La préfecture de Wei et la préfecture de Cang étaient limitrophes. En l'an onze de Tianjian, cette grande inondation força d'innombrables réfugiés le long de la rivière Wei à quitter la préfecture de Wei. L'endroit où ils voulaient aller, le seul endroit où ils pouvaient aller, était la préfecture de Cang.
Pourtant, même parmi ceux qui firent le trajet de la préfecture de Wei à la préfecture de Cang, peu de réfugiés survécurent, au final.
Chen Chao ne fut qu'une exception.
Une histoire qui ne pouvait être reproduite.
Aussi, les paroles prononcées par Chen Chao dans cette salle n'avaient guère de sens. Car il n'y aurait pas de second Chen Chao en ce monde, ni la même histoire.
Les histoires familières ne sont pas les mêmes histoires.
Beaucoup comprenaient cette logique.
Pourtant, en ce monde, des histoires familières et identiques se jouaient souvent.
Songeant à cela, le Doyen accéléra le pas. En moins d'une demi-journée, il pénétra sur le territoire de la préfecture de Wei. Puis, ce guide des lettrés sous le ciel s'arrêta à un bac et regarda longuement. On ne savait pas ce qu'il pensait.
Les gens du peuple passaient près de lui et pas un seul ne le reconnut.
Bien sûr, personne n'aurait jamais imaginé pouvoir croiser le guide des lettrés sous le ciel, le Doyen de l'académie, à un bac ordinaire.
…
…
Depuis six mois, le comté de Tianqing était en réalité plutôt paisible. Bien qu'ils eussent perdu un bon prévôt, un nouveau était arrivé dans la foulée. Ce nouveau prévôt était un artiste martial ordinaire, dont le royaume de cultivation n'était pas considéré comme élevé, mais il était tout de même jugé fort convenable. De plus, il n'y avait plus de démons aux alentours. Aussi, le comté de Tianqing était vraiment fort paisible.
Ceux qui vendaient du tissu continuaient d'en vendre, et ceux qui vendaient de l'alcool continuaient d'en vendre. L'homme négligé restait aussi négligé que jamais.
Zhou Gouqi avait été relativement calme ces derniers mois. Peut-être parce que le jeune homme qui habitait en face était vraiment parti. Dans toute la ruelle des Fleurs de Pêcher, il n'y avait plus personne avec qui se disputer. Sa propre femme était quelqu'un qui n'aimait pas se disputer mais n'hésitait pas à user de violence, aussi ses journées avaient-elles été plutôt ennuyeuses.
Lorsqu'il s'ennuyait, il paraissait un peu déprimé. Zhou Gouqi était assis sur le seuil de sa porte, ressentant soudain une impatience. Sans réfléchir, il lança : « Je pars pour un long voyage ! »
Une réponse vint vite de l'intérieur, c'était une voix de femme : « Pas question ! »
Zhou Gouqi fronça les sourcils et dit avec irritation : « Je n'ai pas encore dit ce que j'allais faire. »
La femme sortit de l'intérieur, traversa la cour et vint se planter derrière la porte. Elle dit d'une façon quelque peu déraisonnable : « Quoi qu'il en soit, tu ne peux pas partir. »
Au cours de ces six mois, la femme avait beaucoup maigri et n'était plus aussi robuste qu'avant. Zhou Gouqi pouvait même deviner vaguement sa taille à présent.
Zhou Gouqi ne se retourna pas et insista : « J'ai écouté tout ce que tu as dit ces années. Tu ne peux pas m'écouter une seule fois ?! »
Entendant cela, la femme éclata en sanglots sur-le-champ. Sa voix était douce, comme si elle craignait d'être entendue par les autres. Pourtant, Zhou Gouqi était si près, comment n'aurait-il pas pu l'entendre ?
« Qu'est-ce que tu pleures ? Si tu n'es pas contente, tu veux me taper ? »
Zhou Gouqi s'appuya sur l'embrasure de la porte, perdu dans ses pensées.
La femme se tenait derrière la porte, sanglotant en disant : « Tu crois que je ne sais pas ? Tu m'as accommodée toutes ces années juste pour pouvoir partir un jour sans remords. Tu attendais ce jour depuis longtemps, n'est-ce pas ?! »
Au fil de ces années, tous les voisins disaient que Zhou Gouqi était sans caractère. Mais peut-être que personne ne comprenait mieux son mari que cette femme. La faiblesse et la lâcheté qu'il feignait étaient pour empêcher les autres de voir son vrai visage.
