Le carrosse s'arrêta au bord du lac.
Chen Chao en descendit et le Second Prince sortit justement du pavillon pour l'accueillir. Cela semblait fortuit, mais Chen Chao savait pertinemment que les choses n'étaient pas aussi simples qu'elles en avaient l'air.
Le Second Prince regarda Chen Chao avec ravissement et le félicita : « Commandant Chen, votre victoire cette fois a véritablement honoré notre dynastie des Grands Liang. Ce prince, au nom de la dynastie des Grands Liang, doit exprimer sa gratitude au commandant Chen. »
Chen Chao sourit et répondit : « Ce bas officier est aussi un officiel militaire de la dynastie des Grands Liang, il doit donc faire quelque chose pour la dynastie des Grands Liang. »
Le Second Prince dit solennellement : « Ne parlons pas de ces affaires ce soir. Vous et moi ne sommes que des amis qui conversent librement. »
Chen Chao acquiesça sans trop en dire. Après avoir échangé quelques politesses, tous deux parvinrent sous le pavillon.
Sur une table de pierre, il n'y avait que deux flacons de vin et deux coupes.
Une fois assis, Chen Chao examina les alentours, mais retira bien vite son regard. Il ne vit pas le paysage splendide dont on parlait. Nul bateau de plaisance, nul promeneur aux environs. C'était très calme, seule la nuit sereine régnait.
Au loin, on entendait le chant des insectes. C'était une nuit d'été des plus typiques.
Le Second Prince sourit et dit : « Le commandant Chen doit se sentir mis mal à l'aise pour le moment. »
Il allait droit au but, ses mots laissant transparaître certaines choses sans aucune tentative de les cacher.
Chen Chao fut plutôt surpris.
Le Second Prince versa une coupe de vin pour lui, la lui poussa, puis saisit la sienne. Après une gorgée, il s'exclama : « Ce vin a été enterré sous terre pendant la moitié d'un cycle sexagésenaire. En ces trente années, le temps lui a offert bien des choses, mais les gens ordinaires ne comprennent pas. »
Chen Chao leva sa coupe, en but une gorgée, et savoura le parfum du vin se répandant dans sa bouche. Il demanda : « Depuis combien d'années l'avez-vous gardé enterré, Altesse ? »
C'était aussi une question qui allait droit au but sans aucune dissimulation.
Le Second Prince rit et répondit : « Puisque ce prince est né dans la famille impériale et suis le fils légitime du Père Royal, n'est-il pas normal d'avoir de telles pensées ? »
La lutte pour le trône a toujours été une affaire que traite une dynastie avec la plus grande prudence. Car si elle est mal gérée, elle peut affecter toute la cour impériale et même le monde entier, menant une dynastie de la prospérité au déclin.
« Avant que le commandant Chen ne vienne ici, l'intendant de mon frère royal est aussi venu. Pourtant, le commandant Chen a tout de même choisi ce prince. Cette seule marque de faveur suffit à ce prince pour sentir que cette nuit en valait la peine. »
Le Second Prince dit : « Quand le commandant Chen rendra visite à la résidence de mon frère royal plus tard, ce prince n'y verra pas d'inconvénient. »
Son regard était sincère, laissant Chen Chao incertain de ce qu'il pensait vraiment.
Cette déclaration était-elle sincère ?
Il était difficile pour Chen Chao d'en juger.
Chen Chaoposa sa coupe de vin, fronce les sourcils et dit : « En vérité, que ce soit Votre Altesse ou ce Premier Prince, ce bas officier ne souhaite vraiment pas prendre parti. »
Mieux valait être franc que de cacher les choses.
Tout aurait une réponse.
Le Second Prince regarda Chen Chao et demanda : « Ce prince n'a-t-il pas été le premier à s'intéresser au commandant Chen après le banquet impérial ? »
« Naturellement », répondit Chen Chao.
Le Second Prince sourit et dit : « Savez-vous alors ce que ce prince a fait pour vous dans l'ombre ? »
Chen Chao secoua la tête.
Le Second Prince dit avec un sourire : « Pour être honnête, ces choses étaient en réalité triviales. Ce n'était qu'un petit geste de ce prince. »
Ces actes et ces cadeaux pouvaient être vus comme des marques de bienveillance du Second Prince.
Quelle que soit la situation, il semblait que Chen Chao doive choisir le Second Prince dans sa décision.
Chen Chao garda le silence.
Soudain, le Second Prince éclata de rire.
