Les deux échangèrent bien des paroles en sortant du palais.
Xie Nandu demanda : « Et Sa Majesté ? »
Depuis que l'identité de Chen Chao avait été dévoilée, Xie Nandu était en réalité très inquiète. Elle estimait qu'il ne serait pas facile pour Chen Chao de quitter cette cité impériale.
Chen Chao répondit : « Ces choses ne se sont pas produites. »
Quelles choses ?
L'Empereur des Grands Liang tuant directement Chen Chao, mettant un terme aux idées de bien des gens et dispersant complètement ces opinions au sein de la dynastie des Grands Liang.
Aucune.
Rien de tel ne s'est produit.
Rien ne s'est passé du tout.
Chen Chao secoua la tête. Il portait un regard différent sur cet Empereur des Grands Liang.
Xie Nandu acquiesça et dit : « C'est aussi une bonne chose. »
Chen Chao sourit et n'ajouta rien.
……
……
Le décès de l'Impératrice était un événement majeur pour l'ensemble de la dynastie des Grands Liang, encore plus significatif que la Convention des Myriades de Saules. La nouvelle éclipsa la victoire de Chen Chao et les cultivateurs étrangers furent également heureux d'accepter ce dénouement. S'il y avait eu liesse dans la Capitale Divine à cet instant, ce serait probablement la pire chose pour eux.
Le peuple de la Capitale Divine était désormais profondément attristé et incapable de célébrer.
Dans la boutique de dattes au miel de la Rue du Sud, le vieux gérant regarda son assistant accrocher la lanterne blanche et dit avec tristesse : « Tu es jeune, tu ne connais sûrement pas ces vieilles histoires. À l'époque, avant que Sa Majesté l'Impératrice ne devienne l'Impératrice, même avant qu'elle ne devienne la Princesse Consorte, elle adorait déjà nos dattes au miel. Elle venait en acheter un sachet tous les quelques jours. Chaque fois qu'elle venait, elle louait avec joie la délicatesse de nos dattes. Mais plus tard, j'ai découvert que Sa Majesté ne mange pas de dattes au miel. »
Au début, l'assistant écouta avec grand intérêt. Mais en entendant la dernière phrase, il fronça les sourcils et demanda, plutôt curieux : « Puisque Sa Majesté n'en aimait pas, pourquoi achetait-elle ces choses ? »
Le boutiquier fronça les sourcils et répondit : « Si Sa Majesté ne les aimait pas, est-ce que ce n'était pas le Grand Général d'autrefois qui les aimait ? Ou peut-être la femme du Grand Général ? »
« C'était en réalité la jeune sœur de Sa Majesté qui les aimait, celle qui cultive encore hors de la ville à présent... Mais elle devrait arriver aujourd'hui, non ? »
Le vieux boutiquier était plutôt sentimental.
Il était en fait assez ému en en parlant.
À son âge, même s'il n'était qu'un simple citoyen de la Capitale Divine, il avait effectivement vécu bien des choses. De l'Empereur Lingzong à l'empereur déchu, puis à l'actuel Empereur des Grands Liang.
On pouvait dire qu'il avait traversé trois dynasties.
« Mais il semble que Mademoiselle Xie de l'académie aime vraiment nos dattes au miel. Elle est maintenant classée première à l'examen littéraire. »
« Elle est venue les acheter avec la Sainte du Palais des Myriades de Cieux, mais je n'ai pas pris son argent. Le commandant Chen est son ami... »
« Qu'est-ce que tu imagines, gamin ? Cette fille ne peut pas devenir l'Impératrice. »
Le boutiquier frappa furieusement la tête de l'assistant et dit : « Qui ne sait pas que Mademoiselle Xie n'a d'yeux que pour le commandant Chen ? »
Le jeune assistant, qui s'était fait taper sur la tête, sourit vivement et dit : « En effet, tous les deux forment vraiment un couple parfait. »
En entendant ces mots, le boutiquier regarda la lanterne blanche pendue devant la boutique et sentit une vague de chagrin.
……
……
« Envie de manger des dattes au miel ? »
La voiture à cheval passa lentement devant la boutique. Xie Nandu fronça les sourcils et secoua la tête : « Il y en a encore plein dans la cour. »
Chen Chao dit : « Ces dattes sont stockées depuis trop longtemps, elles n'ont plus le même goût. »
Xie Nandu secoua la tête et ne dit rien.
De son côté, Chen Chao sauta de la voiture. Mais avant qu'il n'atteigne la boutique de la Rue du Sud, il aperçut une silhouette familière.
C'était une jeune fille qui brûlait d'enthousiasme.
La Sainte du Palais des Myriades de Cieux, Zhu Xia.
« Chen Chao ! »
Elle regarda Chen Chao de loin et cria : « Je te cherche depuis tout à l'heure ! »
Chen Chao fut également assez surpris de voir cette jeune fille ici. En effet, il ne s'y attendait pas.
« Tu achètes des dattes au miel ? »
Chen Chao plongea son regard dans le sien et y perçut une pointe d'émotion d'adieu.
