Le vieux moine aux sourcils blancs sortit de la salle principale et tomba par hasard sur Chen Chao qui attendait au loin.
Chen Chao prit l'initiative de s'approcher et dit : « Maître, veuillez me suivre. »
Dans la montagne, des gémissements d'âmes tourmentées s'élevaient. Malgré le dharma bouddhique profond et le haut royaume de cultivation du vieux moine aux sourcils blancs, autrui ne parvenait pas à discerner où se trouvaient ces âmes. Pourtant, Chen Chao le savait, car il avait creusé bien des tombes cette année-là.
Parmi eux, beaucoup étaient de jeunes réfugiés ayant fui avec lui depuis la préfecture de Wei. Tous avaient été trompés pour venir dans cette montagne. Au final, hormis lui, ils étaient tous morts.
Cheminant sur le sentier familier vers l'arrière de la montagne, l'humeur de Chen Chao s'alourdit.
Jadis, après s'être enfui de ce lieu, les pensées et les actes de Chen Chao ne tendaient tous vers un unique but : revenir ici un jour pour accomplir quelque chose.
Au minimum, il voulait faire quelque chose pour ces compagnons disparus.
Le vieux moine aux sourcils blancs suivit derrière Chen Chao. En observant la silhouette de ce jeune homme, il ne put s'empêcher de trouver que celui-ci ressemblait à s'y méprendre à ce jeune prince qu'il avait croisé à la Capitale Divine il de cela bien des années.
Il ignorait quel genre de personne ce jeune homme deviendrait à l'avenir, mais il savait pertinemment que le jeune prince rencontré jadis était devenu un empereur remarquable.
C'était l'actuel empereur des Grands Liang.
Quelle que soit la longueur d'une route, il vient toujours un jour où l'on en atteint le bout. D'ailleurs, celle-ci n'était pas bien longue à la base. Le vieux moine aux sourcils blancs ne parla pas, et tous deux gardèrent le silence.
« Maître, nous sommes arrivés. »
Chen Chao s'arrêta devant une clairière. C'était l'arrière de la Montagne de la Lumière Sublime, et le sol en apparence ordinaire devant eux était nu, noircie.
Le vieux moine aux sourcils blancs poussa soudain un soupir.
Chen Chao comprit aussi pourquoi.
Pour que les plantes poussent, il leur faut naturellement un sol fertile. Dans une certaine mesure, on peut dire que les cadavres font office d'engrais. Avec des corps enterrés en profondeur, la végétation devrait prospérer davantage. Cependant, s'il y a trop de cadavres enfouis dans cette terre, il y a un seuil de rendement décroissant. Naturellement, la végétation ne peut plus pousser, et l'endroit paraît nu. Quand rien ne pousse, cela signifie qu'il y a beaucoup de cadavres sous terre.
Le vieux moine aux sourcils blancs se tenait là, paumes jointes, et récita doucement une prière bouddhique avec tristesse : « Amitabha. »
Puis, il s'assit lentement, croisa les jambes, sa robe de moine s'étalant autour de lui. Il commença à réciter des sutras pour le transfert des esprits vers l'au-delà.
Alors que le vieux moine aux sourcils blancs commençait à réciter les sutras, de complexes caractères baignés de lumière bouddhique s'échappèrent de sa bouche. Ces caractères intriqués ne sont plus reconnus par beaucoup aujourd'hui. Ils furent à l'origine rapportés d'une lointaine contrée bouddhique par un moine revenu sur un cheval blanc avec les écritures. Ce n'était qu'une légende et l'emplacement exact de cette contrée bouddhique est désormais inconnaissable.[1. Anecdote amusante, cela laisse entendre que le moine sur le cheval blanc serait Tang Sanzang, du Voyage en Occident, maître du Roi Singe, Sun Wukong.]
De nos jours, seuls quelques moines peuvent pleinement comprendre et lire ces caractères de la lointaine contrée bouddhique. Mais sans nul doute, tout moine capable de comprendre ces sutras de la lointaine contrée bouddhique est destiné à devenir un haut dignitaire du bouddhisme.
Au fur et à mesure que ces caractères intriqués scintillant de lumière bouddhique apparaissaient les uns après les autres dans le monde, Chen Chao entendit aussi des gémissements. Ces sons étaient fort étranges, semblables à ceux de quelqu'un qui aurait été piégé longtemps et aurait enfin trouvé soulagement, émettant un gémissement satisfait.
Au bout d'un moment, des gémissements emplirent l'air de toutes parts, les uns après les autres, juste à côté des oreilles de Chen Chao.
Le vieux moine aux sourcils blancs récitait les sutras en silence, et à cet instant, tout son être irradiait de lumière bouddhique, à l'image d'un véritable Bouddha.
