Gu Ming se rappelait clairement que la question de Xie Nandu provenait des Annales Perdues. Il avait lu cet ouvrage plusieurs fois et connaissait la majeure partie de son contenu. Cependant, la question posée par Xie Nandu n'était qu'une situation hypothétique évoquée dans les Annales Perdues et qui n'avait pas de réponse définitive.
Fronçant les sourcils, Gu Ming regarda Xie Nandu et dit : « Cette question n'a pas de réponse. Ce n'était qu'une question soulevée dans les Annales Perdues à laquelle personne n'a répondu ! »
À ces mots, le bord du lac s'enflamma. Les jeunes cultivateurs sur le pavillon se mirent à parler les uns après les autres, certains lançant même des insultes, exprimant leur désapprobation face à l'attitude de Xie Nandu.
Lettré promena son regard alentour, fronçant les sourcils. Bien qu'il fût quelque peu mécontent, il ne pouvait rien dire car cela était permis lors de l'examen littéraire.
Xie Nandu jeta un coup d'œil à Gu Ming et secoua la tête, disant : « Puisque c'est le cas, considérons que tu as répondu correctement. »
Elle ne prêta aucune attention aux voix insultantes, les ignorant complètement. Ce n'était que son froncement de sourcil était légèrement plus marqué, comme si elle était quelque peu surprise, sans qu'on sache exactement de quoi.
Une fois cela dit, elle fit signe à Gu Ming de continuer à poser ses questions.
Gu Ming essuya la sueur sur son front et poursuivit son interrogatoire. Cette fois, sa question devint plus complexe, et il lui fallut longtemps avant de finir de parler.
Xie Nandu donna la réponse après y avoir à peine réfléchi. Elle connaissait la source de cette question précise et connaissait donc naturellement la réponse.
Après avoir répondu, elle posa distraitement une autre question.
Gu Ming réfléchit puis répondit.
……
……
Le temps s'écoula lentement.
Tous deux avaient déjà posé plus de vingt questions, mais quiconque avait l'œil vif pouvait voir que pour chaque question de Gu Ming, Xie Nandu avait une réponse très normale, tandis que les questions soulevées par Xie Nandu forçaient Gu Ming à méditer profondément un moment. L'écart entre l'état de ces deux personnes était patent.
L'un semblait se promener en flânant, tandis que l'autre s'était déjà crevé la cervelle.
Les yeux de Lettré contenaient un mélange d'émotions tandis qu'il regardait Xie Nandu. Purement sur le plan de l'étude, Xie Nandu avait déjà performé de façon exceptionnelle. Lettré se sentait naturellement plus optimiste à son égard. Cependant, en tant que membre des cultivateurs étrangers, si Xie Nandu l'emportait à la fin, il se sentirait quelque peu mal à l'aise.
Pourtant, à ce stade, quelle que fût l'évolution des choses, cela n'était plus entre ses mains.
Quoi qu'il en soit, tout attendait tranquillement la volonté du ciel.
Gu Ming posa une nouvelle question, mais Xie Nandu le fixa longuement sans parler.
Gu Ming fronça les sourcils et demanda : « Qu'y a-t-il ? »
Il avait le vague sentiment que quelque chose n'allait pas.
Xie Nandu le regarda et dit : « Ta quatrième question portait sur cela. »
À ces mots, l'expression de Gu Ming changea légèrement, et il se souvint soudain qu'il avait bel et bien posé cette question auparavant. Il dit, plutôt confus : « Je suis désolé. »
Il changea vite pour une autre question.
Xie Nandu donna la réponse aisément. Puis, elle posa une question.
Gu Ming fronça à nouveau les sourcils. Il se sentait déjà quelque peu hagard et il lui était difficile de concentrer son esprit à ce stade. Ces innombrables échanges semblaient ordinaires, mais en réalité, il avait déjà atteint sa limite. Du moins pour l'instant, il pouvait à peine supporter davantage.
Pâle, il jeta un coup d'œil à Xie Nandu et s'efforça de formuler sa réponse.
Sauf qu'après juste quelques phrases, Lettré poussa un soupir.
Xie Nandu ne montra aucune réaction.
Gu Ming s'arrêta, surpris, s'efforçant de se remémorer les mots qu'il avait prononcés plus tôt. Alors, il se sentit quelque peu silencieux. Après un moment de silence, il dit avec une pointe d'amertume : « J'ai perdu. »
À peine eut-il prononcé ces mots que les jeunes cultivateurs sur le pavillon commencèrent à exprimer leur mécontentement, et un sentiment d'insatisfaction se répandit dans l'air.
