Les cultivateurs ont souvent une espérance de vie bien supérieure à celle des gens ordinaires. S'ils ne cherchaient pas les ennuis et se consacraient à leur culture, ils pouvaient vivre très longtemps.
En réalité, un nombre considérable de cultivateurs n'avait aucun intérêt à se mêler des affaires du monde. Ils cultivaient paisiblement chaque jour, cherchant à comprendre le Grand Dao.
La vie et la mort, en effet, inspiraient une terreur immense.
Les jeunes cultivateurs étaient comme le soleil levant du matin, porteurs d'un potentiel sans limite pour l'avenir. Nul ne souhaitait se faner avant d'avoir pleinement éclos. Aussi, face à la vie et à la mort, les peurs les plus enfouies de bien des gens refaisaient surface.
Des conversations chuchotées s'engagèrent parmi les jeunes cultivateurs, certains arborant des visages inquiets. « S'il y a une vraie possibilité d'accident, je ne veux pas y perdre la vie... »
Quelqu'un dit : « Puisque c'est une chose avalisée par les anciens des différentes familles, cela ne signifie pas nécessairement qu'il arrivera quelque chose. Nous ne devrions pas nous en faire outre mesure. »
« Mais... mais... et si quelque chose arrivait vraiment ? »
Le visage d'une cultivatrice pâlit, angoissée à l'extrême par une telle éventualité.
Ils étaient tous les enfants chéris du ciel dans leurs sectes respectives et ne souhaitaient pas prendre de risques inutiles.
« Qu'y a-t-il à craindre ? Les démons et notre race humaine sont ennemis mortels. Peut-être qu'un jour, nous nous engagerons à nouveau dans une grande guerre. Nous familiariser à l'avance est bénéfique et sans danger. »
Un jeune cultivateur arborait une expression solennelle en exprimant son accord avec ce point de vue.
Toutefois, ses paroles ne recueillirent l'approbation de personne. Aux yeux des cultivateurs étrangers, tant que les démons ne lançaient pas une invasion massive vers le sud pour anéantir la race humaine, ils s'en tiendraient à l'écart. Il y avait tant de choses à faire dans le monde, pourquoi perdre du temps là-dessus ?
Les jeunes cultivateurs sur le pavillon parlèrent longuement, mais Wei Xu n'y prêta aucune attention. Après avoir annoncé le début de la Convention des Myriades de Saules, il quitta l'estrade.
Par la suite, des officiels de la dynastie des Grands Liang conduisirent les jeunes participants de l'examen lettré vers l'endroit désigné pour commencer l'épreuve.
Xie Nandu regarda Chen Chao et demanda : « Penses-tu que cette réforme te vise ? »
Chen Chao fronça les sourcils et répondit : « Comment pourrais-je penser cela ? Je n'ai pas atteint le niveau où tant de personnages éminents me prendraient pour cible. C'est juste un peu trop fortuit. »
« Tu as tué des démons dans le comté de Tianqing pendant deux ans. Logiquement, cette réforme te convient le mieux. »
Xie Nandu regarda Chen Chao. La réforme de l'examen martial déterminait les rangs en fonction du nombre de démons tués. C'était effectivement une bonne chose pour Chen Chao car il avait beaucoup d'expérience dans l'extermination des démons et s'y montrait fort habile.
Chen Chao soupira : « Mais il n'y aura pas que des démons à l'intérieur, il y aura aussi beaucoup de gens. »
Il avait déjà soulevé bien des tempêtes dans le monde et il ignorait combien de jeunes gens souhaitaient l'humilier lors de l'examen martial. Même si le format de l'examen martial changeait, leurs intentions ne changeraient pas.
Xie Nandu sourit et dit : « Puisqu'ils ne mourront pas, y a-t-il un problème à les traiter comme des démons ? »
Chen Chao répondit : « Bien que cela ait du sens, cela reste très embêtant. »
Xie Nandu n'en dit pas davantage car le son d'une cloche retentit au loin, convoquant les cultivateurs participant à l'examen lettré pour qu'ils se rassemblent.
Chen Chao l'accompagna tandis qu'ils descendaient du pavillon et arrivaient au bord du lac, où plusieurs tables avaient déjà été dressées.
L'examen préliminaire de l'examen lettré semblait assez ordinaire et simple ; il s'avéra qu'il consistait simplement à répondre à des questions au bord du lac.
Chen Chao fut arrêté à distance et Xie Nandu se dirigea silencieusement vers le bord du lac.
Soudain, quelqu'un lui tapa sur l'épaule.
Chen Chao se retourna, et c'était bien Zhu Xia.