Zhu Xia regarda Chen Chao et dit avec réticence : « Je pars. »
Bien que le décès de l'Impératrice fût un événement significatif pour la dynastie des Grands Liang, il n'en allait pas de même pour eux, cultivateurs étrangers. Certains pourraient rester, mais d'autres partiraient assurément.
Telle la Sainte du Palais des Myriades de Cieux, elle s'apprêtait à partir.
Chen Chao fronça les sourcils et dit : « Tu ne restes pas jouer encore quelques jours ? »
Zhu Xia fronça les sourcils et dit, inquiète : « Moi aussi je veux rester, mais il s'est passé quelque chose d'extrêmement important sur la montagne, je ne peux plus rester. Mais il y a tant de bonnes choses à la Capitale Divine que je n'ai pas goûtées. Quand j'achète tout pour l'emporter, certaines ne se conservent pas longtemps. Comme c'est agaçant ! »
La jeune fille devant lui était vraiment adorable. Même lorsqu'elle était réellement fâchée et agacée, elle était si mignonne.
« Après la fin de la Convention des Myriades de Saules, je voulais vous dire adieu, à toi et à Grande Sœur Xie. Mais je ne vous ai pas trouvés là-bas, ni quand je suis revenue à l'académie. Où êtes-vous allés tous les deux ? »
Zhu Xia plissa légèrement les sourcils, un peu mécontente.
Bien sûr, Chen Chao ne pouvait pas lui dire la vérité. Après un moment de réflexion, il dit : « Elle est dans la voiture. »
Zhu Xia remarqua alors qu'il y avait encore une voiture garée là-bas.
Lorsqu'elle s'approcha, Xie Nandu sortait justement de la cabine.
Toutes deux se tinrent près de la voiture. Zhu Xia prit la main de Xie Nandu et dit, assez abattue : « Grande Sœur Xie, je pars. »
Xie Nandu sourit à cette jeune fille : « Reviens à la Capitale Divine une prochaine fois. »
Zhu Xia fit la moue et dit : « Maître a dit qu'il y a d'importantes affaires à régler pour ce retour à la montagne, donc il est peu probable que je puisse revenir dans un avenir proche. Mais je ne supporte vraiment pas de vous quitter. »
En tant que cultivatrice étrangère, Zhu Xia différait grandement des autres cultivateurs. Depuis son arrivée à la Capitale Divine, elle était tombée sincèrement amoureuse de tout ici, surtout de la nourriture, qui excitait considérablement son moral.
C'était irrésistible.
Xie Nandu dit doucement : « Si c'est le destin, nous nous reverrons. Puisque tu pars, achète encore plus de choses avant de partir. Je t'accompagne. »
En entendant cela, Zhu Xia s'illumina immédiatement de joie et fit signe à Chen Chao.
……
……
Dans le petit pavillon au centre du lac, le Doyen jouait aux échecs avec le vieillard du Palais des Myriades de Cieux.
Bien que la Capitale Divine parût paisible à cet instant, en réalité, les véritables grandes figures avaient toutes les yeux rivés sur la cité impériale. Pourtant, ces deux individus semblaient complètement indifférents et continuaient leur partie.
« Compagnon de la Voie, après cette séparation, nous reverrons-nous ? »
Le Doyen posa un pion et soupira avec une certaine émotion.
Le vieillard soupira et dit : « Si nous ne pouvons pas nous revoir, alors nous ne nous reverrons pas. Si ma durée de vie n'approchait pas de sa fin, pourquoi serais-je venu à l'académie pour te voir ? »
Le Doyen dit : « Compagnon de la Voie, tes paroles attristent vraiment. »
Les cultivateurs du Néant étaient déjà les existences les plus puissantes du monde, mais même de tels personnages n'avaient qu'une durée de vie de quelques centaines d'années. À la fin, ils redevenaient aussi de la poussière.
Le vieillard cultivait depuis longtemps et approchait désormais de la fin de ses jours.
« Je pars bientôt. Il y a certaines choses que j'aimerais vraiment éclaircir avant de partir. »
Le vieillard fixa le Doyen, resta silencieux un long moment, puis dit solennellement : « Elle est partie depuis de nombreuses années. Mais avant de partir, elle voulait encore une résolution, ou plutôt une réponse. »
Le Doyen soupira, ses sourcils se froncèrent légèrement pour la première fois. Il secoua la tête et dit : « Puisqu'elle est déjà décédée, elle n'entendra la réponse quoi qu'il arrive. À quoi bon en parler ? »
En évoquant cela, le Doyen semblait se remémorer une histoire de nombreuses années auparavant, et il parut quelque peu las du monde.
