Le Doyen s'était rendu en maints lieux et ne pressait pas son retour à la Capitale Divine. Wei Xu et Xie Nandu, eux, avaient cheminé vers le nord tout du long et étaient déjà arrivés à la Capitale Divine.
Devant la porte de la ville, un coche de l'Académie attendait depuis longtemps. Le cocher s'approcha vivement des deux nouveaux venus dès qu'il les aperçut : « Monsieur Wei, Mademoiselle Xie. »
Bien que Xie Nandu fût encore jeune, du fait qu'elle était la disciple du Doyen, elle et Wei Xu étaient de même rang. L'appeler « Mademoiselle » n'était donc pas trop présomptueux.
Wei Xu acquiesça légèrement et s'enquit de la situation actuelle à la Capitale Divine. Le cocher n'était naturellement pas un cocher ordinaire. Même s'il l'avait été, il n'aurait pas été banal pour autant. En tout cas, il résuma prestement tous les événements, grands et petits, qui se produisaient à la Capitale Divine.
Pour l'heure, il n'y avait pas de problème majeur à la Capitale Divine. Si l'on excluait cette affaire survenue dans la préfecture de Cang, la question la plus importante était le désir de l'Empereur de mener personnellement une expédition, auquel les ministres s'opposaient. Derrière cette affaire, il y avait d'autres remous, comme le choix voilé de camp de certains ministres entre les deux princes.
Dès qu'il y a un choix, les familles aristocratiques véritablement influentes s'en trouvent inévitablement mêlées. Les Wei et les Xie comptaient parmi ces clans puissants, ils ne pouvaient donc pas l'éviter. Wei Xu secoua la tête, n'y accordant pas vraiment d'importance. Puisque Sa Majesté n'était pas encore parti, tout cela n'était pas encore acté.
Après un geste de la main pour congédier le cocher, Wei Xu dit quelques mots à Xie Nandu.
De retour à la Capitale Divine, ils ne pouvaient naturellement plus être que frère aîné d'école et sœur cadette d'école très proches.
Xie Nandu y songea et monta dans le coche.
Wei Xu prit naturellement les rênes et mena l'attelage vers l'Académie.
Il y a bien peu de gens au monde qui oseraient faire servir de cocher un cultivateur du Néant. En d'autres termes, un cultivateur du Néant peut faire cocher, mais cela dépend pour qui. Par exemple, Wei Xu conduisait le Doyen depuis un certain temps déjà, et personne n'avait rien à y redire.
Bien sûr, maintenant qu'il conduisait pour Xie Nandu, personne n'avait rien à dire non plus.
Le coche parvint vite devant une petite cour de l'Académie. Xie Nandu en descendit, et Wei Xu fit partir le coche.
La servante Liu Ye entendit bientôt du bruit et sortit dans la cour. Voyant que c'était Xie Nandu, elle fut ravie et dit : « Mademoiselle, vous voilà de retour ! »
Xie Nandu hocha la tête et s'apprêtait à entrer dans la petite cour, mais quelqu'un l'appela par son nom.
Elle se retourna et découvrit que le venu était Xie Ling.
De la porte de la ville à la cour de l'Académie, Xie Nandu n'avait mis qu'un temps très court. Pourtant, ce bref laps avait suffi pour que la famille Xie soit informée de son arrivée. Une fois au courant, ils réagiraient naturellement. La présence de Xie Ling ici représentait naturellement la volonté de la famille Xie.
Xie Nandu ne dit rien. Elle attendit simplement qu'il parle.
Xie Ling avait initialement préparé force formules de politesse, mais en voyant l'attitude de la jeune fille, il comprit que ses mots préparés seraient parfaitement inutiles. Il alla donc droit au but : « Pour ce qui est de l'affaire de la préfecture de Cang, je présume que vous êtes déjà au courant. »
Xie Nandu acquiesça et refusa encore plus directement : « Je n'irai pas. »
Xie Ling fut saisi, un peu hébété.
Il n'avait pas du tout prévu une telle réponse. Tandis que la dynastie des Grands Liang et les cultivateurs étrangers en étaient encore au stade de la discussion des termes, il y avait des choses que des gens comme eux pouvaient savoir à l'avance et préparer.
Xie Ling dit : « Cette ruine antique, ce n'est pas un lieu ordinaire. Vous ne comptez vraiment pas aller y jeter un œil ? D'ailleurs, lui est là-bas... »
Il connaissait naturellement les dessous. En le disant maintenant, on ne savait s'il le faisait exprès ou s'il avait d'autres intentions. Quoi qu'il en soit, c'était difficile à dire.
