Après un massacre à sens unique, le résultat ne tarda pas à se dessiner.
Les démons autour de ce canyon furent exterminés par Yu Xiyi en une seule nuit. On s'attendait à ce que les gens de la commanderie de Rainwater connaissent une période de paix. Du moins pour un temps, il y aurait moins de morts parmi eux, même si leurs effectifs avaient déjà considérablement diminué.
Sentant la puanteur nauséabonde qui imprégnait l'air, Chen Chao relâcha enfin sa poigne sur la garde du sabre et éprouva quelque chose comme une émotion trouble. S'il en avait été ainsi à l'époque où il était dans le comté de Tianqing, il n'aurait pas laissé une seule de ces précieuses perles démoniaques lui échapper. Mais à présent, il ne manquait plus de pièces d'or céleste. En tant que cible prioritaire que la dynastie des Grands Liang formait, il y aurait naturellement quelqu'un pour lui fournir tout ce dont il avait besoin. Même si le bureau des prévôts voulait revenir sur sa promesse, que ce soit le Second Prince ou le Premier Prince, ils donneraient probablement à Chen Chao tout ce qu'il voulait sans la moindre hésitation.
Après une nuit de carnage qui porta ses fruits, le ciel commença à s'éclaircir. Tous deux descendirent le sentier de montagne et pénétrèrent bientôt dans la commanderie de Rainwater. Cette ville capitale n'était pas particulièrement grande. À la porte de la ville, il n'y avait que deux gardes apathiques. Voyant Chen Chao et Yu Xiyi, deux visages inconnus, ils ne songèrent même pas à les interroger. Tous deux entrèrent dans la capitale comme cela. Ce qui s'offrit à leur vue furent de nombreuses maisons vides. Dans cette longue rue, il semblait que la moitié des demeures étaient inhabitées. La ville capitale entière exhalait un air de désolation et de vide.
Certaines maisons avaient portes closes, d'autres portes entrouvertes, révélant les mauvaises herbes qui envahissaient les cours. Il était évident que cela faisait de nombreuses années que personne n'y habitait.
Errant çà et là, les deux découvrirent que le nombre de personnes ayant quitté la commanderie de Rainwater ces dernières années atteignait déjà les deux tiers de la population. C'était assez alarmant de voir cela. Bien qu'ils fussent déjà préparés avant d'entrer dans la ville, quand ils virent ce résultat, tous deux ressentirent aussi une certaine surprise.
Après avoir arpenté une grande partie de la ville capitale, ils découvrirent une taverne non loin de là où se trouvaient quelques silhouettes. Tous deux entrèrent dans la taverne et choisirent une table près de la fenêtre, commandant deux pichets de vin et quelques mets simples.
« Les démons s'étendent aux quatre coins de la dynastie des Grands Liang et d'innombrables gens du commun vivent dans la détresse », Yu Xiyi se versa une coupe de vin et marmonna pour lui-même, « je comprends vos difficultés aussi. La situation au Nord est si critique que la plupart des forces du pays y sont concentrées. C'est aussi compréhensible que vous soyez impuissants à traiter les démons à l'intérieur des frontières nationales. »
Chen Chao leva sa coupe de vin et dit : « La cour impériale fait de son mieux, mais ses moyens sont limités. »
Yu Xiyi regarda l'expression hésitante de Chen Chao et continua : « Tu essaies de dire que les cultivateurs étrangers comme nous ne peuvent pas compatir aux souffrances. Si nous pouvions en faire plus, la situation de l'humanité serait meilleure. »
Chen Chao hocha la tête pour lui-même et dit : « Mais en même temps, je comprends très bien qu'il est tout simplement impossible d'attendre de vous tous que vous en fassiez plus. Du moins, c'est le cas pour la plupart d'entre vous. Cultivant sur les montagnes, pourquoi vous soucieriez-vous des souffrances du monde des humains ? »
Yu Xiyi acquiesça : « En effet. À leurs yeux, tous les êtres vivants comptent pour peu. Cultiver le Grand Dao se dresse devant eux, pourquoi s'embarrasser d'autre chose ? Même pour les démons, il suffirait que vous teniez la ligne de front. Si un jour vous ne pouvez plus tenir, accordez encore trente mille li de territoire à la race démoniaque. Quand ces trente mille li ne suffiront plus à satisfaire les démons, divisez le territoire de la dynastie des Grands Liang en deux et donnez-le ? » « Quand même cela ne satisfera plus les démons, seulement alors les cultivateurs étrangers passeront à l'acte en fin de compte. En réalité, les plus sanguinaires au monde, c'est nous. Une fois qu'on se met à cultiver, on ne se soucie plus de rien d'autre, y compris de sa famille d'origine ? »
Yu Xiyi ressentit une émotion trouble. En ces années de voyage à travers le monde, les scènes qu'il vit étaient à peu près celles-là. Les cultivateurs considéraient les vies humaines comme insignifiantes. Même lorsqu'ils tuaient occasionnellement des démons, ce n'était que pour des besoins personnels ; rien à voir avec le monde du tout.