Cependant, quand on vit jour après jour, qu'on partage le même lit, comment cela ne pourrait-il pas être découvert ?
Zhou Gouqi plissa le front et dit : « Quelles bêtises racontes-tu ? »
Des larmes coulaient sur le visage de la femme, et elle dit tristement : « Tu penses que je ne sais rien, mais je ne suis pas stupide. Je sais, je sais tout ! »
La femme hurla depuis derrière la porte, sa voix montant peu à peu.
« Baisse le ton. À parler si fort, tu veux vraiment que tout le monde entende ? »
Zhou Gouqi agita la main, mais comprit vite que c'était inutile. Il se retourna et regarda cette femme qui était avec lui depuis plus de dix ans. Ces jours-ci, il savait naturellement aussi qu'elle avait des pensées en tête. Sinon, elle n'aurait pas tant maigri. En réalité, la femme devant lui n'était pas laide du tout. Surtout après avoir maigri, elle avait un charme délicat entre les sourcils. Parce qu'elle était née dans un coin reculé, cela lui donnait un aspect plus naturel. Elle était très agréable à regarder.
Zhou Gouqi regarda la femme en larmes, voulant dire quelque chose. Mais au final, il ne put rien dire du tout et ne fit qu'un doux soupir.
La femme le fixa, hébétée. Puis, elle demanda tout bas : « Peux-tu m'emmener avec toi ? »
« Je sais qu'après ton départ, tu ne reviendras pas. Je sais que tu dois avoir une raison de partir, alors je ne t'arrêterai pas. Ce serait bien si tu peux m'emmener avec toi. »
Les yeux de la femme étaient emplis d'une expression suppliante. Au fil de ces années, l'homme devant elle l'avait toujours accommodée, et elle était devenue de plus en plus exigeante. En fait, c'était une façon de voir jusqu'où il pouvait aller. Il n'y a pas de femmes au mauvais caractère inné, ni d'hommes lâches par nature. En fin de compte, elle voulait juste voir combien il pouvait endurer.
Zhou Gouqi la regarda en silence.
« C'est non ? »
Il y avait quelque déception dans la voix de la femme, qui était devenue progressivement bien plus douce.
« Bien sûr que non. Si tu pars, qui s'occupera de la maison ? »
Zhou Gouqi dit comme une évidence : « Qui t'a dit que je pars pour un long voyage ? Je ne peux pas aller voir la patronne qui vend du vin ? Ton Père rentrera pour le dîner, d'accord ? »
La femme le regarda, toujours en larmes.
Zhou Gouqi devint quelque peu irrité. Il voulut dire quelque chose, mais rien ne sortit.
Cependant, un instant plus tard, il vit la femme devant lui commencer à s'essuyer les larmes.
Voyant cela, Zhou Gouqi fut surpris, puis un peu étonné.
« Il y a quelqu'un. »
La femme baissa la voix et se cacha à l'intérieur.
C'était une bonne femme. Peu importe à quel point elle se disputait avec son homme, elle savait encore protéger sa dignité.
Zhou Gouqi marmonna : « Comment y a-t-il quelqu'un ? »
Dans cette ruelle des Fleurs de Pêcher, leur maison était déjà la plus au fond. Quand Chen Chao était encore là, des gens venaient encore au fond de cette ruelle. Mais maintenant, il n'y aurait plus personne.
Pourtant, quand Zhou Gouqi se retourna, il vit un homme d'âge mûr s'avancer lentement vers le fond de la ruelle.
Zhou Gouqi resta stupéfait. Ensuite, tout son être se figea, silencieux.
Il était probable qu'il ne pouvait vraiment pas dire un mot, et non pas qu'il ne voulait rien dire.
Après un moment, peut-être parce que la ruelle était trop silencieuse ou parce que la femme avait fini de s'essuyer les larmes, elle pointa la tête dehors. Voyant cet homme d'âge mûr qui presque atteignait leur entrée, elle trouva cela un peu étrange. Bien que l'homme d'âge mûr ne parût que légèrement plus âgé que son mari, il donnait tout de même l'impression qu'il aurait dû être un vieillard à la tête blanche.
L'homme d'âge mûr arriva à la porte mais ne prêta aucune attention à Zhou Gouqi qui restait planté devant la porte, hébété. Au lieu de cela, il regarda la femme et dit avec un sourire : « Je suis fatigué, puis-je me reposer les jambes un peu ? »
La femme fut saisie, puis regarda Zhou Gouqi.
