Depuis son retour, hormis la querelle initiale avec l'homme d'en face, ces quelques jours pouvaient passer pour oisifs. préparait des médecines spirituelles et entamait une nouvelle série de trempes de son corps. Aussi passait-il son temps à broyer des herbes médicinales et à en ajuster les proportions. Il déposait une tige de médecine spirituelle après l'autre dans son mortier et les pilait lentement. Une fois écrasées, elles exhalaient ce parfum propre aux médecines spirituelles qui emplissait toute la cour : il suffisait d'en respirer un peu pour se sentir revigoré.
Tout en préparant ses médecines, feuilletait un carnet.
C'était un document délivré par le bureau du prévôt, accompagné d'un autre carnet illustré consacré aux démons ; deux ouvrages en tout. Le second recensait les divers démons couramment rencontrés dans la dynastie des Grands Liang, ce qui facilitait les enquêtes d'un prévôt. Le premier détaillait chaque royaume des artistes martiaux ainsi que les médecines spirituelles requises. Ces deux livres étaient d'une grande importance pour , engagé sur la voie des arts martiaux.
« Tu tâtonnes comme ça ? Tu ne crains pas que quelque chose tourne mal, sans véritable maître réputé à tes côtés ? »
trouvait parfois ce garçon en chemise noire très prudent. Mais souvent aussi, elle le trouvait plutôt téméraire. La voie de la cultivation compte rarement des autodidactes de talent, surtout chez les cultivateurs immortels. Quand on s'engage sur cette voie, on trouve après l'entrée en secte des maîtres pour guider, des magies taoïstes compilées par d'innombrables prédécesseurs, et jusqu'à des pilules médicinales en complément. Dans des conditions aussi idéales, les cultivateurs des grandes sectes atteignent toujours des sommets inaccessibles aux petites.
Se pouvait-il que le devant elle ait déjà tout prévu parce qu'il était un génie ?
« Tu es vraiment culotté. »
était assise devant le fourneau, son petit visage rougi. Elle continua de marmonner : « Je me demande à quoi ressemble la cultivation… »
versa soigneusement la poudre d'herbes médicinales dans un petit flacon qu'il rangea avec précaution. Ce n'est qu'ensuite qu'il jeta un regard à et demanda : « On t'a déjà dit que tu étais très bavarde ? »
fronça les sourcils, son petit visage virant légèrement au rouge. Semblant réaliser qu'elle avait perdu contenance, elle se tut un moment avant de demander : « Peux-tu me parler de ces royaumes de cultivation ? J'aimerais vraiment savoir. »
« Le clan Xie du Cerf Blanc est radin au point de ne même pas t'avoir appris ça ? »
baissa la tête et nettoya soigneusement l'herbe médicinale qu'il tenait.
« Occupe-toi de tes affaires. Tu me le dis, oui ou non ? »
le fixait.
« Il n'y a rien à dire. Une fois arrivée à la Capitale Divine, tu sauras tout. » ne releva même pas la tête et se remit à songer aux proportions de ses herbes.
« Dix pièces de monnaie d'or céleste ! » agita sa bourse. Le tintement des pièces était fort agréable.
eut un léger sourire. « Je ne comptais pas en parler au départ, mais te voyant si avide d'apprendre, je n'ai pas le cœur de te refuser ça… »
Il tendit la main et haussa un sourcil.
Le message était limpide.
sortit cinq pièces de monnaie d'or céleste sans changer d'expression.
« Ce n'était pas dix ? »
fronça les sourcils et dévisagea la jeune fille d'un air peu amène.
« C'est l'acompte. »
rangea sa bourse. Un soupçon de sourire flottait au coin de ses lèvres.
renifla froidement, mais n'ajouta rien. Il s'éclaircit la gorge.
« Dans le monde de la cultivation, il existe quantité d'écoles de pensée. Mais au bout du compte, elles se ramènent à trois catégories. D'abord les cultivateurs immortels. Ensuite les artistes martiaux. Enfin les cultivateurs démoniaques. »
« Pour les humains, il n'y a que la distinction entre cultivateurs immortels et artistes martiaux. Les deux diffèrent, mais la division des royaumes est identique : six royaumes de part et d'autre. »
« Le premier royaume s'appelle la Maîtrise des Sorts. Mais les cultivateurs immortels le nomment couramment le Royaume Initial. Cultiver les magies taoïstes permet de former des circulations fonctionnelles de qi dans le corps. Quand on parvient à mettre en œuvre une magie taoïste et à la faire éclore entre ciel et terre, comme une fleur qui s'ouvre, on a véritablement franchi le seuil de la cultivation et l'on peut se dire cultivateur. »
« Le deuxième royaume est l'Estrade Spirituelle : on cultive une estrade spirituelle en soi. Sa taille détermine ta puissance. Elle détermine aussi si ta route future sera aisée ou non. On dit que lorsque le cultivateur moyen sonde son monde intérieur, son estrade spirituelle n'a que la taille d'une meule. Chez les véritables génies, en revanche, elle ne peut être que plus vaste. Quant aux limites hautes, je l'ignore. »
« Et la tienne, elle est grande comment ? »
l'avait interrompu avant qu'il ne poursuive, le regardant avec curiosité.
Le coin de la bouche de tressaillit et il secoua la tête : « C'est un secret. »
Ce n'était pas qu'il ne voulait pas le dire : il ne le pouvait vraiment pas. Allait-il lui avouer que lorsqu'il avait accédé au Royaume de l'Estrade Spirituelle, la sienne était plus petite qu'une meule ?
