Xie Nandu rétorqua : « Pourquoi n'y serais-je pas intéressée ? »
Elle était très sérieuse et regarda le Doyen en disant : « Si cela a un sens, alors je veux l'académie et la famille Xie. »
Cette phrase sonnait comme une évidence, mais en réalité, ce n'était nullement une affaire ordinaire.
Être chef de la famille Xie et Doyen de l'académie étaient deux positions majeures dans la dynastie des Grands Liang.
Le Doyen dit : « Si ce jour arrive vraiment, je n'ose imaginer ce qu'il adviendra de la dynastie des Grands Liang. »
Le Doyen était très sérieux. Cette affaire revêtait également une grande importance pour lui. Entendre Xie Nandu dire cela le surprit quelque peu.
Si la famille Xie et l'académie tombaient toutes deux entre les mains de Xie Nandu, elle deviendrait sans conteste une figure influente capable de peser sur l'échiquier politique de la dynastie des Grands Liang. Il est souvent aisé pour un tel personnage de devenir un extrémiste.
Qu'il s'agisse du pouvoir sur la cour impériale, ou de la jalousie et des soupçons de leurs supérieurs parce qu'ils détiennent trop d'autorité, leur fin ne serait pas belle.
Les hauts fonctionnaires n'ont jamais une belle fin.
Xie Nandu sourit avec nonchalance et n'ajouta rien.
D'un léger mouvement de sa pensée, une pointe de qi d'épée affleura entre ses doigts, d'une acuité saisissante.
Elle était vraiment faite pour la cultivation de l'épée.
Le Doyen la regarda gravement et demanda : « Cette affaire est-elle quelque chose que tu dois faire ? »
Xie Nandu regarda le Doyen et acquiesça sérieusement.
Le Doyen hocha la tête sans dire un mot de plus. Il fit simplement quelques pas devant l'étagère, semblant perdu dans ses pensées, puis il partit.
Le Doyen s'éloigna rapidement, sans rire cette fois. Sinon, des rumeurs de hantise auraient encore pu se répandre dans toute l'académie.
Xie Nandu posa le livre qu'elle tenait et tomba dans un long silence, regardant vers le Nord.
……
……
Les deux gourdes de vin ne furent pas bues vite, mais 결국, l'heure de les finir arriva.
Le visage du Second Prince avait une légère rougeur. Ce prince commençait à se sentir un peu ivre.
Les yeux de Chen Chao restaient clairs. Il avait bu une belle quantité d'alcool, mais ne montrait aucun signe d'ivresse et demeurait pleinement lucide.
« Il y a une chose que personne n'a pensée jusqu'au bout, mais ce prince la voit très clair. »
Le Second Prince plissa les yeux et dit doucement : « C'est que, que ce soit toi, Commandant Chen, ou ce Seigneur Prévôt, ou même ce Doyen, ou ce Grand Général de la Frontière du Nord, aucun de vous ne devrait être entraîné dans la soi-disant lutte pour le trône. »
Chen Chao dit doucement : « Ce petit officiel ne saurait être mentionné dans le même souffle que ces personnages. »
Qu'il s'agisse du Doyen ou du Seigneur Prévôt, c'étaient vraiment des figures éminentes de la dynastie des Grands Liang. Bien que Chen Chao ait acquis quelque renom à présent, il ne pouvait être comparé à ces personnages en aucune façon.
Le Second Prince secoua la tête et répliqua : « Ne te sous-estime pas. Même si tu es vraiment insignifiant, ce prince est aussi bien inférieur à Mon Père Royal à bien des égards, et je ne peux que lever les yeux vers lui pour l'instant. Mais ce prince ne pense pas qu'il lui sera inférieur toute sa vie. »
« Votre Altesse a de grandes ambitions... » Chen Chao regarda la coupe de vin vide sur la table. La dernière coupe avait déjà été bue.
« Pas toi ? »
Le Second Prince regarda Chen Chao et dit négligemment : « Je vois que tu seras exactement le même genre de personne que moi. C'est pourquoi je veux simplement être ton ami. Cela n'a rien à voir avec le trône, la lutte pour la succession, ou le monde. Même si un jour, tu choisis de te ranger du côté de mon frère royal, je pense que nous pourrons encore être amis. »
C'était la première fois de la soirée que le Second Prince se désignait par « je » au lieu de « ce prince ».
Cela ne signifiait peut-être pas grand-chose, mais en réalité, cela pouvait vraiment illustrer certaines choses.
Peut-être qu'à cet instant, Chen Chao et ce Second Prince avaient vraiment mis de côté leurs identités respectives.
