Yun Jianyue et Song Changxi s'éloignèrent. Ces deux génies du daoïsme marchaient côte à côte, et bien des regards se posèrent sur eux. Pourtant, Song Changxi savait pertinemment qu'il n'avait à l'heure actuelle aucune qualification pour se tenir à hauteur de l'un des Deux Piliers du Daoïsme. Après quelques pas, il s'arrêta et se tint un demi-pas derrière Yun Jianyue pour lui témoigner son respect.
« Inutile. »
Yun Jianyue répondit sans tourner la tête. « Cultive bien, garde un cœur du Dao sans obstacle, et un jour tu te tiendras au sommet le plus haut. »
Song Changxi ne se pressa pas de répondre à cette parole. Au lieu de cela, il regarda Yun Jianyue et demanda : « J'ai entendu dire que la grande sœur Ye a un royaume de cultivation plus élevé que le tien ? »
Appartenant à la même lignée du daoïsme, il était tout naturel qu'ils s'adressent ainsi l'un à l'autre. Pour une raison quelconque cependant, Song Changxi n'avait jamais employé une telle appellation pour Yun Jianyue.
À l'évocation de cette jeune fille, un sourire visible apparut sur le visage de Yun Jianyue. Ce était un sourire sincère, venu du plus profond de lui. Tout le Temple Daoïste de l'Infatuation savait que le frère aîné d'école Yun nourrissait une affection sans détour pour la grande sœur Ye. Hors du Temple Daoïste de l'Infatuation en revanche, peu de gens étaient au courant.
« Elle est entrée dans la Société du Dao avant moi et son talent n'est pas inférieur au mien, son royaume de cultivation est donc naturellement plus élevé. »
Yun Jianyue était très calme, ne trouvant pas la chose difficile à dire à cause du sujet.
C'était juste… la jeune fille qu'il aimait avait un royaume de cultivation plus élevé que le sien. Qu'y avait-il de difficile à dire qu'elle était plus puissante que lui ?
Song Changxi comprenait fort bien le poids de cette phrase. Il savait ce que signifiait, pour un homme aussi fier que Yun Jianyue, de prononcer de tels mots, et il garda le silence un moment.
Yun Jianyue jeta un coup d'œil à Song Changxi, comprenant que cet homme avait dû mal comprendre. Il réfléchit un instant, mais ne dit rien.
Bientôt, Song Changxi reprit ses esprits et dit : « Un jour, je vous rattraperai tous les deux. »
Yun Jianyue dit : « Voyage davantage, vois davantage. C'est plus important que de rester dans les montagnes. »
……
……
Un groupe de jeunes cultivateurs s'avança vers les profondeurs du Pic de la Réputation. Plus loin, une étendue de brume blanche gisait devant tous.
C'était la véritable entrée des ruines antiques.
À l'intérieur dormaient bien des secrets sur l'histoire ; quelque chose que les cultivateurs de chaque secte voulaient connaître. Face à l'inconnu, quiconque éprouvait d'abord de la peur. Ensuite, on brûlait de connaître les réponses, de connaître l'histoire, de saisir l'histoire, et même d'utiliser l'histoire. Tout cela étaient choses qu'on voulait faire.
« Si vous ne pouvez pas l'endurer, mieux vaut faire demi-tour. Je ne peux vous donner aucun conseil supplémentaire. Tout ce que je peux faire, c'est vous souhaiter bonne chance. »
Le Voyageur Lointain se tenait devant la véritable brume blanche et donna une explication simple avant de s'écarter.
Les pilules médicinales avaient déjà été distribuées et les mots nécessaires avaient été dits. Le Voyageur Lointain n'avait pas l'intention de gaspiller davantage son souffle.
Portant l'espoir au cœur, les jeunes cultivateurs commencèrent à marcher dans la brume blanche. Certains étaient pressés et trottinaient même un peu. L'entrée était assez large, il n'y eut donc pas de bousculade.
Beaucoup se retournèrent pour regarder leurs aînés respectifs, et sur les encouragements de ceux-ci, ils avancèrent.
Bientôt, ils disparurent tous dans la brume blanche.
Yun Jianyue s'approcha de Chen Chao et se tint simplement à ses côtés.
Chen Chao le regarda avec une certaine perplexité.
Yun Jianyue dit très calmement : « Vos agissements tout à l'heure ont pu sembler impulsifs, mais en réalité vous vouliez leur dire qu'on ne vous cherche pas noise. »
Chen Chao ne manifesta aucune surprise d'être percé à jour et dit comme une évidence : « Si ce groupe de gens vient tous me chercher noise, même si je ne crains pas les ennuis, je ne peux pas tous les tuer. Donc, le meilleur choix est de les faire rester loin de moi pour éviter tout problème. »
Si quelqu'un d'autre avait tenu ces propos, Yun Jianyue aurait ricanné. Mais quand Chen Chao les dit, il approuva d'un hochement de tête. « Ce n'est pas sage pour eux de venir te chercher noise. »
Dans les ruines antiques où ils ne pouvaient pas user de leur cultivation, un artiste martial comme Chen Chao possédait un avantage significatif.
