L'histoire de la Secte de la Lumière Sublime pourrait sembler avoir commencé avec le garçon de la Commanderie de l'Eau de Pluie, mais en réalité, elle débuta bien plus tôt, plusieurs années auparavant. Il y a quelques années, le point de départ de cette histoire était également un jeune adolescent.
C'était plus d'un jeune.
Peut-être était-ce un groupe de jeunes.
En fait, c'étaient deux jeunes.
Chen Chao s'accroupit et se mit à creuser un trou sérieusement. Tout en creusant, il pensa à un jeune homme plutôt amusant.
Malheureusement, ce jeune était déjà mort.
Secouant la tête, Chen Chao chassa la tristesse de son esprit et creusa un trou profond. Il y traîna ensuite le corps du jeune homme et l'enterra.
« Je me demande s'il te reste de la famille. Mais c'est tout ce que je peux faire. »
Chen Chao enterra hâtivement le cadavre et se releva, continuant d'avancer au loin, tenant toujours le sabre brisé dans sa main.
Tout en poursuivant sa route, Chen Chao se remémora bien des choses. La première fois qu'on l'avait forcé à entrer en ce lieu, face à l'inconnue brume blanche, il avait eu une peur incroyable. À l'époque, chaque fois qu'il pénétrait dans la brume blanche, il se demandait s'il en sortirait vivant. Ils n'étaient alors que de simples adolescents. Après avoir trop longtemps séjourné dans la brume blanche, ils se sentaient exceptionnellement faibles. La brume blanche paraissait ordinaire, mais elle n'était définitivement pas normale. Chaque fois qu'ils parvenaient à quitter ce lieu en vie, ce n'était pas une mince affaire.
Après plusieurs allers-retours, son corps était devenu incroyablement faible.
Il se souvint de ce jour où il avala la pilule fournie par la Secte de la Lumière Sublime, mais le teint de Chen Chao resta pâle, et il n'avait plus aucune force dans le corps. Même dans cet état, il savait qu'il devrait à nouveau entrer dans la brume blanche le lendemain. À cet instant, Chen Chao ressentit le désespoir. Il savait que s'il y entrait dans cet état, il n'y avait aucun moyen qu'il en ressorte vivant. De la Préfecture de Wei à la Préfecture de Cang, il avait enduré maintes épreuves, failli ne pas m'en sortir à plusieurs reprises. Il avait affronté le désespoir maintes fois, mais cette fois-là, il sentit que c'était la dernière.
« Tiens, prends ça. »
Dans son désespoir, Chen Chao leva les yeux. Dans la pièce sombre et glaciale, un jeune homme robuste lui tendit la moitié de sa pilule. Avant que Chen Chao ne puisse réagir, le jeune fourra la demi-pilule dans la bouche de Chen Chao en ajoutant de sa propre initiative : « Je t'observe depuis un moment. Tu viens de la Préfecture de Wei, n'est-ce pas ? Ton accent te trahit. Je m'appelle Wang Liang, moi aussi je suis un réfugié de la Préfecture de Wei. Il ne reste pas beaucoup de gens de la Préfecture de Wei ici, alors disons que je t'ai aidé pour ça. »
Chen Chao avala vite la demi-pilule et sentit son corps récupérer considérablement. Il demanda alors : « Et toi ? Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Regarde mon corps, n'est-il pas en meilleur état que le tien ? De quoi t'inquiètes-tu ? »
Le jeune homme appelé Wang Liang se tapa sur la poitrine et rit de bon cœur.
Dans les jours qui suivirent, ils devinrent amis. Chaque fois qu'ils entraient dans la brume blanche, ils marchaient toujours ensemble, consciemment ou non.
Il se souvint que c'était la dernière fois qu'ils marchaient ensemble dans les ruines de la brume blanche. Soudain, Wang Liang dit d'un ton très sérieux : « Petit Chen, je vais mourir, c'est sûr. »
Chen Chao fut très choqué à ce moment-là et demanda : « Comment le sais-tu ? »
Wang Liang se couvrit la bouche et le nez. Au bout d'un instant, du sang noir s'écoula de l'intérieur, ce qui était terrifiant. Il l'essuya et dit : « Les limites de chacun sont différentes. Ce jour-là, je les ai entendus dire que si ce genre de sang noir commence à couler un jour, alors il n'y a plus d'espoir. »
Chen Chao baissa la tête, se sentant plutôt triste. En cet endroit étrange, il n'avait pas d'autre ami que celui qui se tenait devant lui.
