Ces paroles étaient trop directes, ne laissant aucune marge de manœuvre. Les cultivateurs au bord du lac furent très surpris et peinaient à réagir. Tous restèrent un instant stupéfaits avant de porter leur regard sur Zuo Qing.
Si tout à l'heure il ne s'agissait que de rendre la descente de l'estrade difficile à ce jeune cultivateur, maintenant c'était comme démolir l'estrade tout entière.
Qui aurait pu imaginer que, sous les yeux de tous, cet artiste martial ne ferait preuve d'aucune pitié. Il ne semblait éprouver aucune crainte face aux cultivateurs étrangers.
« Ce n'est pas non plus comme si je n'avais jamais tué de cultivateurs étrangers auparavant. »
Chen Chao dit d'une voix basse, mais tous les présents l'entendirent distinctement.
Ce n'est qu'à cet instant qu'ils réalisèrent que ce jeune homme devant eux avait bel et bien tué des cultivateurs étrangers par le passé.
Chen Chao regarda Zuo Qing et dit avec un ricanement : « Si tu as peur, tu peux partir maintenant. Je réglerai nos comptes tranquillement pendant l'examen martial ! »
L'expression de Zuo Qing se durcit. Comment pouvait-il tolérer d'être provoqué ainsi par Chen Chao ? Sous un coup de sang, il allait accepter le défi de Chen Chao. Cependant, avant qu'il ne puisse parler, une main se posa sur son épaule.
Un grand jeune homme aux épaules larges apparut, disant : « Frère cadet d'école Zuo, tu n'es pas de taille face à lui. Ne fais pas de bêtise. »
À la vue du jeune homme, les cultivateurs au bord du lac saluèrent l'un après l'autre. Certains l'appelèrent même : « Frère aîné d'école Chen. »
Zuo Qing comprit ce qui se passait et dit respectueusement à son tour : « Je salue le frère aîné d'école Chen. »
La secte de Qingshan à laquelle appartenait Zuo Qing était en fait une secte de la lignée du Dao de la Longévité. Ce grand jeune homme devant eux s'appelait Chen Yi. Il venait du Temple Daoïste de l'Eau Céleste, qui était précisément une secte majeure de la lignée du Dao de la Longévité. Naturellement, tous les disciples de la lignée du Dao de la Longévité pouvaient l'appeler frère aîné d'école.
Quant aux autres qui lui témoignaient du respect, c'était naturellement parce que Chen Yi était une figure de proue sur la Liste du Dragon Latent. Son classement était même supérieur à celui de He Yi ; un prétendant au potentiel réel pour l'emporter à l'examen martial.
Chen Yi regarda Chen Chao et dit calmement : « Quel intérêt y a-t-il, pour un artiste martial du Royaume du Trésor Divin comme toi, à harceler un cultivateur dont la cultivation est inférieure à la tienne ? »
Il apparaissait ici comme le pilier de ces cultivateurs étrangers, leur apportant un soutien considérable.
Chen Chao sourit et répondit : « Quel intérêt y a-t-il, pour lui, à harceler une jeune fille qui ne cultive pas depuis longtemps ? »
Chen Yi ne fut pas perturbé en entendant cela et demanda : « Il a mis en cause s'il y avait un problème avec la première de l'examen littéraire. Où est le problème ? »
Chen Chao ricanera : « Quelles preuves ? Ou penses-tu que tes soupçons sont plus perçants que les yeux de ces grands personnages ? Puisqu'il n'y a aucune preuve et que c'est infondé, n'est-ce pas de la calomnie ? Puisque c'est une calomnie infondée, qu'ai-je de mal à prendre la parole ? »
Il fit face à Chen Yi sans la moindre intention de reculer.
« Ce n'était qu'une querelle verbale, pourtant tu as failli lui ôter la vie. C'était un peu excessif. » Il regarda Chen Chao très sérieusement.
« Il peut choisir de l'accepter ou de le refuser, mais si tu veux le défendre, je n'ai rien contre un combat avec toi ici même. Ce sera également un combat à mort. J'aimerais aussi voir en quoi tu diffères de lui. »
Chen Chao fixa Chen Yi, ses yeux emplis de froideur.
Les cultivateurs au bord du lac furent plutôt surpris. Ils savaient que Chen Chao avait vaincu He Yi au banquet impérial, mais comment auraient-ils pu imaginer qu'il était déjà assez imprudent pour mépriser Chen Yi qui était célèbre depuis longtemps.
« N'as-tu pas peur de la mort ? » Chen Yi le regarda, semblant quelque peu surpris.
Considéré comme l'un des favoris pour la victoire de cette épreuve, bien que Chen Yi n'ait pas encore dépassé le Royaume du Trésor Divin, il en avait déjà atteint le sommet. Comment aurait-il pu craindre Chen Chao ?
