Le jeune homme au bord du lac s'appelait Gu Ming, issu du Temple de la Lune Cachée. Pourtant, en remontant sa lignée, il avait du sang royal, mais non de la dynastie précédente, d'une encore plus ancienne. Simplement, plusieurs centaines d'années s'étaient écoulées, plus personne n'évoquait cette affaire. Même son père n'était qu'un vieux paysan qui travaillait les champs.
L'histoire de son entrée dans la cultivation était des plus simples. Alors qu'il jouait dans la boue des champs, un vieux daoïste passa par là. Le trouvant bien fait, il l'accepta comme disciple et l'emmena au temple daoïste pour en faire un garçon de service.
Cependant, en grandissant, l'apparence de Gu Ming ne resta pas aussi belle que dans son enfance. Il devint de plus en plus ordinaire, ce qui fut considéré comme une forme de déclin physique. De plus, son talent inné n'avait rien d'exceptionnel. Le vieux daoïste ne l'avait pris que sur un coup de tête et n'avait jamais songé à ce qu'il deviendrait. Après lui avoir transmis quelques sorts daoïstes, le vieux daoïste continua de parcourir le monde.
Gu Ming manqua de la sollicitude de son maître au Temple de la Lune Cachée et passa inaperçu par sa nature banale. Heureusement, cela ne le chagrinait pas. Il passa ses journées immergé dans la bibliothèque, à étudier des livres pendant de nombreuses années.
Ce ne fut qu'à l'approche de la Convention des Myriades de Saules que l'on se souvint de lui, le Temple de la Lune Cachée sélectionnant des disciples pour y participer. À ce moment, il était encore absorbé dans la bibliothèque, ignorant ce qui se tramait. Ce ne fut que lorsque son frère aîné d'école le trouva et l'informa des événements qu'il décida de prendre part à la sélection pour la Convention des Myriades de Saules.
Finalement, il battit sans effort ses compagnons de secte à l'examen littéraire, obtenant l'opportunité de se rendre à la Capitale Divine pour y participer à la Convention des Myriades de Saules.
Le premier jour de l'épreuve préliminaire, il passa après le tour de Xie Nandu. Il observa le maintien calme et composé de la jeune fille et ne put s'empêcher de l'admirer. Il pensa qu'il serait formidable de rivaliser avec elle à l'avenir. L'examen littéraire de ce jour-là fut également une formalité pour lui et il se retrouva inopinément dans le même groupe que Xie Nandu pour le test du second jour.
À présent, tous deux se faisaient véritablement face. Qui plus est, ils étaient les deux seuls restants.
Alors que Gu Ming examinait les quelques questions devant lui, des perles de sueur se formèrent sur son front, qu'il dut essuyer à plusieurs reprises de la main.
Les deux épreuves précédentes ne comportaient pas de questions particulièrement difficiles, mais celles qui se présentaient à présent étaient quelque peu déconcertantes, le frustrant au passage.
Il ne sut combien de temps s'était écoulé lorsqu'une cloche lointaine retentit.
Gu Ming leva la tête, le front couvert de sueur.
Le cultivateur chargé de la surveillance récupéra sa feuille de réponse et partit.
Peu de temps après, il revint.
Arborant une expression particulière, il jeta un coup d'œil aux deux individus au bord du lac et dit : « Ils ont encore fait match nul. »
Même lui ne put s'empêcher de ressentir une forme de stupeur.
Les matches nuls n'étaient pas inédits à la Convention des Myriades de Saules. Mais en enchaîner ainsi de suite était assurément rare.
Tout comme à présent.
C'était déjà la troisième fois.
Il distribua les sujets qu'il tenait en main et sourit en disant : « Continuez, tous les deux. »
……
……
La foule au bord du lac tomba dans le silence. Plus personne ne pouvait parler. Ils n'avaient jamais imaginé qu'il y aurait à nouveau match nul.
Ce revirement était véritablement inattendu.
Dans l'histoire de la Convention des Myriades de Saules, il n'existait que quelques rares mentions d'incidents semblables.
« Il semble qu'il y ait eu une occurrence similaire il y a de nombreuses années. À l'époque, ces deux personnes avaient fait match nul quatre fois, ce qui établit déjà un record. Après cette Convention des Myriades de Saules, il n'y eut plus de pareil cas. Maintenant, ils en sont déjà à trois matches nuls. S'ils ne parviennent pas à se départager cette fois, ils égaleront le record. »
« Cette jeune fille de l'académie est la disciple du doyen, après tout, et l'académie possède une vaste collection de livres, il est normal qu'elle ait de telles connaissances. Mais ce daoïste nommé Gu Ming ne vient que d'une secte comme le Temple de la Lune Cachée, comment aurait-il pu avoir tant d'années pour lire ? »
« Vous l'ignorez, le Temple de la Lune Cachée fut jadis une secte majeure il y a des centaines d'années. Cependant, lors de l'invasion des démons, beaucoup de leurs membres partirent au nord pour résister aux démons, et à peine quelques-uns revinrent. Ils subirent dès lors un coup terrible à leur vitalité. L'état actuel de la secte en est la conséquence. Bien que la secte ait décliné et qu'elle n'ait plus de puissants, son héritage passé de secte majeure demeure. Elle possède encore un nombre considérable de livres. »
« À l'origine, je pensais que l'examen littéraire de cette année ne serait pas si passionnant, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il regorge de talents cachés. Vraiment remarquable. »
« De plus, des ajustements ont déjà été apportés au contenu de l'examen littéraire de cette année. Parvenir à répondre correctement à toutes les questions après ces ajustements est vraiment extraordinaire. »
« Oui, leur match nul n'est pas dû à leur incapacité à résoudre les questions, mais au fait qu'ils puissent toutes les résoudre. »
……
……
Chen Chao écouta ces voix, se sentant quelque peu engourdi.