Chen Chao plongea son regard dans les yeux du Second Prince, comme s'il cherchait à y trouver ce qu'il voulait voir au fond de ces yeux légèrement embrumés.
« Ce petit officiel prend congé. »
Après un temps indéterminé, Chen Chao se leva, salua et prit congé.
Le Second Prince ne le retint pas, ne se leva pas non plus de son siège.
Ils avaient un peu bavardé ce soir, mais en réalité pas beaucoup. Ils ne s'étaient pas vraiment ouverts l'un à l'autre, non pas parce que le Second Prince ne le voulait pas, mais parce que Chen Chao ne lui en avait pas donné l'occasion.
Ce jeune homme de la Rivière Wei n'avait pas offert au Second Prince une chance de conversation approfondie.
Quand il quitta le Pavillon de la Grue Blanche, ce carrosse attendait non loin.
L'intendant sourit à Chen Chao et dit : « Commandant Chen, je vous en prie. »
Plus tôt, Chen Chao avait mentionné qu'il assisterait d'abord au banquet du Second Prince. Cet intendant avait décidé d'accepter sans en informer le Premier Prince. Cela avait déjà fait monter Chen Chao dans son estime. Le revoyant à présent, Chen Chao prit l'initiative de demander : « Puis-je connaître votre nom ? »
L'intendant secoua la tête et répondit : « Mon nom de famille est Zhou. »
Chen Chao acquiesça, sachant aussi quand se retirer.
L'intendant Zhou jeta un coup d'œil à Chen Chao, puis sourit en disant : « Son Altesse a fait dire plus tôt : il est trop tard ce soir, le Commandant peut rentrer se reposer. Son Altesse ne dérangera pas le Commandant ce soir. »
En parlant, plusieurs personnes derrière lui s'avancèrent en portant quelques objets.
« Ce sont des cadeaux de Son Altesse au Commandant. Je vous prie de bien vouloir les accepter. »
L'intendant Zhou regarda Chen Chao avec un faible sourire du début à la fin.
Chen Chao songea un instant et comprit le sens derrière cela. Le Second Prince était déjà une personne extrêmement habile. Si le Premier Prince était un sot, alors il ne serait pas un adversaire à la hauteur du Second Prince.
Chen Chao dit : « C'est trop loin, pouvez-vous me raccompagner ? »
Entendant cela, l'intendant Zhou posa sur Chen Chao un regard quelque peu particulier, mais bientôt éclata en sourire.
C'était aussi un homme avisé et il comprit naturellement le sens de rendre la politesse.
Il releva vivement le rideau et invita Chen Chao à monter.
Le carrosse quitta les lieux, se dirigeant vers l'académie.
Celui qui conduisait n'était autre que l'intendant Zhou.
Il ne semblait pas très doué pour mener un carrosse, mais comment une chose pareille pouvait-elle se discerner ?
Chen Chao resta silencieux un long moment, puis dit soudain : « Peut-être que je ne pourrai pas rendre visite au manoir de Son Altesse avant de quitter la Capitale Divine. »
L'intendant Zhou ne tourna même pas la tête et dit en souriant : « Ce n'est pas grave, je crois que Son Altesse pourra comprendre. »
Chen Chao dit : « Mille mercis pour la compréhension de Son Altesse. »
L'intendant Zhou dit doucement : « Le Commandant Chen devrait aussi se méfier. Il y a beaucoup de gens qui ne veulent pas voir le Commandant Chen continuer à vivre. »
Chen Chao dit : « Mais je ne pense pas que je mourrai si facilement. »
Entendant les mots venant de l'intérieur du carrosse, l'intendant Zhou hocha la tête en souriant : « Bien sûr, Son Altesse ne souhaite pas non plus que le Commandant Chen meure de la sorte. »
Chen Chao tomba un moment dans le silence et dit : « Mille mercis, Son Altesse. »
Ce n'était pas la première fois qu'il disait de tels mots, mais le sens derrière était différent à chaque fois.
L'intendant Zhou, naturellement, comprenait.
Chen Chao dit : « Quand je reviendrai, j'irai personnellement rendre visite à Son Altesse. »
L'intendant Zhou secoua la tête en souriant et dit : « En fait, peu importe que vous vous voyiez ou non, tant que l'intention y est, cela suffit. »
Chen Chao soupira avec émotion en disant : « Son Altesse a vraiment de la chance d'avoir quelqu'un comme vous, Monsieur. »
« Monsieur », cette forme d'adresse, était très formelle et n'était pas à la portée de n'importe qui.