Chen Chao dit : « On dirait que tu as vraiment envie de te battre avec moi à l'intérieur. »
Yun Jianyue sourit et dit : « Tout à l'heure, Song Changxi m'a dit quelque chose que j'ai trouvé plutôt logique. »
« Je t'écoute. »
Chen Chao regarda Yun Jianyue sans la moindre aversion dans les yeux. Il savait que les vrais génies ne méprisaient jamais les autres comme le faisaient ces cultivateurs ordinaires.
« Si nous nous croisons, il y aura naturellement un combat. »
Après avoir dit cela, Yun Jianyue n'attendit pas la réponse de Chen Chao. Il marcha devant seul et bientôt, de jeunes cultivateurs s'écartèrent pour le laisser passer, l'escorter comme les étoiles escourtent la lune tandis qu'ils entraient dans la brume.
En regardant cela, Chen Chao ne put s'empêcher de soupirer, ressentant inexplicablement une pointe de solitude.
Bien qu'il ait vécu seul pendant de nombreuses années par le passé, et qu'il ait passé de nombreuses années à vivre ainsi, il n'aimait pas autant ce sentiment depuis son arrivée à la Capitale Divine.
Cependant, qu'il l'aime ou non, il devait l'étouffer dans son cœur. Chen Chao regarda le sabre brisé à sa taille, puis continua d'avancer.
Il était en fait quelque peu ému aussi, car ce n'était effectivement pas sa première venue en ce lieu. Mais, il ne pensait pas non plus que ce serait sa dernière fois ici.
……
……
Après avoir mangé un repas de viande séchée et bu cinq grands bols de soupe au poulet, le Doyen se cura les dents et exprima quelque mécontentement : « La viande séchée sautée aux poivrons verts, ça va, mais comment se fait-il que tu n'aies pas mis de pousses d'ail ? Et la soupe au poulet a bouilli un peu trop longtemps, tu crois que je suis si vieux que je ne peux même plus mâcher correctement ? »
La femme n'avait pas reçu de critiques aussi dures depuis des années. Soudain, sa cuisine était critiquée. Elle se sentit un instant lésée, et ses yeux allaient se remplir de larmes. Mais alors, elle se souvint que l'homme devant elle était le maître de son mari, alors elle retint ses larmes de force.
Le Doyen jeta un coup d'œil à la femme et eut une lueur d'appréciation dans les yeux : « Bien que le tempérament d'une femme doive être doux, pleurer au moindre prétexte est quelque chose qui ne devrait pas arriver. »
La femme acquiesça en silence mais ne sut que dire.
Le doyen dit : « Tu t'inquiètes que ce gars ne te veuille plus à l'avenir ? Inutile de t'en faire. Bien qu'il ait eu une fort belle perspective de mariage à l'époque, c'est du passé. Maintenant qu'il t'a épousée, il devra passer ses jours avec toi. Mais tu es un peu en surpoids ; tu devrais maigrir. »
En entendant les paroles du Doyen et en repensant au passé, l'expression de Zhou Gouqi ne fut pas très belle, mais ses yeux montrèrent un air nostalgique. Cette fort belle perspective de mariage était en effet fort belle.
Le Doyen vit la nostalgie dans ses yeux, lui tapota la tête mécontent, et dit avec une certaine colère : « J'ai fini mon repas et je pars. Gamin, tu reviens à la Capitale Divine avec moi ou pas ?! »
Zhou Gouqi secoua la tête, désigna la femme, et dit : « Elle n'est qu'une femme de la campagne. Elle ne serait pas à l'aise à la Capitale Divine, alors pourquoi s'encombrer ? »
Le Doyen comprit naturellement que les paroles de son disciple n'étaient que des prétextes, et son expression devint quelque peu désagréable. Il gronda : « Si tu ne veux pas y aller, alors n'y va pas. Disciple ingrat ! Je t'ai instruit pour rien ! »
Zhou Gouqi mordit la balle et dit : « Le vœu du Maître a été exaucé en prenant la petite sœur cadette d'école. C'est naturellement une joie. Nous, disciples inutiles, avons couvert de honte le Maître. »
Le Doyen regarda Zhou Gouqi et dit mécontent : « Tu crois que ta sœur cadette d'école est une personne simple ? Elle n'étudie pas correctement et insiste pour devenir cultivateur de l'épée. Je n'ai aucune idée de quand elle pourrait partir au nord se battre comme ce gars-là. Même si elle reste à la Capitale Divine et que je laisse l'académie à sa charge, ce seront deux extrêmes. »
Zhou Gouqi sourit et dit : « La petite sœur a de grandes aspirations. Je l'ai compris la première fois que je l'ai rencontrée. »
« L'esprit d'escalier. »
Le Doyen regarda sans expression à travers la cour. La porte de la cour était ouverte et ils étaient dans la cour, donc ils voyaient clairement la porte close du petit jardin d'en face.