« En fait, ce prince n'est pas venu ce soir pour forcer le commandant Chen à choisir un camp. »
Le Second Prince versa une autre coupe de vin et dit : « C'est juste pour avoir une simple conversation, rien de plus. »
Chen Chao le regarda, se sentant un peu hébété.
Il ne croyait pas vraiment à cette déclaration.
Le Second Prince continua, parlant pour lui-même : « En toutes ces années de la dynastie des Grands Liang, vous êtes le premier à remporter la Convention des Myriades de Saules. Ce prince ne sous-estime pas cette jeune fille nommée Xie Nandu, c'est juste que l'examen littéraire et l'examen martial sont des affaires complètement différentes. Donc votre existence est une chose très importante. Vous l'avez peut-être senti vous-même aussi. De nombreux endroits vous observent actuellement. Même si ce prince voulait que vous choisissiez un camp, ce prince ne pourrait définitivement pas faire une chose pareille non plus. Car une fois que ce prince ferait une telle chose, cela signifierait que ce prince ne comprend pas la situation dans son ensemble. Croyez-vous ce prince maintenant ? »
Le Second Prince parla distraitement en buvant du vin, donnant l'impression qu'il avait vraiment une conversation décontractée.
Une telle attitude était en réalité assez excellente.
Chen Chao resta silencieux un moment avant de parler : « C'est vraiment difficile de choisir. »
Le Second Prince hocha la tête et dit : « Bien sûr que ce prince le sait. Ce genre de choix est naturellement le plus difficile. Il vaut mieux ne pas faire de choix. Vous deviendrez assurément un pilier de notre dynastie des Grands Liang. Vos opinions pourront être cruciales pour l'avenir de la dynastie des Grands Liang. Mais pour l'instant, nous ne sommes que des amis, et cela suffit. »
« Ne réfléchissez pas trop, ce prince vous a invité ce soir juste pour discuter et voir si ce prince peut être ami avec vous. »
Le Second Prince dit avec un léger sourire : « Devenir ami avec une future figure éminente de la dynastie des Grands Liang sera sûrement une chose délicieuse. »
……
……
La nuit était longue et des lanternes pendaient aux abords de la bibliothèque. D'innombrables perles lumineuses éclairaient la bibliothèque aussi clair que le jour. Cependant, il n'y avait pas beaucoup d'étudiants qui étudiaient à l'intérieur à cause des rumeurs de hantise précédentes. Bien que l'académie soit intervenue pour dire aux étudiants que tout était sans fondement, il était clair que personne ne croyait de tels mots.
Seuls quelques étudiants plus hardis continuaient de venir à la bibliothèque au milieu de la nuit pour étudier, tandis que le reste des étudiants n'avait aucune intention d'y revenir la nuit.
Xie Nandu regarda les moustiques bourdonner autour des lanternes à l'entrée avant d'entrer dans la bibliothèque.
Arrivée devant une étagère familière, elle tira machinalement un volume sur les techniques de cultivation de l'épée, l'ouvrit, et se mit à lire.
Depuis cette nuit où elle lut sur cette technique de cultivation de l'épée ici, elle n'était pas revenue. La Convention des Myriades de Saules était en effet importante, donc elle ne pouvait que mettre de côté son entraînement à l'épée. Pourtant, en réalité, elle avait juste choisi de ne pas venir ici lire sur les techniques de cultivation de l'épée. En réalité, elle n'avait jamais cessé de pratiquer l'escrime.
À présent, elle avait déjà une épée volante, bien que ce ne soit qu'une épée de bois.
Alors qu'elle feuilletait ce volume sur les techniques de cultivation de l'épée, Xie Nandu le referma vite à nouveau.
« Il te manque encore une épée. »
À un moment indéterminé, le doyen apparut soudainement ici.
Le doyen de cette académie tira négligemment un volume sur les techniques de cultivation de l'épée de l'étagère et dit sans lever les yeux : « Pour un cultivateur de l'épée, la chose la plus importante est d'avoir une épée. Bien sûr, cela pourrait aussi être deux épées... ou même davantage. »
Comme le dit le doyen, il leva les yeux vers Xie Nandu et continua avec un faible sourire : « Les meilleures épées volantes au monde viennent de la Montagne du Qi de l'Épée. Malheureusement, l'épée de ce siècle a déjà été forgée il y a trois ans. Sinon, tu aurais pu tenter ta chance. »
En l'an onze de Tianjian, bien des choses se produisirent dans la dynastie des Grands Liang. L'une d'elles fut que l'Épée Centenaire de la Montagne du Qi de l'Épée fut forgée et emportée par un jeune cultivateur de l'épée. L'épéiste n'avait toujours pas de réputation à présent, mais puisqu'il avait pu emporter cette épée renommée appelée « Herbe Sauvage », il était clair qu'il deviendrait bientôt un autre immortel de l'épée de l'ère actuelle.