Cette sainte du Palais des Myriades de Cieux regarda Chen Chao avec un visage souriant et dit : « Alors, cette réforme est-elle exactement comme tu le souhaitais ? »
Chen Chao sourit amèrement et dit : « Je n'ai pas l'impression que ce soit une bonne chose. Il est possible que des gens y meurent. »
On disait qu'on pouvait partir en brisant le jeton de bambou, mais rien n'était certain.
Zhu Xia l'encouragea : « Ne perds pas courage, je crois en toi. Tu obtiendras certainement de bons résultats. »
Chen Chao regarda vers le bord du lac au loin. La première fournée de cultivateurs participant à l'examen lettré avait déjà commencé à répondre aux questions et le bord du lac devint silencieux.
Plus loin, certains cultivateurs commencèrent à partir lentement.
Pour l'examen lettré, il n'y avait au départ pas beaucoup de cultivateurs intéressés. Même s'ils voulaient regarder, les scènes palpitantes n'auraient lieu que le jour où le major de promotion serait désigné.
« Il faut que tu gagnes. »
Les yeux de Zhu Xia brillaient d'éclat. Quand elle regardait Chen Chao, on eût dit qu'ils recelaient une splendeur sans bornes.
Chen Chao ressentait rarement de telles émotions et songea : est-ce ce qu'on appelle l'attente ?
« Si tu gagnes, oublie les dattes au miel, même les autres nourritures seront gratuites, non ? En fait, que ce soit gratuit ou pas n'est pas le principal, l'important c'est de ne pas avoir à faire la queue. Tu sais, il y a plein de bonnes choses dans ta Capitale Divine, mais faire la queue, c'est vraiment agaçant ! »
Les émotions qui venaient de naître en Chen Chao se dissipèrent totalement à cet instant tandis qu'il regardait la jeune fille vive et animée devant lui. Il n'avait pas cru que sa raison de vouloir sa victoire soit si simple et ordinaire.
Elle voulait seulement que Chen Chao devienne le champion de l'examen martial pour ne plus avoir à faire la queue. Ainsi, elle pourrait manger tout ce qu'elle voulait.
« Il y a quelques jours, j'ai eu du temps libre et j'ai découvert quelques bonnes boutiques, mais tu dois faire la queue pareil. Chen Chao, c'est vraiment embêtant comme ça. »
Zhu Xia ne perçut pas du tout le changement d'humeur de Chen Chao.
Chen Chao la regarda et fit une suggestion sérieuse : « Ne vaudrait-il pas mieux que tu n'aies pas tant de choses que tu veux manger ? »
Zhu Xia fit la moue et secoua la tête en disant : « Non. »
Ce n'est qu'après son arrivée à la Capitale Divine qu'elle avait réalisé qu'il y avait tant de bonnes choses au monde. Elle commençait à peine à en profiter, lui demander d'y renoncer maintenant, elle n'en avait naturellement aucune envie.
Chen Chao soupira et dit : « Alors je ferai de mon mieux. Sinon, je ne pourrai que me lever tôt chaque jour pour t'acheter des choses. »
Après avoir dit cela, il leva la tête pour regarder vers le bord du lac, mais ne put voir le lac. Parce que sa ligne de mire était bloquée par une silhouette.
Un jeune homme regarda Chen Chao et demanda : « Es-tu Chen Chao ? »
Chen Chao avait entendu cette question plus d'une fois ces derniers jours, alors il secoua simplement la tête et dit : « Non. »
Le jeune homme fronça les sourcils et dit : « Tu es si peureux que tu n'oses même pas avouer ta propre identité ? »
Chen Chao le regarda comme on regarde un idiot et dit : « Puisque tu sais déjà qui je suis, à quoi bon demander ? »
L'expression du jeune homme devint quelque peu laide en entendant cela, mais il réprima sa colère et dit : « Tu dois te sentir chanceux à cause de la réforme de l'examen martial de la Convention des Myriades de Saules, n'est-ce pas ? »
Avec le tumulte que Chen Chao avait semé dans le monde, bien des gens connaissaient parfaitement son parcours relativement mince. Ils savaient qu'il venait du comté de Tianqing et gagnait sa vie en tuant des démons ces dernières années.
De plus, Chen Chao avait maintes fois mentionné qu'il excellait à tuer les démons et qu'il ne savait faire que cela.