Un moine tel que lui pourrait bien être un véritable Bouddha.
On ne sut combien de temps s'écoula, la lumière bouddhique se dissipa entièrement, et ces sons s'évanouirent. Le vieux moine aux sourcils blancs ouvrit les yeux, regarda Chen Chao et dit avec compassion : « En vérité, le soi-disant transfert vers l'au-delà ne sert guère ici. Le ressentiment en ce lieu est trop lourd. Après la mort, les esprits peinent à partir. S'ils s'attardent trop longtemps, ils perdent même la chance de se réincarner. Si les trois calamités et six tribulations sont assurément redoutables, ce qui est plus terrifiant encore, c'est qu'ils n'ont désormais plus l'occasion de les traverser. Voilà ce qui est vraiment effrayant. Nous ne faisons que disperser le ressentiment pour empêcher leurs esprits errants de rester piégés ici, et éviter la naissance d'esprits vengeurs bien des années plus tard. »
Bien que le vieux moine aux sourcils blancs semblât s'adresser à Chen Chao, ses paroles paraissaient davantage destinées à lui-même.
Chen Chao ne répondit pas, car il sentait que le vieux moine aux sourcils blancs ne lui parlait pas.
Pourtant, le regard du vieux moine aux sourcils blancs finit par se poser sur lui. Après un instant de silence, le vieux moine dit : « Une connaissance à moi a une haute opinion de vous. »
Chen Chao ignorait l'identité du vieux moine aux sourcils blancs. Il savait seulement qu'il venait du Monastère de la Brame du Cerf et possédait un dharma bouddhique élevé et un haut royaume de cultivation. Hormis cela, il n'avait aucune autre connaissance. Toutefois, puisque le vieux moine aux sourcils blancs provenait du Monastère de la Brame du Cerf et avait un lien avec la dynastie des Grands Liang, Chen Chao n'eut d'autre choix que de répondre : « Vous êtes trop aimable, Maître. »
Le vieux moine aux sourcils blancs secoua la tête. « Cette connaissance se tient bien haut, encore plus haut que ce vieux moine, donc ce vieux moine croit en ce qu'il dit. »
Il discernait naturellement que Chen Chao faisait preuve de déférence.
Mais en disant cela, Chen Chao ne sut quoi ajouter.
Le vieux moine aux sourcils blancs sourit et dit : « Ce vieux moine peut connaître quelqu'un en lisant sa paume. Je me demande si vous voudriez bien me laisser jeter un œil ? »
Chen Chao hésita un instant, encore à demi dubitatif.
Le vieux moine aux sourcils blancs se contenta de lui sourire.
Par curiosité peut-être, ou peut-être grâce à l'acte précédent du vieux moine aux sourcils blancs priant pour le salut des âmes, qui avait laissé à Chen Chao une excellente impression, après un moment d'hésitation, Chen Chao s'avança et tendit la main droite.
Le vieux moine aux sourcils blancs lui rappela doucement : « C'est la main gauche. »
Chen Chao retira sa main avec une certaine gêne, puis tendit l'autre.
Le vieux moine aux sourcils blancs sourit sans rien dire de plus. Il tendit simplement le doigt, et une goutte de sang doré perla de son bout, tombant dans la paume de Chen Chao.
Chen Chao resta un instant stupéfait, plongé dans ses pensées. Pendant son séjour à l'académie, il avait lu maints ouvrages avec Xie Nandu. Les livres mentionnaient les sages daoïstes et les moines éminents bouddhiques, des titres accessibles seulement lorsque la cultivation atteint le Royaume du Néant. Dans le daoïsme, il existait aussi un titre d'adresse appelé « Grand Sage ». Pour mériter ce titre de grand sage, il fallait non seulement une cultivation profonde et la maîtrise des techniques daoïstes, mais aussi être une existence jouissant d'un grand prestige dans la société du Dao. Par exemple, le grand sage du Palais des Myriades de Cieux, qui était aussi le maître de la Sainte Zhu Xia, était un authentique grand sage.
Les titres au sein du bouddhisme étaient plus simples, tous regroupés sous « Moine Éminent ». Cependant, la transformation du sang en cette teinte dorée créait une différence significative entre moines éminents. Le sang dans le corps du vieux moine aux sourcils blancs s'était déjà transformé en cette couleur dorée. Bien que des traces de pourpre demeurent faiblement visibles, il était évident que le vieux moine aux sourcils blancs avait pénétré loin dans le Royaume du Néant ; à seulement un demi-pas de la vraie Grande Création.