L'intendant Zhou pouffa et dit : « Si Son Altesse peut se faire un ami comme le Commandant Chen, alors ce sera vraiment une chance. »
……
……
Le carrosse repartit de l'académie, de retour au manoir du Premier Prince.
L'intendant Zhou sauta du carrosse et entra par une porte latérale.
Peu de temps après, l'intendant Zhou traversa le corridor et arriva au bureau.
Après une pause devant la porte du bureau, il entra.
Le bureau était simple, pour ne dire épuré et élégant. Il n'y avait qu'une rangée d'étagères, et devant celles-ci, un bureau ordinaire.
Le Premier Prince y était assis, ressemblant à une petite montagne.
Il était très gros.
Sur son visage rond, nulle trace de cruauté, mais une expression d'une magnanimité inattendue.
On murmurait que lorsque l'Empereur actuel était encore le Prince Fan, il n'appréciait guère le Premier Prince en raison de sa santé fragile. Il avait même songé à changer d'héritier, mais l'Impératrice s'y était farouchement opposée, protégeant sa position d'héritier. Ensuite, quand l'Empereur des Grands Liang prit la place du Roi Divin, il ne désigna jamais de prince héritier. Cela était probablement lié à cela.
Peut-être seulement parce que l'Impératrice était encore en vie auparavant, mais maintenant qu'elle était décédée, tout redevint délicat.
Le Premier Prince était assis là et pouvait entendre ces voix aussi, mais il n'en avait cure. Il se contentait d'écouter l'intendant Zhou parler.
Le Premier Prince écoutait pour la réponse finale aux événements survenus ce soir.
Après un temps indéterminé, l'intendant Zhou acheva son récit et commença à livrer ses pensées sur Chen Chao.
Il ne semblait pas un intendant, mais plutôt un conseiller du Premier Prince. Leur relation semblait également aller au-delà.
Après on ne sait combien de temps, l'intendant Zhou eut fini de parler, puis regarda le Premier Prince.
Le Premier Prince se frotta le visage, saisit le thé chaud à côté de lui, en but une gorgée, puis dit lentement : « Ce Commandant Chen est en effet une personne très intelligente, mais peut-être trop intelligente pour son propre bien. »
« À mon humble avis, bien que ce Commandant Chen soit encore un adolescent, il fait preuve d'un grand sens de la mesure. Ce qu'il montre pourrait bien être exactement ce qu'il veut que les autres voient. »
L'intendant Zhou baissa la tête. On ne savait pas ce qu'il regardait.
« Dans ce cas, tu as une assez bonne opinion de lui. »
Le Premier Prince posa la tasse de thé et dit avec un léger sourire : « En fait, l'évaluation de Mon Père Royal à son sujet... tousse... est aussi assez bonne. »
L'intendant Zhou lui tendit vivement un mouchoir.
Le Premier Prince se couvrit la bouche et le nez, toussant violemment, pendant de longues minutes.
Au bout de quelques minutes, il rendit le mouchoir, puis regarda l'intendant Zhou avec une certaine lassitude.
« Puisqu'il a déjà fait un tel choix, qu'il en soit ainsi. Je comprends les pensées de mon second frère. Je n'ai pas nécessairement à rivaliser avec lui, il ne s'agit que d'afficher mon attitude. »
Le Premier Prince reprit le thé chaud et en but une gorgée.
L'intendant Zhou saisit vivement la bouilloire en fer posée sur un poêle proche et ajouta de l'eau bouillante fraîche pour le prince aîné.
Quelques étincelles s'envolèrent.
Le Premier Prince dit doucement : « J'ai entendu dire que pendant les derniers jours de la Mère Royale, elle l'a rencontré plusieurs fois. Il y a toujours eu des rumeurs dans la Capitale Divine selon lesquelles il serait en fait un descendant des familles déchues de la dynastie précédente, mais comment la Mère Royale aurait-elle pu se tromper ? S'il était vraiment issu des familles déchues de la dynastie précédente, la Mère Royale ne l'aurait pas rencontré une seconde fois. »
En entendant cela, l'intendant Zhou comprit que ce qui suivait n'était pas quelque chose qu'il pouvait écouter, aussi quitta-t-il vivement le bureau.
Même pour lui, il ne souhaitait pas s'impliquer trop dans les secrets de la famille impériale.
Car un faux pas pouvait lui coûter la vie.
Le Premier Prince marmonna pour lui-même : « Alors, puis-je t'appeler "petit frère" moi aussi ? »