« Tu n'as pas à te sentir chanceux. Une fois l'examen martial commencé, je serai le premier à te trouver et à te battre à plate couture. Si tu as la malchance, peut-être te tuerai-je avant même que tu n'aies le temps d'écraser ce jeton de bambou. »
Le jeune homme ricana : « Si tu as peur, tu as encore le temps de te retirer maintenant. »
Chen Chao sourit au jeune homme et dit : « J'espère que tu auras la chance de ne pas croiser ma route. Sinon, je te ferai regretter les paroles que tu as prononcées aujourd'hui. »
Le jeune homme ne s'en formalisa pas.
« Xi Qiuchen, dégage ! »
Avant qu'il ne puisse parler, Zhu Xia, qui s'était tue jusqu'alors, prit la parole. Cette sainte du Palais des Myriades de Cieux regarda le jeune homme avec du dégoût dans les yeux et dit : « Écarte-toi, tu me gènes. »
En entendant cela, une lueur de ruthlessness traversa les yeux de Xi Qiuchen, mais il sourit encore et dit : « Je salue la Sainte. »
Xi Qiuchen n'était pas laid, mais il y avait toujours une pointe de lubricité dans ses yeux, ce qui rendait difficile d'avoir quelque pensée favorable à son égard.
Zhu Xia garda une expression impassible en disant : « Dépêche-toi de déguerpir, je ne veux pas te voir. »
Xi Qiuchen sourit et s'écarta vivement. Mais avant de partir, il n'oublia pas de dire : « Chen Chao, souviens-toi de ce que j'ai dit. »
Chen Chao ne daigna pas lui prêter attention.
Après que Xi Qiuchen se fut éloigné, Zhu Xia dit : « Chen Chao, si tu croises ce type, bats-le sans pitié ! »
Chen Chao fut quelque peu surpris par la réaction de Zhu Xia et demanda : « Qu'est-ce qui t'arrive ? On dirait que tu le détestes vraiment. »
Zhu Xia acquiesça, sans cacher ses sentiments le moins du monde. « Cet homme cultive la technique de Double Culture, qui consiste à absorber le Yin pour nourrir le Yang. À l'origine, ce n'est pas considéré comme une technique maléfique. Mais dans la double culture normale, il s'agit d'une culture mutuelle entre un homme et une femme, et la vitesse de culture est plus lente. Cependant, pour accélérer sa culture, cet homme a capturé de nombreuses femmes ordaines comme creusets de culture, se moquant éperdument de leur vie. C'est vraiment dégoûtant. »
La réputation de Xi Qiuchen parmi les cultivateurs étrangers était loin d'être bonne. De nombreuses cultivatrices de petites sectes avaient été victimes de ses agissements. Mais en raison de sa grande secte et de ses opérations secrètes, la plupart des affaires étaient restées sans suite.
« Si c'est le cas, alors il doit vraiment être châtié. Il vaudrait mieux l'empêcher de jamais pratiquer la double culture à nouveau. »
Chen Chao regarda au loin, où la silhouette de Xi Qiuchen disparaissait progressivement de la vue.
Chen Chao fut quelque peu surpris et demanda : « Pourquoi un tel homme viendrait-il me menacer en face ? S'il était à ma place, je me cacherais dans l'ombre pour frapper au moment où je suis le plus faible. »
C'était l'expérience acquise en tuant des démons.
Zhu Xia plissa les yeux et sourit. « S'il était si malin, comment pourrait-on montrer à quel point tu es redoutable ? »
Chen Chao loua : « Je dois admettre que ça tient drôlement la route. »
……
……
Une heure plus tard, Xie Nandu et ce groupe de cultivateurs avaient terminé l'examen préliminaire.
Xie Nandu vint vers eux.
Chen Chao lui tendit un sac de dattes au miel qu'il avait on ne sait d'où, puis en donna distraitement un autre à Zhu Xia, en demandant : « Comment c'était ? »
Xie Nandu acquiesça et dit : « Ça allait. »
Zhu Xia demanda avec empressement : « Grande Sœur Xie, c'était difficile ? »
Xie Nandu secoua la tête et répondit : « Pas difficile. »
Ce n'était pour l'instant que l'examen préliminaire, il n'y avait pas grand-chose à dire sur la difficulté ou quoi que ce soit d'autre.
Zhu Xia acquiesça et dit : « Grande Sœur Xie, il faut que tu t'accroches. Retrouvons-nous à la fin. »
Xie Nandu sourit et dit : « Il faut déjà que tu passes l'examen préliminaire. »
Zhu Xia mangea quelques dattes. Avec sa bouche naturellement sucrée, elle dit : « Puisque Grande Sœur Xie dit que ce n'est pas difficile, alors ce ne doit pas l'être. »
Tout en parlant, le son d'une cloche retentit.