Chen Chao observa la scène en silence, intériorisant tout son choc. Il vit la goutte de sang doré atterrir dans sa paume, puis voyager lentement le long des lignes de sa main dans toutes les directions, ressemblant à des dragons des flots.
Le vieux moine aux sourcils blancs sourit et dit : « Ne vous inquiétez pas, cela pourrait vous être bénéfique. »
Bien qu'il n'y eût qu'une seule goutte, le sang d'un moine éminent ne saurait être considéré comme ordinaire.
En voyant le sang pénétrer dans son corps, l'expression de Chen Chao changea légèrement. Car à cet instant, la brume blanche en lui réagit violemment et commença à refouler le sang vers l'extérieur le long des lignes de sa main.
Voyant le sang réapparaître sur la paume de Chen Chao, le vieux moine aux sourcils blancs comprit naturellement qu'il y avait un problème. Mais il se contenta de secouer la tête et dit : « Il semble que notre destin n'en soit pas encore là. Quel dommage. »
Il avait spécialement extrait cette goutte de sang. Mais au final, elle fut tout de même gaspillée.
Chen Chao garda le silence. Il sentait que cet événement étrange provenait de la brume blanche en lui, mais il ne pouvait le dire.
Le vieux moine aux sourcils blancs observa la main toujours tendue de Chen Chao, ému, et dit : « La cultivation de ce vieux moine est insuffisante et ne peut voir ces choses clairement. Si le Bienfaiteur est intéressé, vous pourriez faire un voyage au Monastère de la Brame du Cerf. Il y a un ancien dans le monastère qui pourrait peut-être fournir des réponses. »
Chen Chao demanda : « Puis-je demander, Maître, quelles réponses je veux ? »
Auparavant, le vieux moine aux sourcils blancs avait mentionné « lire la paume pour connaître quelqu'un », et Chen Chao ne savait pas ce qu'il voulait voir. Maintenant que le moine disait cela, Chen Chao était naturellement fort perplexe.
Le vieux moine aux sourcils blancs regarda Chen Chao et demanda : « Le Bienfaiteur n'a-t-il pas quelque chose qu'il veut savoir ? »
Chen Chao tomba dans le silence, le regard complexe tandis qu'il observait le vieux moine.
« Y aura-t-il des réponses à tout ? » Songea Chen Chao et demanda doucement.
Le vieux moine aux sourcils blancs secoua la tête et dit en souriant : « Peut-être y a-t-il des choses que le Bienfaiteur n'aura pas besoin de demander, car son cœur détient déjà les réponses. »
Chen Chao sourit et ne répondit pas.
Le vieux moine aux sourcils blancs dit : « En tout cas, je souhaiterais inviter le Bienfaiteur à visiter le Monastère de la Brame du Cerf. »
Le Monastère de la Brame du Cerf, en tant que chef bouddhique du bouddhisme, avait en réalité gardé un profil bas pendant de nombreuses années. Ils semblaient indifférents aux affaires mondaines et invitaient rarement des étrangers dans le monastère.
Chen Chao resta silencieux longuement avant de hocher la tête.
Puisqu'aucun délai n'était fixé, il n'y avait pas de quoi s'inquiéter. Il pourrait s'y rendre quand il le voudrait.
Le vieux moine aux sourcils blancs le regarda, comme s'il avait percé les pensées de Chen Chao. Mais il ne dit rien. Il se contenta de marcher vers la salle principale.
Chen Chao le suivit, les yeux sur sa propre paume.
…
Dans la salle principale, les discussions ne s'arrêtèrent pas avec le départ du vieux moine aux sourcils blancs. Après tout, la véritable autorité résidait en le daoïste en robe verte et le Prévôt.
Le Prévôt promena son regard et dit calmement : « La Montagne de la Lumière Sublime ne doit plus exister, c'est la demande de la cour impériale. Les disciples restants pourront être minutieusement enquêtés. Ceux aux fautes mineures seront privés de leur cultivation et expulsés de la montagne. Ceux aux fautes graves seront envoyés à la Capitale Divine pour un procès en bonne et due forme. »
En entendant cela, plusieurs disciples de la Secte de la Lumière Sublime qui écoutaient dans un coin affichèrent des mines sombres. Après la mort du Maître Daoïste Nuage-de-Fer, ils avaient d'abord cru que toute poursuite de leurs méfaits cesserait. Pourtant, à leur grand dam, le Prévôt mentionnait à présent que toute la Secte de la Lumière Sublime serait impliquée.
Cela les remplit de peur, ne leur laissant d'autre choix que de regarder les quelques daoïstes alentour, espérant que ces compagnons de dao les aideraient.
Mais nul ne leur prêta attention.
Cela les plongea dans un désespoir total.