Chen Chao savait depuis longtemps que ce jeune cultivateur de l'épée était un bavard, mais il n'avait pas prévu que Yu Xiyi, ce bavard, soit si honnête et droit. C'était très rare parmi les cultivateurs étrangers.
Chen Chao dit : « Avec ton état d'esprit, tu devrais devenir un immortel de l'épée. »
Yu Xiyi ricana et dit : « Arrête de me cirer les pompes. »
Chen Chao se sentit un peu démuni. Il n'avait dit que la vérité, pourtant l'autre la prenait ainsi. Il n'y pouvait pas grand-chose.
« Dans cette génération de jeunes, ces deux de la Société du Dao sont vraiment remarquables ; de vrais génies. Le monastère de Deer Cry a aussi un moine extraordinaire. Je pensais à l'origine que votre dynastie des Grands Liang n'avait pas de jeunes talents dont parler. Mais qui aurait cru qu'en l'espace de quelques années, vous deux émergeriez. Cependant, vous deux êtes encore un peu jeunes, au fond, il vous faut plus de temps », dit Yu Xiyi avec un sourire.
Yu Xiyi poursuivit : « Ce Song Changxi, qui a perdu contre toi, on dit qu'il est le plus grand talent hors les Deux Piliers du Daoïsme. Mais sais-tu à quel point il est loin d'atteindre le niveau de ces Deux Piliers du Daoïsme ? »
Chen Chao se sentit un peu décontenancé, il ne comprenait pas pourquoi Yu Xiyi parlait soudain de ces choses.
Voyant les pensées de Chen Chao, Yu Xiyi dit : « Si on veut vraiment en parler, je suis aussi un membre de la jeune génération. Tu n'as que quelques années de moins que moi. Si on se rencontre et qu'on se sent une affinité, on peut être amis. Mais si tu veux être mon ami, tu ne peux pas être trop médiocre. Sinon, cela n'aurait aucun sens. »
Chen Chao songea pour lui-même : « On dirait que t'es très narcissique en plus d'être un bavard. T'as aussi une gueule banale, je pense que très peu de femmes t'aimeraient. »
Cette remarque fit se froncer les sourcils de Yu Xiyi, mais il riposta vite : « Tes mots sont en effet plus meurtriers que ton sabre. »
Chen Chao ricana froidement : « Et si tu supprimais ton royaume de cultivation au Royaume du Trésor Divin et qu'on se batte ? Voyons ce que toi, ce soi-disant cultivateur de l'épée au pouvoir de tuer sans bornes, tu vaux vraiment. »
Yu Xiyi sourit et dit : « J'aime pas faire ce genre de choses. Même si je te bats, qu'est-ce que ça change ? Je vais aller dire au monde que moi, Yu Xiyi, j'ai battu un artiste martial du Trésor Divin ? Ça vaut pas le coup de le crier sur les toits. »
Chen Chao garda le silence un moment, voulant répliquer. Mais il ne put chasser l'impression que ce que l'autre disait avait un certain sens.