Il savait seulement que Xie Nandu n'était plus qu'à un pas de la victoire, mais l'adversaire était extrêmement fort. Même pour Xie Nandu, elle ne l'emporterait pas nécessairement.
Il quitta la foule et s'assit au bord du lac, sentant un mal de tête.
Weng Quan réapparut là pour une raison quelconque.
« Commandant en second, les cotes ont changé. Maintenant, si vous pariez sur ce jeune daoïste nommé Gu Ming, c'est trois contre un. Si vous misez gros sur lui et qu'il gagne par hasard, ce sera un énorme profit. »
Weng Quan était plutôt excité, se frottant les mains.
Chen Chao fronça les sourcils et dit : « Vu les cotes, les maisons de jeu favorisent Xie Nandu. Pourquoi devrais-je changer ? »
Weng Quan dit prudemment : « De mon point de vue, Mademoiselle Xie n'a peut-être pas l'avantage pour l'instant. Vers la fin, il y aura probablement un revirement. »
Chen Chao jura : « Quels yeux as-tu ? Comment peut-elle ne pas avoir l'avantage ? À mon avis, elle sera définitivement la victorieuse finale. »
En disant cela, Chen Chao agita la main, manifestement extrêmement mécontent.
Weng Quan sourit de manière flagorneuse et dit : « Commandant en second, puisque vous avez de bons rapports avec Mademoiselle Xie, vous pensez naturellement ainsi. Mais ce subordonné a un avis différent. Si le commandant en second a un peu d'argent en trop, pouvez-vous prêter à ce subordonné quelques pièces d'or céleste… »
Chen Chao éclata d'un rire froid et garda le silence.
Prêter de l'argent ?
C'était impossible.
« Je te conseille de ne pas trop y réfléchir. Si tu le fais vraiment, tu le regretteras vraiment. »
Chen Chao lui tapa sur l'épaule. Weng Quan allait parler quand un tumulte éclata au bord du lac.
« Quoi ? Ils ont encore fait match nul ?! »
En entendant cette voix, l'expression de Chen Chao devint quelque peu inhabituelle. Il se tourna vers Weng Quan et demanda : « Est-il trop tard pour que je change d'avis maintenant ? »
Weng Quan sourit amèrement et dit : « Il faudra revérifier les cotes. Veuillez patienter un instant, commandant en second… »
……
……
Le quatrième match nul dans le même tour de l'examen littéraire a déjà établi un record pour la Convention des Myriades de Saules. C'était le record le plus haut depuis de nombreuses années. La dernière fois qu'une telle chose s'était produite, c'était une histoire vieille de plusieurs années.
Maintenant que cela se reproduisait, cela alarma naturellement bien des gens.
Du moins pour les jeunes cultivateurs venus assister à l'examen littéraire aujourd'hui, ils étaient totalement stupéfiés. Avant aujourd'hui, ils n'avaient jamais imaginé qu'une telle chose puisse arriver.
Mais maintenant, ils n'ont d'autre choix que de croire que cela s'est produit.
« Ces deux personnes sont vraiment à égalité. »
« Oui, leur compétition sera probablement un événement inoubliable de cette Convention des Myriades de Saules. »
« Le duel de l'examen littéraire d'aujourd'hui en vaut déjà la peine. Qui sait ce qui se passera pendant l'examen martial. »
« Je me demande s'il y aura un cinquième match nul entre les deux. »
……
……
Les deux individus au bord du lac étaient assis à la table depuis un bon moment. Les nouveaux sujets ont été distribués. À présent, ce sujet n'était plus ceux préparés à l'avance. L'encre sur le papier était encore fraîche, elle avait manifestement été tracée par quelqu'un tout à l'heure. Le nombre de questions était aussi passé des deux ou trois précédents à une seule.
On peut supposer que le concepteur du sujet était en train de se tourmenter dans l'ombre à cet instant également.
Nul n'avait pensé qu'il y aurait quatre matches nuls dans le même tour de l'examen littéraire, si bien que les sujets préparés avaient déjà été épuisés. Cela signifiait aussi que désormais, chaque fois qu'ils feraient match nul, de nouvelles questions devraient être rédigées sur-le-champ, auxquelles ils répondraient
Le corps de Gu Ming était déjà trempé de sueur. Quand il regarda Xie Nandu, ses yeux étaient remplis d'admiration.
La jeune fille devant lui était vraiment trop incroyable. Chaque fois qu'ils faisaient match nul, Gu Ming pensait que ce serait le dernier, mais la jeune fille pouvait toujours y faire face.
Cela fit inévitablement naître en lui une impression plutôt favorable à son égard, ainsi qu'un désir de gagner.
S'il avait perdu dès le début, cela aurait été une chose. Mais maintenant qu'ils en étaient arrivés là, comment aurait-il pu abandonner ?
Il voulait vraiment gagner à présent.
Avec cette pensée en tête, il baissa la tête et regarda la question d'examen devant lui.