu'aucun démon n'y pillait ?
Encore moins cette contrée reculée. Les démons devraient y sévir sans retenue.
La femme du nom de Yan acquiesça : « Quand les choses n'ont pas de sens, c'est qu'il y a anguille sous roche. Nous devrions être prudents. »
Cette fois, sans attendre que le jeune homme parle, l'homme du nom de Guo l'interrompit d'un ricanement : « La Fée Yan se fait sans doute trop d'idées. Comment pourrait-il y avoir tant de complications ? »
Provoquée ainsi à répétition, la femme du nom de Yan finit par ne plus se retenir. Elle dit d'une voix grave : « Guo Xi, vous et moi ne nous représentons pas nous-mêmes cette fois-ci. L'affaire est sérieuse, ne devrions-nous pas être plus prudents ?! »
L'expression de Guo Xi s'assombrit et il dit avec un sourire glacé : « Yan Ruoshui, tu oses vraiment me parler sur ce ton ? »
Yan Ruoshui renifla froidement. Sa secte s'appelait la secte du Ciel du Sud. Elle n'était pas considérée comme de premier rang parmi les sectes de raffineurs de qi et ne pouvait rivaliser avec le Manoir des Trois Courants de Guo Xi. Avant son départ, sa secte lui avait donc déjà enjoint d'éviter autant que possible tout affrontement avec Guo Xi.
Seulement, face aux provocations répétées de Guo Xi sous couvert de prétextes, Yan Ruoshui ne parvenait plus à se contenir.
« Ami taoïste Guo, j'espère que vous comprenez que notre voyage représente cette fois-ci nos sectes respectives. De plus, l'affaire n'est pas anodine, nous devrions donc être prudents ! »
Yan Ruoshui contint sa colère par la force et parla en serrant les dents.
Guo Xi n'en eut cure le moins du monde et dit : « C'est pour ça que tu enveloppais les choses de mystère ? »
Yan Ruoshui fixa Guo Xi et dit froidement : « Guo Xi, ne pousse pas le bouchon trop loin ! »
« Ah oui ? Et même si je te brime, qu'est-ce que tu peux y faire ?! »
Guo Xi affichait un air indifférent. La secte derrière lui était bien plus puissante que celle de la jeune femme en face.
Voyant les deux se quereller, le jeune homme s'empressa d'intervenir pour arrondir les angles : « Amis taoïstes, cessez donc tous les deux. Ce voyage n'est pas pour nous-mêmes, c'est pour mener les affaires de nos sectes. Ne laissons pas cela nuire à l'harmonie. »
« Chi Ganquan, depuis quand est-ce ton tour de parler ? »
Face à Chi Ganquan, Guo Xi n'éprouva pas la moindre gratitude. Il ricana froidement et dit : « À vrai dire, c'est les gens comme toi que Ton Père méprise le plus ! À jouer les enfants de chœur. Qui ne voit pas que tu en pinces pour Yan Ruoshui ?! »
L'expression de Yan Ruoshui changea légèrement, mais elle ne dit rien.
En entendant l'autre humilier ainsi son frère aîné d'apprentissage, la jeune femme s'apprêtait à ouvrir la bouche, mais Chi Ganquan tira sur le pan de son vêtement.
Chi Ganquan joignit les mains avec un sourire amer et cessa de parler.
Sa propre secte était bien inférieure à celles des deux personnes en face d'elle. Naturellement, elle ne pouvait donc que prendre sur elle en toute chose.
Les paroles de Guo Xi réussirent à alourdir l'atmosphère. Yan Ruoshui perdit elle aussi tout goût à la conversation.
À cause de l'incitation délibérée de Guo Xi, Chen Chao, qui voulait leur soutirer quelques renseignements, en fut quelque peu déçu. À l'heure actuelle, il n'avait glané que ce maigre bribe d'information. Il savait que ces quelques personnes n'étaient certainement pas des raffineurs de qi de l'observatoire impérial, mais venaient de terres étrangères. La secte de Guo Xi jouissait d'un statut supérieur, suivie de celle de Yan Ruoshui.
Ceux dont le statut était le plus bas étaient ce duo de frère et sœur d'apprentissage.
Et ces quelques personnes étaient venues ici sur ordre de leurs sectes respectives.
Chen Chao classa lui aussi silencieusement ces quatre personnes.
Cette sœur cadette d'apprentissage dont il ignorait encore le nom, son royaume devait être le plus bas à en juger par son aura. Venait ensuite Chi Ganquan, suivi de Guo Xi et de Yan Ruoshui.
Ce n'était pas que Chen Chao estimât Guo Xi incapable de battre Yan Ruoshui. C'était juste qu'il trouvait ce type un peu obtus.
C'était un gros problème.
Les gens qui ont un problème avec leur tête, aussi puissants soient-ils, ne sont pas non plus à considérer comme redoutables.
Seulement, très vite, Chen Chao modifia de nouveau l'ordre.
Il replaça Guo Xi en première position.
Il sentait que cet homme était très dangereux.