Bien qu'il fût déjà devenu champion de l'examen martial, cela ne prouvait finalement rien. Du moins, cela ne pouvait pas prouver qu'il était plus extraordinaire que Yu Xiyi. Donc, que Yu Xiyi gagne ou perde, ce ne serait pas déshonorant pour Chen Chao.
Au contraire, si Yu Xiyi perdait, il perdrait la face.
Une façon pour les hommes de tisser des liens et d'approfondir l'amitié, et une façon particulièrement efficace, c'était la moquerie mutuelle. Clairement, tous deux la comprenaient.
Après une heure de bavardage sans importance, leur lien s'était renforcé.
« Tu m'as toujours pas dit si cet endroit est ta destination finale. »
Yu Xiyi plissa les yeux et répondit : « Tu as quitté la Capitale Divine et t'es venu jusqu'au fond du Sud. Y a-t-il quelque chose que j'ignore ? »
Chen Chao dit comme une évidence : « Puisque c'est quelque chose que tu ignores, pourquoi prendrais-je l'initiative de te le dire ? »
« Si tu n'as rien à faire, tu peux partir. »
Chen Chao fit un geste de la main et se mit à le congédier.
« C'est une taverne ouverte par ta famille ? Ou cette ville capitale est-elle contrôlée par toi ? Je dois partir si tu me le demandes ? »
Yu Xiyi haussa un sourcil, son expression plutôt hostile. Pourquoi ce jeune cultivateur de l'épée se souciait-il de ces choses ? Il s'appuya contre la fenêtre et se mit à regarder autour.
Cette taverne était probablement l'un des rares établissements encore ouverts dans toute la commanderie de Rainwater, pourtant le deuxième étage n'avait que deux ou trois tables avec des clients. Normalement, il n'aurait pas dû être si désert, mais ayant vu l'état de la ville en chemin, la scène actuelle était logique.
Yu Xiyi laissa échapper un bâillement d'ennui.
Il semblait un peu fatigué. Une nuit à tuer des démons avait l'air facile, mais la dépense de son qi d'épée n'était en réalité... pas si grande non plus.
Il bâillait simplement parce qu'il avait sommeil.
Chen Chao sirota cette coupe de vin, perdu dans ses pensées sur quelque chose.
Au bout d'un temps indéterminé, Yu Xiyi s'endormit.
Il émit de légers ronflements.
Chen Chao jeta un coup d'œil sur lui. On ne savait pas ce qu'il pensait, mais il fronça légèrement les sourcils.
……
……
Xie Nandu quitta la résidence de la famille Xie et se tint à la porte, fixant la plaque pendant longtemps. On ne savait pas à quoi elle pensait.
Wei Xu sortit de la porte lentement. Ce lettré venu de la Capitale Divine était le même que d'habitude, nul ne savait ce qu'il avait vécu chez les Xie. Mais en regardant son état actuel, il n'y aurait pas de problème majeur.
Tous deux échangèrent un regard et ne dirent rien, montant simplement dans la petite barque en bois.
Wei Xu se tenait sur la barque avant d'ouvrir la bouche et de demander avec une certaine émotion : « La jeune sœur a-t-elle accompli ce qu'elle voulait faire ? »
La barque avançait lentement. Cette fois, elle remontait le courant, ce qui était inhabituel. Mais puisque Wei Xu était là, ce n'était naturellement pas un gros problème.
Quand la barque s'éloigna et que la plaque de la famille Xie ne fut plus visible, Xie Nandu dit doucement : « J'ai réussi à accomplir une chose. Mais, le frère aîné sait aussi certaines choses. À cet instant, j'ai le cœur mais je manque de force. »
Wei Xu hocha légèrement la tête. Issu lui aussi d'une famille éminente, comment n'aurait-il pas compris les pensées et le dilemme de Xie Nandu ?
