Le « microcosme » était en réalité un artefact magique spatial massif. Du fait des différentes écoles de cultivation, les cultivateurs forgeaient divers types d'artefacts magiques adaptés à leurs propres techniques daoïstes. Ces artefacts variaient grandement, et même parmi les cultivateurs pratiquant les mêmes techniques daoïstes, les artefacts qu'ils utilisaient n'étaient pas nécessairement identiques.
Cependant, en ce qui concernait les artefacts magiques spatiaux, ils se ressemblaient pour la plupart. Les plus couramment rencontrés étaient ceux que les cultivateurs employaient pour stocker des objets. De tels artefacts n'étaient guère grands, offrant un espace de la taille d'une maison environ. Si le grade était légèrement supérieur, l'espace s'en trouvait plus vaste. Toutefois, ces artefacts ne pouvaient contenir d'êtres vivants et ne sauraient être considérés comme un monde, si bien qu'on ne peut nullement les qualifier de microcosmes.
Un microcosme était le type le plus haut de gamme parmi les artefacts magiques spatiaux et, dans une certaine mesure, il transcendait déjà le domaine de ces derniers. Sa plus grande différence avec les artefacts de stockage résidait en ce que des êtres vivants pouvaient y vivre.
Il n'existait pas beaucoup de microcosmes dans le monde de la cultivation. Celui qui se trouvait ici, au bord du lac, appartenait au Temple Daoïste des Eaux Célestes. Ce temple occupait dans le daoïsme une position juste après le Temple Daoïste de l'Infatuation. Être resté sous la coupe de ce dernier pendant longtemps avait naturellement engendré bien des ambitions. Profitant de la Convention des Myriades de Saules, le Temple Daoïste des Eaux Célestes ne se contenta pas de participer activement à la réforme, il amena même son microcosme à la Capitale Divine pour en faire le terrain de l'examen martial. De quoi montrer l'urgence de ses désirs.
Pourtant, celui qui dirigeait actuellement les opérations de ce microcosme n'était pas un daoïste du Temple des Eaux Célestes, mais Wei Xu.
C'était parce qu'il en supervisait le fonctionnement qu'il avait dit plus tôt à Chen Chao qu'il s'agissait d'une mince affaire.
Simplement, il n'avait pas explicité les choses. D'abord parce que c'était inutile, ensuite parce qu'il ne souhaitait pas trop en dire.
Planté au bord du lac, Wei Xu regarda vers le pavillon là-bas et garda un silence pesant.
Le pavillon avait déjà été vidé. Ne restaient devant le Miroir de la Lumière Céleste que quelques personnages vraiment importants.
Le vieillard du Palais des Myriades de Cieux se tenait devant le miroir, un sourire aux lèvres tandis qu'il observait les scènes à l'intérieur. Il demanda : « Selon vous, qui sera le champion de cet examen martial ? »
À côté du vieillard se tenait le seigneur du Temple de la Longévité Céleste. Après un moment de silence, ce dernier dit : « Je crains que ce ne soient encore ces quelques jeunes qui ont franchi le cap du Royaume de la Mer Amère. »
Bien que l'examen martial eut changé, ajoutant une bonne dose d'incertitude, le royaume de cultivation restait ici l'élément décisif.
Lors de cet examen martial de la Convention des Myriades de Saules, bien que les meilleurs jeunes talents de l'époque n'aient pas fait le déplacement, on comptait bel et bien parmi les participants plusieurs individus bien classés sur la Liste du Dragon Latent.
« Song Changxi a les meilleures chances. »
L'une des grandes figures prit la parole : « Il a atteint le Royaume de la Mer Amère il y a plusieurs années et est probablement celui qui possède la base de cultivation la plus élevée de tous. »
Ce Song Changxi dont ils parlaient était issu de la lignée du Dao de la Longévité au sein du daoïsme. On l'avait toujours considéré comme le jeune talent le plus remarquable du daoïsme, hormis les Deux Piliers du Temple Daoïste de l'Infatuation. Depuis son arrivée à la Capitale Divine, il ne s'était jamais montré, se livrant à une cultivation acharnée pour remporter la victoire à l'examen martial.