Xie Nandu répondit : « Après avoir récupéré l'épée, je dois la nourrir. Je n'aurai pas le temps. »
Ayant rapporté tant d'épées volantes de la Montagne du Qi de l'Épée, cela prouvait déjà que Xie Nandu était une véritable génie de l'épée, mais même pour une génie de l'épée, nourrir des épées demande un labeur acharné. De surcroît, Xie Nandu n'en avait pas une seule, mais neuf épées volantes vitales.
On pouvait dire que l'actuelle Xie Nandu n'était peut-être pas la cultivateuse de l'épée la plus formidable en puissance de tuerie, ni celle au talent inné le plus élevé, mais elle était sans conteste la cultivateuse de l'épée qui possédait le plus d'épées volantes vitales. Neuf au total. Peut-être que dans toute l'histoire de la cultivation de l'épée, on ne trouverait pas un second exemple pareil.
Bien que Xie Ling n'eût pas beaucoup d'interactions avec Xie Nandu, il comprenait tout de même le caractère de cette cadette de nom. Puisqu'elle avait pris sa décision, personne ne pouvait la changer.
« Dans ce cas, je retourne faire mon rapport. »
Une pointe de satisfaction parut entre les sourcils de Xie Ling. Puisque Xie Nandu ne voulait pas de cette opportunité, il était clair que la famille le soutiendrait pleinement. Explorer un tel lieu serait probablement grandement bénéfique pour la cultivation, quoi qu'il arrive. Xie Ling n'avait donc aucune raison de ne pas être content.
Xie Nandu ne dit rien et se retourna pour entrer dans la cour. Liu Ye referma doucement la porte derrière elle.
Xie Ling jeta un œil à la porte de la cour, secoua la tête en songeant au tempérament de cette fille. Même dotée d'un talent extraordinaire, à quoi bon si elle ne savait pas garder les apparences, surtout pour une femme ?
Cependant, quand il songea que Xie Nandu était actuellement la dernière disciple du Doyen, il ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'envie et soupira.
Comme il longeait le lac, il aperçut une autre silhouette non loin.
Huang Zhi.
Celui qui avait autrefois déclaré sa flamme à Xie Nandu sans jamais obtenir de résultat ; un lettré de l'Académie.
Les yeux de Xie Ling étaient pleins de dégoût. Bien qu'il méprisât aussi Xie Nandu, il n'avait jamais pensé qu'une fille de sa famille doive épouser quelqu'un comme Huang Zhi.
Huang Zhi reconnut Xie Ling. En voyant ce membre de la famille Xie, il joignit vivement les mains et salua respectueusement.
Xie Ling s'éloigna sans expression.
Une lueur de déception traversa les yeux de Huang Zhi, mais il reprit vite ses esprits. Il continua d'avancer, approchant des abords de la petite cour. Il ne s'arrêta pas, mais son pas ralentit nettement. On entendait des rires à courte distance, sans qu'on sache de quoi ils riaient.
Huang Zhi était très silencieux. Il savait pertinemment que ces gens se moquaient de lui.
Il n'aurait pas dû reparaître ici, et n'aurait pas dû espérer revoir Xie Nandu. Pourtant, quelque chose au fond de lui ne cessait de lui dire de venir voir, comme il voulait la revoir, ne fût-ce qu'un regard.
Huang Zhi soupira, sachant que la porte ne s'ouvrirait pas pour lui. Il s'en alla, abattu, marmonnant tout bas : « Chen Chao, je ne te laisserai pas l'épouser ! »
Ses yeux étaient très fermes et sa voix à peine audible. Mais il était clair qu'il était submergé par l'émotion à cet instant.
…
…
Après l'audience matinale, le Prévôt entra dans le palais et vit l'Empereur des Grands Liang au bord du lac.
On disait que l'Empereur des Grands Liang voulait mener personnellement une expédition militaire, et qu'après avoir été empêché par les officiels de la cour, il était d'humeur sombre. Ces jours-ci, pas un seul officiel n'avait obtenu d'audience. Pourtant, quand le Prévôt rencontra l'Empereur, il constata que, contrairement aux rumeurs extérieures, l'Empereur était de belle humeur et semblait profiter du paysage au bord du lac.
« Inutile de tourner autour du pot, tu pensais que Nous serions malheureux ? »
L'Empereur des Grands Liang avait plus de cheveux blancs aux tempes. Comparé à peu de temps auparavant, il avait maintenant une allure plus sévère, avec moins de la douceur d'antan entre les sourcils.
Le Prévôt sourit et dit : « La Capitale Divine bruisse de cette affaire. D'innombrables cultivateurs observent. Votre Majesté ne veut-elle pas jouer la comédie ? »
Seuls ces gros bonnets comprenaient vraiment que si l'Empereur des Grands Liang avait décidé d'aller au Nord, aucun officiel de la cour, fussent-ils ligotés ensemble, ne pourrait l'en empêcher.