Le vieillard se lamenta : « L'Empereur et l'Impératrice de votre dynastie des Grands Liang sont vraiment un modèle. Ils se sont rencontrés jeunes et ont marché côte à côte jusqu'à maintenant. Maintenant que l'une est partie, l'autre devra probablement pleurer en silence pendant de nombreuses années. »
Les coins de la bouche du Doyen tressaillirent : « Compagnon de la Voie, tu n'as pas besoin de me piquer comme ça... »
Le vieillard sourit et dit : « Je ne cherche qu'une réponse. Toi, vieux bonhomme, tu n'as rien dit depuis tout ce temps. Veux-tu vraiment que je n'aie aucune explication quand j'irai dans l'au-delà ? »
« Tu connais son caractère. Quoi qu'il arrive, il doit y avoir une réponse, même si elle n'est pas agréable. »
Le vieillard regarda le Doyen, son regard plutôt résolu à cet instant. « Si tu ne me donnes pas cette réponse, je détruirai l'académie ce soir. »
Ses paroles étaient une menace éhontée, mais le Doyen s'en moqua. Il était juste quelque peu attristé en disant : « À ce stade, je ne veux vraiment pas me battre avec toi, Compagnon de la Voie. Terminer notre dernière rencontre ainsi est vraiment difficile à accepter. »
En parlant, il posa soudain un pion sur l'échiquier avec un sourire. « Compagnon de la Voie, tu as perdu cette partie. »
Le vieillard baissa la tête et jeta un coup d'œil à l'échiquier, son expression quelque peu déplaisante. Cependant, il dit rapidement : « Tu sais bien que ce n'est pas ce qui m'importe ! »
Le Doyen acquiesça, son sourire s'élargissant. « Mais moi, cela m'importe. »
« ... ... »
« Batto-nous alors. Je détruirai ton académie avant de partir. »
Le vieillard avait déjà levé la main, et le qi à l'intérieur du pavillon commença à bouillonner, comme s'il allait exploser dans l'instant d'après.
C'était une perspective terrifiante.
Le Doyen sentit la colère du vieillard et sourit vivement : « Compagnon de la Voie, pas besoin d'en arriver là ! »
« Cette réponse, c'était en fait que je ne la voulais pas. Même si je devais choisir dix mille fois, je ferais encore le même choix. »
Le Doyen soupira : « C'était une bonne femme, mais il y a tant de bonnes femmes dans ce monde. J'ai plus de femmes qui m'aiment. Si j'acceptais chaque femme, alors la moitié des femmes de cette Capitale Divine ne deviendraient-elles pas mes compagnes de la Voie ? »
Il parlait sincèrement, rendant impossible de déceler la moindre fausseté.
Le vieillard resta silencieux un moment et chuchota : « Vieux radoteur, sais-tu que tu es vraiment sans vergogne ? ! »
Alors que le vieillard parlait, la colère accumulée explosa instantanément, et le pavillon fut sur le point d'être déchiré par le qi bouillonnant.
Cet homme apparemment ordinaire en robe de chanvre n'était pas un vieillard ordinaire. C'était un grand sage du daoïsme, une véritable puissance.
Un cultivateur du Néant !
Heureusement, l'homme en face de lui l'était aussi.
Le Doyen agita sa manche, dispersant le qi furieux, puis quitta le pavillon avec grâce. Arrivé au bord du lac, il sourit et dit : « Compagnon de la Voie, bon voyage. »
Le vieillard resta dans le pavillon, plutôt silencieux. Dans la brève confrontation tout à l'heure, il avait déjà déployé 70 % à 80 % de sa force, mais il semblait ne toujours pas pouvoir ébranler le corps du Doyen.
Le Doyen semblait avoir progressé de plusieurs étapes dans son royaume de cultivation.
……
……
Au bord du lac, le Doyen continua de marcher au loin, où Wei Xu l'attendait.
Quand Wei Xu vit le Doyen, il s'inclina.
Le Doyen prit la serviette qu'il lui tendait, s'essuya la sueur sur le front et prit une grande inspiration. « Ce fut juste, mais ça va, ça va. »
Ce coup tout à l'heure semblait mystérieux, mais en réalité, il était loin d'être ordinaire.
Wei Xu sourit et dit : « Le royaume de cultivation de ce senior est déjà extrêmement élevé. Comment pourrait-il être si facile à gérer ? »
Le Doyen secoua la tête. « Il n'y a rien à craindre. S'il n'y avait pas notre amitié d'antan, j'aurais fait perdre la face à ce vieux. »
Wei Xu sourit sans rien dire, ne croyant qu'à moitié ce que disait le Doyen.
Le Doyen le regarda et demanda en souriant : « Et ta sœur cadette d'école ? Est-elle allée retrouver ce jeune homme encore ? »
Wei Xu réfléchit un moment et murmura : « Ils sont entrés dans le palais. »
La famille Xie pouvait faire entrer tous les deux dans la cité impériale et tromper les yeux de la plupart des gens, mais évidemment, ils ne pouvaient pas le cacher à la famille Wei.
« Elle voulait encore la voir une fois. »
Le Doyen soupira avec émotion : « Il y a tant de bonnes femmes dans le monde, elle était assurément l'une des meilleures. »
Wei Xu garda le silence. Il n'avait rien de plus à dire sur cette vertueuse Impératrice.
La famille Wei n'aurait aucune objection.
Peut-être était-ce la chose la moins contestable au monde.
« À l'avenir, ta sœur cadette d'école pourrait devenir une autre. Mais si elle sera l'Impératrice, je ne sais pas. »
Le Doyen regarda Wei Xu, pensif.