Xie Nandu regarda le doyen et s'inclina solennellement, disant : « Cette disciple souhaite faire un voyage à la Montagne du Qi de l'Épée. »
Puisqu'elle avait choisi de devenir une cultivateur de l'épée et s'était engagée sur la voie de la cultivation de l'épée, elle aurait définitivement besoin d'une épée. C'était un fait indéniable.
Les meilleures épées étaient à la Montagne du Qi de l'Épée, donc elle devait naturellement aller voir.
Le doyen dit : « Ces gens de la Montagne du Qi de l'Épée sont obsédés par la forge d'une épée sans pareille qui surpasse tous les prédécesseurs et ne sera jamais surpassée. Ce sont tous des fous. Ils ne se soucient pas de savoir si tu viens de l'académie ou de toute autre institution. À moins que tu n'offres un prix suffisant, ils ne te laisseront emporter aucune de leurs épées. »
Xie Nandu fronça les sourcils et demanda : « Quel est le prix ? »
Bien qu'elle ait lu sur la Montagne du Qi de l'Épée dans les livres, elle en savait très peu.
Le doyen plissa les yeux et dit avec un sourire : « D'innombrables pièces d'or céleste, et ensuite tu dois aussi leur offrir quelque chose qu'ils n'ont pas. Et quant à ce qu'ils n'ont pas, cela désigne naturellement les matériaux nécessaires à la forge d'épées. Enfin, tu devras une faveur. C'est ainsi que ces gens sont. C'est ainsi qu'ils font en sorte que les cultivateurs du monde entier n'osent pas les provoquer.
Avec seulement la forge d'épées, la Montagne du Qi de l'Épée pourrait avoir les meilleurs forgerons d'épées du monde, mais ils n'ont pas nécessairement de brillants cultivateurs de l'épée.
Donc, la manière dont une secte prospère dans ce monde n'a jamais été si simple.
« Le maître a probablement fait des préparatifs puisque tu en parles. »
Xie Nandu regarda ce doyen devant elle. Beaucoup de gens pourraient se sentir surpris en rencontrant le doyen pour la première fois, mais seuls ceux qui le comprenaient vraiment sauraient quel genre de personne ce doyen était réellement.
Le doyen regarda Xie Nandu et soupira, disant : « Je sais que ton cœur n'est ni à l'académie ni à la famille Xie. »
Il y avait certains mots que le doyen n'avait jamais dits à Xie Nandu auparavant. Ce soir était une bonne occasion d'en parler.
Xie Nandu regarda le doyen et demanda : « Le maître n'a-t-il jamais pensé à cette affaire ? »
Une clarté profonde brillait dans ses yeux.
Le doyen plongea dans ses yeux et dit : « Si je n'y avais pas pensé, ton frère aîné d'école ne se serait pas battu au Nord tout ce temps. »
Parmi les soixante-douze disciples du doyen, un nombre considérable étaient morts à la Frontière du Nord.
Xie Nandu garda le silence.
« Je suis profondément conscient que cela prendra beaucoup de temps. »
Le doyen soupira avec émotion et dit : « Mais il semble que les jeunes soient les plus réticents à endurer. À force d'endurer, leur esprit s'amenuise. Même s'ils n'ont pas vieilli, ils deviendront vieux. Je peux vraiment comprendre ce sentiment. »
Posant ce volume sur les techniques de cultivation de l'épée, le doyen dit : « Le Nord désolé est un nœud au cœur de la race humaine. Combien de temps penses-tu qu'il te faudra pour le résoudre ? »
Xie Nandu secoua la tête.
C'était difficile à dire.
Le doyen dit : « Lorsque je t'ai acceptée comme disciple auparavant, j'avais en fait songé à te confier l'académie, pour faire de toi la première doyenne de l'histoire de l'académie. Rien qu'à y penser, cela semble intéressant. »
En parlant, le doyen avait de l'excitation dans les yeux. Il ne semblait pas plaisanter du tout.
« Mais malheureusement, il semble que tu n'en aies pas envie. »
Le doyen secoua la tête.