La commanderie de l'Eau de Pluie jouissait d'une paix relative depuis un bon moment. Les fonctionnaires fautifs n'osaient plus soulever le moindre problème. Quant à Chen Chao, hormis la trempe de son corps ces jours-ci, sa seule autre tâche consistait à quitter le bureau des prévôts au milieu de la nuit pour partir traquer les démons dans les environs. Il avait déjà tué des démons à de nombreuses reprises, il connaissait donc naturellement le métier. Après plusieurs tournées, la plupart des démons aux abords de la ville avaient été éliminés, d'autant que l'épée volante de Yu Xiyi s'était déjà chargée de la majorité avant cela. À présent, il ne faisait que nettoyer les reliquats, et les alentours de la commanderie étaient à peu près purgés.
Bien que la cultivation de Chen Chao ait considérablement progressé, il ne pouvait pas demeurer trop longtemps à la commanderie de l'Eau de Pluie. Il ne serait pas aisé de régler à fond tous les aspects de la commanderie.
Mais puisqu'il avait endossé le rôle de prévôt local, il devait bien accomplir certaines choses.
Vers la fin de l'automne, les négociations sur la Montagne de la Lumière Sublime prirent enfin fin.
Les délégués des diverses grandes sectes finalisèrent les termes des négociations et posèrent les fondements. Puis tous les représentants signèrent l'accord, marquant la conclusion de l'affaire.
Lorsque le vice-président de l'Institution Impériale Céleste se présenta au bureau des prévôts, Chen Chao venait de terminer une séance de trempe du corps. Après s'être baigné et avoir enfilé des vêtements propres, il alla à sa rencontre dans la salle principale.
Le vice-président avait toujours l'air d'un magnat, mais une trace de fatigue impossible à dissimuler marquait ses yeux. Les récentes discussions intenses avaient prélevé un lourd tribut mental.
« Nous nous revoyons, prévôt Chen. »
Bien que Chen Chao occupât à présent le poste de commandant de la Garde gauche, ce n'était que temporaire. Sa véritable fonction officielle restait prévôt de la commanderie de l'Eau de Pluie. Même s'il était évident qu'il n'exercerait pas longtemps en tant que prévôt dans la commanderie, le vice-président choisit tout de même de l'appeler ainsi.
Chen Chao lui rendit son salut les mains jointes. Malgré leurs désaccords antérieurs avec l'Institution Impériale Céleste, il était clair que ni l'un ni l'autre n'avait l'intention d'en parler à cet instant.
Le vice-président de l'Institution Impériale Céleste sourit et dit : « J'ai appris que cet accord avait vu le jour grâce aux seuls efforts du prévôt Chen. Je n'y ai d'abord pas cru. Mais après m'être renseigné sur les détails, je n'ai pu m'empêcher d'admirer vos talents, prévôt Chen. C'est vraiment regrettable que l'Institution Impériale Céleste ait laissé filer un si jeune talent. »
Chen Chao répondit : « Nous servons tous la cour impériale, quel que soit le bureau où nous sommes. »
Le vice-président hocha la tête. « En effet, prévôt Chen, vous avez une vision claire. »
Chen Chao grogna un acquiescement et engagea quelque bavardage avec le vice-président. Principalement des compliments et des politesses.
« Quand le prévôt Chen a quitté la Capitale Divine, vous n'étiez qu'un artiste martial du Trésor Divin. À présent que nous nous revoyons, vous avez déjà atteint le Royaume de la Mer Amère. Vraiment remarquable. »
D'autres compliments légers qui ne coûtaient rien.
Le vice-président de l'Institution Impériale Céleste sourit et finit par venir au fait : « Dans cette négociation, il a été décidé que la Montagne de la Lumière Sublime serait détenue conjointement à l'avenir par dix sectes, dont le Temple Daoïste de l'Infatuation, et la cour impériale. Chaque secte y enverra des puissants pour la garder. »
C'était la direction générale convenue antérieurement entre le prévôt et le daoïste en vert du Temple Daoïste de l'Infatuation. Les détails avaient été travaillés par eux par la suite.
Chen Chao hocha la tête, il était bien au courant. Il était à peu près impossible pour la cour impériale de récupérer cette Montagne de la Lumière Sublime. Du moins, impossible de la reprendre entièrement.
Comme s'il devinait les pensées de Chen Chao, le vice-président de l'Institution Impériale Céleste hocha la tête et dit : « Mais en nom, elle appartient à la cour impériale. »
Chen Chao secoua la tête. « En nom, ces cultivateurs immortels sont aussi des sujets de la dynastie des Grands Liang. »
Les noms ne pesaient pas lourd. Parce que tous les accords doivent reposer sur une force absolue. Sinon, ils sont dépourvus de sens.