Certains clamèrent même qu'il y avait forcément tricherie et exigèrent une enquête approfondie sur l'affaire.
Les visages des grandes figures debout au-dessus devinrent plutôt laids aussi.
Cependant, Lettré ne prêta aucune attention à ces voix. Il s'empressa simplement d'ouvrir la bouche : « Le major de cet examen littéraire est Xie Nandu de l'académie ! »
Il était très calme et pas surpris par l'issue. Son identité de cultivateur étranger ne lui procurait pas grande joie, mais il ne serait pas trop malheureux non plus. C'était un excellent examen littéraire. Même lui n'avait d'autre choix que de l'admettre.
Surtout Xie Nandu qui raflait la première place, c'était encore plus impressionnant.
C'était sans précédent dans la Convention des Myriades de Saules.
Présumablement, toute la Capitale Divine connaîtrait cette nouvelle aujourd'hui. Ensuite, toute la dynastie des Grands Liang en serait informée aussi. C'était un événement sans précédent qui méritait d'être célébré et propagé loin et large. Il était certain qu'après avoir entendu cela, les soldats de la Frontière du Nord oublieraient les vents glacés du Nord désolé. De même, les gens dans la partie sud du pays seraient également en liesse en apprenant cette nouvelle.
C'était un honneur pour toute la dynastie des Grands Liang.
Personne ne pouvait le nier.
De plus, c'était la première version réformée de la Convention des Myriades de Saules ; un moment crucial pour l'ensemble de la Convention des Myriades de Saules. Cela n'avait rien à voir avec les Conventions des Myriades de Saules ordinaires du passé.
Xie Nandu devint major de l'examen littéraire à une pareille conjoncture, c'était indubitablement une claque retentissante pour les cultivateurs étrangers. Bien que ce ne fût que l'examen littéraire, c'était tout de même l'examen littéraire !
Les émotions de chacun étaient compliquées.
Mais Gu Ming pensa à quelque chose et regarda Xie Nandu, demandant : « Y a-t-il vraiment une réponse à cette question dans les Annales Perdues ? »
Xie Nandu dit : « Bien sûr. »
Gu Ming demanda : « Où ?! »
S'il y avait une réponse à cette question, alors il aurait dû être vaincu depuis longtemps, et il lui aurait été impossible de tenir jusqu'à maintenant.
Xie Nandu le regarda et dit : « Tu l'as définitivement lu avant, c'est juste que tu ne t'en souviens pas. »
Elle ne le dit pas explicitement, mais cela ne fit qu'accroître l'agonie de Gu Ming. Il savait que la jeune fille devant lui ne mentirait pas, et c'était ce fait même qui le faisait souffrir.
Xie Nandu ne dit rien, se retourna et marcha vers le bord du lac. Mais elle croisa de nombreux cultivateurs étrangers au bord du lac.
Ils regardèrent Xie Nandu avec des expressions hostiles.
« Tu te crois digne d'être la major ? »
Quelqu'un s'avança et parla brutalement. De plus, sa voix était glaciale.
« Je me demande quel prix l'académie et la dynastie des Grands Liang ont dû payer pour que tu deviennes major de cet examen littéraire. Vraiment sans honte ! »
Cette personne fixa Xie Nandu d'un regard moqueur.
Xie Nandu ne parla pas, elle ne regarda même pas la personne. Cependant, son chemin actuel était bloqué par la foule, elle ne pouvait pas partir pour l'instant non plus.
« Qu'est-ce qui t'arrête ? Tu te rends compte que tu as tort, alors tu n'oses rien dire ? »
La personne ricana et fixa Xie Nandu en se moquant : « Je l'ai dit depuis longtemps, tu ne pourras jamais devenir major par toi-même ! »
Voyant Xie Nandu rester si silencieuse, des rires éclatèrent dans la foule environnante. Des paroles dures furent constamment lancées, accompagnées par la raillerie d'innombrables personnes.
« Poussez-vous, poussez-vous ! »
Une voix retentit soudain depuis l'arrière de la foule.
Bientôt, elle attira l'attention de ces jeunes cultivateurs.
Alors, tous les regards se portèrent sur un jeune homme en noir se tenant à l'arrière de la foule. La foule dut s'écarter à cet instant car ce jeune homme se frayait un chemin vers l'avant.
Bientôt, il arriva devant ces gens.