L'Empereur des Grands Liang demanda : « Tu dis qu'il y a des gens autour de Nous qui nous observent ? »
Le dire tout haut semblait ridicule. Ces deux-là étaient après tout parmi les artistes martiaux les plus redoutables de l'ère actuelle. Ce lieu était au plus profond du palais. Il n'y avait aucun moyen que des étrangers puissent écouter leur conversation.
Le Prévôt sourit et ne dit rien.
Tout comme ce Doyen, il avait quelque amitié avec l'Empereur des Grands Liang, il n'y avait donc pas besoin de trop de formalités entre souverain et sujet.
« Ce jeune homme a bien fait. Rien qu'en gérant ces affaires, il n'y a pas de problème pour qu'il soit prévôt d'une province. »
L'Empereur des Grands Liang regarda le Prévôt.
Le Prévôt arbora une mine embarrassée et dit : « Votre Majesté, ce gamin est trop jeune pour gouverner une province. On ne peut pas faire les choses comme ça. »
L'Empereur des Grands Liang alla droit au but : « Il y a quelques jours, le rapport de bataille est arrivé. La guerre au Nord est bien plus pressante que vous et moi ne le pensons. Cependant, Nous avons passé tant d'années à renforcer l'armée de frontière, c'est assez pour faire comprendre aux démons que l'humanité n'est plus leur proie. »
Le Prévôt voulut parler, mais ravala ses mots.
L'Empereur des Grands Liang sourit et dit : « Avec ce rapport de bataille, il y avait une lettre de ce Grand Général. Il a dit que si Nous envoyons ce jeune homme au Nord, dans une demi-sexagésime au plus, il Nous enverra un autre Grand Général du Nord, un artiste martial de la Frontière du Nord. »
Le teint du Prévôt devint immédiatement fort laid. Il écarquilla les yeux, regardant l'Empereur des Grands Liang en disant : « Votre Majesté, c'est absolument hors de question ! »
Il rejeta net.
L'Empereur des Grands Liang dit : « Dans Notre réponse, Nous avons dit la même chose. Nous lui avons dit que s'il veut ce garçon, Nous ne pouvons pas décider, il devra vous convaincre d'abord. Alors, Nous soupçonnons qu'il ne faudra pas longtemps avant qu'une seconde lettre n'arrive à votre résidence. »
Le Prévôt poussa un soupir de soulagement, mais avec une crainte persistante : « Ce vieux ne vivra plus très longtemps. S'il décide d'être sans vergogne, ce sujet ne sait vraiment pas comment je devrais m'y prendre. »
L'Empereur des Grands Liang garda le silence, regardant le lac. On ne savait ce qui lui passait par la tête.
Après un moment, il parla à nouveau d'un ton doux : « Cette guerre au Nord n'aura peut-être pas de vainqueur net, mais elle durera longtemps. »
Le Prévôt se lamenta : « Nous avons déjà fait très bien. Votre Majesté, de quoi d'autre vous souciez-vous ? »
La guerre entre l'humanité et les démons durait depuis de nombreuses années, l'humanité étant constamment en position d'infériorité. Même si la situation avait quelque peu changé après l'établissement de la dynastie des Grands Liang, elle n'était toujours pas aussi bonne qu'à présent. Bien que l'Empereur des Grands Liang n'ait pu accomplir rien de concret, il était clair qu'il figurait parmi les empereurs les plus accomplis de l'histoire de l'humanité. Pourtant, malgré cela, l'Empereur des Grands Liang semblait encore quelque peu insatisfait.
L'Empereur des Grands Liang dit : « Cet Empereur des Grands Liang ne durera pas plus de quelques années, et cette guerre ne s'achèvera pas tranquillement en quelques années pour ne plus jamais recommencer. »
À présent, la confiance de la dynastie des Grands Liang à affronter les démons au Nord provenait de divers facteurs. Ce n'était pas uniquement dû à la force grandissante de la dynastie des Grands Liang au fil des ans, ni à la présence de l'exceptionnel Empereur des Grands Liang. Ce n'était pas non plus parce qu'ils possédaient une armée de frontière hautement entraînée. Un facteur significatif était la présence d'un commandant extraordinaire.
« L'avenir est compliqué. Il viendra peut-être un jour où Nous devrons apparaître au Nord. »
L'Empereur des Grands Liang sourit et dit : « Mais cette guerre devrait plutôt bien se passer. »
« Ce petit gars sur la Montagne de la Lumière Sublime, il ne Nous décevra pas. Dis-lui de ne rien craindre, que ce soient les Deux Piliers du Daoïsme ou quelque génie des terres étrangères, il n'y a rien à craindre. »
L'Empereur des Grands Liang était calme en le disant résolument : « De toute façon, ils croient tous que Nous allons faire quelque chose de retentissant, alors qu'ils le croient ! »