« Petit Chen, ne sois pas triste. Il faut que tu tentes de survivre. Si un jour tu parviens à quitter cet endroit, souviens-toi de me venger, tue tous ces daoïstes pervers ! »
Les yeux de Wang Liang brillèrent de férocité. Mais à cet instant, cette férocité parut pâle et risible.
Pourtant, Chen Chao hocha vigoureusement la tête : « S'il arrive un tel jour, je te vengerai certainement en tuant tous ces daoïstes pervers ! »
Wang Liang acquiesça satisfait, mais dit aussitôt avec inquiétude : « Tu es si frêle, tu ne vivras certainement pas longtemps. Mais tu dois rester fort et continuer à vivre ! C'est la seule façon de te venger moi et toi-même ! »
Chen Chao ne sut quoi dire, alors il se contenta de hocher vigoureusement la tête.
Après cela, ils restèrent longtemps dans la brume blanche. Mais au final, Wang Liang ne parvint vraiment pas à en sortir. Il gisait sous un arbre mort, du sang noir s'écoulant continuellement de sa bouche. Il marmonna vaguement : « Ça... fait vraiment mal ! »
Et Chen Chao resta accroupi à ses côtés, voulant poser sa main sur la bouche de Wang Liang pour empêcher le sang noir de s'écouler. Mais pour une raison quelconque, il ne parvint jamais à tendre le bras.
« Petit Chen... En fait, que tu m'aides à me venger ou non... n'a pas d'importance... survivre... est ce qui compte le plus... »
Wang Liang se força à tourner la tête et regarda le jeune homme frêle devant lui. Dans ses yeux se lisaient bien des émotions — reluctance et nostalgie. Ces émotions n'étaient naturellement pas dirigées uniquement vers Chen Chao, ou pour le dire autrement, elles n'étaient pas seulement pour Chen Chao mais pour le monde entier.
C'était un jeune lui aussi, qui n'avait vécu que un peu plus d'une décennie. Naturellement, il voulait continuer à vivre.
Mais comment cela aurait-il pu être si simple ?
La grande crue de la Préfecture de Wei avait coûté la vie à d'innombrables personnes. Au cours de cette grande catastrophe, maintes personnes périrent. La gestion de la crue fut toujours considérée comme l'un des épisodes les plus lents et désastreux du règne de la Dynastie des Grands Liang. Bien qu'il y eut des conflits au Nord à cette époque et que l'Empereur des Grands Liang dut faire des choix, la réponse qui suivit fut abyssale. La nourriture qui devait être envoyée à la Préfecture de Wei arriva bien plus tard que prévu. Malgré d'innombrables fonctionnaires qui perdirent la tête par la suite pour cet incident, déclenchant un séisme politique, pour les victimes, le nombre de vies perdues n'avait pas d'importance. Parce que la nourriture arriva trop tard, beaucoup moururent déjà de faim, et d'innombrables autres se retrouvèrent sans abri.
Ceux qui parvinrent à survivre et à gagner la Préfecture de Cang furent considérés comme chanceux, bien que cette « chance » ne le fût pas nécessairement.
Qu'il s'agisse de chance ou de malchance, ces jours prenaient enfin fin.
« Je te vengerai. »
Chen Chao regarda Wang Liang et dit fermement : « Je le ferai, c'est certain ! »
« J'aimerais être enterré sous le jujubier à l'entrée de ma maison. Mais la crue l'a sans doute emporté... »
« La maison me manque. »
Le regard de Wang Liang commença à se voiler, sa voix devenant de plus en plus faible.
Chaque personne au bord de la mort aspire à rentrer chez elle, à mourir dans le confort de son foyer. Mais ont-elles encore un foyer ?
Plus maintenant.