Le jeune homme en noir lança un coup d'œil à Xie Nandu qui n'avait pas parlé de tout le temps. Il se tourna ensuite vers la personne qui avait parlé plus tôt et demanda : « De quelle secte es-tu ? »
La personne fut prise au dépourvu et répondit : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Le jeune homme en noir, qui était précisément Chen Chao, dit avec un sourire : « Rien de beaucoup, je voulais juste demander si tu participes à l'examen martial et quel est ton nom ? Le moment venu, je pourrai m'occuper de toi. »
« Tu es Chen Chao ?! »
Cette personne réagit soudain. Il n'y avait que quelques jeunes hommes en noir avec un sabre dans toute la Capitale Divine. Après tout, même s'il y avait d'autres jeunes, ils ne viendraient probablement pas protéger Xie Nandu à cet instant. Ce ne pouvait être que Chen Chao.
« Tu me connais ? Alors tu dois me dire ton nom, non ? »
Chen Chao fixa cette personne avec une pointe de froideur dans les yeux.
L'expression de la personne devint plutôt laide. Il participait naturellement au prochain examen martial et espérait apporter quelque honneur à sa secte aussi. S'il était déjà ciblé par cette personne avant de participer à l'examen martial et faisait face à davantage d'hostilité une fois à l'intérieur de ce microcosme, ce ne serait définitivement pas une bonne situation pour lui.
Il n'était pas un génie figurant sur la Liste du Dragon Latent, ni ne pouvait être placé dans la même catégorie que des personnages comme He Yi. Maintenant qu'il était questionné par Chen Chao, il manquait clairement d'assurance.
Il regarda Chen Chao et demanda : « C'est comme ça que la dynastie des Grands Liang traite ses invités ? »
Il n'osa pas répondre à cette question, trouvant une autre excuse pour parler.
Chen Chao sourit et dit : « Bien sûr ! Puisque tu es un invité, je m'occuperai de toi. N'est-ce pas parfait ? »
Bien que Chen Chao dît qu'il s'occuperait de lui, tous les présents comprirent le sens sous-jacent.
Le teint de cette personne devint pâle. Il regarda Chen Chao et ouvrit la bouche, mais ne trouva pas les mots pour répondre.
Chen Chao le fixa et dit : « Si tu ne me le dis pas, penses-tu que je ne peux pas le découvrir ? »
Il agita la main vers une distance et dit : « Aidez-moi à découvrir le nom de ce compagnon de la Voie. Soyez rapides ! »
Les constables de la Garde gauche de la Capitale Divine postés à proximité hochèrent immédiatement la tête en entendant cela. Ils s'efforcèrent d'observer soigneusement l'apparence de la personne avant de s'en aller hâtivement.
Face à cette scène, l'expression de cette personne devint laide. Il ne venait que d'une petite secte et n'avait aucun gros bonnet derrière lui. Il s'était seulement fait monter le coup par quelqu'un, et maintenant, l'arrivée de Chen Chao le mettait dans une position difficile. Il était dur de nettoyer le gâchis.
Bien qu'il méprisât les artistes martiaux comme Chen Chao, il comprenait aussi qu'il n'était pas de taille face à lui.
Mais maintenant, avec tant de gens qui regardaient, comment pouvait-il reculer ?
Quant à Chen Chao, il était la cible des critiques publiques en premier lieu. Il ne songea plus à se cacher. Avec tant d'ennemis, un ennemi de plus n'avait aucune importance.
Le visage de la personne devint vert et il ne dit rien, mais son élan n'était plus aussi fort qu'avant.
Quant aux autres cultivateurs spectateurs, ils n'avaient aucun intérêt à s'en mêler.
Bientôt, un constable de la Garde gauche de la Capitale Divine accourut.
C'était précisément Weng Quan. Il tenait une liste en main : « Commandant en second, voici ce que vous avez demandé. »
Chen Chao regarda la liste apportée par Weng Quan. Bientôt, il sourit et dit : « Donc, c'est le compagnon de la Voie Zuo Qing de la secte de Qingshan. »
Son identité étant exposée, son expression devint encore plus laide, mais il ne dit toujours rien.
Chen Chao hocha la tête et dit : « Je me souviendrai de toi. »
Quand il parla, il était très calme et dénué d'émotions. Mais tous purent sentir l'intention glaciale dans ces mots.
Zuo Qing dit : « Je n'ai pas peur de toi ! Tu n'es qu'un simple artiste martial ! »
Chen Chao le fixa et appuya chaque mot : « Si tu n'as vraiment pas peur de moi, pas besoin d'attendre l'examen martial, que diriez-vous d'un combat à mort tout de suite ? Je peux signer les papiers immédiatement pour que tout le monde voie si je vais vraiment te rosser à mort ou non. »