Zhu Xia fourra les dattes qu'elle tenait dans les bras de Chen Chao et dit avec un sourire : « Je file, Chen Chao ! »
Chen Chao acquiesça et dit : « Bonne chance ! »
Zhu Xia agita la main et s'en alla vers le bord du lac.
Regardant la silhouette vive de cette jeune fille, Chen Chao dit : « Qu'en penses-tu ? »
Xie Nandu jeta aussi un coup d'œil à Zhu Xia et dit : « Les questions n'étaient pas difficiles à la base. C'est certain qu'elle passera au tour suivant. En revanche, si elle pourra me retrouver à la fin, c'est difficile à dire. »
Après avoir dit cela, elle pointa au loin où les classements du premier examen préliminaire étaient déjà affichés. Les dix premiers jeunes cultivateurs de la liste accéderaient au second tour de la compétition, mais ce serait pour demain.
Chen Chao et Xie Nandu s'y rendirent et se tinrent non loin. Après un seul coup d'œil, Chen Chao sourit et dit : « Félicitations. »
Xie Nandu était en tête de cette liste, elle était première au premier examen préliminaire.
C'était bien comme l'avait dit Xie Nandu, ça allait.
Simplement, elle avait pris la première place.
Chen Chao soupira : « Certains sont nés pour les études, d'autres pour la culture, d'autres pour être officiels. Mais j'ai l'impression que quelqu'un comme toi est né pour tout. »
« Je rentre. »
Xie Nandu prit la parole.
Chen Chao demanda : « Tu n'attends pas Zhu Xia ? »
Xie Nandu secoua la tête et dit : « Tu peux attendre ici. Je veux rentrer réviser mes livres. D'après l'examen préliminaire, il semble qu'il y ait eu des changements dans le contenu de l'examen lettré aussi. »
Pour cette Convention des Myriades de Saules, l'examen martial avait subi une réforme complète, tandis que l'examen lettré semblait inchangé en surface. Mais en réalité, sur le fond, il y avait eu des changements significatifs. Les années précédentes, les questions de l'examen lettré portaient mostly sur les méthodes de culture trouvées dans les classiques. Bien que certaines fussent ingénieusement conçues, elles tournaient encore autour de la culture.
Mais cette année, la Convention des Myriades de Saules avait un contenu différent dès l'examen préliminaire. Elle incluait en fait des éléments de stratégie et touchait à davantage de contenu concernant les démons.
En l'écoutant, Chen Chao ressentit une pointe d'émotion et dit : « Cela ne veut-il pas dire que c'est avantageux pour toi ? »
Le rêve de toute une vie de Xie Nandu était de lancer une expédition au nord pour tout reconquérir pour la race humaine. Avec cet objectif en tête, elle étudiait naturellement ces sujets plus en profondeur. Maintenant que le contenu de l'examen lettré s'alignait sur ses aspirations, même le Ciel n'avait d'autre choix que de s'en étonner.
En réalité, les examens lettré et martial semblaient tous deux assez favorables pour ce duo.
L'un excellait à tuer les démons, alors l'examen martial devint tuer des démons. L'autre voulait lancer une expédition au nord pour combattre les démons, alors l'examen lettré incluait plus de contenu sur ce sujet.
Chen Chao sourit avec amertume et dit : « J'ai peur d'avoir épuisé toute ma chance à présent. Le jour venu, quelqu'un me coupera peut-être simplement la tête. »
Xie Nandu imita le ton de Wei Xu et dit : « Dans ce cas, j'exprimerais mes profonds regrets. »
En entendant cela, Chen Chao ne put s'empêcher de rire joyeusement, se sentant bien plus léger.
Au loin, Jiang Shuchan observait Chen Chao d'un visage impassible. Clairement, elle connaissait à l'avance les réformes de l'examen martial ; sinon, elle n'aurait pas tenu ces propos au bord du lac. De plus, elle pourrait même avoir un moyen de tuer Chen Chao pendant l'examen martial sans que personne ne s'en aperçoive.
Elle avait l'air confiante, alors elle n'agissait pas pour l'instant.
Ce qu'elle avait à faire pour le moment, c'était être patiente et attendre le jour de l'examen martial.
Alors, elle entrerait dans ce microcosme, retrouverait Chen Chao et le tuerait.
Elle ne considérait pas cela comme une tâche difficile.
Avec cette pensée en tête, elle fit demi-tour et s'en alla vers le loin.
Mais bientôt, elle vit quelqu'un qu'elle ne voulait pas voir.
Xi Qiuchen l'attendait là et alla droit au but : « Je peux t'aider à le tuer, mais tu dois accepter une condition. »