Cette grande crue avait détruit les foyers de nombreux gens.
À cet instant, Wang Liang ne put plus parler. Il se contenta de regarder Chen Chao. Puis il cracha son dernier sang avant de fermer les yeux.
La mort d'un jeune pourrait ne pas sembler significative. Mais pour l'autre jeune, ce fut peut-être un nuage sombre de plus que les cieux jetaient sur son monde.
Chen Chao resta là assis, pleurant très longtemps.
Plus tard, il se mit à creuser un trou à mains nues. Il lui fallut longtemps pour creuser une fosse profonde dans laquelle il enterra le jeune.
« Je ne peux pas t'emmener avec moi. Si je sors ton corps, ils te laisseront juste là-bas. Tu ne voudrais certainement pas ça. Alors, reste ici, juste ici... »
…
…
Chen Chao resta sur place, observant le jeune homme devant lui qui peinait à enterrer l'autre jeune. Puis il se vit commencer à pleurer, à pleurer à en avoir le cœur brisé...
Il secoua la tête et la scène devant ses yeux se dispersa. Il n'y avait plus rien de particulier autour de lui. La brume blanche flottait encore tout autour, comme s'il venait de se réveiller d'un rêve.
Ce n'était pas un rêve, c'était quelque chose qui s'était réellement passé. Pourtant, d'une certaine manière, cela aurait pu être un rêve.
Chen Chao avança en silence. Il avait tenu sa promesse à Wang Liang. Bien que la Secte de la Lumière Sublime existât encore, la Montagne de la Lumière Sublime n'était plus à eux, et il n'y aurait plus de jeunes mourant ici à l'avenir. À présent, il était revenu ici non pas pour revoir Wang Liang, mais pour un autre secret.
Exhalant la brume blanche par la bouche et le nez, Chen Chao découvrit bientôt un second cadavre, puis un troisième, et un quatrième.
Tous étaient morts récemment et gisaient sans surveillance.
Chen Chao creusa une à une de profondes fosses et enterra les jeunes déjà morts.
Qu'il s'agît de retourner à la terre ou de trouver la paix dans la mort, c'étaient des choses que bien des gens ne pouvaient changer. De telles choses persistaient depuis des siècles, qui pourrait dire qu'elles n'ont pas d'importance ?
La différence principale entre artistes martiaux et cultivateurs pourrait être que les artistes martiaux se considéraient encore comme faisant partie des innombrables êtres vivants, tandis que les cultivateurs pensaient être des existences qui n'étaient plus humaines.
Chen Chao ne s'attarda pas sur de telles pensées. Il pensait à creuser et à les enterrer parce qu'il était l'un d'eux aussi, pas pour une autre raison.
Cependant, alors qu'il enterrait un autre corps, Chen Chao stoppa son geste et porta la main à la pochette à sa taille.
À quelques dizaines de mètres, il découvrit deux silhouettes.
Alors, une voix retentit.
« Nous sommes de la même lignée du Dao, pourquoi agissons-nous ainsi ? Compagnon de la Voie Tang, cet objet a été découvert par moi le premier, pourquoi viens-tu me le ravir ?! »
« Qui est là ?! »
« Compagnon de la Voie, tes paroles sont incorrectes. Cet objet a clairement été découvert par moi le premier. Comment peux-tu m'accuser de me l'être accaparé ? »
Une voix résonna, le ton plutôt plat. Il répéta ce que la personne précédente avait dit.
Chen Chao fit quelques pas en avant et vit qu'au loin, la brume blanche s'était dissipée. Deux jeunes cultivateurs vêtus de robes taoïstes se tenaient aux deux extrémités d'un arbre mort. Leurs robes étaient semblables, seule une légère différence de couleur les distinguait.
Ils n'étaient pas de la même secte.
Le jeune cultivateur qui avait parlé le premier venait du Temple Daoïste du Vieux Pin, il s'appelait You Sheng. Ce temple daoïste n'était pas une secte majeure, et ses disciples étaient peu nombreux. Leur maître de temple n'était qu'un cultivateur au stade initial du Royaume du Grand Au-Delà. Parce qu'ils appartenaient à la lignée du Dao de la Longévité et s'appuyaient sur le Temple Daoïste de l'Infatuation, cet grand arbre, ils n'avaient été mêlés à rien au fil de ces années.