La secte à laquelle il appartenait n'était rien de plus qu'une petite secte de troisième ordre. On ignorait quelle chance insolente lui avait valu de mettre la main sur un tel génie hors du commun. Cela seul avait déjà rendu les autres sectes extrêmement envieuses.
« Liang Zhao peut aussi avoir sa chance. Parmi les cultivateurs itinérants, son royaume de cultivation est déjà fort honorable. Toutefois, cette personne a toujours été habituée à la liberté, ce qui rend incertain son éventuelle adhésion à une secte. »
« C'est exact. Hormis ces deux-là, les autres n'ont probablement aucune chance. »
Les grandes figures éprouvaient une vive émotion. Elles nourrissaient en réalité de grandes attentes pour ces jeunes.
Pourtant, elles étaient aussi quelque peu déçues parce que ces vrais jeunes génies n'étaient pas venus. Les Deux Piliers du daoïsme n'étaient pas venus, ce jeune cultivateur de l'épée n'était pas venu, et le petit moine novice du Monastère du Cerf Qui Brame, dont on disait qu'il percevait le ciel et la terre depuis son plus jeune âge, n'était pas venu non plus.
Tous étaient des jeunes de premier plan de l'ère actuelle, et leur absence rendait d'une certaine manière cet examen martial incomplet.
« Regardez, il y a du mouvement. »
Une grande figure s'exprima avec une pointe de joie.
Une nouvelle scène apparut dans le Miroir de la Lumière Céleste sous leurs yeux.
« C'est un Esprit de Montagne. »
Une grande figure soupira : « Un tel démon se voit rarement dans le monde. »
Avec la Grande Muraille érigée au nord par la Dynastie des Grands Liang et d'innombrables soldats pour la garder, il était difficile aux démons de la Cour du Roi Démon de progresser vers le sud en grand nombre. Ceux qui possédaient une cultivation profonde étaient fermement bloqués au nord. Seuls ces démons présents à l'intérieur des frontières existaient depuis de nombreuses années, mais la plupart de ceux à la cultivation profonde avaient été tués. Les démons restants affichaient des niveaux de cultivation pas très élevés.
Cependant, il en restait trop pour qu'on puisse tous les exterminer d'un coup.
Les Esprits de Montagne étaient un type de démon rare, qu'on voyait peu.
Ils excellaient à se cacher et vivaient au fin fond des montagnes, s'en prenant aux bûcherons et aux voyageurs de passage. Même si des cultivateurs ordinaires découvraient leur présence, il leur était difficile de les retrouver.
« C'est ce jeune artiste martial. »
« J'ai ouï dire qu'il était un prévôt de la Dynastie des Grands Liang il y a quelques années et qu'il s'était spécialisé dans la chasse aux démons pour gagner sa vie. »
« Pas il y a quelques années, c'était tout récent. Il est toujours prévôt. C'est juste qu'il n'a eu d'autre choix que de venir à la Capitale Divine après avoir tué plusieurs raffineurs de qi du sud. À présent, il participe à l'examen martial au nom de la Dynastie des Grands Liang et a eu le coup de chance de tomber sur la chasse aux démons. »
« Juste un gamin, je ne crois pas qu'il soit vraiment doué pour tuer les démons. Cet Esprit de Montagne est aussi au Royaume du Trésor Divin. Il aura probablement du mal à s'en débarrasser. »
« C'est vrai. Qu'il soit habile à la querelle, et même s'il est doué pour tuer les démons, cela prendra du temps aussi... Comment est-ce possible ?! »
Les voix des grandes figures s'arrêtèrent net.
Car les images qui apparurent dans le Miroir de la Lumière Céleste leur apprirent bien vite une vérité.
À savoir que... cet adolescent était vraiment doué pour tuer les démons.