Suivant le regard de son maître, Zhou Gouqi dit pensif : « Quand cette vieille garce raffineuse de qi est venue chercher noise au gamin à l'époque et a démoli sa maison, c'est ce disciple qui a payé pour la faire réparer plus tard. Quand le Maître le reverra, souviens-toi d'aider ce disciple à réclamer un peu d'argent… »
En entendant cela, la femme ressentit une certaine peine. Quand Zhou Gouqi dit qu'il dépenserait de l'argent pour aider à réparer la maison de ce gamin d'en face, elle fut en réalité plutôt réticente. Ce gamin était bien, mais sous n'importe quel angle, ils n'auraient pas dû aider à ce point. De plus, c'était incertain s'il reviendrait un jour.
Dépenser de l'argent pour aider ce gamin à réparer sa maison pourrait se révéler un effort vain à l'avenir.
C'était de l'argent sonnant et trébuchant.
Le Doyen rit froidement, ignorant les balivernes de cet homme. Il réfléchit un moment avant de dire : « Tu peux continuer d'enquêter sur l'affaire que tu regardes. En fait, je n'aurais pas dû venir te trouver. Bien que je sois déjà très prudent, je ne peux pas garantir qu'il n'y a pas d'yeux sur moi. »
En entendant cela, Zhou Gouqi écarquilla les yeux.
Qu'est-ce qu'il voulait dire par être très prudent ?
Ton vieux toi-même est entré ici en fanfaronnant comme si de rien n'était, et tu appelles ça être très prudent ?
Voy son expression, le Doyen haussa un sourcil et demanda : « Tu as un problème avec ça ? »
Zhou Gouqi secoua la tête en hâte.
« Il y a beaucoup d'espions à la cour impériale, pourtant tu t'obstines à poursuivre le plus gros. Le moment venu, tu risques vraiment de faire trembler le monde entier. J'en suis en fait assez inquiet. »
Le Doyen soupira : « Pourquoi diable ai-je pris autant de disciples à l'époque ? S'il n'y en avait eu qu'un ou deux, qui m'aurait rendu si anxieux ? »
Même lui n'avait pas prévu que, lorsqu'il avait voulu imiter ce sage confucéen et prendre 72 disciples, il n'avait pas prévu que parmi ces 72 disciples, il y aurait tant d'originaux.
Le gars qui insistait pour devenir cultivateur de l'épée et se battre à la Frontière du Nord en était un. Ce gars qui insistait pour faire cette chose précise ici en était un autre.
Zhou Gouqi se frotta les tempes et dit doucement : « En tout cas, la vengeance doit être prise. Le Maître n'a-t-il pas aussi dit qu'il n'est jamais trop tard pour un gentleman de se venger ? »
Le Doyen gronda : « En parlant de ça, je suis en colère. À l'académie, tu étais celui qui aimait le plus mal interpréter les classiques des sages. Un truc du genre : "connaître le Dao le matin et mourir le soir suffit" ? Comment l'avais-tu interprété à l'époque ? »
Zhou Gouqi dit faiblement : « Le matin, si je connais le chemin de ta maison, tu meurs le soir. »
Le Doyen réprima sa colère et continua : « Un gentleman sans bonnes manières manque de respect. »
« Un gentleman doit agir avec décision quand c'est nécessaire, sinon il ne pourra pas établir le respect. »
« Étudier sans réfléchir mène à la confusion ; réfléchir sans étudier est dangereux ? »
« Si tu apprends mes arts martiaux mais pas mon idéologie, tu seras perdu. Si tu apprends ma philosophie mais pas mes arts martiaux, tu seras battu à mort par quelqu'un. »
Le Doyen resta impassible.
Zhou Gouqi dit d'une voix basse : « Peut-être que ce sage d'autrefois voulait dire ça, mais ça a été mal transmis ? »
Le Doyen ricana plusieurs fois : « J'aurais dû te passer le poste de Doyen à l'époque ! »
Zhou Gouqi garda le silence.
Même s'il était vraiment bête, il savait que son maître était sarcastique maintenant.