« Il y a eu bien des fois où je pensais que j'allais mourir, mais je ne suis pas mort. »
Chen Chao regarda Chen Yi et dit : « Je ne pense pas que tu puisses me tuer. »
Chen Yi le regarda et dit indifféremment : « L'examen martial approche, pourquoi perdrais-je mon temps ici avec toi ? Si je te rencontre pendant l'examen martial, je te montrerai ce qu'est la différence. Les cultivateurs étrangers ne peuvent pas être humiliés par toi à ta guise. »
La bouche de Chen Chao se tordit et il dit indifféremment : « Au final, tu n'oses toujours pas te battre contre moi. Puisque c'est le cas, quel est l'intérêt de débiter des absurdités ici ? »
Chen Yi émit un rire froid, ne dit plus rien et se détourna pour partir sans hésiter.
Chen Chao regarda sa silhouette s'éloigner, puis reporta son regard sur les cultivateurs qui n'étaient pas encore partis. Il demanda : « Et vous ? Vous voulez essayer ? »
À ces mots, une vague d'injures éclata soudain au bord du lac.
Mais Chen Chao n'y prêta aucune attention.
Effectivement, les injures s'apaisèrent vite, et les cultivateurs commencèrent à partir les uns après les autres. Personne n'était disposé à engager un combat à mort avec Chen Chao ici.
Regardant tout le monde partir, Chen Chao tapa l'épaule de Weng Quan et dit avec un sourire : « Merci. »
Weng Quan le regarda avec admiration et dit : « Commandant en second, tu es vraiment incroyable ! »
Chen Chao sourit. Il allait dire quelque chose, mais se souvenant de la propension de ce type à trop parler, il trouva promptement un prétexte pour le congédier.
Chen Chao se tourna vers Xie Nandu. Cette dernière se tenait là depuis un bon moment et n'avait pas dit un mot tout du long.
« C'est fini maintenant. »
Chen Chao sourit, une pointe de douleur au fond des yeux.
Xie Nandu demanda : « Étais-tu vraiment prêt à le tuer ici tout à l'heure ? »
Chen Chao y réfléchit et dit : « Peut-être, s'il avait vraiment accepté ce combat à mort. »
Xie Nandu dit : « As-tu pensé aux conséquences, alors ? »
Chen Chao se gratta la tête et dit, plutôt agacé : « Tout le monde dit que je suis lucide, mais dans une situation comme celle tout à l'heure, comment aurais-je pu rester si calme ? Si nous nous étions vraiment battus, ne pas pouvoir m'arrêter est aussi quelque chose qu'on ne peut pas éviter. »
« Et Chen Yi ? Tu es confiant ? »
Xie Nandu était bastante curieuse.
Chen Chao sourit légèrement et dit : « Son royaume de cultivation n'est pas plus élevé que le mien. Dans un combat à mort, je peux naturellement le tuer. »
Quelqu'un comme Chen Yi n'était vraiment pas terrifiant pour Chen Chao. Dans le combat au bord du lac, il avait quatre-vingts pour cent de chances de le tuer sans subir de blessures graves. Si l'on ne tenait pas compte de cela, il était confiant de le tuer avec une assurance décuplée.
Mais les individus vraiment remarquables à l'examen martial n'étaient pas lui.
Chen Chao avait vu la liste des noms de la Garde gauche et savait que les vraiment redoutables étaient ceux au-dessus du Royaume du Trésor Divin.
S'il les rencontrait pendant l'examen martial, ce seraient les existences vraiment problématiques.
De tels individus ne seraient naturellement pas assez oisifs pour semer la zizanie au bord du lac. En fait, peu importe à quel point l'examen littéraire était remarquable, on ne pouvait pas non plus entrevoir leur silhouette.
Ils devaient être en train de cultiver tranquillement quelque part en cet instant, attendant le début de l'examen martial.
Xie Nandu avança et dit : « Si tu le rencontres à l'examen martial ? »
Chen Chao répondit sérieusement : « De qui parles-tu, Chen Yi ou Zuo Qing ? »
« Les deux. »
Chen Chao sourit et dit : « S'il s'agit de Zuo Qing, je le rosserai naturellement et je lui enseignerai la bienveillance d'un homme des Liang. Quant à Chen Yi, j'essaierai de l'éviter. »
Dans un microcosme, Chen Chao pensait qu'il aurait plus de facilité à battre ce type nommé Chen Yi. Cependant, s'il le rencontrait vraiment, il ne se précipiterait jamais pour trancher la vie et la mort, car la chose la plus importante à l'examen martial restait de tuer des démons.