Revenant à lui, il reprit : « Après l'Estrade Spirituelle vient le Trésor Divin, le troisième royaume. Dans ce royaume, l'âme divine devient d'une solidité incomparable et l'on connaît toutes les merveilles de la cultivation. On est alors déjà un cultivateur remarquable. »
« Le Royaume de la Mer Amère est le maillon le plus décisif. Nul ne sait combien de génies de par le monde sont tombés devant lui. Qui ne franchit pas la Mer Amère ne compte pas comme une véritable puissance. »
Arrivé là, marqua une pause et dit doucement : « Une fois la mer amère traversée, les fleurs de la rive opposée s'épanouissent. C'est le cinquième royaume : le Grand Au-delà. »
« Après avoir parcouru toutes les routes qui devaient l'être et vu tous les paysages qui méritaient de l'être, que reste-t-il ? Si l'on parvient à oublier les souffrances et les tourments du monde, plus personne ne peut nous vaincre. On devient une puissance sans égale, digne d'être inscrite dans les annales de l'histoire. »
dit gravement : « Le dernier royaume est le Royaume de l'Oubli des Peines. »
Quand les cultivateurs de ce monde atteignaient l'Oubli des Peines, ils devenaient les plus puissants de tout le monde humain. Pratiquement personne n'osait les provoquer. À ce niveau, un cultivateur pouvait infléchir la situation du monde d'un simple geste.
Quant aux artistes martiaux…
Même en croisant des divinités dans les cieux, un artiste martial parvenu à ce royaume oserait se battre.
Sauf qu'atteindre ce royaume était terriblement difficile, vu la pente que représente la cultivation pour un artiste martial.
Dans toute la dynastie des Grands Liang, les artistes martiaux de ce royaume devaient tous se trouver sur la frontière nord.
« Et toi, tu es à quel royaume ? » le regardait, les yeux pétillants de curiosité.
Mais l'ignora. Il se contenta de hausser les épaules et de réclamer les cinq pièces restantes. « Tu n'avais pas dit que tu poserais cette question-là. Si tu veux la réponse, il faudra payer un supplément… et tu n'obtiendras quand même rien de moi. »
Voyant que l'autre sortait aussitôt sa bourse dès qu'il ouvrait la bouche, prête à dépenser sans compter, changea immédiatement de ton et refusa d'en dire plus.
sortit les cinq dernières pièces et les déposa dans sa paume en disant, plutôt déçue : « C'est un peu ennuyeux. »
rangea l'argent et se remit à broyer ses médecines spirituelles. Il lâcha tout de même, l'air de rien : « Tu peux raconter les histoires que tu connais. Celle du mont du Qi de l'Épée, l'autre jour, était plutôt bonne. »
À vrai dire, manquait encore d'une vue d'ensemble du monde. Mais il ne tenait pas à le montrer trop ouvertement.
« Les histoires sont toujours écrites par des tiers. Difficile de dire si elles sont vraies. Prends justement celle du mont du Qi de l'Épée : elle comporte beaucoup de points douteux. Le mont du Qi de l'Épée a toujours été pacifique et ne cherche querelle à personne. Pourquoi aurait-il exterminé toute une secte parce que le prix proposé était trop bas ? Mais peu de gens semblent se soucier de la vérité pure et simple. »
« La race démoniaque se trouve au nord. Tant qu'elle y reste et cesse de descendre vers le sud, je suppose qu'on trouvera cela très bien. »
murmura : « En levant les yeux on voit le soleil, mais jamais l'ancienne capitale. »
resta interdit, mais garda le silence.
« Tu deviendras à coup sûr un cultivateur un jour. Trois Sectes et Neuf Écoles, les voies sont nombreuses. As-tu une orientation précise ? »
posait la question par curiosité pour les pouvoirs surnaturels.
Parmi les cultivateurs, les cultivateurs d'épée étaient réputés pour leur puissance meurtrière. Une épée volante pouvait décapiter à mille lieues de distance : un pouvoir d'immortel de l'épée pur et simple. Les raffineurs de Qi absorbaient le destin du ciel et de la terre à leur profit. Ils avaient une grande affinité avec le Dao Céleste et leur cultivation était la plus fluide. Les cultivateurs de talismans faisaient porter tout le poids de leur cultivation à un simple talisman jaune. Quand leur maîtrise atteignait un royaume difficile à concevoir, un seul talisman jaune pouvait déchaîner une terreur immense…
Il existait en outre bien d'autres orientations ; ainsi des exorcistes de démons chez les raffineurs de Qi. C'était d'ailleurs la spécialité de l'homme que avait assommé à mort.
Une fois arrivée à la Capitale Divine, elle entrerait sans nul doute à l'académie, sauf accident. Elle rejoindrait alors la Secte Confucéenne. Mais ce n'était là qu'une composante des enseignements du Dao ; cela n'engageait en rien son orientation future de cultivation.
« Et si je devenais artiste martiale, moi aussi ? »
Le petit visage de trahissait une certaine envie d'essayer.
Une femme artiste martiale, assommant quiconque la poursuivrait ?
À peine eut-il imaginé la scène qu'il en fut quelque peu terrifié. Il secoua vivement la tête et cessa d'y penser.
Si une aussi jolie jeune fille devenait un jour une femme artiste martiale, le tableau serait bien trop effrayant.
, en réalité, savait très bien quel serait son destin. Parler de devenir artiste martiale n'était qu'une plaisanterie. Sur les 3000 Grands Daos, celui de l'artiste martial était le dernier qu'elle emprunterait.
, dix pièces de monnaie d'or céleste en poche, décida d'ignorer la jeune fille et entama ses derniers préparatifs. Une fois toute la poudre médicinale prête, il se leva et quitta la coursive.
resta assise devant le fourneau ; nul ne savait à quoi elle pensait. Simplement, perdue dans ses songes, elle ne put s'empêcher d'éclater de rire.
Mais qui savait combien de temps pourraient durer ces jours paisibles et heureux.