Le Doyen se leva, indiquant qu'il partait.
Zhou Gouqi se leva vite pour le raccompagner.
Quand le Doyen arriva à la porte, il jeta un coup d'œil à la femme et dit avec un léger sourire : « Ne t'inquiète pas. »
On aurait dit qu'il laissait beaucoup de mots non-dits, pourtant en même temps, on avait l'impression qu'il en avait beaucoup dit.
La femme se sentit inexplicablement un peu apaisée.
Zhou Gouqi raccompagna le Doyen.
Puis, il se retourna et ferma la porte de la cour.
Ce n'est qu'alors que la femme baissa la voix pour demander : « Ma cuisine est vraiment si terrible ? »
Zhou Gouqi fronça les sourcils et dit : « Qu'est-ce que tu vas écouter ses conneries ? »
Après avoir dit cela, il regarda nerveusement vers la porte, de peur que son maître qui était parti n'enfonçât à nouveau la porte.
En voyant son mari comme ça, la femme trouva ça un peu amusant. Mais en réalité, elle se sentit un peu heureuse.
Quelle femme au monde ne souhaite pas être protégée par son mari ?
Cependant, aucun des deux ne remarqua que sur le toit d'en face, le Doyen se tenait les mains dans le dos, observant le couple d'en face avec un faible sourire aux lèvres.
……
……
Entrant à nouveau dans ce lieu empli de brume, une sensation familière enveloppa Chen Chao. Chen Chao naturellement ne dirait pas qu'il regrettait ce sentiment. Quand on l'y avait amené initialement et qu'il y avait tant expérimenté, c'était un souvenir douloureux. Il aurait préféré ne jamais l'avoir vécu. Mais puisqu'il l'avait vécu, il n'y avait rien à dire.
Regardant le paysage à quelques toises devant lui, Chen Chao tira silencieusement le sabre brisé de sa taille et le tint en main. Puis il sortit un sac qu'il avait préparé plus tôt, ramassa quelques pierres brisées au sol, et les jeta dans le sac. Il attacha ensuite le sac à sa taille avant d'avancer.
Ces préparatifs auraient pu être faits avant d'entrer, mais il ne voulait pas attirer trop l'attention.
Ce n'était pas très différent de plusieurs années auparavant.
Les ruines antiques devant lui étaient toujours enveloppées d'un épais brouillard, et il ne pouvait voir le paysage qu'à quelques toises devant lui. De plus, Chen Chao comprenait une chose : que ce fût un cultivateur de haut niveau ou une personne ordinaire, il n'y aurait aucune différence dans ces ruines. Ils étaient tous les mêmes.
Après quelque réflexion et en se rappelant ce chemin d'il y a plusieurs années, Chen Chao fit demi-tour et s'engagea dans cette direction.
Ces ruines antiques étaient très désolées, sans arbres autour. Il n'y avait que du sol dur. Quant aux créatures vivantes, il n'y en avait aucune.
Après avoir marché pendant environ une heure, Chen Chao s'arrêta devant une souche d'arbre.
La souche était grande, et en comptant ses cernes de croissance, on saurait qu'elle datait de plusieurs centaines d'années.
Mais il y a de nombreuses années, elle avait été abattue par quelqu'un.
Le coupable était inconnu.
Chen Chao regarda la souche familière, garda le silence un moment, et confirma qu'il était sur le bon chemin. Puis, il se baissa et commença à utiliser le sabre brisé en sa main pour creuser à un endroit à côté de la souche.
Au bout d'un moment, quelque chose apparut devant ses yeux.
C'était un petit chaudron d'apparence ancienne.
À l'époque, ce petit chaudron était l'un des artefacts qu'il avait trouvés ici. Sauf qu'il n'avait pas osé l'emporter avec lui.
Le petit chaudron était entièrement vert, avec de nombreux motifs anciens… non, ce n'étaient pas des motifs mais plutôt des mots.
C'étaient des caractères anciens, semblables au sanskrit venu des terres bouddhiques. Tous deux étaient des écritures très anciennes, mais s'il y avait encore des gens qui comprenaient le sanskrit, il était probable que personne ne pouvait plus comprendre ces caractères anciens.
Chen Chao garda le silence et rangea le chaudron. Puis il continua de marcher dans la direction prévue.
Simplement, un instant plus tard, Chen Chao s'arrêta. C'était parce qu'il vit un cadavre devant lui.
C'était un cadavre en décomposition avancée.
Il était probablement mort depuis plusieurs mois.
L'apparence n'était plus reconnaissable.
Mais d'après la silhouette, c'aurait dû être un adolescent.
Chen Chao regarda ce cadavre et resta silencieux longuement.
C'était parce qu'il se souvenait d'un autre jeune homme.