Le second cultivateur à parler venait de la lignée du Dao de la Grande Paix, disciple du Temple Daoïste de la Verdure Éternelle nommé Tang He. Le Temple Daoïste de la Verdure Éternelle était bien plus grand que le Temple Daoïste du Vieux Pin et comptait de nombreux puissants. C'était une secte majeure de la lignée du Dao de la Grande Paix. Aussi, quand ce disciple du Temple Daoïste du Vieux Pin parla ainsi, il n'en eut cure.
You Sheng ricana froidement : « D'ordinaire, vos cultivateurs du Dao de la Grande Paix colportent des rumeurs dans le monde mortel, affirmant que seule votre lignée du Dao de la Grande Paix est l'orthodoxie du daoïsme, tandis que notre lignée du Dao de la Longévité a perdu sa voie. Vous agissez tous avec une suffisance et une sanctimonie à donner la nausée. Aujourd'hui, je vois enfin votre vraie nature. »
Tang He avait une silhouette grande et élancée, d'une élégance certaine. Mais il était bien inférieur à ce Song Changxi qui jouissait d'une réputation similaire pour son allure. Entendant les paroles de You Sheng, il ne se fâcha pas et dit calmement : « À l'intérieur de cet endroit, peu importe qu'il s'agisse du Dao de la Longévité ou du Dao de la Grande Paix. Mis à part que tu n'es pas un disciple du Temple Daoïste de l'Infatuation, même si tu l'étais, que cela changerait-il ? »
L'expression de You Sheng ne changea pas, mais il ne parla pas sur-le-champ. À l'extérieur, en tant que membre du Dao de la Longévité, les autres cultivateurs n'osaient pas le provoquer. Cependant, en cet endroit, pourquoi qui que ce soit s'en soucierait-il ?
« Compagnon de la Voie, ton royaume de cultivation peut être plus élevé à l'extérieur, mais quelle différence ici. »
You Sheng dit indifféremment : « À moins que Compagnon de la Voie ne soit comme ces artistes martiaux incivilisés qui aiment tremper leur corps chaque jour, je ne vois pas comment Compagnon de la Voie pourrait l'emporter. »
En parlant, il tendit la main et tira une épée en bois de pêcher.
En un instant, il fit un pas en avant et frappa violemment de l'épée, déployant une attaque rapide et féroce.
Tang He fronça les sourcils et une épée magique apparut soudain dans sa main aussi. La tenant devant sa poitrine, il bloqua ce coup dangereux.
Ce n'étaient pas seulement les cultivateurs de l'épée qui connaissaient les techniques d'épée. Après avoir appris les rudiments, ces cultivateurs daoïstes possédaient aussi leurs propres techniques d'épée. C'était juste que, faute de qi d'épée dans leur corps, il était très difficile de posséder la puissance de tuerie des cultivateurs de l'épée.
Cependant, l'autre partie n'avait pas non plus de cultivation pour l'instant. Il n'y avait naturellement pas besoin de se soucier de quoi que ce soit pour rivaliser en techniques d'épée.
Tous deux avaient déjà perdu leur cultivation. Mais quoi qu'on en dise, ils étaient plus forts que la moyenne. Quand ils brandissaient leurs épées, cela créait de faibles bruits de vent, tranchant la brume blanche environnante.
Mais après avoir perdu leur cultivation, ces deux-là devraient définitivement passer plus de temps pour départager le vainqueur avec ces techniques d'épée.
Cependant, ils restaient les maîtres immortels aux yeux de ces gens ordinaires. Le combat de ces deux personnes était vaguement spécial lui aussi.
Chen Chao observait depuis non loin. Après avoir perdu sa cultivation, il n'avait pas besoin de se cacher intentionnellement. Tant que les autres étaient incapables de le voir, ils ne connaîtraient naturellement pas son existence.
Mais, juste au moment où Chen Chao allait s'éloigner davantage, un bruit résonna soudain juste devant lui.
« Qui est là ?! »