« La jeune sœur est une femme, cela complique les choses pour commencer. Heureusement, tu as un tel tempérament. Si tu'étais plus soumise, ce serait encore pire. Les affaires de mariage sont un problème que le monde n'a jamais considéré, et c'est aussi la chose la plus déraisonnable qui soit. »
Wei Xu regarda la surface de l'eau, soudain rappelé la pêche du Doyen.
« Cette question est assez simple — c'est une question de volonté ou non. »
Wei Xu sourit et dit : « Avant de devenir le disciple du Maître, ma famille avait déjà choisi une femme pour que je l'épouse aussi. Cette femme n'était pas mal du tout, elle était douce, vertueuse, cultivée et raisonnable. C'était vraiment une femme qu'on rencontre difficilement au monde. Elle était parfaite sous tous les aspects, mais le seul problème, c'est que je ne l'aimais tout simplement pas. »
Xie Nandu demanda avec curiosité : « Si elle était bien sous tous les aspects, pourquoi le frère aîné ne l'aimait-il pas ? Est-ce juste parce que tu ne voulais pas accepter l'arrangement de ta famille ? »
Wei Xu secoua la tête et dit : « Pareil pour les fleurs : si j'aime la fleur de poirier, mais qu'elle est une fleur de pêcher, qu'y a-t-il à comparer ? »
Xie Nandu acquiesça, comprenant naturellement la différence entre elles.
Wei Xu continua : « Mais si je n'étais pas devenu le disciple du Maître, ou même si je n'étais resté qu'un disciple ordinaire sans faire plus de progrès, ce n'aurait été que changer une fleur pour une autre. La fleur pourrait être excellente et mériter d'être chérie toute une vie, mais si elle n'apporte pas le bonheur, c'est tout. »
« Le frère aîné parle de façon bien zen. As-tu cultivé au monastère de Deer Cry avant ? »
Xie Nandu fit une rare boutade, sa voix douce.
Wei Xu lança un regard à sa jeune sœur, mais ne répondit pas à la question. Il regarda juste la surface de la rivière et dit très calmement : « Je viens de recevoir une lettre du Maître, il est actuellement dans le Sud aussi. »
Xie Nandu fronça les sourcils. « J'ai entendu dire que le Maître quitte rarement l'académie pour voyager. »
Wei Xu hocha la tête et dit : « Bien sûr, donc il doit s'être passé quelque chose d'important. Sinon, le Maître ne m'aurait pas demandé de retourner à l'académie sur-le-champ non plus. »
L'académie était au bord du lac, mais ce lac était dans la Capitale Divine. Logiquement, il n'aurait pas dû y avoir de problème, parce que la Capitale Divine avait encore l'Empereur.
Xie Nandu fronça les sourcils, se sentant un peu perplexe.
Wei Xu la regarda et dit : « J'ai entendu dire que Sa Majesté prévoit de mener une expédition personnelle. »
En entendant cela, Xie Nandu se sentit quelque peu hébétée.
……
……
Récemment, la Capitale Divine a été agitée, mais il était difficile de dire exactement ce qui causait cette inquiétude. C'était probablement parce que l'Empereur des Grands Liang avait exprimé son désir, lors d'une séance de cour, de mener une expédition personnelle au Nord. Alors, les officiels de la cour avaient éclaté.
Auparavant, alors que la situation au Nord s'était détériorée, la cour impériale avait dépêché de nombreux cultivateurs au Nord. Au début, ils pensèrent que cela suffirait, mais qui aurait pu imaginer que les grands bureaux de construction de la Capitale Divine se mirent à donner la priorité à la production d'équipements militaires. Des artisans de nombreuses régions furent convoqués à la Capitale Divine, travaillant jour et nuit pour forger les fournitures dont le Nord avait besoin.