« Veux-tu toujours finir premier ? »
Xie Nandu regarda Chen Chao et dit : « Autrefois, je ne pensais pas que tu tenais tant à gagner. »
Chen Chao soupira et dit : « Puisque tu es déjà la championne, comment puis-je rester en arrière ? »
……
……
La réforme de l'examen martial de cette année avait changé pour déterminer les premiers rangs selon le nombre de démons tués. Cela faisait gagner beaucoup de temps, donc l'examen martial n'eut pas lieu immédiatement après la fin de l'examen littéraire.
La pause de trois jours initialement prévue devint de cinq jours.
Les maisons de jeu voyaient de plus en plus de clients. Bien que la victoire de Xie Nandu à l'examen littéraire ait attiré tous les regards de la Capitale Divine sur Chen Chao, le fait restait que l'examen martial différait de l'examen littéraire. Même si Chen Chao avait causé une sensation ces derniers jours, peu de gens croyaient que ce commandant en second de la Garde gauche pouvait remporter la première place.
Après avoir vécu les dangers de ce jour-là, Chen Chao jura solennellement de ne plus jamais parier. Il se contentait donc de se terrer dans cette petite cour ces jours-ci, à tremper ses os et ses ligaments.
Il ne se souciait pas de ces choses du tout.
Cependant, dans la plus grande maison de jeu de la ville du Sud, un homme grand et mince entra l'après-midi, attirant immédiatement l'attention du patron de la maison de jeu.
Le patron était un homme d'âge mûr bedonnant, considéré comme un gros bonnet dans la ville du Sud. Il ne craignait pas les soi-disant gros bonnets ordinaires. Mais après avoir vu cet homme entrer, il changea immédiatement d'attitude et l'accueillit avec obséquiosité, demandant : « Seigneur Commandant, s'il y a quelque chose dont je peux vous aider, envoyez simplement quelqu'un me prévenir. Inutile que vous veniez en personne. »
Le visiteur n'était autre que Song Lian, le commandant de la Garde gauche. En surface, il était l'un des commandants des deux divisions de garde responsables de la sécurité de toute la Capitale Divine. Mais en réalité, ceux qui le craignaient le plus étaient les patrons des maisons de jeu et des lupanars. Une fois qu'on avait offensé ce « Roi des Enfers », les choses n'étaient plus si simples.
« Je veux parier. Ne suis-je pas obligé de venir personnellement ? »
Song Lian regarda le patron de la maison de jeu avec une expression peu amicale.
Le patron força un sourire et dit : « Bien sûr, Commandant, c'est juste que j'ignore sur qui vous êtes venu parier personnellement. Voulez-vous que je vous donne quelques suggestions ? »
« Laisse tomber ! Ton Père est le commandant de la Garde gauche. Naturellement, je soutiens les miens. Je parie sur Chen Chao ! »
Song Lian sortit un artefact magique et le lança au patron de la maison de jeu, ricanant : « Dépêche-toi de calculer, donne-moi un billet ! »
Le patron fut surpris mais n'osa pas en dire long. Chen Chao n'était pas un favori pour le championnat. Quelles que soient les cotes, il était presque impossible qu'il gagne. Donc, quand Song Lian paria sur la victoire de Chen Chao, le patron n'eut rien à objecter.
Après avoir compté l'argent rapidement, le patron fit établir un billet de pari à son assistant.
Après qu'il eut transpiré abondamment et enfin fini d'écrire le billet. Quand il le tendit à Song Lian, une autre personne entra depuis l'extérieur.
La personne qui arrivait scruta les environs. Le patron y jeta un coup d'œil et son expression changea à nouveau. Il alla l'accueillir : « Intendant Liu, pourquoi êtes-vous venu en personne ? »
L'homme qui se présentait à cet instant n'était autre que l'intendant du manoir du Second Prince, l'intendant Liu.
L'intendant Liu vit Song Lian. Après avoir salué ce commandant de la Garde gauche, il dit : « Je représente le manoir du Second Prince pour parier sur Chen Chao ! »
Le cœur du patron fit un bond et il dit, quelque peu incertain : « Le Second Prince veut parier sur ce commandant Chen aussi ? »
L'intendant Liu émit un rire froid.
Le patron fut interloqué, mais il appela quand même son assistant pour qu'il vienne compter l'argent pour cet hôte important.
Mais bientôt, une autre personne entra à nouveau dans la boutique.
Le patron reconnut aussi cette personne, c'était un intendant de la résidence Xie.
Le patron, faisant contre mauvaise fortune bon cœur, s'approcha de lui et demanda : « Vous êtes aussi venu parier sur le commandant Chen ? »
Cet intendant hocha la tête en souriant : « Comment le saviez-vous ? »
Le patron écarquilla les yeux, un peu perplexe, et demanda : « Pourquoi pensez-vous tous que le commandant Chen peut finir premier ? »