« Si je ne me trompe pas, cet Esprit de Montagne devrait être au Royaume du Trésor Divin, non... ? »
« Oui, vous ne vous trompez pas. »
« Combien de coups de sabre a-t-il utilisés ? »
« Il n'a pas utilisé son sabre, il a pulvérisé cet Esprit de Montagne d'un seul coup de poing. »
« Mais la vraie question, c'est comment il a su frapper sous cet angle. »
« Non, je pense que le problème réside dans le choix de l'instant précis pour frapper. »
Le vieillard du Palais des Myriades de Cieux sourit et dit : « Ce jeune homme est très habile à tuer les démons. Il doit connaître sur le bout des doigts les habitudes de cet Esprit de Montagne. Sinon, comment aurait-il pu accomplir un tel exploit ? »
En entendant les paroles de ce grand sage daoïste, les gens furent stupéfaits et durent acquiescer. Sans cela, Chen Chao n'aurait jamais pu tuer l'Esprit de Montagne si aisément.
Le seigneur du Temple de la Longévité Céleste dit avec inquiétude : « Au rythme où il tue, je crains qu'il lui sera difficile de NE PAS finir en tête du classement. »
La réforme de l'examen martial en chasse aux démons avait été décidée par ces grandes figures. Il y avait eu des inquiétudes quant à savoir si la participation des jeunes gens de l'armée de la frontière nord des Grands Liang nuirait à l'épreuve. Pourtant, personne n'avait prévu que les jeunes du nord ne reviennent pas, et que ce soit Chen Chao qui émerge.
Le vieillard dit : « Que pouvons-nous faire ? Les règles sont fixées. Puisqu'il est un expert, voyons combien il peut en tuer. »
Après ces mots, le vieillard cessa de parler.
Mais au bord du lac, des cris d'étonnement retentissaient déjà.
Les cultivateurs qui scrutaient la liste voulaient d'abord voir les noms familiers changer. Ils n'avaient jamais imaginé que le premier nom à bouger serait celui de Chen Chao.
Ce nom sur la liste se dissipa, pour se reformer au sommet, et derrière son nom apparut une trace de sang évidente.
Ou plutôt, on pouvait l'appeler une marque rouge.
Cela indiquait qu'en un temps très court, Chen Chao avait déjà tué un démon.
Alors que personne d'autre n'avait croisé le moindre démon, il avait déjà pris la tête.
« C'est peut-être juste de la chance, peut-être un petit démon. »
Ils n'étaient pas qualifiés pour se tenir devant le Miroir de la Lumière Céleste dans ce pavillon, donc ils ignoraient ce qui s'y passait. Ils ne pouvaient que spéculer à cet instant.
« Oui, c'est juste de la chance. Bientôt, il sera dépassé. »
Tandis que les cultivateurs au bord du lac parlaient, le nom de Liang Zhao se mit effectivement à bouger. Une tache de sang apparut derrière son nom, mais il n'atteignit pas la première place.
À cette vue, les cultivateurs froncèrent les sourcils, refusant d'y croire.
« Il a juste de la chance. »
« Oui, il sera dépassé très vite... »
Les voix au bord du lac allèrent et vinrent rapidement.
Car sous les yeux de tous, plusieurs traces de sang apparurent derrière le nom de Chen Chao.
Cela signifiait qu'il avait tué plusieurs démons supplémentaires en peu de temps.
On remarqua aussi vite que la taille des traces de sang derrière son nom variait.
La trace initiale était la plus grande, tandis que les suivantes étaient moins importantes.
Ce qui signifiait aussi que la taille des traces permettait de distinguer la force des démons.
« C'est impossible... Comment peut-il être si rapide... et pourquoi y en a-t-il tant ? »
Le bord du lac était très silencieux, mais quelqu'un ne put s'empêcher de parler, le visage rempli d'incrédulité.
« Il triche forcément ! »
Entendant cette remarque, les jeunes cultivateurs restèrent silencieux. Personne ne prit la parole, et naturellement personne ne crut à cette tricherie supposée lors de l'examen martial.
De plus, ces vraies grandes figures ne dirent rien. Naturellement, nul ne croirait de telles allégations.
Les gros bonnets ne laisseraient pas une telle chose se produire.
Même si cet endroit était la Capitale Divine.
…
…
Au loin, Xie Nandu et Zhu Xia s'approchaient en portant une grosse pile de victuailles et furent témoins de la scène.
Zhu Xia fut saisie et lâcha prise machinalement, faisant tomber la nourriture qu'elle tenait dans les bras.
« Il est d'une férocité ! »