La dynastie des Grands Liang avait fondé son pays depuis plus de deux siècles, et il y avait eu plus d'une guerre au Nord avec les démons. Mais ces dernières décennies, la situation avec les démons s'était grandement stabilisée. Il y avait des escarmouches mineures occasionnelles, mais rien de majeur. Cependant, seuls ceux qui étaient vraiment des figures éminentes pouvaient voir que les démons du Nord ne faisaient que récupérer. Quand ils jugeraient le moment venu, une guerre à grande échelle éclaterait inévitablement.
Au début, on pensa que la guerre aurait lieu il y a plus d'une décennie, quand l'Empereur des Grands Liang se souleva en rébellion et s'empara du trône, mais cela n'arriva pas. Au lieu de cela, cela donna à l'Empereur des Grands Liang plus de dix ans de répit, jusqu'à maintenant où cette guerre était à l'horizon.
Avec la guerre imminente, il y avait une tension généralisée dans toute la dynastie des Grands Liang. Cependant, tant que cette Grande Muraille tenait toujours et que les démons ne l'avaient pas franchie, tout n'était pas considéré comme trop grave. Après tout, avec cet Empereur des Grands Liang dans la Capitale Divine, qui pouvait soulever la moindre vague ?
Mais maintenant, le problème auquel ils faisaient face était que cet Empereur des Grands Liang prévoyait de mener personnellement l'expédition au Nord.
C'était ce qui inquiétait les officiels de la cour.
Après le départ de l'Empereur des Grands Liang pour le Nord, qui assumerait le commandement de la Capitale Divine ? Si la Capitale Divine tombait dans le chaos, toute la dynastie des Grands Liang s'ensuivrait. À ce moment-là, quelle que soit la situation au Nord, l'intérieur de la dynastie des Grands Liang deviendrait naturellement chaotique.
Aussi, personne ne voulait que l'Empereur des Grands Liang quitte la Capitale Divine pour mener personnellement une expédition. C'était parce qu'en dehors de lui, personne ne pouvait réprimer la Capitale Divine.
Mais le problème actuel était que le Doyen de l'académie n'était pas là.
Après que le Précepteur National eut quitté ce monde il y a de nombreuses années, les deux personnes en qui l'Empereur des Grands Liang avait le plus confiance étaient l'Impératrice et le Doyen de l'académie.
Mais maintenant que Sa Majesté était décédée et que le Doyen avait quitté la Capitale Divine, qui d'autre dans la Capitale Divine pouvait persuader l'Empereur des Grands Liang ?
Beaucoup portèrent leur regard vers les résidences des quelques princes et quelqu'un tourna aussi ses yeux vers le bureau des prévôts.
Mais les gens restaient très inquiets.
Ces sujets étaient les plus discutés dans les restaurants de la Capitale Divine.
« J'ai entendu dire que le Premier Prince tousse sévèrement ces jours-ci. Il est faible depuis sa jeunesse, et il n'a jamais guéri. Je me demande s'il est vrai qu'il va bientôt passer l'arme à gauche ? »
« Si ce prince ne peut plus vivre longtemps, alors le trône reviendra au Second Prince ? Mais avec les capacités actuelles du Second Prince, peut-il contrôler cette Capitale Divine ? »
« Si Sa Majesté part vraiment au Nord, alors qui fera régent devient un gros problème ! »
« Mais il semble que ça ne changera pas grand-chose, qui que ce soit qui fasse régent, parce qu'ils ne peuvent pas réprimer la Capitale Divine de toute façon. »
« Actuellement, je suis plus curieux de savoir pourquoi Sa Majesté insiste pour aller au Nord. Est-ce que ce serait à cause du décès de l'Impératrice, Sa Majesté, qui aurait donné des idées suicidaires à Sa Majesté ? »
« En parlant de cela, si l'Impératrice était encore en vie, comment ces choses pourraient-elles arriver ? Sa Majesté écoutait toujours les paroles de Sa Majesté... »
Des voix bruyantes résonnaient partout, pas seulement en un endroit, mais en maints endroits.
À présent, toute la Capitale Divine n'avait qu'une question : pourquoi Sa Majesté insistait-il pour mener personnellement une expédition ?