Le vice-président de l'Institution Impériale Céleste promena son regard sur cette salle nouvellement construite et sourit en disant : « Il y a du vrai dans ce dicton. En nom, ça passe encore. Un jour, quand les gens refuseront de l'admettre, vous pourrez encore dire que vous avez laissé votre marque. »
Chen Chao réfléchit un instant et comprit la sagesse de ces paroles. Il hocha la tête et dit doucement : « J'ai bien retenu la leçon. »
Il commençait à comprendre pourquoi la cour impériale avait dépêché ce vice-président de l'Institution Impériale Céleste ici. C'était effectivement quelqu'un de bien taillé pour traiter avec les cultivateurs étrangers.
« Ce qui est décidé aujourd'hui, c'est que les diverses grandes sectes organiseront leurs jeunes disciples pour y entrer et l'explorer une fois par an. Quant au nombre de places, la première année comporte une limite, selon la taille de la secte. Actuellement, la cour impériale se voit attribuer dix places. »
Le vice-président de l'Institution Impériale Céleste commença à exposer le résultat d'un ton lent. Mais sa voix était teintée d'inquiétude quand il ajouta : « Ensuite, nous avons envoyé des cultivateurs à l'intérieur pour jeter un œil, mais la situation n'est pas optimiste. Même des cultivateurs du Grand Au-Delà ne peuvent pas y tenir plus d'une demi-journée. »
Juste une demi-journée. Ces cultivateurs du Grand Au-Delà se sentiraient rapidement affaiblis en entrant, la tête leur tournerait, ils perdraient toute force dans leurs quatre membres. Ils s'affaibliraient lentement jusqu'à en mourir.
Chen Chao hocha la tête. « Même ces jeunes ne peuvent pas y tenir plus de trois jours au maximum. De plus, plus leur royaume de cultivation est élevé, plus la restriction est forte. »
Le vice-président de l'Institution Impériale Céleste dit : « C'est précisément à cause de cela que nous nous demandons comment sélectionner ces dix individus. »
Chen Chao regarda ce vice-président avec quelque surprise.
« Le message venu de la Capitale Divine stipule que s'il y a des doutes, je peux demander au prévôt Chen. Même la liste de ces dix individus peut être décidée par le prévôt Chen. »
Le vice-président de l'Institution Impériale Céleste sourit à Chen Chao, ses yeux emplis de diverses émotions. Quand il avait reçu ce message pour la première fois, il avait aussi été plutôt surpris. Comment aurait-il pu imaginer que la Capitale Divine portait de si hautes attentes à ce jeune homme ? En tant que vice-président de l'Institution Impériale Céleste, il savait fort bien que même si Chen Chao était estimé du Seigneur Commandant des Prévôts, il n'était pas aisé pour lui d'avoir de l'influence dans toute la cour impériale.
Mais ce message de la Capitale Divine le soulignait déjà. Ce n'était probablement pas quelque chose que le Seigneur Commandant des Prévôts pouvait accomplir seul.
Sa Majesté l'Empereur nourrissait probablement de grandes attentes pour ce jeune homme aussi.
Chen Chao songea un moment et dit : « Les cultivateurs ne peuvent pas user de leur cultivation dans la brume blanche. Les artistes martiaux sont naturellement le meilleur choix. Mais sélectionner dix artistes martiaux risque de mécontenter tout le monde. »
Le vice-président de l'Institution Impériale Céleste hocha la tête avec appréciation. « C'est exact, si c'est vraiment le cas, il y aura beaucoup de voix mécontentes. »
Bien que la dynastie des Grands Liang comptât de nombreux artistes martiaux, ils n'avaient pas nécessairement que des artistes martiaux.
Chen Chao sourit amèrement et dit : « Donc, la tâche de choisir les gens n'est pas aisée. »
Le vice-président de l'Institution Impériale Céleste sourit et ne mit pas Chen Chao dans l'embarras. Il dit : « Prévôt Chen, soyez tranquille. Vous n'avez qu'à parler de cette brume blanche. Il y aura naturellement quelqu'un pour se soucier de la sélection ensuite. Cependant, parmi ces dix individus, il y aura sûrement une place pour le prévôt Chen. »
En tant que cultivateur ayant pénétré la ruine antique, Chen Chao aurait une grande assurance en entrant dans la brume blanche.
« Cette fois, il n'y aura pas de compétition ; c'est simplement une exploration conjointe où chaque partie prend ce dont elle a besoin. C'est la première fois, et tout le monde tâte encore le terrain. »
Le vice-président de l'Institution Impériale Céleste regarda Chen Chao et dit : « Mais s'il y a des gains, ils devront être rapportés à la cour impériale. »
Il parla avec une grande solennité, et ses émotions étaient claires dans ses yeux, indiquant qu'il n'y avait pas de place pour le compromis sur ce point.