Mais Zhou Gouqi resta immobile. Au bout d'un moment, il força un sourire amer et dit : « Va faire cuire du riz. Prends ce morceau de viande séchée, et attrape un poulet pour le ragoût. Je sortirai les feuilles de thé que j'ai achetées l'an dernier et ferai du thé. »
La femme hésita un moment, puis dit : « D'accord », et se hâta de préparer le repas.
L'homme d'âge mûr entra dans la cour et s'assit sur le long banc que la femme avait sorti. Il marmonna pour lui-même : « Un petit bourg perdu, bien tranquille. Pas besoin d'étudier, pas de maître pour vous canner, et pas de cultivateurs non plus ? Ça veut dire qu'on peut parler raison quand on veut, et quand on ne veut pas, tout le monde sera forcé d'accepter ? »
La voix de l'homme d'âge mûr était plutôt faible, comme une brise soufflant dans les montagnes. Elle était assez agréable à l'oreille, mais Zhou Gouqi ne la trouvait pas telle.
L'arôme de la viande séchée et de la soupe de poulet se répandit peu à peu dans la cour.
L'homme d'âge mûr renifla et sembla satisfait en disant : « Ta femme est pas mal, elle est juste un peu dodue. »
Zhou Gouqi garda le silence, songeant que s'il était venu plus tôt, il n'aurait probablement pas dit juste qu'elle était un peu dodue.
L'homme d'âge mûr fronça les sourcils et dit : « Tu comptes passer ta vie sans me voir et sans rien dire ? »
Maintenant que la conversation en était là, Zhou Gouqi ne pouvait naturellement plus faire le sourd et le muet. Il regarda l'homme d'âge mûr, puis s'agenouilla, disant sérieusement : « Salutations, Maître. »
Alors que Zhou Gouqi s'agenouillait, la femme sortit justement. Voyant cette scène, elle fut choquée à l'extrême et ne sut quoi dire. Elle voulut venir s'agenouiller aussi, mais avant qu'elle ne puisse avancer, l'homme d'âge mûr se tourna vers elle et dit avec un sourire : « Va surveiller la marmite, ne laisse pas brûler la nourriture. »
Ce n'est qu'alors que la femme se souvint qu'il y avait la cuisine à surveiller. Elle se retourna vite et rentra dans la cuisine.
L'homme d'âge mûr était naturellement le Doyen. Mais il était inimaginable pour quiconque de penser que Zhou Gouqi était aussi l'un des disciples du Doyen.
Le Doyen n'avait que 72 disciples. En d'autres termes, parmi tous les lettrés du monde, seulement 72 personnes avaient la chance d'étudier sous le Doyen. C'était chose assez remarquable.
« Ce disciple a entendu dire que Maître a enfin exaucé son vœu et pris une sœur cadette d'école. En parlant de ça, ce disciple a même rencontré la petite sœur cadette d'école à l'époque… »
Zhou Gouqi venait d'ouvrir la bouche, mais se souvint alors de la scène de sa première rencontre avec Xie Nandu et se sentit un peu gêné, alors il décida de ne pas continuer.
Le Doyen ricana froidement : « Les gens comme vous croient toujours qu'en dehors de l'académie, tout est mieux. Pourquoi courez-vous autant ? Vous ne vous inquiétez pas de savoir quand moi, votre maître, je vais passer ? Vous ne pourrez même pas me voir une dernière fois ! »
Zhou Gouqi sourit amèrement sans fin et dit faiblement : « Le corps de Maître n'est probablement pas si faible. »
Voyant ce disciple à la bouche pleine de dents jaunes qui ne ressemblait plus du tout à un lettré, le Doyen changea de sujet : « Tu rentres à la Capitale Divine avec moi cette fois ? »
Zhou Gouqi se gratta la tête et sourit bêtement en disant : « Ce disciple a entendu dire que la Capitale Divine est aussi bien chaotique maintenant. Sa Majesté prépare une expédition au Nord, et il y a eu des soucis à la préfecture de Cang. Rentrer maintenant ne ferait qu'ajouter aux ennuis de Maître. »
Le Doyen dit indifféremment : « Ces ennuis ne seront jamais totalement résolus. En ajouter un de plus ne changera rien. »
Zhou Gouqi jeta un œil à la fumée qui montait de la cuisine, garda le silence un moment, mais secoua tout de même la tête.
Le Doyen le regarda et demanda soudain : « Et cette affaire ? Comment avance l'enquête ? »